Прически — это серьезно...

— Наращивать это?! — приглашенный специалист оглядел волосы Роберта, по-деловому помял их и негодующе уставился на Кавендиша с Тернером. — Что за варварство! 

— Но длина… — попытался что-то сказать «Чип», и был почти сметен размашистым жестом парикмахерского светила. Роберт с интересом наблюдал за разворачивающимся действом, почти забавляясь тем фактом, что смена статуса на Арене начиналась не с медицинского осмотра, а с волос. 

— «Длина»… — возмущенно передразнил гость. — Я полагал, речь идет о слабых, жидких волосах, а не о такой гриве. Ждите, когда волосы отрастут естественным путем. Тем более что и спешить вам некуда!

— Это не совсем так, — примирительно произнес Кавендиш. — Поверьте, свободный Мартинсен, мы бы не стали отвлекать вас от дел, если бы не настоятельная потребность. Парень не может выйти наружу, и все из-за того, что у него недостаточная длина волос. Если вы полагаете, что наращивание не выход, возможно, вы посоветуете специальные шампуни, какие-то другие средства, что-то, что может решить проблему.

— Вы сказали «шампуни»? — почти угрожающе переспросил свободный Мартинсен. — Уж не хотите ли вы сказать, что подписали договор с кем-то из этих шарлатанов?! Отвечайте! — потребовал он. — Подписали?!

— Господь с вами, — успокаивающе замахал руками менеджер бойцов. — Всего лишь соглашение о паре рекламных роликов — они давно отсняты… Ничего страшного…

— И этого много! — нетерпимо отрезал парикмахерский светила. 

— Полагаете, никакого толку от этих шампуней нет? — подал голос и Роберт.

— Толк?! Слава Богу, что нет вреда, — буркнул Мартинсен. — Нет, ну все же — и чего вам всем неймется? Вот ты, парень, куда спешишь? Не терпится подраться с дикарями?!

— Без этого «счастья» я вполне обойдусь, — возразил Роберт и невольно улыбнулся на нетерпение свободного Мартинсена. — Но вот выйти с Арены для меня важно. Меня там ждут.

Гость пожал плечами.

— Ждут его, — проворчал он. — Если так ждут, могли бы прийти сюда.

— Это не всегда удобно, — осторожно заметил Кавендиш. — За нами наблюдают все, кому не лень. Послушайте, Мартинсен, я не могу выпустить парня с Арены, пока его волосы не достигли установленной длины. Да любой наблюдатель подаст на нас жалобу, что в свет вышел боец, который еще не прошел период адаптации! Но с адаптацией у Зверя все в порядке — можете судить сами. Так зачем мне держать парня под замком, если проблему можно решить иначе? Я знаю, вы лучший. Вы всегда найдете решение проблемы. Если не наращивание волос, если не шампуни — вы подскажете что-то другое. Так помогите нам! Арена умеет благодарить специалистов.

Свободный Мартинсен вздохнул и изучающе уставился на Роберта.

— Ладно, есть один способ, — проговорил он. — Правда, хлопотный. Без специалиста здесь не обойтись — каждый день…

— Арена оплатит работу, — вклинился Кавендиш.

— Да я и сам могу оплатить, — возразил Роберт.

— Помолчи! — отмахнулся Кавендиш.

— Глупости, — проворчал и Мартинсен.

Тёрнер только толкнул Роберта локтем.

— Итак, что мы можем сделать, — продолжал меж тем приглашенный специалист. — Вплетать косички и отдельные пряди… Сейчас подберем тон, — Мартинсен порылся в массивном портфеле и извлек на свет альбом с образцами волос. — Та-ак… пожалуй, вот это подойдет, — пробормотал он. — Да, в самый раз. Что ж, парень, — гость повернулся к Роберту, — теперь тебе придется немало времени тратить на прическу. А ты что думал — перехватил шнурком и все? Не надейся! Даже когда волосы у тебя отрастут, легче не станет. А еще придется украшать все это бусинами, кисточками и перьями, чтобы прикрыть места вплетения…

— Как у индейцев, что ли? — поспешил уточнить Роберт.

— Индейцы — это что? — озадаченно вопросил Мартинсен.

— Это народ в оставленном мире, — пояснил Роберт. — Извините, я больше не буду вас перебивать. Вернемся к нашим баранам. Вы предлагаете заплетать мне косы?

— Ну почему обязательно косы? — возразил Мартинсен. — Я разработаю три-четыре прически на разные случаи жизни — с распущенными волосами, с косами и пучком... 

— Это прекрасно! — с несколько преувеличенным энтузиазмом объявил Кавендиш, чтобы скрыть тяжких вздох бойца. — А то с распущенными волосами ему будет неудобно тренироваться и участвовать в боях. 

— И я смогу все это снять самостоятельно? — с некоторым сомнением поинтересовался Роберт. — Полагаю, спать с этими… украшениями, — осторожно добавил он, — будет не слишком удобно.

— Я покажу как, — снисходительно успокоил Мартинсен. — А теперь приступим. Сейчас вы увидите, как можно увеличить длину волос без всякого варварства и шарлатанства. Я только позвоню.

Обитатели Арены молча слушали, как Мартинсен отдавал распоряжения, и через какие-то четверть часа все необходимое было перед ним. Роберт обреченно стащил с волос шнурок и сел в кресло.

— Это тоже можно использовать, — наставительно заметил Мартинсен, бегло оглядев шнурок Роберта. — Только для твоей новой прически, парень, этот шнурок излишне скромен. Цвет должен контрастировать с волосами, чтобы отвлекать внимание от вплетенных прядей. Да и наконечник стоит сделать внушительней. А теперь смотрите и восхищайтесь! — объявил гость. — Это, конечно, только набросок, в будущем все будет гораздо эффектней, но для начал неплохо будет смотреться и так.

Пока Мартинсен колдовал над его волосами, Роберт предпочел закрыть глаза. Изменить ситуацию было нельзя, выйти за пределы Арены без длинных волос невозможно, так что Роберт предпочел смириться с фантазиями гостя и не слишком ужасаться, когда прическа будет готова. Зато когда приглашенное светило провозгласило, что дело сделано, и Роберт открыл глаза, собственный облик заставил его остолбенеть.

— Боже, — вырвалось у него. — Это какая страна и какой век?

— Нравится? — поинтересовался Мартинсен и самодовольно улыбнулся.

— Наверное, все же да, — ответил ошеломленный Роберт.

— Потрясающе! — кивнул Кавендиш. — Ни за что бы не догадался, что часть этих волос не его… Вы настоящий мастер!

Мартинсен сиял, словно рождественская елка. 

— Всегда обращайтесь, — благодушно ответил он. — Когда парень решит прогуляться или у него будет бой — позвоните, и я пришлю специалистов или же приду сам. У парня хорошие волосы, приятно работать.

— У него через пять дней бой, — сообщил Кавендиш, и Роберт кивнул своим мыслям — слова менеджера были ожидаемы, и, в любом случае, за право выйти в город пришлось бы платить, ничего нового. 

— Значит, я приду за два часа до представления, — сообщил Мартинсен, и начал было собирать вещи, когда Роберт опомнился:

— Подождите, подождите, мастер, вы же хотели показать, как это снять.

— Ах, да, чуть не забыл, — ничуть не смутился гость. — Но сначала потряси головой, убедить, что все держится крепко.

Роберт пару раз осторожно тряхнул головой.

— Да не так, по-настоящему! — подбодрил Мартинсен. — Можешь даже подергать за волосы — все надежно. Если я делаю, то я делаю хорошо, — гордо сообщил он. 

Роберт слегка подергал за волосы, и Мартинсен скривился:

— Никакого доверия к специалисту, — проворчал он. — Ладно, потом убедишься, что я прав. А теперь делаем вот так…

Наставления Мартинсена были четкими и ясными. Временами он даже хватал Роберта за руку, чтобы направить движение, и с азартом вопрошал:

— Нащупал? Нащупал?!. Молодец… А теперь осторожно отстегиваешь… вот так. И расплетаешь… Нет-нет, влево… Хорошо… 

Через полчаса Роберт с интересом разглядывал составные детали своей роскошной шевелюры, аккуратно разложенные перед зеркалом.

— Я смогу повторить это самостоятельно? — наконец, поинтересовался он.

Мартинсен досадливо сморщил нос.

— Зачем? — с легким неудовольствием вопросил он.

— Для большей мобильности, — ответил Роберта. — Поверьте, свободный Мартинсен, я ценю ваше мастерство — оно бесподобно! Но ведь человек не может каждый день причесываться, как на праздник. Да и времени это занимает много. К тому же — зачем мне репутация человека, который ни дня не может прожит без стилиста? Это будет выглядеть излишне легковесно…

Парикмахер нахмурился, но Кавендиш согласно кивнул:

— Парень в чем-то прав. Звезда Арены не должен быть слишком нарядным и модным. Все же он боец, а не артист. Его инструмент меч, а не какая-то скрипка.

Роберт молча кивнул.

— Но боец тоже артист, — постарался возразить Мартинсен. — К тому же самостоятельно парень не сможет сделать ничего интересного...

— Зато это оттенит вашу работу, — с самым убедительным видом проговорил Роберт. — Я признаю, мой первый выход в свет должен пройти во всем блеске и великолепии. И фотосессии… И видеосъемки… А там, я уверен, ваше имя должно быть названо наравне с фотохудожниками и мастерами костюмов, — с воодушевлением продолжал боец. — Но в обыденной жизни мне хотелось бы чего-нибудь попроще, — уже спокойнее договорил Роберт, — что можно сотворить за несколько минут, ну, самое большее — за четверть часа. Вы делаете удивительные прически, но тратить на них полтора часа каждый день — это слишком долго.  

Мастер задумчиво потер подбородок и, наконец, скорбно вздохнул.

— Ну, хорошо, — с сожалением признал он. — Здесь тоже можно кое-что сделать… Только это будет не так красиво, как работа специалиста, — напомнил он.

— Я понимаю — вы лучший, — кивнул Роберт. — Но вы покажете и объясните, что делать?

— Объясню, — с еще более скорбным видом подтвердил Мартинсен. При других обстоятельствах Роберт мог бы почувствовать угрызения совести из-за печального светила, но возможность справляться с проблемой без часовых сидений перед зеркалом стоила грустного вида свободного. А красота и шик… Красоту и шик стоило приберечь для торжественных случаев.

Кавендиш удовлетворенно кивнул и наклонился к Роберту:

— Потом зайдешь ко мне. С Тёрнером, — распорядился он и тихонько двинулся к двери. Увлеченный новой задачей, Мартинсен не заметил его бегства.

На этот раз все и правда было гораздо скромней, но даже здесь мастер ухитрился придумать пару эффектных деталей. Роберт удивлялся и восхищался, а еще радовался, что прическа действительно оказалась настолько простой, что повторить ее не составляло ни малейшего труда даже такому дилетанту, как он.

— Понял? Понял? — радовался Мартинсен, и Роберт удовлетворенно кивал. Мастерство — великое дело. — А теперь разбери все это — самостоятельно, — распорядился мастер.

Это тоже было несложно. Еще бы, с таким изобретательным наставником.

— Повтори прическу, — парикмахер вошел во вкус.

Роберт уже уверенно собрал волосы, взял в руки заколку и через десять минут мог любоваться простой, но эффектной имитацией косы. Просто, надежно и достоверно. Ну, кто догадается, что почти треть этих волос не его?

Об этом Роберт и размышлял, вместе с Тёрнером направляясь к кабинету Кавендиша. Коса похлопывала по спине в такт шагам, и Роберт думал, что в бою ее стоит заматывать пучком. 

«Вот пропасть!» — мысленно выругался он. Мог ли он представить еще год назад, что ему придется заботиться о накладных волосах, тратить время на перья, бисер, шпильки и заколки? Каждый раз, когда он полагал, будто ничего абсурднее случиться уже не может, жизнь заботливо подкидывала ему новую порцию безумия.