Не могу сдержаться...

- Вы в это время...

- Уже была в Кельтланде.

- Да, под опекой короля Карла Кельтландского, - согласилась Кристина, озорно тряхнув слегка растрепавшейся косой.

- Под опекой? – горький смех напугал саму Валерия. Разнесся по одинокой, сырой и холодной, облетевшей еще осенью поляне. Не хуже карканья недавней вороны. – Да, конечно, это называется так. Под опекой.

- Прости, Валерия, - дернула изящным плечом Кристина. - Но когда по всему Ардану шли слухи, что твоя сестра Каролина везде сопровождает Карла Кельтландского, как его любовница! А ты греешь ложе принца Ричарда... он же тогда еще не порвал с отцом. И это после того, как столько знатных героев погибло, пытаясь вас освободить! Одно время все проклинали принцесс Ардани. Вас считали трусливыми и продажными предательницами, позорящими имя покойного короля. 

- Всех трех? Семилетнюю Кати – тоже?

- Всегда кажется, что можно было что-то сделать. Убить себя, убить врага, сбежать, наконец...

- Да, - кивнула Валерия. – Так всегда кажется. Дома, у теплого камина, за чашей подогретого вина. Когда рядом – ни одного врага. И не нужно убивать его, себя и планировать побег из укрепленного замка в чужой стране. Под носом у вооруженной стражи. И неизвестно, куда и к кому. 

- Прости. Если честно, я тоже считаю, что сделали вы недостаточно. Ну, Катарина – ладно. Но ты была старше. Про Каролину я молчу. Но и ты, и она позволили себя опозорить, обесчестить и втоптать в грязь. Кто желает изменить жизнь – меняет ее. Или просто ищет удобные отговорки, чтобы ничего не делать самому. Согласись – вы просто сидели и ждали. Пока кто-то придет и наготово всё сделает. За вас. Значит, вас вполне всё устраивало... 

Валерия резко вышибла ее клинок. Второй удар – кулаком в лицо. Наотмашь. Миг – и Кристина на заснеженной земле, с разбитым в кровь носом. Лезвие клинка – у ее горла.

- Ты сделала недостаточно, - хрипло усмехнулась Ли. – Ты не научилась драться. Ты поверила, что я тебя не убью. Ты старше Катарины и даже старше, чем была тогда я. Назови хоть одну причину, мешающую мне тебя сейчас убить. Ну, кроме милосердия и благородства, конечно. Они никогда и никого не волнуют. Расчет не годится – я скажу, что тебя даже не видела. Ты сюда сегодня не приходила. Да и я – тоже. Мы здесь одни, разве нет? Все решат, что ты сбежала. Ты же всем говоришь, что готова на всё. Хочешь быть не такой, как другие дамы. Ну?

Кристина молчит. Пока. В карих глазах закипают беспомощные слезы, но молчит. Только снег набился в черную косу. 

- Разница в том, что я сейчас одна. Без укрепленного замка, без вооруженной до зубов армии, без верных слуг. И угрожаю убить лишь тебя, а не тебя и Кая на твоих глазах, например. И у меня под рукой нет пыточных застенков для вас обоих. А еще я одного с тобой пола. И у меня нет солдатни и слуг. И потому сейчас ты просто умрешь, а не предварительно обслужишь десяток похотливых самцов. Только в этом разница, глупая ты девчонка. Но тебе и этого – по горло, да? А сейчас вставай и убирайся обратно в лагерь, к цвергам болотным! Пошла вон. И чтоб больше не смела ко мне подходить!