О удивительном карьерном успехе фоновой героини - от статистки до исторической фигуры

Недавно я опубликовал очередную иллюстрацию к своему фэнтезийному циклу - и задумался о необычной судьбе героини, изображённой на рисунке. Ведь леди Мария, гвардеец принцессы, а затем герцогини Кристины Эльвартской, прошла путь от совершенно фоновой героини до члена команды главных героев и важной исторической персоны внутри своего мира.

Марии вовсе не было ни в каких сюжетных планах, когда писался сценарий первого тома цикла. В одном из мест сюжета герои попадали в ловушку вместе с герцогиней и четырьмя её гвардейцами. Так как переживать приключения вместе им предстояло долго, я решил прописать гвардейцам имена и внешность. В целях экономии фантазии двух защитниц герцогини я сделал близняшками, а третью списал с первой пришедшей на ум героини компьютерной игры. Да-да, с леди Марии из "Bloodborne". Всё равно все они должны были погибнуть в этом же эпизоде - кроме четвёртой девушки, прописанной в сюжете с первых глав леди Эмилии. Но когда я писал эту часть романа, у меня было хорошее настроение, и я решил привнести в жизнь главного героя, вечно угрюмого ветерана войны, чуточку светлых моментов. И организовал ему любовный интерес. Чтобы не плодить сущности сверх необходимого, я просто взял одну из поименованных девушек-гвардейцев и познакомил с протагонистом. Попутно, конечно, она была вычеркнута из списка будущих покойников и ей был проработан приятный характер, позволяющий сблизиться с героем на почве общих интересов (оба они военные с неплохим образованием и любовью к книгам).

Мария благополучно пережила события первого тома, и впредь должна была изредка мелькать в фоновых эпизодах. Но... безгранично спокойная, дружелюбная беловолосая красавица, увлечённая наукой, медициной и литературой, пришлась по душе как читателям, так и автору. Потому во втором томе она появляется вновь уже как постоянный член команды главных героев - пускай и малоактивный. Тем не менее, регулярное участие в событиях сюжета позволяет глубже прописать её характер и раскрыть предысторию - например, объяснив необычный цвет её волос. Потом Мария появляется на иллюстрации вместе с протагонистом первого тома, мэтром Карлоном.

А потом она привлекает внимание канадского художника Войцеха Савицкого и тот рисует её в рамках кроссовера со своим комиксом по "Dungeon&Dragons", что приносит девушке резкий рост популярности и появление фанатов среди англоязычной аудитории, никогда не читавшей моих книг... И вот - имя леди Марии прописано в самом лоре вселенной Дертского цикла, а в планах на спин-оффы имеется роман, где они с Карлоном станут главными героями. Ну и портретов у неё теперь больше, чем у любого персонажа серии, кроме разве что эльфийки Вэлрии.

Первое появление Марии на страницах Дертского цикла:

"Мысленно подготовившись к ожесточённому торгу, мэтр переступил порог лавки... и обнаружил, что внутри уже торгуются без него. С молодой курносой эльфийкой за стойкой спорила одна из девушек-гвардейцев. Карлон знал её только по имени. Леди Мария - высокая, но тоненькая блондинка с почти белыми волосами, очень бледной нежной кожей и, неожиданно, ярко-синими глазами. Она была на полголовы выше своих сестёр и носила самую длинную среди них причёску - собранные в хвост прямые волосы спадали ниже лопаток. За минувшую неделю мэтр обменялся с синеглазой леди парой фраз, не более. Сейчас же он не без удивления понял, что девушка пытается купить составляющие для простого зелья от изжоги. На весь набор ей не хватало денег - исключительно потому, что эльфийка-продавец задрала цену впятеро.

 - Разрешите, я посоветую вам, леди... - вежливо сказал Карлон, становясь рядом с гвардейцем. Последовавшие за этим четверть часа превратились в битву, где магу пришлось пустить в ход все его познания в алхимии, гербологии и вопросах ценообразования на континенте. Но даже так спасло его лишь то, что эльфийка была чуть старше Вэлрии, и пока не слишком-то опытна в своём ремесле. В итоге цену для леди Марии удалось сбить втрое, а мэтру хватило денег, чтобы купить редкий на севере корень жабельника. На улице леди Мария, прижимая к груди свёрток с покупками, сказала Карлону:

 - Примите мою благодарность, мэтр. Я... не очень разбираюсь в торговле. Нам редко приходится покупать что-то самим. Вы меня просто спасли.

 - Пустяки, - улыбнулся маг. - Мне было приятно помочь. А не секрет, зачем вам алхимические товары?

 - Они не для меня. Сэр Роланд мучается животом, но пытается это скрыть. Я заметила, и решила тайком подсунуть ему зелье на следующем привале. Пусть пьёт, пока никто не видит.

 Оба старых гвардейца из охраны погибшего герцога теперь возглавляли конный эскорт. Каждый вёл полусотню рейтар - тяжелых всадников незнатного происхождения, вооружённых и обученных за счёт казны. Рейтары были гордостью Эльварта, в последнюю войну герцогство выставило два конных корпуса по пятьсот человек в каждом.

 - А кто приготовит лекарство? - поинтересовался маг, пока они с девушкой шагали к гостинице, занятой свитой Кристины. - Попросите придворного целителя?

 - Если сэр Роланд не желает его втягивать, то и я не стану. - По бледным губам гвардейца пробежала мимолётная улыбка. Маг едва успел её заметить. - Мне не трудно сделать самой. Ночью будет время, после дежурства...

 - Вы умеете готовить зелья? - вскинул брови маг. Его удивление могло, пожалуй, обидеть девушку, но он не сдержался. Слишком редко Карлону попадались люди, способные на нечто подобное, и при том не бывавшие в стенах лекарских школ.

 - Только лечебные. - К счастью, леди Мария не обратила внимания на его бестактность. - Всех гвардейцев с детства учат основам первой помощи, но я изучила медицину чуть глубже своих сестёр. Немагическую, конечно, дара ведь у меня нет. Комбинации трав, отвары, тому подобное. Так даже интереснее. Кристина всегда поощряла моё увлечение.

 В холле гостиницы пути мага и гвардейца разошлись. Однако когда поезд тронулся в путь, они вновь встретились у кареты герцогини. Всю дорогу вниз с перевала Карлон и леди Мария ехали стремя в стремя, беседуя под насмешливым взглядом Вэлрии. У них нашлось много общих тем. Оба были самоучками в лекарском ремесле, с той только разницей, что девушка больше училась по книгам, а маг - на практике, у военных целителей разных полков. Несколько медицинских трактатов из дворцовой библиотеки гвардеец везла с собой, в переметных сумах. Собеседницей она оказалась чудесной - более сдержанной, чем леди Эмилия, но начитанной и доброжелательной."

И последнее её упоминание в финальном томе эпопеи:

" Рыжая донна выдвинула ящик стола и начала выкладывать оттуда бумаги:

 - Королевство сшито на гнилую нить, надо укреплять связи между областями. Остались смутьяны, не подчинившиеся новой власти - целые города и замки. Надо следить за войной в Иолии. Надо наладить поставки рыбы из Эрдо и организовать конфискации имущества сторонников Огюста для пополнения казны. Мир переживёт эту зиму, но каким будет его новый облик - решать в том числе нам с тобой.

 Некромант выбрала одну из бумаг и положила перед Розой:

 - Если собрать вазу из осколков, то даже при успехе нет никаких гарантий, что она станет такой, как прежде. Это письмо доставил в рыбацкую деревушку корабль под неизвестным флагом. По виду - каравелла из герцогства Эльварт.

 Роза взяла толстый белый конверт. Достала лист гербовой бумаги, пробежала письмо взглядом. Обычное письмо нового правителя соседям - заверение в мирных намерениях, предложение торговли и добрососедства. Но подпись... Девушка хмыкнула. В конце послания красивым почерком было выведено: "Первый штатгальтер Свободной Морской Республики Эльварт, председатель Морского Совета, Мария Кристина Гард". Вот уж правда. Когда холода отступят, новую весну увидит совсем другой мир..."

И те самые иллюстрации.

Первый портрет Марии, где она показана вместе с мэтром Карлоном.

Тот самый рисунок-кроссовер, где Мария поменялась доспехами с паладином Ангелой из комиксов Войцеха Савицкого (да, Мария очень высокая).

Собственный портрет  Марии, где она, кстати, несмотря на более мультяшную рисовку, больше похожа на себя из книг.

И, наконец, портрет далёкой пра...правнучки Марии, жившей века спустя. Ладно, вообще это был просто портрет самой Марии в "современном" образе, но мы с читателями решили, что нам нужна такая отдельная каноничная героиня, и теперь она есть ^_^