Бандитский флешмоб

Кати спит, уютно свернувшись клубочком. На трех плащах поверх уже привычного лапника. И пристроив голову на колени к старшей сестре. Только рыжие отблески костра скользят по бледному лицу и светлым растрепанным локонам.

Здесь уютно. У весело трещащего костра, где все друг другу еще не верные друзья, но уже не враги. Товарищи по несчастью.

Жарится незаконно убитый олень. Граф-то в Оклендском замке уже теперь другой. Ставленник Кельтландского Быка. А тот приберегает оленину, видимо, для себя. Наверное, из сочувствия к такому же рогачу.

Еще немного, и придется разбудить Кати. Покормить горячим. А то заснула, не дождавшись ужина...

Сосновый лес шумит ровно… утешающе. Будь Валерия младше и наивнее – открыла бы кому-нибудь свою тайну. Почему законная принцесса Ардана не может спокойно довериться своим верным подданным? 

Да потому что на ледяном, смертельно опасном Севере есть то, что важнее не только верности сюзерену, но и сестринской любви. 

Жажда власти, ослепляющая страсть или обычная мерзкая похоть. Или даже желание просто обогатиться. И кто сказал, что всё это не проникло уже и на родной Юг? Арсен Арданьяк родился и вырос отнюдь не в Кельтланде. И с Быком не в родстве. 

Как и сам герцог Симон.

А еще бывает отчаянное стремление защитить близких. Даже если нужно выбирать между более и менее близкими. Разве нет? Тебе это совсем незнакомо, Ли? Вспомни Диану Марсо. Вспомни, что она могла погибнуть, помогая тебе. И спасла ее вовсе не ты. 

А для голодных бедняков важнее важного – деньги. И пища, что можно на них купить. А еще дрова для очага. Иногда медяк – цена голодной смерти. И мало кто не обменяет в такой ситуации жизнь своего ребенка на смерть какого-то чужака.

И эти лихие люди в диких лесах все поголовно жаждут вырваться из нищеты и сна вполглаза. Воссоединиться с семьями. Получить прощение. Вновь жить, не тревожась, что завтра заболтают ногами в петле.

Как бы они это ни отрицали. Жить каждый хочет сам за себя. И для своей семьи. Для своих детей, жен, стариков-родителей.

И потому к ним в лесную шайку сегодня прибились беглые мелкие дворяне. Рядовые сошки. За таких не простят и не наградят. А рисковать ради самого предательства здесь никто не решится. Будем надеяться. Голова-то у всех одна. А некоторые еще и тайно кормят свои брошенные в деревнях семьи. Кто это сделает без них? Преданные товарищи? 

Мелкие сошки? 

Но здесь уже есть целый граф. Знатный дворянин, что вдруг взбунтовался против жестоких карателей. Он не был таким уж рьяным сторонником отца Валерии. У бедного папы настоящих сторонников вообще было негусто. Его, оказывается, скорее, снисходительно презирали, чем искренне любили.

Но Кельтландский Бык привык всё делать с широким размахом. В том числе, и карать. В том числе, и совсем несправедливо. Огнем и мечом. Лучше повесить и разграбить больше, чем недограбить и недобить. Впредь другим наука будет. Сдадутся заранее. Бегом, роняя тапки и шелковые сапоги. И всё быстренько преподнесут на огромном золотом блюде. Инкрустированном дорогущими самоцветами.

И само блюдо для такого дела отберут у соседа – если своего в закромах нет. А даже и есть – чужое подарить проще.

Так появилась вольная шайка Оклендского леса.