Тайник Пандоры (нанохулиганство)

Продолжение рубрики нанорассказов. 90-й по счёту выпуск..

* * *

В осенней листве под корнями огромного бука ковырялся бородатый Сашка.

— Нашёл! — он поднял над головой прозрачный пластиковый контейнер.

Победно оглядев остальную группу усталых и скучающих туристов, Сашка клацнул замками крышки.

— Напоминаю правила хорошего тона, — натянуто улыбнулся он. — Брать один предмет и что-то оставлять взамен.

Евгений поправил на спине тяжёлый рюкзак и хмуро уставился на содержимое предложенного контейнера: фигурка дохлой крысы в виде брелка, двенадцать магнитных шариков, синяя линза, маленькая катушка с леской, ключ-шутка на семигранную гайку, оловянный солдатик, голограмма с одноглазым котёнком-пиратом, белый пластиковый значок с анкхом и куча других не менее полезных вещей.

— Хлам какой-то, — буркнул Евгений.

— Ты же сегодня с утра горящие угли в костре искал, потому что зажигалка сдохла. Вот же, — Сашка выудил из контейнера зажигалку и протянул.

Зажигалка в руках Евгения чиркнула, и показался язычок пламени.

— Ладно, — вздохнул тот. — Деньги взамен пойдут?

Покачав головой, Сашка с деланной улыбкой ответил:

— Нет, деньги, еду, сигареты нельзя. Просто какую-нибудь безделушку.

Евгений повертел головой, вздохнул и снял с лямки рюкзака карабинчик с флягой воды. Отстегнул его.

— Сойдёт?

— Ага, — кивнул Сашка, улыбаясь уже по настоящему.

Больше никто ничего из контейнера не взял.

* * *

Ночью Сашке не спалось. Он тихо вертелся в спальнике, слушал, как у реки кричат шакалы. Вспоминал лица группы, которую затащил в этот несложный поход, надеясь как-то и самому отвлечься и товарищей развеселить. Но, кажется, никому не стало легче. Третий день все ходили с кислыми минами. У вечернего костра говорили то о работе, то про политику. И не ясно, что было хуже. Сегодня вообще кто-то спрашивал, нельзя ли как-нибудь раньше добраться до города. У Сашки даже борода начала чесаться от такого.

Все уже давно спали. Сквозь храп из соседней палатки Сашке почудилось, что кто-то большой шуршит осенней листвой, будто ходит. Места были глухие, крупного зверя тут не было, да и люди здесь не часты. А это явно не мышь.

— Александр, не хотите ли прогуляться? — вдруг раздался возле палатки мягкий тихий баритон.

Сашке даже показалось, что он спит. Такого голоса не было ни у кого из группы.

— Погодите, я выйду, чтобы никого не разбудить, — ответил он, внутренне удивляясь сам себе.

Пока Сашка тихо выбирался из палатки, в голове его пробегали различные вопросы о сути происходящего. Но ответов на них не было, только какое-то ощущение ирреальности и чёткое понимание приближающейся опасности, но не здесь, не в этом голосе.

За палаткой в неверном свете гаснущего костра высилась тёмная фигура, блестящая желтым металлом на руках и на груди. Какая-то неправильность контуров развеялась Сашиным фонариком, который высветил эбенового двуногого шакала c золотыми украшениям и анкхом в когтистой руке.

— Психопомп, — выдохнул Сашка, поймав себя на том, что уже не удивляется.

Шакал кивнул и улыбнулся:

— Вы любите тайники, игры. Я проведу вас к одному из тайников. Правила те же.

— Там же надо будет оставить что-то взамен? — озадачился Сашка.

— Желательно. Однако, он не для материальных вещей, — показал Шакал зубы, жестом приглашая идти.

Сашка сглотнул и последовал за этим странным проводником. Он мог сразу отказаться, свернуть — всякое Сашкино движение принадлежало ему, а не было навязано потусторонним. Но они уже шли по странному нездешнему лесу, полному чуждой темноты и неясного шепота. Наверное, сворачивать было поздно.

Путь их окончился у корней исполинского дерева — призрачный свет выхватывал гладкий чёрный ствол, уносившийся ввысь, и массивные корни, под изгибами которых мог бы при желании уместиться и человек.

Шакал вынул из-под корней полированную чёрную шкатулку со сложным узором и протянул.

— Люди в ней оставляют то, от чего хотят избавиться, — улыбнулся он. — Вы можете последовать их примеру и ничего не брать взамен.

— Ящик Пандоры, — пробормотал Сашка, беря в руки тяжёлую шкатулку.

Чуть склонил голову, Шакал ответил:

— Не совсем. Это влияет лишь на того, кто с ним играет. Вы вольны делать с ним что угодно, даже открыть и отказаться.

Что же Сашка может оставить? Он задумался. Много чего было в его жизни, в его душе, что хотелось выкинуть. Верно, он понимал, что это всё часть его. Но если часть причиняет только боль, то нужна ли она?

И Александр открыл шкатулку.

И она оказалась полна. В неё уже ничего нельзя было положить — не было места.

Под крышкой плотно колыхались страхи и раздоры, тщетные надежды и разочарования, болезни и боль, глубже теснились суеверия и настоящие проклятия, а в основе всего лежала смерть.

И смерти в шкатулке было больше всего.

Сашка глянул на улыбавшегося Шакала. Улыбавшегося искренне и доброжелательно, без издёвки.

— Много людей ещё найдут этот тайник? — спросил Сашка.

— Много.

Усмехнувшись, Сашка покачал головой.

— Тогда я возьму то, что занимает больше всего места.

— Хорошо, — показал зубы Шакал, и смерть исчезла из шкатулки.

Исчез и Сашка.

* * *

Утром Сашка проснулся от падавших на палатку лучей осеннего солнца. Рядом хохотали участники похода — кто-то как обычно травил анекдоты.

Удивлённый Сашка встрепенулся, огляделся, ощупал себя. Но всё было в порядке.

— А как же… — прошептал он.

— Когда придёт срок, — весело ответил в голове мягкий баритон. — С вами интересно играть.

Сашке на глаза попалось что-то белое. Пластиковый значок с анкхом…