Весна - жаркая пора, или хоккей в самом разгаре

Итак, вчера завершился регулярный турнир, ставший самым интересным за всю историю его существования. Когда так было, что в Восточной конференции буквально до последнего на 8 мест претендовали все команды. А распределение трех пар плей-офф из четырёх закончилось лишь после финального свистка последней игры. Причём, распределение зависело сразу от исхода трёх игр. То есть, заруба была конкретной. В итоге, второе место от шестого разделили всего каких-то три очка. 

На Западе такой конкуренции, увы, не было. Причина одна: два хоккейных клуба, ХК Сочи и Куньлунь Редстарз, откровенно слабы. Команда из Краснодарского края за весь сезон (68 матчей) едва сумела выиграть десяток матчей, причём половина побед пришлась на период, когда в их составе появился перспективный молодой Матвей Мичков, которого руководство клуба взяло в аренду у питерских армейцев. 18-летний юниор поднабрался опыта, заматерел и повёл за собой дружину, дав бой многим более искушенным грандам, причём некоторые недосчитались столь необходимых очков для попадания в плей-офф. Но это единственное светлое пятно Западной конференции. 

Создание суперклуба, способного громить всех конкурентов, хорошо лишь в случае, если идёт борьба за евро кубки, как это происходит в футболе. А если это случается во внутреннем чемпионате? К сожалению, это мешает развитию конкурентоспособности. Какой интерес смотреть матчи, если победитель заранее известен. Хорошо, что Восток выручает. Но если такая тенденция сохранится, то, боюсь, зритель "проголосует ногами" и перестанет ходить на матчи. И тогда грош цена разговорам о "второй по силе лиги среди всех национальных чемпионатов". И без того ходят невесёлые шуточки о "Колхозной Хоккейной лиге". Надеюсь, и в этот раз мастерство одолеет бабло. 

Но не будем о грустном. 

Через три дня начнётся самая жаркая пора. Пора плей-офф. Если регулярка могла простить многое (даже у фаворитов случались поражения из более пяти матчей подрад), то игры на вылет, где бой идёт до четырёх побед, расслабленности не прощает. И если одно поражение ещё не приговор, то два поражения подводит к вылету. К примеру, я не помню случая, чтобы команда отыгралась с 0:3 в серии. Да с 1:3 в прошлом финале московские армейцы смогли совершить камбэк и обыграть Магнитогорский Металлург. Но понятно, что до подобного лучше не доводить. 

Итак, перечислю пары, которые сложились по результатам регулярки.

Запад. 

СКА Санкт-Петербург - Динамо Минск

ЦСКА Москва - Северсталь Череповец 

Локомотив Ярославль - Витязь Подольск

Торпедо Нижний Новгород - Динамо Москва 

Команды названные первыми, серию до четырёх побед начинают дома. Чтобы пройти дальше, необходимо выиграть 4 матча. 

Как уже было сказано выше, с большой долей вероятности результаты исходов трёх пар не вызывают сомнения. Зубры (неформальное название белорусского клуба) вряд ли окажут серьёзное сопротивление команде Романа Ротенберга, дай Бог, если возьмут дома хотя бы матч, то это уже для них станет успехом. И вообще, питерцы - главный претендент на Кубок Гагарина. Как мрачно шутит Россия: "Питер не может, судья поможет". Но это уже моё стариковское бурчание. Так что 4:1

Команда под управлением Сергея Фёдорова (ЦСКА) считается главным конкурентов одноклубников с Невы. Так что и у них серия сложится без серьёзных проблем. Хотя череповчанам палец в рот не клади, но уж больно грозен соперник. И вообще, сложилась тенденция последних лет, когда армейцы постоянно играют в финале конференции. Думаю, и в этом году повторится подобное. Итог: 4:1.

Ярославцы в этом году удивили. Причём не в лучшую сторону. Автобус, который практикует тренерский штаб "паровозов", удручает своей серостью и скукой. И если против равных команд это прокатывает, то более атакующая модель хоккея с лёгкостью находит бреши в не самой слаженной обороне ярославцев. Так что с витязями Локомотив разберётся в шести матчах, но дальше нужно что-то менять. 4:2.

Самое непредсказуемое противостояние обещает пара Нижний версус Динамо. Игорю Ларионову каким-то образом удалось из посредственного "Торпедо" соорудить вполне крепкую команду. Не имея огромного (даже по меркам КХЛ) бюджета, "олени" долгое время боролись даже за второе место. И многие специалисты в первом раунде отдают предпочтение именно торпедовцам. Но у них, в отличие от "динамиков", нет такого большого опыта. Так что мой личный интерес будет прикован именно к этой паре. 4:3.

И всё же рискну предположить полуфинальные пары: Питер против Нижнего и ЦСКА - Ярославль. 

Восток. 

Ак Барс Казань - Нефтехимик Нижнекамск

Салават Юлаев Уфа - Адмирал Владивосток

Авангард Омск - Сибирь Новосибирск 

Металлург Магнитогорск - Автомобилист Екатеринбург 

Тут самое вкусное. Если на западе победителя сложно будет предсказать лишь в одной паре, здесь - наоборот. 

В Татарском "дерби" всё понятно. "Старший брат" предсказуемо идёт дальше. Причём, бескомпромиссной игры можно не ждать. Да и игры будут проходить в тренировочном режиме, чтобы не дай бог, не травмировать лидеров Казани. По идее 4:0, но думаю, что будет пять игр, чтобы не потратить лишних сил, но и не выйти из тонуса. 

Во второй паре, кажется, тоже фаворита можно назвать сразу. Но лишь на первый взгляд. "Моряки" в этом году показали очень зрелую игру. Так что Уфе (за них я и болею, кстати) сладко не придётся. Выезд на Дальний Восток может сильно ударить по функциональному состоянию подопечных Виктора Козлова. Так что не исключено, что пара проведёт все семь запланированных по регламенту матчей. И всё же лишний домашний матч (команда с более высоким посевом имеет преимущество в этом плане, а Уфа стала на Востоке второй, тогда как Адмирал закончил лишь на седьмой позиции) может стать весомым аргументом. Но если юлаевцы хотят больше, чем выход во второй раунд КГ, то нужно разбираться с соперником максимум в пять матчей. Второй выезд на Дальний Восток может сказаться в полуфинале конференции, где их будет ждать куда более мастеровитый клуб, чем Адмирал. Причём не важно, кто это именно будет: Омск, Магнитка, Авто или Сибирь. Мало не покажется. А очень хочется в финале (конференции) увидеть очередное "зелёное" дерби. 4:1.

А вот в двух других парах я не готов ручаться за точный прогноз, поскольку уж больно равны команды. Помним, что меж ними всего-навсего три очка. И у каждой команды имеются как свои сильные стороны, так и слабые. Тот же Екатеринбург лишь единожды одолел первую стадию плей-офф. Магнитку Ильи Воробьева то и дело лихорадит, и она чередовала победы над лидерами поражениями откровенным аутсайдерам. Авангард в конце просел физически, к тому же омичи потеряли своего лидера Ткачева, через которого строилась игра, и хоть без этой потери хватает мастеровитых игроков на скамейке, такое бесследно не проходит. Сибирь может преподнести неприятный сюрприз своим соседям, но неудачи в последних матчах, когда клуб со второго места слетел аж на шестое, не могут не настораживать. Да и опыт кубковых сражений, как ни крути, играют роль. К тому же и Магнитка, и Омск уже поднимали над головой заветный трофей. И желание во что бы то ни стало повторить успех - хороший стимул. 

И всё-таки: полуфиналы конференции - Казань: Магнитка, Уфа:Омск. 

А жизнь, точнее игра, покажет. Розыгрыш 15го по счёту Кубка Гагарина стартует уже 1 марта.