Переговоры-2

Предыдущий пост во флэшмоб от Елены Трушниковой (https://author.today/post/374414) был посвящен переговорам с явно нечеловеческими существами. А сейчас посмотрим на более классический вопрос интриг и политики: на переговоры представителя Короны с восставшим феодалом... И заодно на чуть ли не единственные переговоры, которые Килиан не завалил. 

Ворота замка отворились, и навстречу людям короля выехала кавалькада всадников. Действительно ли граф уложился в двадцать человек свиты, Килиан считать не стал. Не имеет значения. Если он ошибся в расчетах, то человеком больше, человеком меньше…

Оставив Маврона и его людей позади, чародей двинулся навстречу. Не доезжая нескольких метров, он спешился и помог спешиться леди Селесте. После чего бросил взгляд из-под раскрытого забрала на своего противника.

Граф Карстмеер был чуть ниже его. Аристократическое, волевое лицо, изборожденное множеством морщин. Бороду он брил, а длинные волосы носил собранными в хвост, как и сам Килиан. Волосы эти были совершенно седыми, но могучая фигура не выдавала и тени старческой дряхлости. По крайней мере, с такой легкостью и непринужденностью носить рыцарские латы было не дано и многим из молодых. Граф держался спокойно, но барабанившие по рукояти легкого одноручного меча пальцы выдавали нервозность.

В принципе, вполне понятную, учитывая ситуацию.

- Мои приветствия, граф Карстмеер, - изящный поклон ученый репетировал по учебнику придворного этикета. В общем-то, он сознавал, что это весьма распространенная ошибка тех дворян, кто получил свой титул за заслуги, а не по крови.

- Приветствую… барон Реммен, - легкая пауза четко выражала отношение графа, но до примитивного хамства он не опустился. Или просто не желал рисковать жизнью дочери?

- Как должен был передать вам мой человек, я здесь, чтобы обсудить условия передачи вашей дочери. Итак…

Килиан еле заметно направил девушку навстречу отцу и отпустил ее руку.

- …никаких условий.

Люди графа в замешательстве наблюдали, как псионик расстается с главным своим козырем. Наблюдал и граф, но он выдать своих эмоций себе не позволил.

Почему-то от такого поведения у Килиана заныло в груди.

- Признаюсь, вы удивили меня, барон, - заметил Карстмеер, - Вам известно, какие слухи ходят о вашей персоне?

- Слухи всегда ходят, - дернул плечом ученый, - Но лишь дела показывают, кто чего стоит на самом деле.

- Согласен, - кивнул граф, - И что же, по-вашему, показывают мои дела?

Это был очень хитрый вопрос. Стоило дать на него любой ответ, который можно интерпретировать как «вы мятежник», и миссию можно было считать проваленной. Но и отрицать объективные факты – это тоже проигрышная стратегия.

- Что вы сомневаетесь, милорд.

- Сомневаюсь в чем?..

Да, это был верный ход. Разговор повернулся именно в то русло, на которое Килиан рассчитывал.

- В правильности своего выбора. Вы решили, что Герцог Амброус не имел права объявлять себя королем, а Ильмадика – не Бог.

- Потому что это правда, - подтвердил Карстмеер, - Бог не здесь, среди нас. Бог там, на Небе. Остальное – ересь и святотатство.

Килиан поморщился:

- Милорд, я никогда не был большим специалистом в богословии, - заметил он, - Но даже я знаю, что Бог вездесущ, всемогущ и всеведущ. Он повсюду: и на Небе, и среди нас, и даже в нас самих.

- Вы играете словами, - ответил граф, - Да, Бог повсюду, но это не дает вам права объявлять им какую-то девку.

Ученый бросил на него гневный взгляд.

- Я попрошу вас воздержаться от подобных оскорблений, милорд. Помимо того, что оскорблять женщину за глаза недостойно безотносительно ее божественности, как верный слуга Госпожи, я обязан заступиться за ее честь, в том числе и с оружием в руках.

Карстмеер развел руками.

- Туше. Признаю определенную справедливость ваших слов. И тем не менее, вы не убедили меня.

Сейчас нужно было перейти на ключевую позицию. Килиан постарался сделать это максимально аккуратно, - хотя не сомневался, что опытный интриган с легкостью заметил бы «сварочный шов» в линии беседы.

- Вы знаете, граф, я никогда не был особенно верующим человеком.

Такое начало слегка сбило с толку аристократа, только что спорившего с ним о Боге. Псионик же тем временем продолжал:

- Несомненно, я признаю роль святой веры в нашей с вами жизни. Но простите, я ученый. Первична для меня не вера, а знание. И потому признаю я божественность Ильмадики, что ее можно доказать экспериментально, - тогда как обратного до сих пор никому не удалось.

Глаза графа опасно сузились.

- Вы смеетесь надо мной, барон? О каких экспериментах может идти речь, когда мы говорим о Боге?

- О самых простых и очевидных. Бог всемогущ, разве не так? И не даст пропасть тем, кто несет Божию волю.

В руках солдат появилось оружие, стоило юноше сунуть руку в сумку. Да, кого попало граф в свою свиту не брал. Дойди дело до драки, туго бы ему пришлось, несмотря на всю его магию. Так что пистолет Килиан доставал предельно аккуратно, держа за ствол.

После чего протянул Карстмееру.

- Возьмите, граф. Возьмите и выстрелите в меня из него.

Воцарилась тишина. Солдаты ошарашенно переваривали такое предложение. Леди Селеста прижала руки ко рту и смотрела круглыми от испуга глазами.

Её отец же явственно колебался.

- Если я после этого умру, - продолжал Килиан, - Значит, я ошибался, и ваше дело правое. Что до последствий моей смерти, не беспокойтесь: у вас достаточно свидетелей, что это было мое решение… Вот только я знаю, что не умру. Я несу волю Божию, и Она защитит меня.

Приняв пистолет, граф внимательно осмотрел его. Кремень. Взводной механизм. Порох. Пулю. Сомнения читались на его лице невооруженным взглядом. Пистолет был абсолютно рабочий, но Карстмеер явно догадывался, что должен быть какой-то подвох.

Наконец, он отбросил оружие в сторону.

- А если я выстрелю из своего пистолета? – спросил он, - Вы будете столь же уверены?

И испытующе уставился на лицо ученого, ища признаки лжи или паники. Он считал, что Килиан смухлевал с пистолетом.

Вот только на самом деле он смухлевал кое-с чем другим.

- Стреляйте, милорд, - улыбнулся чародей.

Несмотря на уверенность в собственной магии, ему пришлось призвать на помощь весь свой актерский талант, чтобы сохранить видимость невозмутимости, глядя в черный зрачок смерти. Управление квантовой неопределенностью, магия хаоса и случайности выручала его не раз и не два.

Выручила и на этот раз.

Вместо грохота пороха послышался глухой щелчок. Пистолет дал осечку. И снова. И снова.

Прекратив бесплодные попытки, Картсмеер стал внимательно осматривать свое оружие. Высыпав пулю и порох, он попробовал перезарядить его с нуля. Сменил кремень.

И все это время его люди, включая леди Селесту, пораженным взглядом смотрели на Килиана. Граф все еще сомневался, но другие поверили его игре. Да и люди на стене, ученый не сомневался, наблюдали и гадали, что происходит.

Пусть слухи множатся.

Новая попытка выстрела – и снова осечка. Одинаковых триггеров вероятности Килиан заранее заготовил аж десять штук (что весьма недешево ему обошлось).

Карстмеер сдался на седьмом.

- Пальните теперь в воздух, милорд, - посоветовал ученый, - Для полной ясности.

Условием срабатывания триггера был выстрел, нацеленный на него, поэтому на этот раз пистолет вполне успешно реабилитировался.

- Убедились?

- Это какое-то колдовство? – спросил граф.

В общем-то, он был абсолютно прав. Это было какое-то колдовство. Но в голосе его звучала неуверенность. Он сам сомневался в сказанном. А значит, этот ход был за Килианом.

- Нет, это не колдовство. Неужели вы до сих пор не верите, милорд? Неужели так сложно принять факты? Что еще я должен сделать, чтобы вы убедились: я несу волю Божию? Я спас вашу дочь. Вы шесть раз выстрелили в меня в упор, но Провидение защитило меня. Этого мало? Так испытайте меня!

История знала великое множество ордалий, испытаний, долженствующих определить волю Божию, - что, фактически, предлагал сейчас ученый. Это был самый рискованный момент: к примеру, испытание огнем он с большой долей вероятности не прошел бы, а испытание водой вообще не предполагало возможности успешно его пройти. Однако, Килиан был почти уверен в том, что выберет Карстмеер.

Ведь граф был воином, а не палачом.

- За много лет я познал одну мудрость, - медленно заговорил он, - Слова могут врать. Кровь может врать. Даже поступки могут врать. Но сталь… Сталь врать не может. Вы или благородны, или притворяетесь таким, барон Реммен. Узнать это мы можем лишь одним способом.

Одним движением он извлек меч из ножен.

- Я вызываю вас на поединок. Здесь и сейчас. И пусть Бог рассудит, кто из нас прав.

(с) "Ложь путеводных звезд", глава "Правда стали" https://author.today/work/52961