Было близко

...Но чем дальше шло время, тем более безнадёжным выглядело для Роберта и «жалкое жильё», и работа. Хотя какая работа? «Вы даже паяльник держать не умеете — и хотите быть физиком-экспериментатором? Это даже не смешно, мистер Оппенгеймер!» Как будто кто-то смеялся... Блекетт нравился аспиранту как преподаватель; наставник, всегда безукоризненно одетый, с безупречно причесанными короткими черными волосами, наверно никогда не мешавшимися перед глазами, и уверенной походкой почти никогда не ошибался и не ронял по неуклюжести какую-нибудь подвеску так, что починить её потом было невозможно — в то время как Роберт со всеми стараниями не мог достичь и тени величия преподавателя. И уж конечно Патрик Блэкетт не допускал ошибок, подобно той, когда Роберт, пытаясь самостоятельно провести опыт, перепутал одну из склянок. От громыхнувшего взрыва окно с обгоревшей рамой разбилось вдребезги, провода на диковинной установке оплавились безнадёжно; сам экспериментатор не слишком понял, что произошло — он только почувствовал, как наставник, влетевший в лабораторию, с силой оттолкнул его в сторону. 

— Вы там живы? — прохрипел Блэкетт, разглядывая подопечного.

— В...вроде... 

— Вроде, — хмуро повторил учитель. — Кокрофт эту штуку почти полгода собирал, — Блэкетт скинул со стола расплавленные провода. — А вы тут устроили...

Бывший моряк чуть не выругался. С самой своей отставки лейтенанту не приходилось вспоминать авралы и боевые тревоги с недавно отгремевшей мировой войны. Жизнь на суше протекала так мирно, насколько это было возможно. И вот поди ж — студент чуть не подорвался сам прямо в колледже и без всяких немецких мин...

— Я...

Договорить Роберт не успел; на запах дыма заглянул Резерфорд.

— Что тут за пожар?

Роберт, всё ещё сидевший на полу, открыл было рот, но наставник жестом велел замолчать.

— Всего лишь, — Блэкетт стряхнул пыль с рукава. — Мой неудачный эксперимент.

— Что ж, у каждого бывают промахи. Надеюсь, с остальным вы тут уж справитесь.

— Непременно, — Блэкетт кивнул вслед Резерфорду, пока Роберт ошарашенно глядел на наставника. «Почему...»

— Сэр, но ведь это я...

Блэкетт задумчиво обернулся к нему.

— Ошиблись с опытом, потому что я позволил вам оказаться здесь одному и не проследил за безопасностью.

— То есть?

— Оппенгеймер, — устало обратился Блэкетт. — Идите... Идите домой. Не приходите ближайшие пару дней. И вот что: не знаю уж, что вы там хотели испытать, но в следующий раз не беритесь за это в одиночку.