Фрагменты глубокой заморозки

Слякотная, злая весна. Хмурая, серая. Ветер треплет обрывки облаков, выжимая из них крупные капли. Дождь, словно раскаленная сталь, выплавляет из грязной плоти сугробов диковинные фигуры. Простыть от холодных струй, затекших под воротник, и умереть от воспаления легких.

Юджин провел тонкими пальцами по идеально белому краю кофейной чашки и скользнул лезвием презрительного взгляда по торговцу людьми за соседним столиком.

Дорогой костюм, великолепный светлый плащ и кожаные туфли ― все это появилось у Юджина далеко не сразу. Если бы азартно жующий работорговец случайно проник в мысли человека, сидящего в двух шагах от него, он бы зарекся питаться в уличных кафе. Проснувшаяся фантазия подсовывала медиуму ассоциации с Lumbricina и Decomponi Cadaver.

Мальчишкой много лет назад Юджин чуть не умер в одном из бараков на невольничьем рынке. Его в десятке таких же оборванных, похожих на скелеты детей собирались продать на плантации. Тогда он впервые бросил вызов судьбе и… победил. Побег, страшный ноябрь в Северных топях: пробирающийся в самую сердцевину костей холод, стаи болотных волков, плавучая трава, делающая бочаги неотличимыми от твердой земли... Бесконечная череда сражений с судьбой. В то время Юджин понял: с этой стервой ни в чем нельзя соглашаться. Сколько раз он должен был оказаться на том свете? Юджин до сих пор не мог вспомнить, как вышел к Свампгарду, небольшому поселку на западной окраине болот. Это было давно. Сто двадцать восемь лет назад. В тот день Юджин Сноубол решил, что никакая случайность или предопределенность не помешает ему умереть глубоким стариком в своей постели. Тогда, правда, он не предполагал, что война с судьбой несколько затянется.

Юджин усмехнулся про себя этой мысли, залпом допил остывший кофе и едва заметно кивнул официанту.

Редкий, но порой встречающийся феномен: сильный медиум, Сноубол практически не старел. Ему все еще можно было дать тридцать, а может, и двадцать семь.

В ожидании счета Юджин откинулся на кованую спинку стула и поправил очки. Все медиумы носят очки с зелеными стеклами. Обычно это позволяет им хотя бы не видеть призраков. Юджин с интересом рассматривал кривляющегося перед ним беса. На Сноубола это правило не распространялось. Мелкий злой дух показал раздвоенный фиолетовый язык и, уверенный в своей безнаказанности, принялся вертеть хвостатым задом. Медиум метким щелбаном отправил беса в суп работорговца, бросил на стол несколько купюр, и вышел из кафе.

Капля с козырька над крыльцом скользнула четко за шиворот. Юджин досадливо цыкнул и вытащил из кармана прессованные таблетки из цедры лимона и листьев эвкалипта. «Не забыть купить липового меда… Ммм?».

Сноубол повернулся на шум. Три обитателя речных кварталов, весьма разбойничьего вида, требовали чего-то от сухонькой крохотной старушки. Даже для жителей трущоб все трое выглядели потрепанными: разбитые лица, у одного перевязана рука. Присмотревшись, Юджин узнал в пожилой леди госпожу Аквилегию, известную в этом районе прорицательницу.

― Это ты посоветовала нам напасть на Блоху, старая карга!

― В итоге вы добились своего.

― Добились?! ― взвизгнул один из бандитов. Юджин поморщился от высокого звука и подивился про себя, как гора мышц может издавать такие трели. ― Альфред лежит с переломанными ногами, а у Карла мозги стрясло так, что его от собственного дыхания тошнит!

― Но свои деньги вы вернули, и вы все живы, чего еще вы желаете?

Опущенные плечи, пустой взгляд… Старушка говорила удивительно спокойно. Обреченно. Глаза медиума за зелеными стеклами недобро сузились. «Видит свою судьбу и готовится к смерти».

― Ты поплатишься за свои слова! ― визгливый бандит схватил прорицательницу за шиворот и впихнул в один из переулков между домами. Никто из прохожих не обращал на происходящее внимания.

Быть насмерть забитым бандитами. Сноубол стиснул зубы и направился следом за любителями разборок.

Ноги старушки подкосились, она упала на грязный, мокрый снег. «Нет, судьба, ты ее так легко не получишь!»

― А хватит ли у тебя самого средств заплатить за свои вопли?

Невозмутимый голос Сноубола остановил занесенный кулак разбойника на полпути. Троица медленно обернулась к новому персонажу. Один из них открыл было рот, но второй схватил его за рукав. Зеленые стекла в очках Юджин носил лишь для спокойствия других: говорят, что без них взгляд медиума может наложить проклятье. За собой Сноубол такой способности никогда не замечал, но ребята из речных кварталов об этом не знали. Недобро улыбнуться и коснуться пальцами дужки очков ― этого оказалось достаточно, чтобы все трое ринулись по проулку, не разбирая дороги. Медиум презрительно вздернул бровь и развернулся, чтобы вернуться на улицу, но тут цепкие пальчики вцепились в рукав его плаща.

― Мистер Сноубол? ― старушка сама поднялась из сугроба, и теперь смотрела на него очень внимательно, будто бы пытаясь разглядеть пятнышко грязи на зеленых стеклах очков. Ее прозрачные голубые глаза вновь стали живыми и удивительно злыми. «Понятно, почему лихие парни решили-таки с ней поквитаться. Мегера».

Тем временем прорицательница гаденько улыбнулась:

― Я бы хотела порадовать тебя известием об удаче, ждущей впереди, или своевременным предупреждением о беде, но могу сказать лишь вот что. Ты бежишь от судьбы, ты бьешься с ней в вечном сражении, так не уступай ей никогда! Твоей судьбы нет в этом мире, и стоит хоть раз поддаться ей, ты потеряешь все. Она утащит тебя на тот свет!

Есть ещё немного: https://author.today/work/254237