Разделка ящерицы или убийство двух зайцев

– Ты – жалкий мерзавец и подлец! Своим низким поступком ты опозорил мой род! Этот позор будет смыт твоей кровью, жалкий слизняк! – Эмиль начал трансформацию.

Молодец, жабка! Я имел полное право надеяться на это, но откуда было взяться полной уверенности, что мой несостоявшийся шурин обязательно слетит с катушек? Жаболюд полностью оправдал мои надежды. Впрочем, удержи он себя в руках, запасной вариант тоже имелся.

– Ты сдохнеш-ш-шь прямо сейчас-с-с, – трансформация уже изменила речевой аппарат. Это он на мой официальный вызов, – «Назовите время и место», – отвечает. И продолжает преображаться под поражённый шум всего зала.

Накачиваю энергосистему маной, – двумя умеренными волнами, сейчас мне придётся поднапрячься, – и жду.

Эмиль сильнейший медиус, но по оценке Сигурда я тоже на последней ступени. По его рассказу понял так, что его противник, вытолкнувший его на следующую ступень, был более сильным бойцом. Либо по уровню развития, либо по искусству боя. Если по уровню развития, то Сигурду пришлось прыгать через две ступеньки, поэтому его откат был таким жёстким. Надеюсь, что мне будет легче, но никогда не уповал только на надежду. У Сигурда под рукой алое зелье, так сказать, первая помощь наготове.

Успеваю «разогреть» Эмиля перед атакующим прыжком.

– Давай, скачи, мерзкая жаба. Порезвись перед смертью, – никто кроме Эмиля меня не слышит.

Взвыв от ярости, ящер бросается вперёд. Окружающим, наверное, кажется, что мне конец. Только Сигурда не обманешь, это всего лишь разминка. И вообще, только неискушённому зрителю мнится, что ящерица меня сейчас задавит. А он ведь даже без оружия, лапы, оканчивающиеся устрашающими когтями, длинные. И значит, что? А то, что мой любимый стиль «Крылья парящего дракона» следует немного изменить. Вариант можно назвать «ускользающей змеёй». Длинные, вооружённые чем угодно конечности замечательно работают на длинной дистанции, а это тупое земноводное само пытается её сократить. Вблизи, почти вплотную к себе, его длинные лапы почти безопасны. Поэтому противодействие его атакам элементарное, хотя и требующее изрядного самообладания.

Вместо того, чтобы отскочить подальше, прыгаю навстречу, пригнувшись. И проскальзываю под лапой. Сделать это несложно, он ведь ещё и выше ростом стал. Как говорится, чем больше шкаф, тем легче его изрезать. Пронырнув ему за спину, оставляю разрезы на его боку и повыше локтя. Ударить в спину уже не успеваю, ящер ускоряется.

Ману в клинки не запускаю. Рано. Поэтому только пробую на зубок шкуру ящера.

Ускоряюсь за противником. Мне надо достичь своего предела, поэтому:

– Давай, жабка, давай! Не впадай в спячку, рептилия!

От ярости чуть дым из пасти не пускает, лапы мелькают вокруг размазанными тенями, со свистом рассекая воздух. Выпрыгиваю на следующий уровень скорости вслед за ним. Молодец, жабка! Но давай ещё! До моего тренировочного рекорда ещё далеко!

Оставляю на теле противника ещё несколько зарубок. Вижу, как мощно пульсирует его энергосистема, почти мгновенно затягивая раны. Эмиль практически их не замечает, а зря. Любая царапина вытягивает на себя капельку силы. Большую часть ран из-за их скоротечности не замечают и зрители. И не слишком ли я тороплюсь? Вытяну силу из него по капле, сдуется раньше срока. Мне же надо, чтобы он на чуть-чуть меня опережал. Ради развлечения и тренировки отсекаю ему мизинчик. Ящер не заметил потери бойцовского когтя.

Риск есть. Но стратегия мне в помощь. Более высокая скорость движений ящера нивелируется предсказуемостью. Что толку в высокой скорости, когда его лапы движутся по длиннейшим плавным траекториям? В этом и вижу свой шанс. Только и всего, чтобы быть внимательным, а я очень внимателен. Прохлопаю ушами – мне конец, мотивировка, что надо. Выше не бывает.

Ещё жабка, ещё! Будто услышав меня, ящер взвинчивает скорость.

Выжимаю из себя всё и осознаю, что достиг своего максимума. Но сила ещё есть и стратегия мне в помощь. Ящер так и не смог достать меня ни разу.

Мой предел, как упругая плёнка не пускает меня вверх! Сознательно замираю на мгновенье, подставляясь под атаку. Давай, жабка! Мой самый лучший тренажёр!

Запускаю волну по всем каналам, напрягаюсь изо всех сил, а мощные когти уже летят в лицо… давай же!!!

Начинаю движение уклона, не дожидаясь милостей фортуны и логики фазовых переходов. И вдруг ящер замедляется под слышный только мне хлопок взорвавшейся преграды. Есть!!! Я перепрыгнул!

Толпа в бальном зале замирает неподвижными статуями. Как и обрывки пены в воздухе у пасти ящера. Сам ящер продолжает двигаться и довольно быстро, но словно в воде. Легко его обхожу. Спасибо тебе, жабка! Подкрепляю свою благодарность ударом кинжала в бок. С выплеском маны, кроме страшной раны, безжалостно круша энергосистему ящера в этом месте. Еле заметно скорость ящера снижается.

Но теперь Эмиль получает настоящие раны, возможно впервые в жизни. Рассекаю мечом плечо, одна лапа изрядно теряет в подвижности, почти висит. Перемещаюсь вокруг него, стараясь выпасть из его поля зрения. Моё преимущество в скорости позволяет. Он всё ещё может ударить, иногда так и происходит с бойцами, слишком рано празднующими победу. Я не в своих замечательных доспехах, каждый удар может оказаться излишне серьёзным. Не смертельным, сейчас вряд ли, однако получить серьёзную рану от какого-то бородавчатого тренажёра? Поэтому подрезаю кинжалом ему сухожилия у другого локтя. Так что давай, жабка, укуси меня. Или пнуть попробуй.

Едва не поскальзываюсь на луже. Ого, сколько с него натекло! И хрипеть начинает полузадушенно. Пора! Ещё ускоряюсь, я теперь могу больше, вонзаю клинок туда, где у нормального человека сердце, а у жабки центральный энергоузел. Выпущенная мана добивает энергосистему ящера и выворачивает рану жутким цветком.

Отхожу неторопливо, и шагами отхожу и от боевого состояния. К моим губам заботливая и мощная рука подносит открытую склянку. Припадаю к ней, чувствуя, как алая благодать омывает перенапрягшуюся энергосистему. Усмехаюсь. Серьёзных повреждений нет, только микроразрывы, показывающие относительно слабые места. Дома поработаю над ними.

– Ваше сиятельство, это было рискованно, – слышу довольный голос Сигурда. Обмениваемся с ним ухмылками…

День сегодня удался. Разрубил сразу столько узлов, что устанешь перечислять. Авантом стал, Эмиля-жабу в утиль, помолвку отменил, Валери от кошмарного суженого избавил, репутацию дядюшки превратил во что-то омерзительное, свою же поднял на заоблачные высоты, засветил свой статус маркграфа. Заплатил одним: теперь все знают, что я – одарённый уровня авант.