Первый русский коктейль

Нижний Новгород , как известно окружен лесами и полями. И с древних времен нижегородская земля славилась травниками и травницами – лекарями, собиравшими по лесам и лугам целебные травы, чтоб изготовлять из них лекарственные настои и мази.
В 17 веке лекарственные травы, собираемые близ Нижнего Новгорода, поставлялись к царскому двору, а во время эпидемий по указаниям из Аптекарского приказа в Нижнем налаживалось массовое изготовление лекарств для армии. После петровских реформ отправлять травы ко двору прекратили, но травники никуда не делись. С одним из них связана любопытная история, и прозвище его стало нарицательным.
Жил он в середине в 18 века и был уроженцем города Балахны близ Нижнего. Звали его Ерофей Ерофеев, но обычно окружающие называли его просто Ерофеичем.
Известность он снискал настоем от болезней желудка из ароматических трав. Каких именно, он никому не говорил.
Позднейшая легенда утверждает, что в молодости Ерофеич в качестве цирюльника сопровождал русское посольство в Китай, превзошел там тайны восточной медицины, и благодаря этому сумел создать настой на основе корне женьшеня. Именно этой версии придерживался известный историк русской кухни Вильям Похлебкин. Но старые источники ни о каком Китае не упоминают.Да и сомнительно, чтоб медицинским секретам мог бы обучиться человек, не знавший китайского языка. Не говоря уж о том, что лекарство свое Ерофей изготовлял много лет, а женьшень в наших краях, знаете ли не произрастает.
Так или иначе, Ерофеич стал довольно известен. В это время заболел один из виднейших вельмож екатерининской эпохи – Алексей Орлов. Ни один врач, ни одно патентованное лекарство не могло излечить болезнь желудка. Тогда Орлов обратился к травникам - что же? Настой прибывшего из Нижнего травника оказал чудодейственное действие. Выздоровевший Орлов был в восторге, и всячески рекомендовал Ерофеича и его «декокт» всем знакомым.
Ерофеич отправился из Москвы, где проживал Орлов, в Петербург, где ему удалось вылечить захворавшего фаворита императрицы – светлейшего князя Потемкина. Тут уж о Ерофеиче заговорили обе столицы. А его настой прозвали по имени лекаря – «ерофеичем».
И естественно, множество жуликов решило получить выгоду с «чудодейственного средства». Никто не знает точного состава лекарства? Тем лучше. Шарлатаны принялись торговать «ерофеичем» - кто из каких трав. А чтоб лучше пилось , а еще лучше продавалось, добавляли в него спирт.
Прошло несколько лет, и «ерофеич» стал для всех исключительно крепким спиртным напитком , в который для приятного запаха добавляли травы. А самого Ерофея Ерофеева также стали считать шарлатаном.
В словаре Даля есть слово «ерофейничать» - синоним к пьянствовать. Тот же Даль приводит несколько пословиц связанных с этим напитком, например:
«Мне ничто нипочем, был бы ерофеич с калачом!» или «Ерофеич часом дружок, а другими вражок».
Вряд ли старый травник этого хотел…
В наше время интернет переполнен «старинными» и «подлинными» рецептами «ерофеича», причем все они отличаются друг от друга. И немудрено. Старый Ерофей Ерофеев так и не открыл никому рецепта. Есть сведения, что он записал этот рецепт и завещал передать после своей смерти графу Орлову, благодаря которому стал знаменит. А от Орлова этот рецепт перешел к его родственникам - графам Шереметьевым. Но его никто так и не видел. Так что все «подлинные « рецепты выдуманы. Ерофей унес тайну с собой.