Погибаю, но не сдаюсь!

- Викинг, очнись! – истерический визг принадлежит даже не Джинни - Рамиру.

Тревога заставила вмиг метнуться туда. И вскинуть похолодевший взгляд в небо. 

И замереть. Бестолковым соляным столпом. Только что непроглядно-густые сизые тучи - расходятся. Почти у них над головой. Будто их что-то режет изнутри. И это уж точно – не дождь. И даже не ливень. 

Встревоженное лицо друга, насмерть перепуганное - «жеребца». Шепчет молитвы, сжимая тяжелый крест, отец Герасим. Почему они еще здесь?!

- В чащу! – бешено полупрошипел Сигурд. 

Почему они сразу не рванули туда? Вместо того, чтобы звать его?

- Поздно! - взвыл Рамиру. – СМОТРИ!!!

- Так не тратьте время!

Осталось хватать их и тащить? Всех сразу? 

- Там моя жена… - безнадежно выдохнул Майкл. И кинулся к зарослям. Кустов у побережья. 

- Не туда! – одернул Свенсон. - Выдашь.

И в рваном просвете между туч – уже кавалькада черных всадников. Будто из сырого пепла. 

Летели меж облаков. Их было не видно. А им самим – всё. Потому как не зрением.

Снижаются.

Мчаться к лесу? Теперь уже точно - поздно. Не успеть.

Конец. Единственная ошибка – беспечный привал под открытым небом – погубила всё.

Нет. Не единственная. Какого черта Сигурда именно сейчас понесло новости докладывать?! Если бы он сам вовремя заметил…

Побелевшие пальцы сами сжимают рукоять меча. 

- Их было не видно, - бормочет Майкл. – Сигурд, как такое могло…

Лицо друга застыло от дикого ужаса. Не за себя.

- Что вы болтаете?! – орет Рамиру. – Нужно же что-то делать!

- Теперь уже - только драться, - вздохнул командир. – И погибать героями. Или трусами. Кому как нравится, - закончил он слишком жестко. В отношении приговоренных. 

И тут ведь не все тревожатся лишь за себя.

Веселого смеха девушек больше не слышно. К счастью. Как и переливов серебристого голоска Лин Вэй. Только бы они заметили опасность и успели затаиться в густых прибрежных кустах! А еще лучше – в воде у кустов. Чтобы на поверхности – только головы.

Почему, почему Сигурд - не телепат? Не получил хоть искру Дара?

Шум позади – всё дальше. Будто каменные валуны катятся. Здоровенный великан во все лопатки улепетывает в густую чащу. Отважный союзничек!

- Уходим! – принял решение командир. – Сейчас. 

- Там же...! - Майкл сейчас вот-вот кого-нибудь убьет.

- Тихо! Уводим альвов за собой!

Друг послушно дернулся к лесу – по следу храброго героя-великана… И застонал, когда Май Ланг появилась в просвете прибрежных зарослей. С ребенком на руках. 

И замерла на месте, в ужасе глядя в небо. На летящую с небес неотвратимую смерть. Черное на сером.

А кусты – лишь чуть выше ее темноволосого затылка. 

Май Ланг рванулась назад… и поняла, что ее уже заметили. Поэтому бросилась к мужу, отчаянно крича.

Сигурд опоздал опять. 

Больше кусты не шелохнулись. Джинни услышала. Может, выживет хоть она. Если альвы не начнут ничего сканировать. И зачищать.

Май Ланг успела подбежать к мужу. Он успел обнять ее левой рукой, правой сжимая меч. С другой стороны девушку заслонил Свенсон. 

Рамиру и отец Герасим встали спина к спине. Твердый голос священника заглушает жалобные мольбы Рамиру. 

Тихонько всхлипнула Лин Вэй. Что она уже способна понять?

Даже если ничего – для боли и смерти понимания не нужно. 

И смерть пала с искромсанного неба. Черная, молниеносная и хохочущая. Пьяная от безнаказанности. 

Не уберег, не уберег, не уберег! Как когда-то – Арни.

На лице друга – решимость обреченного. Герасим шепчет молитву. Спокойно. И уверенно. Кажется, просит за всех. 

Рамиру мелко дрожит и тоже молится – истово, громко, отчаянно. Сплошное: «Спаси, спаси, спаси и сохрани! Я буду хорошим, хорошим, хорошим!..»

Огромные черные фигуры – десяток, второй, третий. Вас не многовато – на шестерых землян, включая девушку и ребенка? Даже с учетом, что половина черными лишь показалась. Люди. Бывшие земляне. Предатели. 

На ходу выхватывают мечи. Решили порезвиться. Растянуть удовольствие.

Шестеро альвов – на трясущегося Рамиру и обнажившего клинок отца Герасима. Столько же – на Майкла с Сигурдом. 

И еще один стоит, ухмыляется. Тоже альв. Совсем молодой. Черные доспехи изукрашены… алмазами? Освобожденное солнце переливается в гранях. Слепит противника.

Пока тучи не зализали раны. Не сомкнулись обратно. 

А люди – в стороне. Не мешают хозяевам развлекаться. Безопасно же.

Чертова дюжина. Прочие – просто зрители. Включая главаря. Куда тут уже пихаться? Только удовольствие другим испортишь. 

Первым рухнул… нет, не Майкл и не отец Герасим. Рамиру. Хоть всегда и хвастался, какой крутой боец. Увы, не самый смелый. И не готовый драться до конца. Как и умереть.

Вот только готовность тоже не поможет. И никого не спасет. 

- Пощадите девушку и ребенка, мы сдадимся! – пообещал Сигурд.

Черный главарь хохочет. Юное лицо кажется почти по-детски счастливым:

- Вы слышали? Бешеная низшая собака не только разговаривает, но еще и ставит условия! Завтра начнут торговаться еще и навозные мухи. «Не давите наших личинок – мы сдадимся!»

Священник завертелся в кольце, еще пытаясь отражать удары сразу всех. Кого-то даже достал – под вопль раненого. 

И шесть черных фигур сомкнулись вокруг. Под их хохот отец Герасим больше не поднялся.

Да чтоб вам! Меч наконец вошел в прореху доспехов - в живое тело. Ближайший противник Сигурда отступает назад, ошалело глядя на рану в боку. В голубых глазах – удивление и боль. Не ожидал? Думал: повеселится, как с соломенным чучелом?

- Ил… они умеют драться! 

И юный «наблюдатель» в черном вскинул руку. Молнию Сигурд заметить успел, а вот отклониться – нет. Да и куда? Рядом Майкл, позади – Май Ланг с девочкой.

Боль взорвалась тысячами осколков. И каждый впился в виски, в затылок, в лоб, в глаза. И завертелся там иззубренным штопором.

- Ах, так? Так, да? Получил, падаль? Низшая крыса!

Пинок кованым сапогом в лицо Свенсон еще ощутил. А потом – второй, в горло. 

И больше – ничего. Только мягкую, ласковую тьму.