Бракоразводное

— Добрый день, миссис Харрис, — Роберт улыбнулся, не заметив, как Кэтрин Пейдж вернулась в дом и уже не думая ни о ком, кроме той, что только что подъехала к «Перро Калиенте». — Вы всё же решили приехать?

— А почему нет? — дама прищурилась, глядя в синие глаза мужчины.

— Действительно... Но ваш муж ведь не знает, что вы здесь? — вопрос Роберта звучал скорее как утверждение. Конечно, он ведь сам написал Сёрберу то письмо и догадывался, что может случиться и что она приедет сюда, в Нью-Мексико, в это уединённое ранчо... И всё же ее приезд Роберт не понимал. Она и правда?..

— Конечно же нет, — Китти покачала головой. Мистер Харрис был опять слишком занят, не скучать же одной — и как отказаться от столь интересного приглашения?

— И... И тем не менее... — Роберт, мягко поддерживая гостью за руку, прошёл в домик. — И тем не менее... Вы и в самом деле скажете «да» — несмотря на все... Возможные последствия?

— Вы говорите слишком умно. Так все физики говорят? — миссис Харрис улыбнулась. — Но я и правда скажу «да», несмотря на... «Последствия», как вы сказали.

...Ночь прошла, и начался день; двое покинули ранчо вместе; и Китти не вспомнила о своей ночной сорочке, оставленной под его подушкой.

Встреча эта привела к ещё одной встрече, и к ещё одной... То, что началось летом, продолжилось и осенью, когда небо в Беркли то и дело затягивало серыми низкими тучами, щедро поливавшими тротуары, стальные крыши домов, блестевшие от влаги, и пожелтевшие после душного зноя газоны дождями. Дни затишья, без летнего зноя и зимней морозной стужи, казались особенно нежными.

Вот и в тот день тихий городок дремал в вечерней дымке. Но в доме на Шаста-роуд сна не было; гремела вечеринка, как и в другие темные осенние вечера.

Играла музыка; молодые люди танцевали — и те двое тоже, иногда ловя на себе косые взгляды девушек.

— Неужели не мог найти кого получше? — прошептала одна из юных дам, которая и сама не так давно ходила на свидание с этим «скандальным» профессором. — Эта Китти невыносима!

— Он у нее четвертый муж будет, — вторила другая. — Ужас! Будет и пятым...

— Она даже ещё не развелась с прежним, а уже таскается за Робертом! — добавила гневным шепотом третья. — А ещё аристократкой себя считает!

— Она ему не пара! — единодушно заключили все три дамы.

...Но сами виновники слухов, поглощённые танцем — «а он хорош в фокстроте», отметила Китти — на сплетни не отвечали.

— Он удивился, когда ты ему написал, — Китти усмехнулась, перехватила руку партнёра.

— Наверно, я тоже бы удивился, если б это была моя жена... Но он, похоже, согласен на развод, — пробормотал Роберт, усмехнувшись. Оппи ожидал возможного скандала от мистера Харриса — но супруг Китти не слишком колебался, прежде чем согласиться аннулировать брак. «Наверно, не слишком они и близки...»

— И через месяц... Мы правда поженимся?

Роберт кивнул:

— Если только ты не передумаешь...

Договорить не дал поцелуй.

— Вот ещё. Да и не в том я положении, — последнее слово Китти произнесла чуть громче.

— И вообще. Орхидеи. Хочу орхидеи. И много!

— Я помню. Как переедем...

— Что — как переедем?

— Это будет сюрприз!