Король умер... а нет, так поторопим.

Где-то позади – масляная улыбка дяди. Вот уж кто точно держит нос по ветру. И знает, на кого и когда ставить.

Уж точно не на Лиру. Никогда. И не только из личной неприязни. Или из мелочной мести.

И хорошо, что сволочной принц Леонель и любимый Понтификский сынок где-то отлеживаются. Правда, старшенький с холодными глазами – вот он. Но ему еще особых полномочий надарить не успели. Не так быстро летают церковные голуби. 

А еще лучше, что рядом Морган. Плечом к плечу. Почти как было раньше с Даром.

И как уже не будет с Коннором. 

- Что это значит? – пьяно возмутился мутноглазый король. Сколько дней в пути он не просыхал – неведомо, но в Лирином замке – точно ни минуты. – Я полагал, эту наглую девицу казнят. Или справедливо отдадут в руки моему брату Леонелю. Или сдадут на церковный суд. Или сначала моему брату Леонелю, а потом – на суд. А на ней женился мой неудачник-сын. Да я лишу тебя наследства, щенок!

- Не щенок, а львенок! – дерзко бросил Морган. Под ошалелыми взглядами гвардейцев, придворных и слуг. В залу они вместе вошли точно так же. Впрочем, там они стояли не вдвоем, а втроем. Еще и с принцем Джеральдом. - Моя жена – Лириэн или никто. Брак уже свершен.

- Я – глава королевства! – бешено ревет король. Хоть в нем львиная кровь и не проснулась. - Не сметь без меня…

- Брат мой, - Джеральд говорит поразительно мягко. Как настоящий лев, втянувший острые когти. – Мы явились сюда за невестой для Моргана. И он ее выбрал.

- Я не позволю ему брать в жены грязную зверицу, проклятую церковью! Стража! Моргана – запереть, а девку…

- Вместе – навсегда, - шепнул юный принц… и ее муж. Лириэн согласно кивнула. – Твое Величество, все ни с места, или я убью себя. И не женюсь уже ни на ком. 

Малейший шум в пиршественной зале угас сам собой. Кто затаил дыхание, кто жадно прислушивается. 

Громко жуют только две королевские борзые. Под ногами у гостей. А та, что понаглее, уже тянет со стола палку жирной копченой колбасы. Чуть ли с королевской золотой тарелки. 

А король залпом осушил немалый тоже золотой кубок и совсем уж пьяно расхохотался:

- Убивай. И себя, и ее. Всё равно ты не мой.

Прощай, отчаянный братишка Дар. Живи. И храбрый Коннор – прощай. Морган подарил Лире лишние часы жизни… и смерть без позора. Но выжить ей не суждено.

- Тебе необязательно… - шепнула она. – Тебя не тронут.

- Обязательно, - мотнул он головой. – Я не хочу больше – так. С меня хватит!

Значит, верные клинки сейчас оборвут жизни их обоих. Разом. Лириэн же просила быструю и непозорную смерть? 

Резкий толчок швырнул Лиру в сторону, на ходу выбивая оружие. Миг – и матерый лев в прыжке уже сшибает широченный обеденный стол. Взрослый зверь – в полной силе.

Прыжком взлетая с пола, Лириэн увидела всё: грохочущую доспехами стражу, брызги крови на стене. Прямо на старых гобеленах с битвами и охотами. Папа бы огорчился…

И где-то вдали дико и надрывно визжат истеричные бабы… знатные дамы и девицы. При виде острейшего ножа в Лириной руке? Уже успела схватить со стола – на ходу.

Вот только с кем теперь драться?

Что-то грузно шлепнулось на утоптанную солому пола – к самым ногам Лириэн. Нечто круглое, в ободке кровавой короны.