Маленькая частная военная компания, или об одной ненаписанной книге.

оИдея литературных героев-приматов привлекала меня давно, ещё со времен "Каюкера и ухайдакера".

Обезьянские пираты во главе со своим злобно-весёлым вожаком изрядно взбодрили повествование; и тема показалась мне достаточно интересной и богатой, чтобы вернуться к ней снова. На этот раз (в свете известных событий, не без того) мне захотелось создать небольшую ЧВК, полностью укомплектованную этакими генно-модифицированными солдатами, сочетающими человеческий разум с силой, ловкостью и реакцией обезьян. Я назвал их "руканы"- ну, понятно, по четыре руки на каждого.

Сеттинг предполагался, можно сказать, вполне традиционный: биопанк плюс немножко киберпанка. Недалекое будущее, истинная власть в руках транснациональных корпораций, им же принадлежит авторство всяческих генных разработок. Какая-нибудь "Биотроникс Инк." или "Ди-эн-кей Глобал Инжиниринг" вполне могла создать этаких мощных, но примитивных ребят для... Да для сотни разных целей. Ну, ко времени описываемых событий руканы явно перестали быть диковинкой и, похоже, обзавелись всеми гражданскими правами - вероятно, создатели всё же малость просчитались как с уровнем интеллекта, так и с управляемостью своих детищ.

Итак, у меня появилось несколько харизматичных волосатых ребят, организовавших собственную фирму и гордо именовавших себя "ЧВК", работающих в "серой зоне" закона. Солдаты удачи из руканов, по моим тогдашним умозаключениям, должны были получиться просто блеск: в несколько раз сильнее человека, с отличной реакцией-слухом-нюхом, умеющие передвигаться не только по земле, но и по деревьям (скажем, преодолевая заминированную территорию), тащить тяжелые грузы - ну, просто находка! А дальше меня подвела привычка вникать в суть... Заинтересовавшись соотношением силы человека и крупных обезьян, я полез выяснять, а отчего ситуация именно такая - и с удивлением узнал о существовании двух типов мышечных волокон.

В общем, оказалось - мои вояки действительно могли обладать огромной силой, но сдулись бы в самом начале любого марш-броска, поскольку обезьяний тип мускулатуры предполагает очень малую выносливость. То же и относительно бойцовских умений - несколько иное устройство лопатки не позволяет им драться так, как людям - то есть пробивать всякие джебы и апперкоты; в основном мышцы у них работают на сгибание. Конечно, можно было как-то обойти эти ограничения; всё же мои руканы - не вполне обезьяны, а что-то среднее между обезьяной и человеком - но... Труднее всего оказалось убедить самого себя. А это совершенно необходимое условие: если сам не веришь в реальность созданного мира, знаешь, что там есть подвох - то текст просто не идет... Жаль; задумка-то была интересная! Даже эпиграф подобрал - пальчики оближешь... Начало выглядело так:

Они одарены прекрасной памятью и умеют пользоваться своим опытом; их проницательность и хитрость видны в их замечательном умении притворяться и скрывать свои зловредные намерения, а также в умении ловко избегать опасности.

А. Брем. Жизнь животных

Глава первая. Специалисты по невозможному

Сказать по совести, драк я не люблю. Нет, правда! Скоротать вечерок в баре, под старый добрый рок-н-ролл, за кружкой-другой лагера – по мне, так лучше и быть не может... Особенно, если учитывать риски моей нынешней профессии. Но что вы хотите – Рыжий есть Рыжий! Он даже не ищет приключений на свою задницу, он просто притягивает их, словно магнит, безо всяких усилий… Талант своего рода. А поскольку тусим мы обычно вместе, расхлебывать керосинчик тоже приходится на пару.

Заварушку начала компания через столик от нас: с полдюжины рыл, достаточно подогретых алкоголем, чтобы не слишком беспокоиться о последствиях опрометчивых поступков. А может, они просто никогда раньше не имели дела с руканами.

– Эй, вы там! Волосатики!

– Мартышки!

Назвать рукана мартышкой – всё равно, что чернокожего ниггером. Простое и недвусмысленное оскорбление. Для Рыжего вполне достаточно. Он с ухмылкой начал приподниматься, но я положил руку ему на плечо.

– Не стоит, бро. Или тебе прошлого раза мало?

В прошлый раз Камо пришлось вызволять нас из полицейского участка; а штраф за переломанную мебель наш суровый командир вычел из нашего жалования. Хорошо ещё, записи с камер наблюдения весьма наглядно продемонстрировали, кто первым затеял драку. В противном случае мы влипли бы капитально.

– Поорут и успокоятся. Не заводись.

– Полагаешь? – Рыжий, прищурясь, разглядывал наших обидчиков. – Это же околофутбол. Мой наметанный взгляд говорит мне, что мальчики жаждут приключений.

Вообще-то, Нагория – страна тихая и добропорядочная, этакий идиллический курортный островок в нашем неспокойном мире. В своё время её обошли стороной и корпоративные войны, и безумства национальных политиков. Нет бы и дальше придерживаться мудрого курса; но республиканским властям втемяшилось в голову побороться за право провести чемпионат… Кто-то наверняка хапнул на этом деньжат; вот только простым обывателям – сплошное беспокойство. Где футбол – там и не в меру буйные болельщики.

В меня полетел огрызок яблока. Я уклонился, всё ещё надеясь на остатки их благоразумия. Но за огрызком последовала пивная бутылка. Этого Рыжий не стерпел – и, ловко перехватив её в воздухе, засандалил обратно.

Послание вернулось к отправителю, разлетевшись о его дурную голову на тысячу весёлых осколков. Кретин закатил глаза и тихонько сполз на пол; зато остальные словно того и ждали – повскакивали со своих мест и бросились к нашему столику.

– Мальчики совсем не понимают намеков, – вздохнул Рыжий.

Поскольку намерения наших оппонентов были очевидны, медлить дальше не имело смысла. Так что я протянул ногу к бильярду, подцепил шар – и, не вставая, отправил самому здоровенному подарочек в лоб. Щелк! Как говорится – кто выключил свет? Рыжий тоже не дремал, молниеносно нокаутировав ещё двоих великовозрастных оболтусов.

Мы, руканы, необычайно сильны. Собственно, нас и выводили изначально для грубого физического труда – правда, как выяснилось потом, малость переборщили с сообразительностью… В общем и целом, даже неподготовленный представитель моей расы легко справится с тремя-четырьмя людьми; чего уж говорить о нас – Камо тренировал свою команду на совесть. Так что главной задачей было вовсе не поколотить разгоряченных алкоголем задир, а, напротив – не отправить кого-нибудь ненароком на тот свет.

Мы уже заканчивали, когда древний мобильник в кармане моих джинс разразился переливчатой трелью. Ему вторил томный женский голос из висящей на спинке стула косухи Рыжего: «Это босс, детка, это босс… Возьми трубку, детка, это сам босс…»

Рыжий, не переставая возить последнего из забияк физиономией по барной стойке, задумчиво изрёк:

– Шеф трубит общий сбор. К чему бы это?

– Надеюсь, к деньжатам, а то я малость поиздержался за последний месяц… – я вгляделся в исцарапанный экранчик. – Ага. «Тащите свои задницы в контору. Пятнадцать мин». Интересно, как? Сейчас весь центр в пробках!

– Оставишь свою тачку здесь, делов-то… – Рыжий аккуратно усадил безвольное тело в уголок и натянул шлем. – Прокатимся с ветерком!

– О, нет!

– О, да. Или предпочитаешь объясняться с шефом?

Выбора и впрямь не было. Я наскреб по карманам несколько купюр и хлопнул их перед барменом.

– Это за беспокойство, приятель. Скорую можешь не вызывать, мы особо не усердствовали... Эй, Рыжий! Ты всё-таки сильно не гони – не один едешь…

Ага, как же! Стоит моему приятелю сесть за руль своего любимого чоппера – и он превращается в комету. Мы мчались сквозь созвездия вечернего города, закладывая лихие виражи, лавируя между каров и оставляя позади неповоротливые фуры. Я изо всех сил вцепился в дуги: как и всякий истинный байкер, хвататься за собственную талию Рыжий позволял лишь дамам. Он избрал окружной путь, по кольцевой автостраде – вполне разумное решение, хотя скоростной режим мой друг, как всегда, нарушал безбожно… Но лучше уж так, чем нестись по извилистым улочкам центра, ежесекундно рискуя сломать себе шею… Мы уложились в двенадцать минут.

– Отцепись, Виски, пока не вырвал что-нибудь с корнем! – шутливо проворчал Рыжий, заезжая во двор. – Сиденье-то хоть не намочил?

– Был к тому близок. Черт, надеюсь, мою тачку не угонят ближайшей ночью – я только движок перебрал…

– Купишь новую, делов-то. Что ты так привязался к этому автохламу?

Слово «раритет» в лексиконе Рыжего отсутствовало – по крайней мере, покуда речь не зашла о байках. Мы поднялись на крыльцо, и я надавил кнопку звонка.

Попасть в Контору не так просто, как может показаться неискушенному. Кто-то из наших всё время дежурит у мониторов; а то, что камер на лестничной площадке не видно, вовсе не означает, что их нет – в своё время я неплохо над этим поработал… У Камо пунктик насчет безопасности; мы порой подшучиваем над этой его чертой – разумеется, когда он не слышит.

За обшарпанной металлической дверью был узкий, с кирпичными стенами коридор, шагов через двадцать упиравшийся в то, что казалось глухой стеной. На самом деле, за тонким слоем гипрока скрывался укрепленный на мощной станине миниган с усиленным боекомплектом и автономными аккумуляторами. Эта штука способна за доли секунды превратить в фарш любых недружественных посетителей, причем совершенно самостоятельно – достаточно активировать простенькую программу… Единственная дверь в жилые помещения располагалась сбоку, и не открывалась на петлях, а отъезжала вбок на роликах. Попробуй подорвать такую – взрывчатка лишь перекосит толстый стальной лист, зажатый меж двух декоративных панелей, ещё больше затруднив врагам проникновение. Надо ли говорить, что к этому времени ни единой живой души в Конторе уже не будет – пути отхода заранее предусмотрены… Словом, мы тут хорошо укрепились.

Камо поджидал нас в своем кабинете. Наш босс не так уж высок ростом, зато берет шириной плеч и внушительно-мрачной физиономией. Фенотип «G», что означает – изрядная доля генов досталась ему от гориллы. При виде нас с Рыжим он покосился на часы – и немного смягчился.

– Приведите себя в порядок и переоденьтесь в форму, – проворчал Камо. – Хочу видеть перед собой двух бравых вояк, а не парочку хулиганов из гетто… У вас полчаса.

Ну вот, стоило гнать, как на пожар…

– Что случилось-то, шеф? – полюбопытствовал Рыжий, но Камо только махнул своей лапищей: мол, ступайте…

В нашей маленькой гостиной, с легкой руки Пуза именовавшейся кают-компанией, тихонько бормотал головизор. Сам Пузо возлежал в позе отдыхающего Будды на потертом кожаном диванчике, и лениво шевелил толстыми пальцами, перебирая новостные каналы. В кресле напротив расположился Хруст, поигрывая балисонгом: бритвенно-острый клинок порхал в его пальцах, словно серебряная стрекоза. Хруст у нас сам не свой до всего колюще-режущего. Этот маленький стальной балет, как он утверждал, здорово успокаивает нервы. Его собственные, разумеется. Окружающие-то как раз начинали нервничать… Впрочем, мы все давно привыкли к причудам друг друга.

– Из-за чего сыр-бор? – полюбопытствовал Рыжий в пространство.

– На Камо вышел клиент, – снизошел до ответа Пузо. – Желает познакомиться с нашей компанией. Типа, глянуть товар лицом, понять, достойны ли мы, и всё такое прочее.

– Что за хрен?

– Хрен с деньгами, Рыжий. Понял? Хрен с деньгами. В нашем положении это главное; остальное малосущественно.

Да уж; последнее время дела шли из рук вон плохо. Мы очень маленькая частная военная компания – и весьма дорогая. К тому же, Камо предпочитал не связываться с сомнительными предложениями, обходясь, в основном, давними армейскими связями. Конечно, это обеспечивало нам хоть какое-то прикрытие с точки зрения закона – но сводить баланс становилось всё труднее. Я вообще был уверен, что в этом году мы уйдём в минус – если только не подвернется выгодное дельце… Похоже, подвернулось.

– А где Зэк?

– Отсутствует. И не вздумайте помянуть его при клиенте.

Интересно… Шеф подстраховывается. Что ж, всегда полезно держать туза в рукаве; особенно, если затевается большая игра.

Я напялил камуфло и как раз заканчивал наводить лоск на то, что сошло бы за гибрид перчаток и берцев, когда под потолком моей комнатушки пискнул селектор.

– Слушай сюда, парни. Сейчас к нам заявится один тип. Насколько мне известно, хочет предложить нам работу. Ваша задача – выглядеть профессионалами и не болтать лишнего. И вот ещё что. Информации о нем самом крайне мало, пробуйте понять, что он из себя представляет. Потом сравним впечатления.

Наш возможный наниматель оказался худощавым типом лет пятидесяти... Впрочем, тут запросто можно было ошибиться годков на десять – как в плюс, так и в минус. Жесткое, костистое лицо его обладало ярко выраженными семитскими чертами: длинный нос с горбинкой, глубоко посаженные темные глаза. Одет в темные брюки и бордовую ветровку; на голове – фетровая шляпа, на ногах – мягкие замшевые туфли, часов нет или не видно... Да, не густо: те маркеры, по которым обычно определяешь социальный статус, отсутствуют или размыты. Он не походил на тех, с кем нам обычно приходилось иметь дело. Не военный – сутулится; не сотрудник спецслужб с их проштампованными физиономиями и одинаковыми стрижками… Слишком импозантная внешность; у меня он почему-то ассоциировался с персонажем одного старенького фильма ужасов.

– Стройся! – буркнул шеф. Мы споро вытянулись во фрунт, расправив плечи и выпятив челюсти: квинтэссенция бравых вояк, да и только. Пузо даже попытался втянуть живот; но будучи обладателем фенотипа «О» – орангутан, не слишком в этом преуспел.

– Господин Айзман, позвольте представить вам мою команду, – Камо прошелся вдоль строя, заложив ладонь за отворот кителя. – Мой заместитель Пузо…

– Пузо? Это что, кличка? – голос у этого Айзмана оказался под стать внешности: пронзительный и скрипучий. Неприятный тип!

– Это позывной. Специфика нашей профессии предполагает подобное… Он – снайпер группы, а также моя правая рука. Далее. Рыжий. Лихо водит всё, что ездит, и кое-что из того, что летает. Виски, прирожденный механик. На нем – техническое обеспечение операций: оборудование, транспорт, связь. И Хруст. Специалист по информационным системам. Надо ли говорить, что любой из моих парней отлично стреляет, запросто несет груз весом с него самого и владеет множеством специфических навыков?

– Так вас всего пятеро… – взгляд Айзмана перебегал с одного лица на другое.

– Дело не в количестве. Бог давно уже не на стороне больших батальонов, мистер Айзман. Первую скрипку играют мастерство и техническое превосходство. Там, где не справляются сотни пехотинцев, справятся десятки спецназовцев. А знаете, что бывает, если задание оказывается не по плечу даже им? Тогда вызывают нас. Мы – специалисты особого рода, сэр. Специалисты по невозможному.

Ай да Камо! Умеет наш шеф красиво завернуть... Айзман внезапно усмехнулся.

– Вот, значит, как? Что ж. Мне это подходит. Расскажите-ка, в чем обычно заключается ваша работа?

– Миссии бывают самые разные, – пожал плечами Камо. – Например, что-то доставить в определенную точку… Или что-то забрать. Иногда – сделать так, чтобы что-то перестало функционировать… Что-то или кто-то. Подробности всецело зависят от пожеланий заказчика. Так чего конкретно хотите вы?

– Допустим… – Айзман помедлил. – Допустим, требуется вывезти кое-кого с хорошо охраняемой территории. Допустим так же, что этот кто-то вовсе не горит желанием путешествовать…

– Это наш профиль, – кивнул Камо.

– Даже если придется умыкнуть его из-под носа какой-нибудь корпорации? – глаза Айзмана вдруг остро сверкнули.

– Конечно. Вопрос цены, не более, – голос Камо остался невозмутимым; а я почувствовал, как на загривке шевельнулась шерсть.

Кое-кому из наших уже доводилось сражаться в корпоративных войнах — тех самых, что не имеют ни линии фронта, ни разграничения понятий «война» и «мир». Мне — нет; и я отнюдь не рвался заполнить этот пробел. Вы бы тоже не стремились, если слышали хоть десятую часть того, что болтают о теневой деятельности некоторых компаний...

– Так значит…

– Нет, мистер Камо. Я просто, – Айзман скривил губы, – проверял вашу решимость. Мои фигуранты – сами по себе… Пока. Но в них заинтересованы многие силы; поэтому медлить нельзя.

– Фигуранты? – Камо вздернул бровь. – Мне казалось, поначалу вы говорили об одной, э-э, персоне. Если речь идет о группе, это будет несколько сложней… А значит, дороже.

– Строго говоря, мне нужны двое. Ребенок и взрослый. Нужны в целости и сохранности, как понимаете. Никаких трагических случайностей.

– Ребенок?! – Камо нахмурился. – Мистер Айзман, у нас свои принципы. Мы не занимаемся киднеппингом!

– А как насчет освобождения заложников? Ребенок… Мальчик, фактически, в этом статусе.

– Вы же говорили…

– Мужчина. Он отнюдь не будет в восторге, это верно. Но мальчик… Собственно, я действую прежде всего в его интересах.

Воцарилось молчание. Командир о чем-то размышлял.

– Полагаю, я должен узнать об этом больше, – заявил, наконец, Камо.

– Полагаю, нет, – возразил Айзман. – Сказанного более чем достаточно. Если вас так сильно беспокоит моральная сторона вопроса – что ж, значит, я обратился не к тем. Но вы упускаете выгодный контракт… Очень выгодный.

– А поконкретнее? – подал голос Пузо. – О каких деньгах идет речь?

Странно. Меж собой мы не заморачиваемся формальной субординацией; но переговоры с заказчиком всегда ведет Камо. Пузо, помимо прочего – наш бухгалтер и казначей. Похоже, дела у конторы хуже, чем я думал – раз уж он решил вмешаться… И тут Айзман назвал сумму. Я не выдержал и обменялся выразительным взглядом с Рыжим. Да, этот тип явно не привык мелочится! Черт, за такие деньжищи и впрямь можно поступиться некоторыми принципами… Стоп. Его предложение слишком уж щедрое. Значит… Значит, где-то скрыт грандиозный подвох. Вроде того, что нам придется брать штурмом Форт-Нокс.

– Звучит заманчиво, – на физиономии Камо не дрогнул ни единый мускул. – Но столь высокая сумма обычно означает, что дело будет весьма непростым. Так что это за локация?

– Речь идет о Европе, мистер Камо. О Западной Европе. О стране, где очень хорошо работает полиция… А так же иные, не столь известные широкой публике структуры. Место, о котором я говорю – замок в горах. Не буду лукавить: это настоящая крепость, причем – прекрасно охраняемая.

– Альпы. Швейцария, – шеф не столько спрашивал, сколько утверждал.

– А вы догадливы, – Айзман поджал тонкие губы. – Что ж… Надеюсь, я не ошибся с выбором. Да, замок в Швейцарии. Персоны, о которых я упомянул, являются его арендаторами. Мальчик… И его опекун. Всё должно быть сделано тихо и без крови… Вообще без крови, вы поняли? По многим причинам. И вот ещё что. Это – лишь первое задание. Справитесь с ним, будут и другие… Оплачиваемые столь же щедро, как понимаете. Я не скуплюсь, но результат неизменно должен меня радовать.

– Давайте не будем забегать вперед, – прищурился Камо. – И как вы понимаете, информации пока маловато. Мы не задаем лишних вопросов, но…

– Все данные вы получите через сутки. И первый транш – тоже. Сейчас мне требуется одно – ваше принципиальное согласие.

Камо медлил с ответом. Пауза затягивалась. Я понимал сомнения шефа: дельце было не просто с душком – от него прямо-таки разило. Конечно, ребята вроде нас рискуют всегда; и всё же, всё же… Да ещё и Швейцария…

– В чем тут подвох, мистер Айзман? – прямо спросил шеф.

– Никакого подвоха. Скажу так: если бы у меня было время, я действовал бы в рамках закона – и вполне возможно, добился бы успеха… Проблема в том, что его у меня нет. Неделя, максимум – две. За это время вы должны выполнить миссию. Так что, по рукам?

Камо ещё мгновение помедлил – и протянул лапищу, давая понять, что сделка состоялась.

– Мы начнем подготовку сразу после поступления аванса. Как нам связаться с вами?

– Никаких мобильников и никаких третьих лиц. Только сеть.

Дверь за Айзманом захлопнулась. Камо обвел нас взглядом.

– Хруст?

– Всё записано, – отозвался наш информационный волшебник.

– Я не о том.

– А… Ну, даже не знаю. Мальчишка, его опекун… Семейные разборки миллионеров?

– Тогда уж миллиардеров! – усмехнулся Пузо. – Замок в Швейцарии, ты хоть представляешь, какие это бабки?

– Моссад! – брякнул я. Камо фыркнул.

– Ну да, конечно! Кем ещё может быть парень по фамилии Айзман, как не агентом Моссада? Гений ты наш...

– Он не сапог, – озвучил Рыжий очевидное. – И я не думаю, что спецура, если честно. Похоже, наш Фредди Крюгер – сольный игрок.

– Возможно, представляет чьи-то интересы, – задумчиво пробормотал я. – Скажем, какой-нибудь корпорации. Там порой встречаются весьма забавные типы.

– Пузо?

– Не знаю, шеф… У меня вот сложилось впечатление, что этот Айзман представляет исключительно себя самого. Заметили – он не разу не обмолвился «мы», только «я»…

– Ни о чем не говорит, – хмыкнул Хруст. – Но… Склонен согласиться. Мне показалось, тут что-то личное.

– Толку от вас, аналитики хреновы… – проворчал Камо. – Ладно. Посмотрим, что удастся нарыть Зеку.

Рыжий потянулся, хрустнув суставами.

– Почему ты обозвал его Крюгером? – полюбопытствовал я. – Я ведь тоже сразу припомнил этот древний ужастик!

– Черт его знает, приятель. Что-то есть такое в его роже… Должно быть, это из-за шляпы. Шеф, а как он на нас вышел?

– Через Стеллу.

Всё интереснее и интереснее… Стелла, наш загадочный ангел-хранитель. Нордическая блондинка лет тридцати, с глазами цвета чистейшего льда и неизменно ровным голосом. Никто из нас не видел её вживую, даже Камо – общение всегда было виртуальным. Но самые вкусные контракты мы неизменно получали через неё – причем, за очень невысокий процент. Не знаю уж, где шеф её нарыл; он предпочитал об этом не распространяться.

Зек объявился минут через сорок. Встретив его на улице, вы нипочем не догадаетесь, кто перед вами. С виду – типичный рукан-работяга, фенотип «S», то есть шимпанзе, как и мы с Хрустом, только раза в полтора старше. Шерсть с проседью, сутуловатый – таких везде полно: грузчики, уборщики, дворники… Стоит Зеку напялить любую спецовку – и вы вряд ли глянете в его сторону дважды. А зря! Парень он серьёзный; порой даже слишком. Наверное, всё дело в его биографии – русская тюрьма позитива в характер не добавляет.

– Убрался из города, – буркнул он в ответ на вопросительный взгляд шефа. – Новенькая «инфинити» с водителем; на кольцевой я безнадежно отстал.

– Твой друг в полиции всё ещё должен тебе услугу? – осведомился Камо у Хруста.

– Скорее, это я ему задолжал… Но парень любит наличные, так что проблема решаема.

– Ага. Вернешь должок с процентами, и да здравствуют коррумпированные копы. Я хочу знать, на кого работаю, парни. Надо выяснить как можно больше о мистере Айзмане.

Я ожидал, что следующими шеф припашет меня и Рыжего – но, к нашему несказанному удивлению, мы были отпущены на все четыре стороны. «Только постарайтесь ни во что не вляпаться, обормоты» – сопровождаемые этим мудрым напутствием, мы покинули гостеприимные стены Конторы.

– Ну что, ещё по кружечке? – предложил Рыжий.

– Можно… Только на этот раз заведение выбираю я!

– Тогда найди какой-нибудь боулинг. Охота шары покатать…

Оттягивались мы допоздна, что называется – на полную катушку. Такая уж у нас с Рыжим традиция. Если впереди замаячила серьёзная работенка – кутнуть напоследок так, чтобы дым коромыслом… И чтобы ни о чем не жалеть в случае чего. Философия наёмников – полагаю, она неизменна со времен средневековых ландскнехтов.

Утро вполне ожидаемо поприветствовало меня пересохшей глоткой и чугунной тяжестью в затылке. Застонав, я протянул руку и пошарил по тумбочке –у меня там стояла бутыль минералки… Черта с два; похоже, я забыл полнить запас. Ладно, в общем холодильнике обычно есть пара-другая упаковок пива. Надеюсь, Пузо и Хруст не всё выдули вчерашним вечером… Хорошо бы ещё не столкнуться нос к носу с Камо – с него станется сходу загрузить меня какой-нибудь работой.

Когда я, зевая и почесываясь, ввалился в кают-компанию, все наши уже были здесь; даже Рыжий, выглядевший ожидаемо помято. На меня никто даже не взглянул: всё внимание парней сосредоточилось на проекции головизора. Я сразу почувствовал: то, что они там разглядывают, мне не понравится.

– Давай-ка, Хруст, прокрути ещё раз, – велел Камо.

– ...Произошла на трассе Хрустальное – Црковице, – зазвучал голос дикторши. – Водитель не справился с управлением, и автомобиль, пробив ограждение, рухнул в реку. По данным полиции, имеются жертвы. Подробности уточняются…

– Стоп! Теперь увеличь! – Камо подался вперед, вглядываясь в изображение.

– Номер почти не видно, но первая цифра совпадает, – подал голос Зэк. – Марка машины и цвет – тоже. Это точно он.

– Меня другое интересует, – откликнулся шеф. – Видишь вон те дыры? Как думаешь, это следы падения или что-то другое?

– Трудно сказать. Перекорежило его знатно.

– На пулевые пробоины не похоже, – подал голос Пузо. – Скорее, небольшой взрыв.

– Гранатомет?

– Или дрон-убийца. В любом случае, место выбрано идеально: трасса там делает несколько крутых поворотов, везде каменистые обрывы – и река внизу.

– Хруст, что в файлах полиции?

– Пока не добрался! – пальцы Хруста порхали в красноватых бликах виртуальной клавиатуры.

– Кого грохнули-то? – с утра я обычно туплю…

– Похоже, что нашего нанимателя, – невесело усмехнулся Рыжий. – Во всяком случае, машина точно его.

Я вытаращился.

– Что-о? Когда? Как?!

– Вчера вечером, спустя пару часов после нашей беседы. Насчет «как» – ясности пока нет. Вопрос в другом, Виски: не поимеем ли мы в связи с этим проблем? Если за Айзманом следили…

– Вполне возможно, – проворчал Камо. – Так что желтый код, парни. Наружу без крайней надобности не суйтесь, и на мониторы чаще поглядывайте.

Желтый код у нас означает – обстановка неспокойная. Хорошо хоть не оранжевый – непосредственная угроза нападения… Шеф, конечно, перегибал палку: выйти на Контору не так-то просто. Для властей мы попросту не существовали. Финансы, логистика и прочее были распределены между дюжиной фантомных фирмочек с юридическими адресами в разных уголках света. Штаб-квартира, где мы находились, периодически меняла номинальных владельцев и назначение: сейчас, например, она числилась теплым складом. До сих пор нам удавалось не попасть в поле зрения полиции и местных спецслужб – в основном потому, что мы никогда не работали на территории Республики. Не гадь там, где живешь – основной принцип Камо; к тому же, как я говорил, Нагория – страна на удивление тихая…

– Плакали наши денежки… – горестно вздохнул Пузо. – Шеф! Что делать будем, а? Финансы поют романсы…

Камо досадливо скривился.

– Посидим пару дней здесь. Посмотрим, как будут развиваться события… Виски! Давай-ка, пошерсти официальные источники.

Это имело смысл. Я сел за компьютер и принялся листать новостные каналы, но так ничего и не нарыл. И тут мне в голову пришла одна мыслишка. Узнав у Зека номер машины, я влез в общеевропейскую дорожную сеть. Нагория уже пять лет как была членом Дорожного союза; конечно, gps-маячки стояли далеко не на всех машинах, но… Удача!

– Это арендованный кар, парни. И вот что интересно. По трассе он шел, как и прочие: скорость почти не менялась. Но там, где начинается опасный участок и газ положено сбросить, водитель поступил прямо противоположным образом: в первый поворот вошел почти под двести. Потом скорость резко упала – до разрешенной. И... Всё. Трек обрывается.

– Подходит под версию дрона-убийцы, – Пузо задумчиво сощурился. – Допустим, его вели всю дорогу, а машинку выпустили уже на подходе. Водитель засек преследователя, запаниковал и попытался оторваться. Тут срабатывает дорожная автоматика, кар принудительно тормозят, и – бабах! Неплохо придумано.

– Вот поэтому я и попросил Виски вкрячить в мой байк ма-аленький такой, незаметный выключатель сети, очень удобная штучка… Хм… А не слишком ли всё четко для импровизации? – усомнился Рыжий.

– А кто сказал, что это была импровизация? Вполне возможно, за ним уже давно шла охота.

– Что снова приводит нас к вопросу о личности этого типа, – буркнул Камо. – Хруст! Ты ещё не влез в полицейскую сеть? Давай-ка тормозни пока это дело, возьми рожу Айзмана со вчерашней записи и запусти программу распознавания лиц. Ох, чую я, знакомство с этим господином нам ещё аукнется!

Хруст покорно вздохнул и взялся за дело; но спустя пару мгновений вдруг изумленно поперхнулся.

– Что за… Не могу поверить! Шеф, парни! Вы только гляньте!

Я поднял глаза. Хруст у нас предпочитает голографический экран; так что мы в полном недоумении таращились на парящие в воздухе маленькие копии нас самих и прохаживающегося вдоль строя Камо... Вчерашняя запись, всё правильно. Вот только никакого Айзмана на ней не было.

У Рыжего отпала челюсть.

– Виски! – рявкнул шеф. Всё же наш Камо крут: остальные были в полном ауте, а он уже искал решение. – Ты технарь! Ну-ка, объясни: как такое возможно?!

– Никак! – я даже руками развел. – Разве что этот Айзман – наш коллективный глюк, но так ведь не бывает, верно?

Камо свирепо уставился на меня, но, похоже, сообразил, что я и не думал шутить.

– Звук!

– Дело не в количестве, – отозвался его миниатюрный двойник, отвечая на неслышный вопрос. – Бог давно уже не на стороне больших батальонов, мистер Айзман. Первую скрипку…

Тренькнул колокольчик электронной почты. Пузо протянул руку, взял свой ноут и вгляделся в экран.

– Оповещение банка. Деньги пришли, – сообщил он.

Колокольчик тут же звякнул снова.

– И письмо с архивом.

– Распакуй. Выведи на голо, – распорядился шеф.

Это было наше задание. Карты местности, фотографии замка с разных ракурсов… Дьявол, там даже имелся чертеж внутренней планировки! Последними в списке шли два файла, но почему-то не фото, а рисунки, вроде полицейских опознавательных реконструкций. На одном был изображен мальчик с тонкими чертами лица. На другом – почтенный мужчина с преисполненной значительности породистой физиономией. И ни имен, ни фамилий…

Молчание затягивалось.

– Будь я проклят, если понимаю, во что мы ввязались, – наконец, медленно произнес Пузо. – Но…

– Но деньги есть деньги, – кивнул Камо. – Нам заплачено. Так что работаем, парни.