Здрассьте, это снова я!

Беда разразилась совершенно неожиданно для молодой женщины.  Как она могла забыть в Санто-Доминго кинжал дона Эстебана?!  Она не нашла в себе решимости сразу рассказать мужу о попытке  изнасилования. Ее останавливал не только стыд и ощущение собственной вины в произошедшем,  но и четкое понимание того, что это будет сокрушающий удар для дона Мигеля, искреннее любившего племянника. 

Беатрис  оставила кинжал у себя, видя в нем  залог достойного поведения племянника мужа. Она спрятала «улику» среди толстых фолиантов с пьесами Лопе да Вега, интересоваться которыми никому, кроме нее, не приходило в голову.  Впрочем, взывать к благоразумию дона Эстебана ей не пришлось. Шли годы, изредка  он появлялся  в доме дяди,  и хотя во  взглядах,  кидаемых им на Беатрис,  читалась  глубокая неприязнь, если не сказать  большего, молодой человек  старательно  избегал общества тетушки. А в суете и спешке сборов пред внезапным отплытием в Европу, Беатрис попросту забыла про кинжал. Спохватившись только на борту корабля,  она  встревожилась, но затем подумала, что даже если кинжал и найдут, в этом не будет особой драмы, и вряд ли находку свяжут с ней. Однако она ошиблась, и это дорого ей обошлось. 

Дон Мигель  принял решение продать дом на Эспаньоле лишь в начале этого года, а в июле из Санто-Доминго пришло письмо...

Беатрис знала о ненависти, которую питал к ней их бывший управляющий Фернандо, но не могла предположить, на какую гнусную подлость он способен. Та история с Донато, из-за которой они поссорились с Мигелем вскоре после свадьбы, казалась теперь простым недоразумением. На сей раз управляющий обвинил сеньору де Эспиноса в «непотребной  греховной связи» с  доном Эстебаном. И да,  у Фернандо были доказательства:  кинжал, найденный  среди оставшихся в Санто-Доминго вещей Беатрис.

Поздним вечером муж пришел к ней в спальню и, показав злополучный клинок, потребовал объяснений. Беатрис растерялась. Давний стыд  вновь накрыл ее, и она попыталась неуклюже выкрутиться: 

— Дон Эстебан мог потерять кинжал, а кто-то из слуг  перепутать... — еще не договорив, она поняла, какую ошибку совершила.

Лицо мужа окаменело.

— И оставить его среди  твоих  вещей? В твоей спальне? И неужели ты думаешь, что Эстебан не сказал бы мне, если бы потерял его?  А Фернандо пишет, что  ему не раз случалось заставать тебя и Эстебана  в зале или саду.

Беатрис стало не по себе от столь наглой лжи. Но она сама только что сказала неправду. И все-таки она попыталась бороться:

— Почему он поведал вам  об этом лишь спустя многие годы?!

— Фернандо  написал, что  ему не достало мужества и умолял простить его. Однако найденный кинжал явился для его совести упреком свыше. Он лежит при смерти и хочет облегчить свою душу. Скажи мне, кто стал бы лгать, чуя близкую встречу с Создателем?

На этот счет у Беатрис было другое мнение, но она осознавала, что  муж, только что обоснованно усомнившийся в ее словах, уже не поверит в то, что управляющий ненавидит ее и не остановится ни перед чем,  даже перед страхом загробных мук, чтобы очернить ее имя. Ее дальнейшие попытки все отрицать лишь усиливали гнев дона Мигеля.