Что лучше (с ТЗ жанра) автору размещать на сегодняшнем АТ?! Фэнтези? Космофантастику?Ист.фантастику?

Aльфа-Линия сюжета НБЗ

***

Гости Извне или, вообще, Ниоткуда

Они пришли поздним вечером — в унисон с кроваво-пурпурным закатом…

Они — это эффектная молодая женщина и вызывающе мужественный и неприступно суровый на вид старик.

Само собой, я никого не ждал… 

Особенно с учетом недавней короновирусной истерии, добровольно-принудительной «удалёнки» и в конечном, заведомо предсказуемом, итоге — скоротечной, в стиле тупо пинком под зад, потери своей первой в жизни работы... 

И, уж тем более — вот, точно, не был готов к приему столь странных и бесцеремонных «гостей»!..

Поэтому сразу же, даже не удосужившись переключить домофон в режим двусторонней видеосвязи, открыл им дверь

В вначале ту, что вела в подъезд моего дома... А затем — и в свою собственную квартиру.

И если, честно, совсем об этом не жалею. Даже сейчас, когда с момента моей первой встречи с Отраженными прошла если и не целая их и моя уже совместная Вечность, то, как минимум, её весьма и весьма ощутимая часть.

Но не буду слишком уж забегать вперед…

— Здравствуйте, молодой человек!.. Позвольте представиться: меня зовут Вера, моего достопочтенного спутника и коллегу — доктор Вёрб! —  вот так запросто, прямо в лоб и без всяких прелюдий, сразу же расставила все точки над «i» моя полуночная гостья. 

Причём само по себе «приветствие» дамочка выпалила ещё до того, как моя расхлёбанная и чисто по-домашнему полуодетая фигура полностью возникла на пороге и преградила ей путь в мою холостяцкую «конуру».

— Здрасте, если не шутите … А вы, вообще, кто … И по какому вопросу?.. — самопроизвольно вырвалось у меня.

— Но не будем терять времени даром… Это, ведь, именно вы ровно 65 часов 57 минут назад направили на рассмотрение в Отдел Персонала нашей Компании «Блюпис» своё резюме? Ну, то самое, что на вакансию Ведущего Эксперта-консультанта по антиквариату и компенсаторной реституции общемировых культурно-исторических ценностей Департамента Реноваций и Гуманизационных Трофеев?.. – не давая мне опомниться, подчеркнуто беспристрастно и одновременно с этим «вежливо» поинтересовалась моя полуночная гостья. — Не так ли, юноша?!

Я искренне растерялся… И тут же поспешно, на автопилоте, кивнул. 

Притом — одновременно и головой, и своей же растрепанной до праздного неприличия шевелюрой, в данный конкретный момент моего Бытия чем-то напоминавшей бомжато свалявшуюся гриву тяжелораненого охотником африканского льва. 

И всё потому, что безмерно (вот, клянусь — не шучу!) «прелЭстная» незнакомка действительно угадала все мои самые свежие, ещё даже не успевшие хоть немного остыть и подсохнуть, прегрешения перед цивилизованным миром и обществом.

— Да… Я!.. Было дело!.. — спохватившись, чистосердечно, как на пыточной дыбе, признал свой недавний «косяк» ваш покорный слуга. — Но, господа... Разве нельзя было … Будет… … В общем, почему бы не обсудить нам сей вопрос завтра утром и на свежую голову?.. Тем более, что так и не получив от Вашей Службы Персонала, вообще никакого ни ответа, ни «привета», я уже грешным делом подумал … Что Вы и Ваши кадровики мою скромную кандидатуру сходу отклонили… Ну, там, сходу решив, что я Вам, вот, ни разу не подхожу?!

— Что ж, это радует, — на этот раз уже чувственно, немного поддернув едко-алыми губами-уточками — прощебетала она, одновременно с этим оценивающе разглядывая меня с головы до ног. — Значит, мы с коллегой пришли как нельзя вовремя… 

"Что значит … «Вовремя»? — как-то само собой и, без всякого преувеличения, молнией пронеслось в моей голове. — Я же, вообще, никого не ждал? И, уж точно, никуда не собирался идти — да ещё и на ночь глядя?.." 

Это было Правдой … 

Причем — самой что ни на есть единственной, беспристрастной и неповторимой!

Потому что ни "личных", ни каких бы то ни было других «хитрых» планов на сегодняшний вечер у меня не было и в помине… Даже если запредельно честно и без самооправдательных выкрутасов положить руку на сердце, равно как и потом ненароком сдвинуть её на пару десятков сантиметров пониже.

Более того…

Я понятия не имел и о том, что вообще собираюсь делать завтра?..

Точно так же, как и во все последующие дни, ночи, недели, месяцы, годы…

Но... Но, вот, откуда… Откуда всё это могло быть известно моей странной гостье и её подчеркнуто молчаливому и угрюмому спутнику аля «аристократу»? 

Разве что…

— Кто вы? — наконец, собравшись с духом, выдавил я из себя. 

И тут же, сдуру, да ещё и наигранно возмущенно, скороговоркой добавил: 

— Вы, часом, не из... органов?!

Сморозить еще большую глупость я, конечно, мог… 

Мог!!!

Благо фантазии и «электронно-книжной» эрудиции у меня всегда, ещё со школьных времен, было в избытке. 

Но, к счастью, в тот самый вечер я всё же решил обойтись без уже ставшего для меня, как у патологического безработного, традиционным… ежедневного «святого» причастия! 

А именно: без баклашки кисло-горького «очаковского» пива — с обмайонезенными «крабовыми палочками», хайпонажористыми сухариками «Хрустим», давным-давно просроченными фисташками и чипсами с перепревшим ещё в прошлом веке беконом. 

Равно как, хотя и титаническим усилием воли, сумел-таки удержаться и от заведомо идиотских фраз — ну, там, в стиле: 

"Я, мамой клянусь, ни в чем ни виноват! Какое вы имеете право вот так, без предварительного звонка и участкового, врываться в мою квартиру?.. Я настойчиво требую присутствия моего личного адвоката. И вообще… Какого черта… вы, вообще, приперлись?!"

Уф-ф-ф!.. И слава богам за то, что, как я сейчас понимаю, вся эта мегапафосная белиберда благоразумно застряла у меня комом в горле и в итоге так и остались невысказанной.

Тем более, что,  насколько мне было известно из блогов «вумных» людей из Тик-тока, Инстаграма и напрямую из «ящика»: те, за кого я уже был всецело готов принять своих незваных гостей, вот так, по-простому, со своими «жертвами» и «клиентами» — не встречаются.

Ну а если и наносят кому-либо частнослужебные визиты, то… 

Либо среди белого дня. Либо, наоборот — глубокой безлунной ночью. 

Или, что ещё проще: тупо и незамысловато берут за шкирку участкового, строят его по стойке, ну уж очень, «смирно», вкратце объясняют ему "ху из ху" и «ху из где»... Ну и…

В общем, тому ничего другого не остается, кроме как устроить Вам, как прищученному бедолаге, проверку "паспортного" режима... в ближайшем ОВД?! 

Но!.. 

Но эта «сладкая» парочка ведь даже не знала кода моего "домофона"!!! И, судя по всему, зашли ко мне наугад!?

А вполне могли бы и предварительно позвонить!.. 

Дабы лично и безошибочно убедиться в том, что я: а) в кондиции, б) в наличии, в) один и "без охраны"!

Нет, эти двое совсем не были похожи на оперативников! Причем — ни на тех, ни на этих... 

Я уж молчу про более серьезных «дядей» и «тетей» в штатском и без!

Эти, вообще, "по гостям" не ездят. А если все же на кого и "наезжают", то без комплексов, сантиментов и, уж точняк, "самовывозом"…

Хорошо, тогда, кто же эти двое, что теперь стоят прямо передо мной?.. 

— Да успокойтесь вы уже, молодой человек! — как бы влёгкую читая все мои, даже самые сокровенные мысли, поспешила вновь вильнуть своим умопомрачительным «конским хвостиком»  моя распрекрасная гостья, прежде чем сразу же взять быка, то есть – мою не на шутку разыгравшуюся мнительность, за рога:

 — Мы — ваши друзья! Пусть даже вы нас пока и не знаете… 

Вот тебе и раз... что же это за друзья, которых я не знаю? Бред какой-то!..

И потом... 

Кто, вообще, дал ей право, вот так с порога, меня "успокаивать"?

Да не боюсь я ничего... И никого!

А чего мне бояться-то?..

Денег я ни у кого взаймы не брал, пьяным нигде не буянил, секреты разным там шпионам и диверсантам — не выдавал… Да и не знаю я ни каких секретов.

И вообще ... я уже с неделю как из дома всерьез носа не высовывал!

Разве что за сигаретами — в ближайший ларек, ну и за "жрачкой" — в Дикси, что на проспекте — может пару раз и отлучался.

Короче говоря, "сижу в норе, зализываю раны"… Морально-психологические, разумеется.

И тут, на тебе: "Мы — ваши друзья!"

— Чем могу быть полезен, господа?

— Не переоценивайте себя, юноша! Это не вы, а мы можем быть вам полезны! – не моргнув глазом, сходу осадила меня женщина. – Ведь серьезные жизненные проблемы сейчас у вас, а не у нас!

— Да, но…

— Не спорьте, молодой человек! – не давая мне опомниться, напористо и бесцеремонно продолжила давить на меня своим вамп-шармом она. — Я самолично и даже, не скрою, не один раз читала то безнадежно слезливое Резюме и Сurriculum vitae, которое вы так любезно переслали по «мылу» в нашу Компанию «Блюпис»… И если беспрекословно поверить всему тому, что вы там понаписали, то… Вам особо-то и не позавидуешь! 

— Но позвольте … Вам-то какое до этого всего дело?!

— Нет, не позволю… Я и так уже потратила на вас уйму своего бесценного рабочего и, даже, личного времени. А посему просто молчите и слушайте, юноша… Итак, как мы с коллегами поняли из вашего резюме, по своей основной профессии, хотя всё ещё никак и не подтвержденной мало-мальски показательным опытом серьезной работы, вы якобы —системный администратор?! Как минимум, мы уже проверили это по своим каналам, два с небольшим года назад, притом небезуспешно, а именно – с Красным Дипломом, вы закончили РТУ МИРЭА по специальности — «Безопасность автоматизированных систем управления». Так?..

— Допустим …

— Хорошо, пойдем дальше … Сразу после окончания профильного вуза  вы, как новоиспеченный, хотя и не слишком удачной модели выпуска и заводской комплектации — как показала дальнейшая практика, инженер по защите информации долго и упорно искали подходящую работу… Однако и увы! так её до сих пор и не нашли…Я всё правильно излагаю, юноша?

— Ну не совсем… Я вообще-то искал и ищу реально серьезную и притом постоянную работу именно по специальности … А не абы как и где просто приткнуться на время… А тут, вот, ещё эта чертова коронновирусная истерия и всякие, там. локдауны с «удаленками» грянули как гром среди ясного неба! Ктож знал, что всё именно так сложится и друг на дружку ещё и наложится…

— Хорошая попытка, юноша!.. Будем считать, что в вопросе личной ответственности за вашу текущую несостоятельность и невостребованность в профессиональном плане вы  неплохо, так , отмазались и перевели стрелки на форс-мажорные обстоятельства …  Однако и в любом случае, согласитесь,  что, как говорится, большая, и, главное, лучшая, равно как и самая плодотворна и судьбоносная, часть вашей жизни уже позади?.. Между тем, ничего путного и достойного, как в части высокой зарплаты, так и реально любимого дела, вы в своей постинститутской жизни — так и не добились! Более того, пару месяцев назад вы потеряли даже временную, на испытательном сроке, работу в качестве курьера в службе доставки компании «Яндекс.Еда»... И все ваши надежды на «светлое и безоблачное будущее» с каждым днем и часом становятся все более и более призрачными... Другими словами, вы уже дошли до критической точки! И, что-то мне подсказывает, уже окончательно и бесповоротно разочаровались в жизни. Еще один шаг, и вас уже больше ничто не будет связывать с ней. Я ведь права?! Не так ли, молодой человек?..

— Так значит, вы из Центра занятости населения, да? — наконец, чуть ли не вслух и притом громогласно шевеля своими «проржавевшими» от пива и безнадеги извилинами, догадался я. – Как же, как же, помню… Было дело. Ну, да, если мне не изменяет память, я рассылал своё резюме — в том числе и через Портал Госуслуг… Правда, вот уже с месяц как от ваших погрязших в бюрократизме коллег — нет ни слуху, ни духу. А вы, собственно из какого МФЦ? Или, может быть даже, частного агентства по трудоустройству? Из «Зарплата.ру», да?

— Можно сказать и так… — многозначительно усмехнулась моя собеседница, прежде чем интригующе и одновременно соблазняюще, с этаким томным вздохом, признаться: — Хотя, если честно, мы не… Не совсем из агентства!.. Но сути дела это никак не меняет!.. Короче говоря, мы, от лица и по поручению Транснациональной Корпорации «Блюпис», действительно хотим и готовы нанять вас на высокооплачиваемую работу… Причём — как раз по основной вашей инженерной специальности… То есть — именно что в сфере защиты информации! Но не корпоративной, а, скажем так, в самом что ни на есть глобальном и многофакторном плане... Да чего уж там!.. Мы с моим достопочтенным коллегой будем искренне рады предложить вам прямо здесь и сейчас без малого — новую жизнь! Как Человека, с большой буквы, и неравнодушного к судьбе своей Родины Гражданина РФ и Земли!.. 

— Чего-чего вы хотите мне предложить?! – тут уже пришла моя очередь «всласть» и без остатка вкусить плоды полного замешательства и растерянности — одновременно и в душе, и природном речевом аппарате. — Жизнь?.. Это за «бугром», что ли?! Или где-нибудь на периферии?..

— За каким-таким... «бугром»? – в свою очередь озадаченно переспросила моя полуночная гостья.

Из чего я тут же сделал вывод о том, что она родилась и впервые в жизни произнесла заветное слово «Ма-ма!» сильно позже (что, в общем, порадовало меня, как мужчину!) заката Эпохи, как сейчас общепринято говорить, треклятого (!!!) «совка»... А своим спонтанно нелепым, чего уж греха таить, в сложившихся обстоятельствах апломбо-сарказмом я, сам того не подозревая, угодил в самую… Точку!

– Ах, да!.. Так в стародавние времена, ещё, вроде, даже при СССР, было принято называть — другие сообщества!.. – после минутного замешательства спохватилась она, щедро награждая меня очередной «лучезарной» улыбкой — на этот раз вдобавок ещё и сдобренной сексуально-многообещающей искоркой в глубине своих обесцвеченных почти до полной прозрачности глаз:

– Нет, молодой человек! Заграница вам, как и нам, не поможет!.. Наше предложение вам — куда более серьезней! И суть его в том, что… 

Моя собеседница вдруг смущенно потупилась. А еще зачем-то начала, притом  —суетливо и всерьез озабочено, рыться в своей ультрамодной и, без сомнения, сверхдорогущей сумочке из черной крокодиловой кожи.

— Но, прежде чем вы согласитесь, мы... — в нескрываемом замешательстве растягивая слова, наконец, выдавила она из себя. — Мы бы хотели провести с вами ряд тестов... Ну, там, на профпригодность и, так сказать, для составления психологического портрета... Вы же не возражаете... Да, молодой человек?

— У-гу… — как-то само собой и совершенно непроизвольно вырвалось у меня. — То есть, всё понятно... Не в первой. Доверяй, но проверяй! А что собственно делать-то мне прийдется на вашей работе?.. А, ну да ладно, потом разберемся… Давайте уже сюда ваши тесты!.. И да — а куда мне опосля их собственноручного заполнения отвозить сами анкеты и опросные листы? Может, как оно было с моим Резюме, я их тоже — просто отправлю вам завтра на личное «мыло» со своего смартфона?.. 

— Вы не совсем правильно меня поняли, молодой человек… — как-то странно, с легким налетом разочарования во мне — как реально продвинутом кибер-нерде, а не просто пещерном ламере-троглодите — усмехнулась она. – Никакие заполненные анкеты и вопросники никуда вам отвозить — не надо!.. Все куда банальнее и проще!.. И, как говорится, строго в ногу со временем… Вы имели когда-нибудь дело... С виртуальной реальностью?!

Я напыщенно, как распушивший свой хвост павлин, кивнул. 

Хотя, если честно, даже будучи дипломированным профи-сисадмином в реале, знал о «виртуалке» — только из телевизора и Интернета.

— Тогда… Пожалуйста, возьмите, вот, это!.. — наконец, настойчиво, не терпящим возражения тоном, буквально потребовала она.

Одновременно с этим  протягивая ко мне свою изящную, в черной противокороновирусной перчатке, руку с крепко сжимаемым в ней чем-то, вроде серебристого и до этого невесть каким образом умещавшимся в её дамской сумочке-«хобо» «мотоциклетного шлема».

 – Как появится свободное время, —  сбивчиво пояснила она, как только сей «заковыристо»-вычурный гаджет  оказался уже в моих инстинктивно вытянутых вперед руках, — просто оденьте вот эту штукенцию — себе прямо на голову… И нажмите на вот эту, вот, серую кнопку! Все остальное произойдет чисто автоматически… Ну, в общем, не маленький — разберетесь! А если вдруг ничего не получится — просто вернёте мне инициализатор обратно! Я сама за ним зайду. Как-нибудь на досуге… Ну, скажем, завтра вечером, после семи… Так пойдет?!

— А что, собственно… у меня может не получиться? – в свою очередь, насторожено уставился на нее я…

Но этот самый, как его, там, «инициализатор» — все-таки взял!

— Ну, вы сами все поймете — по ходу дела… — скороговоркой выпалила моя собеседница и почему-то сразу же заторопилась к выходу. – Извините, но у нас с коллегой сегодня назначено еще несколько встреч. Так что, как бы мне этого и не хотелось, я вынуждена вас прямо сейчас покинуть, молодой человек. Надеюсь, мы скоро встретимся! И, я твердо в этом уверена — вам точно понравится ваша... Новая жизнь!!!

Всецело погруженный в процесс крученья-верченья в руках и придирчивого разглядывания доселе мне в принципе неизвестного «гаджета», я как то на пару-другую секунд выпал из объективной, данной мне в ощущениях, реальности и... 

И как-то упустил из поля своего зрения фигуры и лица моих вопиюще странных гостей. 

В результате, мое очередное «У-гу!» — на этот раз уже как искреннее восхищение чудом «враждебной» техники — с разбегу напоролось на... обескураживающе бездонную Пустоту!.. 

После чего чисто по инерции и под напором заданного ему моим луженным горлом первоначального импульса растерянно заметалось по приквартирному холлу — в тщетных поисках той, кому изначально предназначалось...

И все потому, что ни моей безумно очаровательной собеседницы, ни ее подозрительно сурового и безмолвного спутника — на пороге моей квартире уже не было!

Кстати, а зачем, собственно, приходил ко мне этот смурной и безмовный, как мумия древнеегипетского фараона, старик?

Омега-Линия сюжета НБЗ

***

Протяжный набат «гостевого» молоточка вовсю глушил инфразвуком полусонных мальков золотой рыбки и «морских заек»-аплизий… Притом длилась вся эта громогласно шипящая какофония уже явно на протяжении доброй полусотни их вусмерть перепуганных вздохов-выдохов …

Априори Великолепная и Неповторимая Скела, как всегда, проснулась достаточно поздно…

Обжигающая лютым холодом и безнадегой тьма нарождающегося Анула уже давно и успешно пересекла переднюю кромку гостиной её отдельной, со всеми удобствами, ледяной спиралевидной раковины-«норы»… И теперь крадучись, как водяная змея, ползла и извивалась к святая святых — заветному завитку хозяйской опочивальни и изредка люминесцирующему изумрудными искрами домашнему очагу-морозильнику.

Заиндевевшая за время сна до состояния синемраморной статуи, Скела, наконец-то, скинула с себя тяжелое черноснежное одеяло. Недовольно фыркнула. Потянулась. Натужно, без всякого на то рвения и энтузиазма, продрала глаза — непомерно, как и у всех глубоководных существ, огромные и безукоризненно черные, то есть идеально приспособленные для инфракрасного зрения в кромешной тьме. Вдобавок — с изнутри светящимися адско-рубиновым цветом щелевидно-вертикальными серпами зрачков.

Не останавливаясь на достигнутом, зомби-эльфийка несколько раз кряду и со всей дури тряхнула невыносимо тяжелой, с нешуточного похмелья, головой. Затем и без тени смущения почесалась во всех наиболее значимых для себя, любимой, местах: в первую очередь, разумеется — в области органов сладострастия. Застенчиво булько-пукнула ароматом благоухающей «морской розы»-нимфеи… Сразу же, на автопилоте, замахав правой рукой перед своим опухшим лицом — типа как разгоняя предательские пузырьки в с мертворожденья её окружавшей родной стихии — оксидии.

… И уже только после всего этого еженощного пробудного «променада» одинокая зомби-эльфийка резво, как чертик из табакерки, выпрыгнула из своего уютного спального ложа — внешне напоминавшего полуоткрытый гроб-раковину двустворчатого моллюска. 

В два затяжных скачка она, нагая и демонстративно растрепанная, что, впрочем, было вполне естественным для обитателей некрофильского Темного Мира, преодолела расстояние от спальни до прихожей. После чего, затаив дыхание, робко выглянула из своего невыносимо душного и промозглого склепа наружу и …

И остолбенела — как вкопанная!..

Прямо на пороге её отчего дома в Небесно-подножной Ледяной Тверди стояли, рассерженно подбоченившись и в нетерпении переминаясь с ноги на ногу, и нахально скалились во все саблезубые морды два явно незваных «гостя»…

Первый, развязно облокотившийся огроменным плечом на дверной косяк и закинув правую лапу за голову — статный, в полном расцвете сил и дивной, с точки зрения безукоризненной атлетичности и брутальности, мужской красоты, вампо-орк с томными, завораживающими сине-зеленой биолюминесценцией, глазами... 

Вторая, чуть справа и шаг назад от него — вся из себя такая угловато-медведеподобная и косолапо-неуклюжая замухрышка — вампо-орчиха. Да ещё и с вызывающе гладкой, розово-зеленоватой, кожей — этими явными признаками ранней и стремительно прогрессирующей, молодости!..

Немного оправившись от неожиданности, Скела жеманно и не без намека на легкий, с порога, флирт с полуночным красавцем-«мужчиной» вновь потянулась после сладкого сна. На этот раз уже, правда, театрально (буквально — на бис!) «лениво» и одновременно грациозно выгнув свою умопомрачительно гладкую, хотя и по-девичьи щуплую спину... Ну, прямо, как заправская мартовская кошка!..

Затем, строго в рамках её коварного плана, последовал ещё один её призывно-томный «фырк», изящный, дабы выставить себя в исключительно в выгодном свете, поворот и…

И, как бы совсем невзначай, черно-снежная изморозь искушающей змейкой засверкала на фиолетово-угольной коже зомби-эльфийки и на её белесо-седых, выцветших почти до полной прозрачности, волосах.

Однако, все эти её масенькие, чисто женские хитрости моментального обольщения так и не возымели успеха.

Тупоголовый мужлан вампо-орк — не только не шелохнулся, но даже и глазом не повёл!..

Более того, даже тогда, когда с кондачка рассвирепевшая зомби-эльфийка нарочито резко и настежь распахнула прямо перед его носом дверь своего дома и самолично переступила порог, он... Он!.. Он вопиюще постыдно для всякого здорового, многоопытного и, главное, традиционной сексуальной ориентации сердцееда-самца — даже не посторонился и не изменил своей хамской позы и равнодушного выражения на лице…

Но, зараза такая, лишь лениво отвел свой пространно-скучающий инфравзгляд куда-то, там, в сторону… Прежде чем заговорить с «распустившимся» исключительно для него и прямо-таки из кожи вон лезущим, чтобы только ему понравиться, «цветочком»-Скелой — подчеркнуто сухо и безучастно ко всем её девичьим прелестям:

— Валяй, моргай, что-лись, высокородная, но, увы, Недопосвященная, ведьма — зомби-эльфа! — для начала и с булькающей хрипотцой в голосе «вежливо» поздоровался он — подчеркнуто в форме традиционного для изначально незнакомых на Ялмез-Итне разумных маг-существ привествия.

— Валяй в две хари, что-лись, грязнокровные недоволшебники — вампо-орки! — с неподдельно униженным и оскорбленным видом прошипела ему в ответ Скела. В мгновение ока накуксившаяся, как незаслуженно лишенная взрослыми «сладкого» маленькая капризная девочка.

— Мы пришли с миром — по Вечному Зову твоей и нашей Свободной Воли! — между тем, занудным речитативом закончил-таки своё приветствие холодный и «неприступный», как айсберг, мегаочаровашка-вампо-орк.

При этом на удивление безропотно пропустив мимо огромных ушей неприкрытое оскорбление от собеседницы.

— Мы тоже отвечаем миром!.. Хотя и без особого на то желания, ворки! — изничтожительно, как не на шутку взбешенная фурия, тут же сверкнула ему глазами в ответ, зомби-эльфика.

И тут же, так и не сумев удержаться от соблазна тоже, в отместку, вывести из себя мерзкого женоненавистника вампо-орка, добавила:

— Вот, только не говорите, что вы столь беспардонно пытались вломиться в мой дом, да ещё и разбудили меня в столь неурочный час — вот, просто так и совершенно случайно?! Вы, ведь, как я понимаю, пришли и говорите не иначе как — по сверхсрочному поручению и от имени нашего НаиТемнейшего Властелина?.. Не так ли, гнусные и беспринципные некрофаги-падальщики и кровососы?!

— Не совсем так, о, прекрасная госпожа Арднассак де Ниддрум!.. Точнее, совсем не так! Просто… Просто нам стать известно, что… — «почтительно» пригибаясь под ударом её гневной тирады весь как-то сразу обмяк, второпях убрал лапу с дверного проема, заюлил и, даже, трусливо пошел на попятную до этого весь такой из себя «грозный» и самоуверенный «гость».

— Продолжай, о презренный!.. — беспощадно добила противника обмораживающим ведьминым взглядом Скела.

— Что … Что твоя вдруг возжелать поколдовать реально по-взрослому и по-серьезному, злочестивая зэйка? Как минимум, пару ночей назад мы именно об этом чётко услышать твой, точнее — твоего личного даймона, жалостливый Писк Отчаяния и Безнадеги!.. — окончательно теряя всякое вампо-орковское достоинство и браваду, виновато и в каком-то смысле, даже, заискивающе промямлил вампо-орк.

Вдобавок ещё и, без сомнения — с перепуга, вдруг перешедший с «высокого» темно-эльфийского на «варварский» суржик простолюдинов. Тех самых, что на протяжении дюжины минувших брациклов шумными ордами «понаехали» в Столицу с самых что ни на есть дальних окраин Яиссора.

— Так что, зловредная зэйка, никакие мы не посланники НаиТемнейшего Властелина Яиссора! Мы — сами по себе!.. Точнее — мы здесь и сейчас с тобой говорить — от имени и по прямому поручению купеческой гильдии «Голубой Магомир», но… Но и в любом случае — мы всецело готовы предлагать и внимательно, с должным почтением, слушать… Как ты смотришь на то, что бы ворожить и шабашить в грядущем Прошлом уже не одна, но вместе с нашими Демиургами? И, главное — во имя спасения уже всего Ялмез-Итна от уже произошедшей стихийной напасти?..

— Что ещё за ... напасть и и Демон-урки? Вот, почему я об этом ни сном ни духом? — напыщенно фыркнула, как отрезала, ему в ответ Скела.

— Моя говорить про Грядуще-случившийся Антимагический Разлом в родной и холодно любимой Небесно-подножной Ледяной Тверди нашего Темного Мира!.. — невозмутимо, всё с тем же каменным выражением морды, пояснил вампо-орк.

Одновременно с этим выразительным жестом толстопалой лапищи-грабли указывая сначала на взбаламученное воронкообразными вихрями и шароподобными урагано-смерчами Верхне-Ледяное Предгорье Яиссора… А затем, не останавливая дугообразного взмаха руки, и на свежеиспеченную, при этом невесть как и когда развернувшуюся, гигантскую пропасть-каньон в ледяной тверди Ялмез-Итны и одновременно во всех пластах-ярусах мегаокеана прямо над ней.

— И что?.. Ради всего этого надо было меня так беспардонно будить и вытаскивать из постели посреди ночи?! – возмущенно окрысилась на самозваного «вестника Апокалипсиса» зомби-эльфийка.

При этом нехотя переводя свой полусонный инфравзгляд с умопомрачительного, особенно с точки зрения озабоченной красной девицы, богатырского торса и накачанных кубиков на животе вампо-орка — на нежданно-негаданное буйство ялмезитнанской стихии у него за спиной.

— Твоя, как недопосвященная ворожея, пока просто не способна зреть в неоднозначность Прошлого… Но токо лишь хотеть и мочь робко заглядывать — в непреложную Навь уже свершившегося Будущего! А никак не саму Явь — во всех отражениях и ипостасях Прави!.. — пафосно, вдобавок поднимая вверх, к несуществующим в Ялмез-Итне Небесам, указательный палец, тут же обрушил на Скелу всю свою укоризну тот. — Между тем, если твоя всё ещё вдруг не в курсе, былая Сила и Всеобъемлемость волшебства — тают и рассыпаются в прах прямо-таки на наших глазах…

— Всё равно ничего не поняла… — упрямо не сдавалась Скела — отчаянно, в похмельной прострации, мотая из стороны в сторону головой — немного приплюснутой с боков и со слегка вытянутым назад, как у всех истых аристократок Яиссора, черепом. — При чём здесь, вообще… Я?! Особенно, как изначально и во веки веков — черная и пушистая верноподданная нашего НаиТемнейшего Властелина?..

— Очень, даже — при том, госпожа... — буквально взорвался от праведного негодования вампо-орк, вдобавок зачем-то ещё и заговорщически переглядываясь со своей подозрительно молчаливой спутницей-замухрышкой. — Хотя бы потому, что твоя вместе с даймоном, как наши владыки и душеприказчики неуверенно думать — Избранные!.. Пусть, даже, сама об этом ты, возможно, ещё и не знать... Но не суть, недопосвященная, но высокородная зэйка! Главное, что мы все уже здесь и сейчас!.. И притом мы прийти за тобой как нельзя — вовремя! Кстати, моё имя в вашем Нижнем Миру — Арев… А мою верную спутницу и компаньонку по ремеслу и почетной миссии Пробуждения юных, но уже подающих большие надежды чародеев и ведьм зовут — главная придворная гофмейстерина Их Высокопревосходительство княгиня Брёв… Как говорить — прошу нас обоих всячески полюбить и всемерно пожаловать... Что скажете на это, зомбиэльфа?..

Скела вымученно поморщила лоб, исподлобья уставившись на красавчика вампо-орка выпученными, как у глубоководных рыб и кальмаров, глазами.

После вчерашнего, который на самом деле должен будет случиться лишь завтра, Ведьминого Шабаша её голова невыносимо раскалывалась и разрывалась на части… А полудохлые клячи-мысли и общее мироощущение — так вообще и упрямо отказывались дружить с логикой и здравым, пинками под зад понукаемым даймоном, смыслом текущего бытия.

— Очень приятно познакомиться… Нет, правда... Особенно с вами, уважаемый господин Арев, не знаю всех ваших придворных регалий и титулов... А я, вот, представьте себе — чистокровная ведьма Скела! К тому же, и прошу это особо учесть — реально практикующая ведунья и потомственная ворожея из весьма, замечу, знатного и древнего чародейского гранд-рода Ниддрум…

— Мы, как Сборщики Магических Душ, это всё знать, прелестная зэйка! Твоя даймон нам о тебе, включая все твоя родословная, уже всё рассказать. Как упомянуть и о том, что два брачных цикла назад твоя была выгнана за хроническую неуспеваемость с третьего курса Высшей Школе Элементалей… Причём, твоя быть оттуда отчислена не просто так, но с несмываемым пожизненным позором и всенародным порицанием — за наложение порчи на священный Некрономико́н и другие перфо-гримуа́ры наивысшего магического учебного заведения Ялмез-Итны… Было такое, злочестивая зомбиэльфа?..

— Ну, да, я тогда немножечко сорвалась и чуток перегнула палку после очередной полуденной пьянки и шабаша на Девич-горе… К тому же... — нисколько не смутившись, процедила сквозь зубы зомби-эльфийка, делая вид, что поправляет несуществующую прическу, и дразняще вытягивая губы уточкой. — Не очень-то и хотелось… Ну, там, и дальше прозябать в этой вашей замызганной и невыносимо зловонной маго-шарашке… Не дело это — мне, чистопородной славянской русалке из наидревнейшего чародейского рода бок об бок сидеть за одной партой с иноземными грязнокровками, маглами и бездарными сквибами!..

— Но твоя всё же, пусть и с грехом пополам, закончить первую ступень ВШЭ — ПТУ престарелых высокородных девиц по специальности «Придонная статс-ундина по Охране и Соблюдению Проклятого Писания»?.. И, даже, по результатам финального испытания — смогла получить высочайшее приглашение, пусть даже и на весьма скромную для тебя, но… Но всё-таки, как ни крути, придворную должность — «наимладшнейшего специалиста-эксперта» в Государевом Приказе по надзору за Элементалями?! Не так ли, недопосвященная зэйка-ворожея?

— Агась, было такое прошлой зимой… Я и сейчас иногда там... появляюсь! Ну, когда бываю в форме и под настроение… А вам-то какое дело до моей государевой службы во славу Правящего Вещего Дома нашего Чар-Царства Яиссор?.. Пусть, даже, не скрою, не слишком успешной и для меня явно бесперспективной — по причине регулярных прогулов и самоотводов?! Тем более, что, вроде, никаких таких Великих Заветов нашего НаиТемнейшего Властелина — я тем самым особо не нарушаю?.. Или я что-то вдруг пропустила? Не-е-е-е?..

— Не серчай на нас, злопочтенная зейка! Мы — лишь посланники! И прийти совсем не затем, что бы твоя осуждать… И, уж тем более, чем-то обидеть! Наоборот... Мы твоя найти и беспокоить, что бы всемерно помочь — наконец-то стать той, кем ты на самом деле являться всегда!.. А именно: мы, взамен твоя нынешней рутинной придворной службы, мы готовы предложить почетную, всецело достойную тебя и твоего знатного гранд-рода, архимиссию по спасению Ялмез-Итны от уже грядуще-случившегося по вине Светлых Сил катаклизма!.. Ваша Зловредность готова хотя бы нас просто выслушать и подумать над предложением подработки в «Голубом Магомире»? А не, как прежде, и дальше тянуть постыдную лямку в Государевом Приказе по надзору за Элементалями, зомбиэльфа?.. Да ещё и перед лицом того факта, что с каждой ночью, кануном, брациклом — твоя молодеть всё больше и больше… А, значит, твоя надо срочно спешить жить и счастливо, в своё удовольствие здравствовать… Ну, пока твоя окончательно и бесповоротно не превратится в мерзкую и безнадежно живую тварь — хищное растение или, даже, саму первородную грязь… Так что, высокородная ворожея Арднассак де Ниддрум, наша твоя предлагать не просто новый работа и увлекательнейшие приключения, но… Но, и без всякого преувеличения, Новую и заведомо Злополучную Смерть!.. А ещё поистине уникальный шанс — не только самолично и с честью пережить уже обрушившуюся на Ялмез-Итну антимагическую напасть, но… Но ещё и успешно продолжить уже исключительно свой, как злочестивой зомби-эльфийки, личный цикл перевоплощений души в очередных мертворождениях!..

— Хорошо, безродные кровососы-ворки… Будь по вашему — я вся во внимании!.. Ну, давайте, что ли, уже предлагайте ваше... предложение! — в очередной раз скривив лицо с невыносимого бодуна, всё же, кивнула Скела. — Обсудим… Только, если можно, покороче и поконкретнее… Вот, что именно мне, как дипломированной ведьме, предстоит делать в вашей расфуфыренной, как вы тут передо мной, расписываете, купеческой гильдии «Голубой Магомир»?..

— Тогда наша готов приступать к сути... — несказанно приободрился уже заметно поблекнувший в глазах любвеобильной зомби-эльфийки симпатяжка вампо-орк, — Но для начала наша со статс-дамой Брёв нижайше хотела бы, что бы твоя пройти небольшое испытание на реальную Силу твоих Чудодейственных Чар… Твоя, надеюсь, не против, высокогородная зейка?

— Валяйте... Но только, пожалуйста, давайте сделаем всё это по-быстрому… — скрепя сердце, сдалась на милость излишне настырных и одновременно ни разу не званых гостей Скела. — А то я что-то не в духе... Думаю, мне стоит ещё немного поспать… Ну, или, как минимум, сытно поужинать и чем-нибудь опохмелиться… Прошу прощения, ворки-простолюдины!.. Вам этого, как унылым безкровкам, попросту не понять…

— Да, да, конечно… Клятвенно обещаем, что твоё, о госпожа, грядущее Маг-Испытание будет быстрым и безболезненным! Причём — как для твоя зловредной души, так и беспримерно прекрасной тушки!.. — с готовностью ухватился за сиюминутную «слабость» и «пофигистское» настроение Скелы, коварный вампо-орк-соблазнитель… По ходу дела победоносно теребя толстыми, как морские огурцы-голоту́рии, пальцами массивный хитиновый жетон-кутикулу «Вольного Торговца Яиссора».

Ту самую, бутафорскую, морскую звезду-астеродию, что, как и у его уродливой спутницы, в строгом соответствии с придворным этикетом составляла единственный предмет его псевдознатной «одежды»… И до этого неприкаянно болталась у него, как и у княгини Брёв, промежду синюшных и покрытых дремуче-густым буреломом рыжевато-седых волос грудей.

— Более того, твоя в обычном, навьском, теле и этастороннем сумрачном мире — почти совсем ничего не придется делать... — спеша воспользоваться удачным моментом, скороговоркой добавил вампо-орк. — Только и всего лишь – твоя надо астрально сосредоточиться на верном даймоне… И тем самым дать ему полную волю проявить твоя и его магию ощущений и чувств!..

— Понятно… Вроде — не дурочка, и не пустопорожняя чарнеть, — вальяжно, как и подобает истой аристократке Чар-Царства Яиссор, осклабилась Скела.

— Тогда… — наглея прямо на глазах и вдобавок демонстративно приосаниваясь, самодовольно хмыкнул вампо-орк.

Одновременно с этим широким, залихватским жестом выуживая из-за своей волосатой спины левую лапу с крепко, до посинения, зажатым в ней красножемчужным ожерельем — с огромным, выращенным неким золотарем-недоучкой в форме глубоководного краба-«ангулятуса», полужидким рубином в роли подвеска.

— Вот, возьми, госпожа… — с вульгарной настырностью уличного торговца потребовал он, буквально запихивая в изящные ладони зомби-эльфийки сию, явно кустарную и совершенно безвкусную, побрякушку:

— Этот скромный магический неофакт укажет твой даймон место и время для твоя грядущее-случившегоя Маг-Испытания!.. Когда будешь к нему всецело готова, просто надави своим милым мизинчиком на крабо-кристалл, и... И твой Призрак Души, он же — даймон, в мгновение ока переместится во Вненебесную Крипту Чародеев и Ведьм нашей купеческой гильдии «Голубой Магомир»! Только запомни, уважаемая ворожея: гостевой мыслевход в Междумирье будет открыт лишь для тебя одной!.. И только в твоем призрачном, то бишь — сугубо астральном, теле! Кроме того, он будет ждать твоего через него прохождения — не более трех грядуще-прошедших ночей… Ну а по истечению этого срока сие Колье Наведенных Грез увы, раз и навсегда утратит свою волшебную силу и… И превратится в банальное, полностью лишенной магических свойств, украшение для твоя очаровательный шейка!

— И это всё?.. Просто нажать и... в путь?! Причём — неизвестно куда, как и зачем? — разочаровано протянула Скела, вертя в руках и так и сяк столь беспардонно всученную ей безделушку — чем-то внешне похожую на слабомагический регистрационный горжет неприкаянных странников и драконоскитальцев. — А как же... подорожные заклинания или, хотя бы, заветное слово?..

— Нет, госпожа, никаких особых заклятий для вашего перемещения в Междумирье — не надо! — заверил её вампо-орк. — Просто нажать на крабо-кристалл и… И всё остальное произойдет как бы само собой… Ну, в общем, твоя с даймоном не такой уж неопытные и безнадежно старый — разберетесь… А если вдруг ничего не случится — просто надо будет вернуть мне Колье Наведенных Грез обратно… Моя сам за ним завтра в полночь зайти… Ну или как-нибудь на досуге… Твоя так устроит, высокородная зейка?

— А что, собственно, может вдруг... не случиться? – насторожилась Скела, наконец-то, хотя и без особого на то рвения, напяливая через голову халявное ожерелье на свою умопомрачительно тонкую, изящную шею и по-девичьи упругую грудь. — Вы что, испепели вас свет и пламень, треклятущие ворки — совсем меня ни во что не ставите, считая тупоголовой простолюдинкой--чарнетью?.. Как это у меня, великолепно-неповторимой и вдобавок потомственной ворожеи Арднассак де Ниддрум, вообще может что-то, там, вдруг не получиться с попаданием в это ваше говённое Междумирье? Вы, презренные некрофаги-падальщики и ненасытные кровососы, вообще, понимаете, чей именно ворожейский опыт и волшебное мастерство вот так с порога ставите под сомнение?! Да я вас обоих за одну только эту саму мысль прямо сейчас в полудохлый планктон превращу… Да я на вас пожалуюсь папе, а то и самому НаиТемнейшему Властелину сразу!.. Да я… Да вас… Да вообще…

Скела, до этого в буквальном смысле брызгая слюной от праведной ярости и негодования, неожиданно запнулась на полуслове… В результате, последняя из её «лютых» угроз бессовестно дерзким смердам беспомощно повисла во взбаламученной отчаянной жестикуляцией самой же зомби-эльфийки оксидии.

И всё потому…

Потому, что густо, этаким сплошным и беспросветным ковром, покрытая багряными ядовитыми водорослями-флоридеями и цветками хищных мини-актиний «лужайка»-кратер перед жилой раковиной зомби-эльфийки уже была... девственно пуста и скучающе безмятежна!

А это означало лишь одно: коварно воспользовавшись спонтанным приступом её гнева, оба внеурочно-незваных гостя — как писанный красавчик вампо-орк, так и его моложавая соплеменница-уродина — позорно, на ходу «теряя тапки»,бежали с «поля боя»…

Более того: и тот, и другая уже успели, даже, трусливо и бесследно раствориться в мрачной и безмолвной пучине мегаокеана Ялмез-Итны!

Кстати, а зачем, собственно, вообще приходила к ней, Скеле, в гости…

Аж сама главная придворная гофмейстерина Их Высокопревосходительство княгиня Брёв?!

Вот зачем?..