Встреча с неведомыми существами

Флешмоб увидела поздно - заканчивала 2 сериала, но попробую запрыгнуть в последний вагон. Несмотря на то, что в "Чести Воина" у меня не играют особой роли другие расы Мира Омана, они упоминаются и реакции на них есть. В основном, всё сконцентрировано в главе "Западная граница", где Воины Смерти борются с разными существами, появляющимися с гор (по причине "разлома между мирами", который у нас устраняет второплановый персонаж в интерлюдии, ибо роман не о том). Правда, когда существа всё-таки знакомы по сказкам - это одно, а когда не совсем - другое... Итак:

Прелюдия:

Когда Когти прибыли сюда для боевого крещения, Кинжал по имени Трейн сказал:

— Запомните, всё, что движется — опасно. Даже если вы это не видите. Первое правило: уловил шевеление — замри. Иначе долго вам не протянуть. Второе правило: никогда и никому не рассказывать то, что вы здесь увидите. <...> Атакуем только по моему приказу или вышестоящего начальства. Все распоряжения, даже странные, выполнять немедленно и беспрекословно, если жизнь дорога.

1. Зверолюди:

Первого врага Клед убил через две недели после прибытия. Их повели в атаку на кучку шалашей в распадке между холмами. Существа оттуда повыскакивали диковинные: что-то среднее между человеком и собакой. Сражались они, как звери, часто припадая на передние конечности и орудуя когтями. И в то же время перегавкивались так, что угадывалось наличие смысла.

Когда на Кледа выскочил один такой из травы, парень перепугался. Но тело без заминки выполнило отработанные годами движения: одна рука прикрыла корпус, встретив бросок щитом, и оттолкнула противника, а другая, выскользнув из-за щита вослед, вспорола ему живот мечом.

Клед застыл, ошеломленно таращась на корчившееся в конвульсиях создание размером с человека. Со спины оно было покрыто мехом, а живот — лишь небольшой шёрсткой, сквозь которую виднелось шесть сосков. Лапы, схватившиеся за рану, были похожи на руки — четыре длинных пальца и один короткий с острыми когтями на концах, только кожа очень грубая. А вот ноги смахивали скорее на волчьи лапы, только длинные. На голове грива, а морда вокруг глаз голая, и гримаса боли на ней почти человеческая. Зверолюд сверкнул ненавистью во взгляде на убийцу, и сомнений не осталось — он был разумным. Но глаза почти сразу остекленели, и существо испустило дух. А из кустов на товарищей бросилось ещё трое таких же, и парень поспешил на помощь. Некогда в бою дивиться.

и довесок:

После они видели и других, ещё более диковинных тварей: помесь людей с кошками, козлами, конями и даже рыбами. Всех перебили, кроме последних — те просто нырнули в озеро и исчезли. Три дня с сетями прочёсывали водоём, но никого не нашли. Только Коготь один утонул на мелководье, у Кледа на глазах.

Последнее - подводка уже к 2. элементалям (воды, воздуха и огня):

Воину, который вёл их группу, померещилось движение, и он жестом велел всем замереть. А Барт не послушался, завертелся на месте, рассекая воду кинжалом, потом вдруг упал, барахтаясь, ушёл под воду и пропал. Двинуться никому не позволили, командир так и не бросил поднятое копьё. Только тогда Клед понял предостережение про движение, которого не видно. Сама вода закрутилась вокруг тела, но не водоворотом, а произвольно — то в одну, то в другую сторону, как если бы там плавала невидимая рыба.

В тот день ловлю остановили. Тело Барта всплыло на утро. Откуда-то привезли ведунью, но та сказала, что дух воды ушёл, и вообще, в озере больше нет никого крупного. На лице Кинжала, читался скепсис, но «рыбалку» он всё же приказал свернуть, и, наскоро похоронив товарища на берегу, подразделение отправилось дальше.

Они зачищали территорию, медленно двигаясь с юга на северо-запад четыре месяца. По дороге дважды сливались с другими отрядами. Там тоже рассказывали всякое. Один задохнулся на ровном месте, другого сильно опалил костёр. И можно было бы принять всё это за досужие страшилки молодых солдат, но Кинжал распорядился жечь костры только засветло и располагать их подальше от шатров. 

3. Эльфы. Правда, кто это был, никто не понял, может быть, даже читатели, так что... ГГ стоит на часах в деревне.

Вдруг парню почудилось во мглистой тьме какое-то движение. Он замер, как было предписано. Такое случалось часто, но обычно быстро проходило, словно мимо промчалась невидимая птица или куболь. Сейчас же чувство было другое: нечто крупное и конкретное двигалось медленно и было уже совсем рядом. Кледа взяла жуть. А ведь он на часах, и нельзя терять голову! Надо бдеть, попытаться рассмотреть угрозу.

Парень начал выполнять дыхательные упражнения для успокоения и призвал образ Меча, который всегда помогал ему сосредоточиться, ярче воспринимать окружающее, иногда даже как будто прыти придавал. И тогда он то ли увидел, то ли ощутил две высокие фигуры — слишком высокие для людей! — приближавшиеся к нему вдоль забора. Они не крались, нет, а плавно скользили, едва касаясь земли. Сердце гулко заколотилось.

— Стой, кто идёт? — крикнул Клед.

Фигуры удивлённо замерли, переглянулись, и тихо заговорили между собой, словно зажурчал ручеёк. Потом один из них двинулся вперёд и обратился к часовому. Парень не понимал его речи, но интонация была успокаивающая. Даже убаюкивающая... Руки поневоле расслабились и выпустили копьё.

Клед вздрогнул и очнулся, когда оно упало на землю с негромким стуком. Он понял, что на секунду отключился. Огляделся, подбирая оружие, но фигур и след простыл. Только Солдат с крыльца внезапно возник за спиной, шёпотом спросив:

— Что здесь?

— Уже ничего, — вздохнул парень.

Утром он доложил своему Кинжалу, Трейну о том, что видел, разумеется, умолчав о Мече. Тот покивал, записывая всё это на бумагу, и отпустил подчинённого. Клед осмелился спросить, кто это был.

— Да боги его знают. Иногда поступают похожие отчёты о едва заметных высоких чужаках с мелодичной речью, но никаких столкновений с ними пока не было. Да и видели их не больше троих за раз, обычно, по ночам, проходящими мимо. Причём видели не все, а один стражник из пятерых или около того.

4. Первый намёк на гномов:

Западный отряд прибыл на следующий день. Составлявшие его к тому моменту расчёты понесли больше потерь. По объединённому лагерю тихонько рассказывали про неуловимых злобных карликов, издалека рушивших на воинов камни и стрелявших непривычно мощными короткими стрелами, которые на раз пробивали кожаны.

5. Валлы (моя авторская раса), тоже не названы конкретно в этом отрывке, хотя упоминаются в другом месте. ГГ сотоварищи вели коней с купания в реке, обводя лесом, чтобы не застаивались:

Как вдруг впереди послышался хруст, словно через кусты ломилось большое животное. Однако кони не проявляли признаков беспокойства. Когти, как один, замерли. Клед выхватил топорик, остальные не успели. Перед ними оказался гигантский младенец. Он тоже замер, увидев кавалькаду.

Был он довольно похож на человеческого ребёнка, пухленького и почти лысого, даже большой палец в рот засунул совершенно так же. Вот только ростом «младенец» не уступал вполне взрослым ребятам и на ногах держался вполне уверенно. А ещё на лбу промеж глаз у него была шишка, но не такая, как от удара, скорее нарост правильной формы, словно капля с двумя заострёнными кончиками. И удивительно ясные живые глаза очень светлого голубого цвета.

Таких существ Клед ещё не видел и рассказов ни о чём подобном не слышал. Когти не успели прийти в себя, как младенец улыбнулся и оказался возле стоявшего впереди Алана. Коснулся морды лошади, которая без опаски его обнюхала и даже лизнула ладонь...

И тут сверху налетел вихрь. Оказавшийся действительно гигантской женщиной, превосходившей их всех ростом раза в полтора. На том месте, где у малыша была шишка, на мгновение открылся третий глаз, совершенно чёрный, без радужки, при этом два обычных закрылись. Казалось, этот взгляд просветил всех насквозь — куда там Ятагану. У Кледа дыхание перехватило от жути. А она проворно подхватила ребёнка под мышку и взмыла в небо на огромных белых крыльях, похожих на лебединые, снова бросивших сильный порыв ветра им в лицо.

Клед даже не успел понять, во что она одета — только завихрения белой ткани разглядел. А Алан внезапно вскричал:

— Але́по!

Он вспрыгнул на лошадь, прямо без седла, и кинулся вдогонку через редколесье. Клед рванулся было за ним, но соседний Коготь придержал его за локоть:

— Не дури.

И парню оставалось только смотреть, как белое пятно стремительно улетает к горам, а друг скрывается за деревьями.

Алан был другом Кледа, поэтому последний ушёл в самоволку его искать. И обнаружил в пещерах...

6. Дракона. Конечно, никто не понял, что это был дракон, т.к. они у меня метаморфы. В начале упоминаются тролли (элементали земли)

Во втором ответвлении, которое парень осматривал, внезапно послышался каменный скрежет, как будто начинался обвал, причём чуть ли не у самого входа. Клед замер, как его учили. Обвала не было. Скрипнул ещё какой-то камень. Парню почудилось чужое присутствие, но он никого не видел. Так и стоял, ощущая, как по спине ползут мурашки, пока в глубине прохода не полыхнуло пламя.

Клед метнулся из прохода вбок, прижавшись спиной к стене пещеры. Снова скрежетнули камни. На лбу выступил холодный пот. Парень понимал, что факел выдаёт его с головой, но быстро загасить его, не наделав шума, возможности не было. Так что он осторожно опустил его вместе с сумой на пол и потащил из ножен меч. Казалось, приближается что-то огромное, но не было слышно ни звука — только его собственное тяжёлое дыхание. И тем не менее, ощущения кричали, что это огромное уже здесь, в зале, где-то прямо над ним.

Парень рискнул и поднял глаза. Что-то мелькнуло мимо. Он занёс меч, но замер, увидев перед собой благообразного старичка с добродушной улыбкой.

— Так-так, молодой человек, и что же вы здесь ищете?

— Друга, — с перепугу честно ответил Клед, и, раз уж ляпнул правду, решился сам спросить: — Вы его не видели?

— Пожалуй, что нет. Но если ты скажешь мне, на кой ляд он сюда полез, то, возможно, я смогу подсказать тебе направление.

— Он гнался за крылатой женщиной с тремя глазами.

— О! — глаза старичка странно блеснули отсветом совершенно иного оттенка, чем огонь факела. — Вряд ли он её догнал.

— А вы кто такой? — Клед наконец пришёл в себя достаточно, чтобы задать дельный вопрос.

— Я? Просто странник, — старичок обезоруживающе улыбнулся и накинул на плечи висевший за спиной плащ.

Плащ был из тёмного бархата, контрастировавшего с простой, хоть и добротной одеждой. А главное, у него не было никакой сумы. Очень подозрительно для странника.

— А вы не боитесь ходить здесь один? —спросил Клед.

Старичок рассмеялся, вполне добродушно, однако, что-то в этом смехе вызывало оторопь. Как будто ему был вовсе неведом страх. Но разве так бывает?

— Ты бы решился напасть на меня? — спросил старичок.

Клед почувствовал, будто его накрыло одеялом невыносимой благости. Рука с мечом опустилась, он помотал головой, и ощущение тут же растаяло. Парень высказал внезапную догадку:

— Вы волшебник?

— Можно и так сказать, — покладисто согласился старичок. — Но бояться в этих пещерах надо не меня. Мне просто стало любопытно. А твой друг, мне кажется, ушёл вон туда.

Он взмахнул плащом в направлении одного из ответвлений чуть дальше, и когда Клед отвёл взгляд, бесследно исчез. Только что-то мелькнуло на краю зрения, снова почудилось нечто огромное на потолке, до которого не доставал свет, но быстро удалилось.

Несколько минут Клед стоял, приходя в себя. Он понимал, что столкнулся с кем-то необычным, и, скорее всего, крайне опасным. Сердце гулко колотилось. Парень опустился на землю, где стоял, и отпил воды из бурдюка. Встреча не желала укладываться в голове — слишком мало он знал, чтобы понять, что это было и что значило.

ГГ идёт по указанному пути и пересекает границу между мирами, сам того не зная (описаны только ощущения), и вскоре сталкивается с 5. гномами уже плотнее!

Одной рукой он освещал себе путь, а другая лежала на рукояти меча. Однако это его не спасло. Когда коридор вывел в небольшой зал, с виду пустой, из-за спины раздался тихий свист. Клед бросил факел, резко развернулся, выхватывая меч, но никого не увидел. Зато в задницу что-то больно ужалило снизу. Парень машинально поднёс руку к ране и наткнулся на какую-то палку. Дёрнул, окинул быстрым взглядом, чтобы не пропустить момент появления врага: похоже на игрушечный дротик, разве что со стальным беззубым наконечником, словно игла с колтунковым пером.

И тут комната закачалась, поплыла. Тело перестало слушаться. Клед медленно осел на пол. Последним, что он увидел, стало странное существо ростом в половину человека, сплошь заросшее бородой, заплетённой в косы, и облачённое в невиданные доспехи, похожие на «вырвицу», связанную из сизой металлической нити с красноватым отливом. Карлик склонился над ним, начал множиться в глазах, а потом сознание померкло.

Парня притаскивают в тёсаную пещеру, где содержится, так же связанным и его друг.

У Алана на голове была какая-то стальная шапочка, сплошь утыканная самоцветами. Клед хотел спросить, что это за украшение такое странное, но друг его опередил:

— Какими судьбами?

— Да вот, за тобой пришёл.

Спустя не относящийся к делу разговор следует пояснение, почему Алан погнался за крылатой женщиной:

— Ты, значит, насовсем сбежал? Почему? <...>

— Нет, я просто увидел мифическое существо из наших легенд. Алепо — покровительница нашего народа, некогда спасшая его от нашествия других племён, уведя в горы. У нас там и изображение в священной пещере имеется. Как я мог не последовать за ней?

— Догнал?

— Как видишь! — снова горькая полуулыбочка.

Далее выясняем, с кем имеем дело:

— А как ты меня вообще нашёл? <...>

В большой пещере какой-то странный старик, вроде бы волшебник, хотя Смерть его знает... В общем, он указал мне нужный коридор. А там встретили и оприходовали эти карлики. Кто они?

— Я думаю, гномы, — пожал плечами Алан. — Но не уверен.

— С ума сойти, сказки оживают! — покачал головой Клед

Ну и собственно общение.

Потом заскрежетали камни, часть стены отъехала в сторону и в помещение вошёл гном, а ещё двое остались стоять в проходе.

Охранники были похожи на того карлика, которого Клед увидел перед пленением: носы картошкой, глубоко посаженные глаза, резкие черты лица, заплетённые в косы длинные волосы и бороды. А вошедший выглядел не таким страшным — нос тоньше, лицо округлее, с короткой бородкой и хитрыми косичками, заплетёнными на голове в подобие венка. В руке он нёс колбу в железной подставке, внутри которой плясал, как живой, огонёк, без видимого топлива [элементаль огня] . Колбу миловидный карлик подвесил на крюк над отдушиной, пламя внизу разгорелось ярче и сразу стало светлее.

Следующим делом гном снял «шапочку» с головы Алана и нахлобучил на свою. <...>

Ну и немного обстановки:

Воронов куда-то толкали, время от времени заставляя свернуть направо или налево. Один раз Клед споткнулся на повороте и ухватился за какой-то фигурно обработанный камень, но не успел понять, была ли это скульптура или что другое — шип кирки, крюком зацепивший его бок, вынудил поскорее отпрянуть.

Наконец их привели в какое-то большое, судя по эху, помещение, поставили на колени, бесцеремонно подбив их, и сняли мешки с голов. Вокруг толпилось дюжины две разных гномов — как страшных, так и не очень. Они переговаривались между собой на каком-то отрывистом гортанном языке.

Только при виде всех вместе Кледа осенило, что короткобородые гномы, очевидно, самки. У них и косы на голове посложнее были, и голоса помузыкальнее, и более выпиравший спереди торс, скорее всего, скрывал под одеждой груди, хотя и совсем не такой формы, как у человеческих женщин.

Пещера поражала воображение: стены покрывали разукрашенные барельефы, имитирующие сад. К сожалению, видна была только небольшая её часть, а остальное отгорожено ширмами, явно прикреплёнными наспех. Перед парнями высилось нечто вроде алтаря с довольно крупным прозрачным кристаллом посередине. Над ним нависал сталактит, обросший множеством мелких самоцветов.

Далее  следуют переговоры при помощи считывающих мысли кристаллов в библиотке (разумеется, герои тоже не знают назначения пещеры, куда их привели). После успешного достижения договорённости:

По окончании довольные гномы жестами пригласили ребят отобедать вместе, впрочем, не преминув накинуть мешки на голову для перехода в другое помещение. Устроились явно не в обычной столовой, а в какой-то пустой пещере с гладкими стенами, куда принесли столы и стулья, маловатые для сравнительно рослых людей. Подали даже настоящее мясо и кучу грибных разносолов. Угостили кисло-сладким хмельным напитком наподобие кваса, только покрепче. Впрочем, парни не стали на него налегать, чтобы не отягощать себя перед дальней дорогой, в которую пока верилось не до конца. Клед заметил, что Алан оглядывает кирки, составленные на специальную подставку у входа, и само помещение, прикидывая тактику возможного сражения. Всё-таки он стал мрачнее за годы разлуки.

С одной стороны, гномы из-за роста не казались серьёзными противниками, но только до тех пор, пока каждый не похлопал ребят по плечу, видимо, в знак дружеских намерений. Кледу так и не удалось не пошатнуться, а под конец стало откровенно больно — ему явно набили синяк. Друг другу же гномы раздавали тычки кулаками, которые не причиняли товарищам никакого заметного беспокойства, скорее даже удовольствие. Похоже, они были сильнее людей и менее чувствительны, так что Клед предпочёл бы избежать столкновения.

Их отпускают и эпизоды с другими расами на этом для героя заканчиваются.

Однако сталкивается с ними и героиня, которую Волхв отвёл в другой мир за другим предметом из Доспехов Богов (название цикла):

Впрочем, спустя несколько мгновений она и думать забыла о своих неудобствах, потому что ощутила присутствие чужаков. Вот только что никого не было в ближайших окрестностях, и вдруг поблизости сразу несколько... Людей? Животных? Ощущения были странные. Она резко сжала руку Саната, пытаясь его остановить, но тот, мягко погасил её импульс движением, чем-то напомнившим Ху, и продолжал тянуть вперёд.

Вспомнив, что Волхв наверняка лучше неё ощущает других и даже на таких расстояниях,которые не снились вполне обученной  Ходячей Смерти, не то что ей, Алрина подчинилась, хотя и не снизила боеготовности. Долго теряться в догадках ей не пришлось, потому что прямо перед ними вдруг зажёгся свет, и из него выступили грозные фигуры... карликов!

Расскажи ей кто о подобном, Алрина бы только посмеялась. Но бородатые существа ростом ей по грудь в металлической броне, ощетинившиеся почти полновесными копьями и небольшими самострелами, действительно ощущались, как вполне осязаемая угроза. Видно было четверых, но девушка ощущала ещё минимум двоих сбоку и чуть сзади. Казалось, они целятся куда-то им в ягодицы. И бороды у них как-то хитро заплетены в косы... Что-то это всё напоминало. Миг спустя с лёгким запозданием и ощущением чуда она опознала в карликах гномов, о которых ей рассказывал Кларед.

Волхв здоровается с ними на их языке и всё тип-топ, т.к.  он. знаком с начальником караула:

Он опустил копьё, подошёл к Санату и хлопнул того по плечу — ну как, куда достал, то есть ближе к локтю, ибо Волхв был роста немалого даже для человека, и тем не менее, слегка пошатнулся от такого приветствия. Кажется, Кларед говорил, что сила у этих существ недюжинная. Все остальные опустили оружие и начали недоуменно переговариваться. Двое из «засады» тоже вышли на свет. <...> 

Потом, судя по жестам Саната, настала очередь Алрины. Она слегка напряглась, ожидая могучего удара в плечо, но, видимо, для женщин у коротышек был другой этикет. А может, для старших. По крайней мере, трогать Волхва никто из подчинённых не стал, все только уважительно поклонились, а главный гном не потрудился представить их поимённо. <...> 

После чего путники оставили гномов-часовых позади и углубились в тоннели, совершенно ничем не напоминающие тёмную нору, через которую они сюда пришли. Это были хорошо обработанные коридоры из светлой породы, довольно высокие даже по человеческим меркам и освещённые порослью какого-то неярко мерцающего мха, а может, грибов.

Алрине было трудно даже представить себе, сколько труда было вложено в то, чтобы вытесать в толще скалы такие ровные стены и пол, не говоря уж о том, чтобы вырастить такие длинные полотнища мха. Однако, Волхв ухмыльнулся, прочтя её мысли:

— Это ты ещё ничего не видела. Но у нас не экскурсия, так что будь добра, вернись к чёткам, иначе мы ещё дня три будем добираться до многоуважаемого Медноборода. [чтобы использовать скоростную ходьбу, Волхву надо было, чтобы внимание спутников было чем-то занято, а не цеплялось за окружение]

— Мы в другом мире, да? — всё же не утерпела она.

— Всё верно. <...> 

Девушка с сожалением отвела глаза от стен и уткнулась в чётки, что стоило ей большого труда. Внутри всё так и бурлило от любопытства. 

Ну, поскольку она уже слышала о гномах ранее, а также с ней был проводник, свободно с ними общавшийся, больше особых реакций кроме удивления обработкой коридоров ближе к жилью, мы не наблюдаем. Поэтому на закуску её столкновение с первыми существами в мире зверолюдей, куда им пришлось пойти дальше:

Сначала кругом попадалась, в основном, разнообразная трава и цветочки, потом пошли кустарники. И в них кто-то прятался! Наблюдал за ними. Кто-то непонятный: то ли зверь, то ли кто поразумнее. Ощущение отличалось как от людей, так и от гномов, но не походило и на животных.

— А здесь кто обитает? — спросила Алрина своего молчаливого спутника.

— Зверолюди, — лаконично ответил Санат.

— Они не опасны?

— Не для нас, — вот и весь ответ.

Но как не бояться неизвестности? Любопытство у обитателей кустарников явно зашкаливало, их было много, Алрине не удавалось всех отследить. Мягкий тычок в голень застал её врасплох. Девушка обернулась, подпрыгнув, и увидела странную помесь козлёнка с зайчонком совершенно чёрного цвета. Вот только мордочка у него была почти человеческой, разве что покрытой короткой шёрсткой.

Зверёныш тоже сначала отпрыгнул с перепуга от резкого движения, застыл на задних лапках, а потом остановился и потянулся к ней головой, принюхиваясь и виляя коротким пушистым хвостиком. Он был до невозможности милым, и Алрина невольно улыбнулась. А потом протянула руку и погладила. Создание восторженно захрюкало и лизнуло её в ладонь. Из кустов тут же выскочили другие похожие существа и обступили девушку. Они оживлённо повизгивали голосами человеческих малышей и тоже требовали внимания.

Алрина растерянно обернулась к Санату:

— Они все здесь такие дружелюбные?

Волхв явно пытался скрыть улыбку:

— Вообще-то это детёныши созданий, известных кое-где в нашем мире, как черти.

— Ой, — Алрина отдёрнула руку от пушистой толпы. — То есть они на самом деле опасны?

— Я же сказал, не для нас. Идём, а то до вечера не управимся.

Девушка попыталась продолжать путь, но чертята не желали уходить, тёрлись об ноги и мешали идти. Она притворилась сердитой, шикнула на них, топнула ногой. Зверьки отскочили, но недалеко и ненадолго. А тем временем из зарослей подходили всё новые, другие: копытные, кошачьи, лисьи, похожие на медведей, ежей, оленей, барсуков, помесь всего вышеперечисленного и совсем уж невиданные существа — от их многообразия шла кругом голова. И продвигаться стало решительно невозможно.

Дальше там следует ещё ряд уникальных созданий, с некоторыми она даже временно задружится, но пост и так получился большой, так что, если интересно, читайте главу "Щит Хёдра"!