Бестиарий Валемара: Высшие вампиры

"Как и всякое богоугодное дело, этот трактат начать постараюсь я с начала, и расскажу, откуда есть пошли твари проклятые и взору Кузнеца противные, вомперами, либо же вампирами, сарду, инджэн именуемые".

Из "Blootzorgen" Экимана из Десилге, монаха Ордена святого Игнатия.

Вампиры - один из видов высшей нежити, населяющей Валемар; на островах Аримеады обозначаются словом "сарди"; самоназвание: "инджэн".

Ареал обитания вампиров крайне широк, но открыто они существуют лишь в Вольных Марках и некоторых городах-государствах Хвостового архипелага.

Внешний вид

Гуманоидные существа изможденного, костлявого вида, обтянутые серой кожей, с длинными руками и ногами, крупными черепами и длинными острыми ушами. У вампиров, как правило, совершенно отсутствует волосяной покров, лица грубые и уродливые, с тяжёлыми надбровными дугами, ввалившимися носами и массивными челюстными коробками; длинный язык служит органом обоняния и вытягивается из пасти на длину до полутора локтей.

У более современных поколений часть следующих черт сглажена, однако, первородные вампиры и их ранние потомки отличаются множеством физиологических атавизмов, таких как: большие крючковатые когти и перепонки между особенно длинными пальцами. Это напоминает о тех временах, когда вампиры являлись лишь опасными неживыми хищниками, и ещё не развили в себе множество способностей, ныне широко используемых ими.

Поскольку большинство вампиров умеют влиять на разум смертных и создавать иллюзии, как правило, они искусно маскируются под живых существ.

Происхождение

Большинство исследователей сходятся во мнении, что первым вампиром Валемара стал архимагистр Лукар Карохаш Нетопырь, чаще упоминаемый в мировой истории, либо по имени Карохаш, либо по титулу Короля Вампиров. Точный способ, использованный им для преображения из человеческого существа в бессмертное чудовище, неизвестен, однако, нынешние высшие вампиры единогласно признают Карохаша своим всеобщим прародителем.

Поскольку Карохаш являлся родным младшим братом Зенреба Алого, в войне последнего против Огремона Серебряного народившееся племя первых вампиров заняло сторону Зенреба и яростно сражалось в рядах его армии всю Вторую Войну Магов.

Позже Карохаш позволил девятнадцати старшим детям основать собственные династии, из которых до времени начала повествования просуществовало только семь.

Способности

Врождённые способности вампиров повторяют в той или иной мере изначальные магические таланты их прародителя Карохаша. Большинство вампиров со временем овладевают регенерацией, гипнозом, анимагией, некромантией, а также приёмами метаморфизма и, что самое главное, - круоромантии (магии Крови).

Помимо мистических сил, вампиры обладают и рядом физиологических особенностей, таких как: сверхчеловеческая сила, выносливость и скорость; сверхострые чувства, рефлексы; употребляя кровь, вампир может вести бесконечно долгую квазижизнь и оправляться от большинства повреждений.

После перерождения часть органов вампира атрофируется, в том числе и прежние репродуктивные органы. Продолжать свой род вампиры вынуждены через обмен кровью с жертвами, инициируя новые круги перерождений. Как правило, "вампир-родитель" имеет большую ментальную власть над всеми своими "отпрысками", может отдавать приказы непреодолимой силы, либо запрещать без права на ослушание. Эта способность носит условное наименование "голос крови".

Слабые стороны

Также, как и сильные стороны, свои слабости вампиры унаследовали от общего прародителя. В частности, им передались обсессии Карохаша, связанные с упорядочиванием всего и вся вокруг (ананкастное расстройство личности), а также его склонность к арифмомании. Через это от вампира можно защититься, рассыпав перед ним множество маленьких предметов (например, семян тмина), которые ему придётся собрать и пересчитать, иначе навязчивое состояние не позволит вампиру продолжить охоту.

Перерождаясь в высшую нежить, вампиры платят за бессмертие плоти, разума и магические силы бессмертием своих душ. Таким образом их сущности теряют всякую ценность как для богов, так и для демонов и становятся совершенно противны и тем, и другим. По этой причине вампиры не могут ступать по освящённой либо осквернённой земле, не могут заходить в храмы либо капища большинства богов и демонов, испытывают страх перед символами веры. Исключением является бог-шакал Зенреб, покровитель некромантов Чёрных Песков.

Отчасти по той же причине вампиры неспособны входить в жилища смертных без дозволения, если там обитают домашние божки, гении мест (домовые). 

Наряду с солнечным светом одним из сильнейших общедоступных средств против вампиров является мышьяк. Данный полуметалл действует крайне пагубно, быстро проникая в тело вампира, поражая его ткани, причиняя сильные и длительные страдания вплоть до окончательной гибели; попутно мышьяк (в высокой концентрации) лишает вампира большинства сверхъестественных способностей. Доподлинно неизвестно, почему этот элемент столь опасен для вампиров, однако, именно из-за схожести его запаха с запахом чеснока, ошибочно считается, будто вампиры боятся последнего. 

Общество

Принцип кровных уз (традиция живой крови) - краеугольный камень в основании вампирского общества. Поскольку после обращения вампиры не могут иметь детей в привычном понимании этого слова, они зачинают потомство при жизни, а после внимательно следят за своими родословными, с разной периодичностью избирая из прямых потомков (также успевших продолжить род) новых обращённых. Существующие по такому принципу Старые семьи считаются выше и обладают немалым превосходством над т.н. Сорными кланами - семьями вампиров, лишёнными многовековых династийных связей, зато более многочисленных.

Старые семьи:Кехар, Зелиф, Кенхарон, Талис, Вайла, Дуэймар и Преар.

Первые шесть свили гнёзда в Вольных Марках, а семья Преар много веков назад перебралась южнее и обосновалась на островах архипелага Хвоста (Аримеада).

Вольные Марки разделены на шесть великих маркграфств, которыми правят главы шести Старых семей (Основатели). Маркграфства, в свою очередь, разделены на виконтства и баронства, а те - на более мелкие уделы вплоть до отдельных поместий. Все правящие позиции в Марках занимают исключительно вампиры; их смертные потомки часто ставятся на высокие административные должности, где стараются проявить себя и выслужить обращение, трудятся распорядителями и устроителями. Простые смертные, без родственных связей могут занимать должности не выше приказчиков, надсмотрщиков, мытарей и просто лакеев.

Все марочные феодалы заняты обустройством своих земель для обеспечения роста экономики, военной мощи, и благополучия смертных стад. В Вольных Марках поддерживается идеальный порядок и дисциплина на всех уровнях общества, благодаря вампирам эти земли не страдают ни от голода, ни от эпидемий, ни от разорительных набегов извне; высоко развита медицина и ремёсла, но религия и, в большинстве сфер, наука весьма подавлена. Искусством занимаются лишь аристократы.

Все смертные семьи в Марках обложены Кровавой данью, взимаемой для прокорма господ в выверенном объёме и с оптимальной частотой. Также существует институт пищевого рабства, через который люди становятся пожизненными донорами крови, облегчая прочие подати своей общины или семьи перед вампиром-помещиком, либо иным аристократом. Умственно неполноценные смертные, калеки и особи старше семидесяти лет отсутствуют в поголовье.

Семья Пеар давно отошла от северных традиций. Её старшие члены единолично управляют несколькими городами-государствами на островах Аримеады и заседают в правящих советах сторонних городов. Этой семье более, нежели прочим свойственна склонность к ведению торговли, отчего вампиры Пеар являются основателями и соучредителями многих купеческих домов на архипелаге. В традициях Пеар не взимать Кровавую дань, но просто покупать и разводить рабов на прокорм, что очень легко, учитывая особенности региона. Пеар высоко ценят семейственность, веками укрепляют систему круговой поруки и существуют в относительном мире с окружающими смертными.

Система имён вампиров строится на глубоком знании генеалогии, в полном варианте она такова: имя собственное; имя непосредственного создателя; имя его ветви в фамильном древе, имя семьи/клана. Самые древние вампиры, представители первых шести поколений, прибавляют к своим полным именам "Карохаш", что очень почётно. Большей чести удостоены лишь те, кого отец вампиров обратил сам, тогда у них лишь два имени – своё и создателя.

Иерархия

Король Вампиров находится на вершине вампирского общества; поскольку он бессмертен, этот титул не наследственный, однако, потомки мало о том тревожатся, ибо Карохаш практически не осуществляет властных функций. Считается, что большую часть своего бесконечного существования он спит в некоем логове, а когда просыпается - отправляется гостить к главам Старых семей либо навещает Сорные кланы, укрепляя родственные узы, которые весьма ценит. Известно, что Король не терпит ссор промеж потомками; мелкие распри ускользают от его внимания, но история помнит много случаев, когда решительное королевское вмешательство не позволяло произойти серьёзным конфликтам.

Канцлер Ночного двора - заместитель Короля в периоды, когда тот спит; со времён учреждения этого титула и должности им бессменно владеет один и тот же первородный вампир. Доподлинно неизвестно, был ли он первым сыном Короля, или последним, но когда девятнадцати его братьям и сёстрам позволено было начать собственные династии, Эмиэль Карохаш остался бессемейным. Благодаря тому, что он не обязан отстаивать интересы собственных потомков, Канцлер на протяжении тысячелетий успешно справляется с функциями третейского судьи между братьями и сёстрами. Несмотря на то, что его власть не является абсолютной, слово Канцлера имеет огромный вес в расстановке политических сил в Вольных Марках; Король всегда подтверждает все принятые Канцлером за время монаршей спячки решения.

Основатели возглавляют семь ныне существующих Старых семей вампиров, владеют огромными землями и титулуются маркграфами (за исключением Основателя Пеар).

Армия

Дра-гхулы часто принимаются за низших вампиров, что является ошибочным суждением. На самом деле эта нечисть относится к преображённым гулям, от которых отличается большими острыми ушами, плоскими рыльцами летучих мышей и перепонками в подмышечных областях. Кроме того, дра-гхулы имеют сильную ментальную связь со своими создателями - высшими вампирами, и полностью покорны "голосу крови". Во время войны огромные стаи этих существ покидают лесные и горные логовища, чтобы служить поддержкой Омертвевшим, а также расходным материалом, которого не жалко. Без ментального контроля со стороны высших вампиров дра-гхулы быстро плодятся и начинают угрожать экосистеме, а также человеческим стадам. 

Омертвевшие составляют основное тело армии Вольных Марок. Несмотря на такое поименование данные войска состоят преимущественно из смертных людей, призванных в армии разных господ и натренированных по одному принципу: тяжёлые физические нагрузки, беспощадная муштра и магическое подавление чувств. В результате получаются солдаты без страха, отваги, инициативы, морали, свободной воли и инстинкта самосохранения, идеально соблюдающие устав, неукоснительно исполняющие приказы свыше - живые военные механизмы из плоти и крови. 

Как правило смертная пехота Вольных Марок делится на линейных пикинеров, тяжёлых арбалетчиков и поддерживается отрядами конных егерей для разведки и прикрытия флангов. Офицерский состав подбирается из индивидов с развитым математическим, тактическим и стратегическим мышлением, которым, тем не менее, нужен командующий вампир-полководец для постановки задач. 

Военное дворянство марочных вампиров составляет элитное ядро армии, набираемое из отпрысков землевладельцев, оно весьма невелико численно, однако, обладает чрезвычайной боеспособностью, учитывая сверхъестественные силы даже молодых вампиров. Как правило, во время войны летучие отряды вампиров совершают точечные диверсионные удары в стане врага, терзая линии снабжения, ведя охоту на офицеров, устраивая акции устрашения с кровавой резнёй. 

Рыцари-вампиры (Красные Клыки, Карминная Стража, Гвардия Крови и т.п.) - высшая военная знать; вампиры, отказавшиеся от землевладения, чтобы целиком посвятить себя воинскому искусству и военному делу. Веками оттачивают навыки в поединках между собой, а также на войне в качестве тяжёлой конницы и полководцев; кроме непосредственно воинских навыков владеют магией Крови. 

Рыцари-вампиры не являются единой организацией либо монолитной прослойкой общества, они образуют множество обособленных орденов и братств, служат личными телохранителями аристократов, исполняют особо важные поручения, дают и блюдут обеты на свой особый манер и устраивают пышные турниры, призванные поддерживать уровень общей подготовки на высоте. 

О военных традициях семьи Пеар известно немного. Вампиры Аримеады, как правило, пользуются услугами наёмных солдат и магов. 

Подвиды вампиров

Д'рахи (дампиры) или попросту выродки. Многие ошибочно считают, что д'рахи являются результатом метисации высших вампиров со смертными; разумеется, это предположение не выдерживает критики, учитывая особенности физиологии вампиров (отторжение человеческих репродуктивных органов) и полное отсутствия в них живого начала. 

На самом же деле д'рахами становятся люди, имевшие при жизни редкую мутацию крови. Д'рахи никогда не были многочисленны, они появлялись по слепому случаю и, как правило, в Сорных кланах, не отличавшихся избирательностью при выборе новых членов. Мутация крови д'рахов не позволяет им завершать процесс перерождения в высшего вампира, останавливая оный приблизительно на середине. Считается, что распад души у д'рахов также не происходит полностью, за счёт чего они не обретают подлинного бессмертия, хотя и становятся чрезвычайно долгоживущими существами; также через это д'рахи могут вступать в соитие со смертными, но все без исключения их дети рождаются мёртвыми. 

Д'рахи не опасаются святой земли, символов веры, но, всё же, остро реагируют на мышьяк. За счёт обострённых чувств солнечный свет причиняет им сильные неудобства, хотя и не может ранить. Д'рахи не обладают мистическими силами своих полноценных родичей, однако имеют все их физиологические преимущества: силу, скорость, выносливость; они могут обходиться без крови, питаясь нормальной пищей, однако, при получении тяжёлых ран, употребляя кровь, регенерируют не хуже чистокровных вампиров. Главным же отличием д'рахов является их полная ментальная независимость от создателей; д'рахи способны проявлять прямую непокорность, глухи к "голосу крови". 

Когда феномен был открыт вампиры пристально исследовали д'рахов, желая извлечь выгоду из "ходящих днём", однако, со временем было решено истребить немногочисленных представителей - именно по причине их крайней независимости и ненадёжности. Каким-то образом некоторым д'рахам удалось избежать смерти и позже они стали большой проблемой для чистокровных вампиров. 

Считается, что именно д'рахи создали институт погребальщиков, найдя способ оживлять своих мертворожденных детей с помощью сложных ритуалов магии Крови и магии Смерти, хотя эти сведения не имеют документального подтверждения и кажутся сомнительными, учитывая, что д'рахи являются поголовно немогущими. 

Молхи - ещё более таинственные существа, нежели д'рахи. Происхождение их доподлинно неизвестно, как и численность, остаётся полагаться лишь на высказываемые предположения, в частности на то, что гласит: молхи являются результатом экспериментов вампирских круоромантов (магов Крови).

Вероятнее всего, молхи крайне малочисленны, из-за чего о них знают лишь немногие специалисты, и лишь обрывки информации. Как правило, молхов принимают за людей, они имеют бледную кожу, покрытую розовой сыпью, большие бледно-розовые глаза и массивный челюстной аппарат, лишены растительности на теле. Молхи не боятся ни святых символов, ни заклятий против нежити, ни солнечного света; доподлинно неизвестно, пьют ли они кровь, но, что совершенно точно – молхи испытывают постоянную жажду и потребляют большое количество воды, вина, других жидкостей.

Из всех вампирских способностей молхи совершенно точно обладают одной: магией Крови, причём в самом низком её проявлении - круорокинезе (мысленном управлении кровью). Но при этом степень их силы в указанном направлении описывается немногими выжившими свидетелями как невероятная. Также молхам приписывается поистине вампирская сила и скорость.