Уппеля и Йоппеля

Они просчитались. До хутора Каппеля или, как по дороге выяснилось, может, Уппеля, а, может, и Йоппеля, ехать пришлось часа три. Уже и Уздок остался позади и россыпь Щучьих озер кончилась. Когда потекли луга на самой границе Чергасерунского феода и Эрл велел забирать напрямик к востоку, ночь уже вовсю накрыла Деванию черным бархатом, и травы утонули в молоке тумана.

Все устали, ворчали и раздраженно спрашивали — куда они едут и почему ночью. Эмиль отвечал: «Так надо». Эрл отмалчивался с крайнем пренебрежением на бледном, аристократично-худом лице.

Эмиль понимал, что довериться Эрлу — поступок не самый разумный, но больше доверять ему было некому. Разве что самому себе. А он, при всех стараниях, в расследованиях последних событий не продвинулся ни на йоту.

Те полтора часа, которые Эмиль проспал в комнате у девочек, полусидя на кровати Тианы, помогли ненадолго. Вторая ночь в седле оказалась куда тяжелее первой. В голове точно плавали рыбы, веки слипались... Его раздражала непрекращающаяся перепалка братьев-роанцев, его бесили глупые реплики Левона в адрес Эрла, сияющий вид Рира, проспавшего весь день и готового теперь к любым приключениям, и острой иглой в виске крутился вопрос, показалось ему с недосыпу, или Борей так по-свойски крепко обнимает Эрла не только ради того, чтобы удержаться в седле...

Мысли были лишние, ненужные. Мысли никак не влияли на решение главной задачи. Но избавится от них Эмиль не имел сил. Эрл сказал - Итта обиделась. Причины Эмиль не понимал. И спрашивать не хотелось. Что там у них, у иттиитов, за связь. Итта говорила, сродни чтению мыслей. А что сама она слышит в душе Эмиля? Есть ли границы того, насколько глубоко иттиит проникает в личное пространство человеческой особи... Или таких границ не существует? Эмиль спросил себя, а хотел бы он сам обладать таким свойством и понял, что нет. Нет, не хотел. Все сокровища человеческих душ? Прошу покорно! Ему достаточно того, что он видит глазами, слышит ушами и понимает умом... Порой и этого-то было чересчур...

К полуночи они выехали на проселочную дорогу, и последовали по ней дальше на восток, пока не добрались до развилки дорог.

У развилки стоял высокий верстовой столб. На столбе красовалось брошенное по осени аистиное гнездо, а к самому столбу были прибиты таблички с указателями. Одна табличка сообщала, что явились всадники со стороны Уздока, до которого, если поворотить назад, то ехать аж тридцать семь верст. На двух других указателях последовательно красовались названия: Уппеля - направо,  Йоппеля - налево.

— Это как в сказке, — развеселился Ванис. — Пришел рыцарь к развилке дорог. А там камень. А на камне написано: Налево пойдешь — коня потеряешь, направо пойдешь — голову потеряешь, прямо пойдешь — женатым будешь.

— Да не так все было... — перебил брата Динис. — Направо пойдешь — в тюрьму попадешь, налево пойдешь — на войне костей не соберешь... И подпись — начальник гарнизона.

— А прямо?

— А прямо там не ходят.

— Куда нам дальше? — не слушая роанцев, спросил Эмиль Эрла.

— Мануфактура на хуторе Каппеля. Тот, кто мне это сказал — не соврал.

— Может, ты уши не моешь, — мрачно сплюнул Левон. — А, блондинчик?

— Не советую тебе со мной шутить... — высокомерно кинул Левону Эрл и обратился к Эмилю: — Мы приехали правильно. А раз хутора два, попробуем тот, что слева.

— Чего ты его слушаешь, Эм? Он же нас чорт знает куда завел! — уже откровенно раздраженно обратился к Эмилю Левон и велел своему мерину шагнуть к Жустику, на котором ехали Борей и Эрл. Левон пристально разглядывал Эрла, но говорил Эмилю. — Почему он вообще здесь? Хлыщ богатенький. Он не в дружине. Оружия нет при нем. Тощее Герта даже, при этом старше нас лет на пять. Сам подумай, Эм. Мы ему зачем? Вынюхивать? Мне его бегающие глазки доверия не внушают...

— На шесть, — со спокойной ухмылкой поправил Эрл. — Лично тебя, Левон Погосян, я старше на шесть лет. Я знаю, тебя сегодня унизили. Ты ищешь, на кого сорваться. Но повторяю, связываться со мной опаснее, чем с Комаровичем.

Левон вспыхнул, в ужасе и гневе уставился на Эмиля, мол, «ты что, растрепал что ли», но Эрл тотчас перехватил его взгляд и продолжил:

— Нет, Травинский мне ничего не рассказывал. У меня свои источники. Так вот. Объясняю лично тебе, принимая во внимание твою драму. Я пообещал мадам инспектрисе, что помогу найти пропавшую девку. Дамину Фок. Ту самую, на которую ты, баран усатый, по всей видимости давно наяриваешь под одеялом...

Левон дернулся, рука его схватилась за меч, но тут уже Эмиль не стал ждать.

— Хватит! — рявкнул он. — Левон. Эрл. Оба! Я предупредил сразу. Эрл с нами. Я его пригласил.

— В дружину? — вступил в разговор Рир. — Вот те на. А с какого перепугу ты, Травинский, всем тут командуешь? Тебя назначили начальником или ты сам вызвался?

— Я вызвался сам, — очень серьезно и очень спокойно произнес Эмиль. — Но если ты хочешь взять на себя эту роль, я только за. Хочешь?

Эмиль пристально смотрел прямо в глаза Риру, но тот не ответил, а запустил пятерню в волосы и провел ото лба до затылка, демонстрируя нарочитое равнодушие.

— А придется! — холодно заверил Эмиль и обратился ко всем. — Мы разделимся. Эрл, Борей и я поедем в Уппелю. Левон, Ванис, Динис, Герт и Рир — проверят Йоппелю. Рир будет у вас за главного. Заодно потренируется. Нам нужна именно ткацкая мануфактура... Если вам повезет — оставайтесь на месте и ждите. Мы к вам подъедем, нет — поступим наоборот — возвращайтесь к нам. Есть возражения?

Возражений больше не было, хотя Левон и метал на Эрла гневные молнии и нервно жевал усы.

Рир принял командование маленьким отрядом, и они разъехались...

*черновик проды