Энтис-13. Скачки

      – Начало здесь – 

      Лето и осень проскользнули незаметно – вот он впервые сошёлся в бою с Клентоном и впервые сел на Кусаку, а вот уже завершается знак Танцора, и они с Мейджисом (и доброй половиной замка в придачу) отправляются на Северинские скачки. И хотя жеребята от двух до трёх лет бегут по самой лёгкой программе, и даже ставки делаются лишь на двойки лидеров, а не каждого в отдельности, как во взрослых состязаниях, – но какая разница! От замка Эврил записалось ещё двадцать наездников (один – настоящий профессионал, участник всех крупных скачек за последние десять лет, главная гордость и надежда замка), но в заезде двухлеток Энтис оказался единственным.

      И это возбуждало. Такое он чувствовал впервые: не страх проиграть, выставить себя неумёхой или разочаровать Мейджиса – нет, он знал себе и Кусаке цену и знал, что сделает всё возможное, так чего же бояться… ожидание было волнующим, но приятным. И не касалось оболочки из стали, которую он так долго создавал. Сталь искрилась серебром льда. Тревожился Кер и другие, особенно девочки; он же был спокоен и готов. И лишь по привычке скрывал от всех, как ему весело.

      Они заняли целую огромную ложу – оказалось, специально отведённую для Эврила. Ложи других замков располагались по соседству, старшие мигом отыскали там знакомых, и все перемешались. Энтиса позвали вниз, в конюшни: надевать особую одёжку в цветах Тени Эврил и готовить лошадь к старту. Он глянул на Мейджиса: тот тоже был каким-то слишком напряжённым, закрытым – Лорд Трона, а не брат, учитель и лучший друг отца, и Энтису хотелось его подбодрить. Но обещать победу заранее – дразнить судьбу, так что он ограничился улыбкой. Мейджис кивнул, не улыбнувшись в ответ, и ребята желали удачи серьёзней некуда, но одну усмешку он заметил – в глазах цвета стали. Джер чуть вздёрнул бровь, как в тайных зимних сражениях, и Энтис уловил у него – или придумал – то же холодное веселье, что переполняло его самого.

      А когда он вернулся, слегка ошеломлённый от того, как быстро всё закончилось, – вот тут веселились уже все. Кричали, смеялись, девочки висли на шее; даже старшие хлопали его по плечам и лохматили волосы (ему не нравилось, но он терпел: зачем портить людям радость) – а ведь он не пришёл к финишу первым. Ему вообще казалось, что третьим, но судьи решили иначе.

      – Обошёл на кивке, – пояснил очень довольный Лорд Трона – таким Энтис и не помнил его, и всё это вместе усилило ощущение искристого, терпкого, как эль, возбуждения. Эль он сейчас пил впервые, как и Кер, и наверняка все в их компании, но почти не чувствовал вкуса, лишь оттенки запаха: кедр, миала, хвоя, крыжовник. Огорчения из-за второго места не чувствовал тоже: шли-то с тем парнем всю дорожку почти наравне и награду получили одинаковую. А ещё оказалось, Мейджис ставил на то, что он попадёт в двойку лидеров, и теперь благодаря Энтису денег в замковой казне прибавилось столько, сколько не всякий взрослый за знак заработает! Свой выигрыш он сразу сунул наставнику: мысли о том, что можно оставить себе, у него и не мелькнуло. Но тоже сделать ставки на других всадников Эврила – это было бы интересно! Мейджис, редкостно уступчивый сегодня – будто и не Лорд Трона, а мальчишка вроде тех, что весело подшучивали над взбрыками Кусаки и прикидывали её шансы выиграть через год уже взрослые скачки, – охотно согласился, что рискнуть призом Энтис имеет право, да и какой риск, если ставить на Тревиса Сэндона, их лучшего наездника и фаворита главного забега. А когда Энтис попросил всё-таки сделать равные ставки на всех ребят Эврила, наставник засмеялся и поспешил вниз, а вернулся в сопровождении служителей с кувшинами эля и горой пирожных – чуть ли не ста сортов, каких Энтис и все, кто из замка выбрался впервые, никогда и не видели!

      – Вот она польза от ставок, – шепнул Джер, смеющимися глазами осматривая поднос. Энтис быстренько проглотил то, что было во рту, жалея, что попробовать каждое никак не получится, а с собой всю эту кремовую ароматную красоту не заберёшь, и уточнил:

      – Думаешь, это не бесплатно? Он тратит для нас то, что выиграл на моём заезде?

      Джер ловко поймал языком капельку джема, едва не упавшую прямо на белый сапог.

      – Бесплатно вон у соседей печеньки. Он много на тебя поставил. А другие нет. Удачно! – вновь успешно спас праздничный наряд от вишнёвой кляксы и небрежно добавил: – Это было красиво – вы с Кусакой. Как полёт. О, смотри, начался круг с барьерами!

      Ощущение разноцветного, пьянящего, нежданно весёлого праздника не оставило его, даже когда часть его ставок улетела в болото, ибо не все ребята Эврила выиграли. Но скакали-то все отлично, а первое место – оно ведь одно, на всех по-любому не хватит. Зато Тревис, их главная надежда, пролетел весь барьерный забег поистине как птица… или как вейлин, восхищённо кричал кто-то в неистовствующей толпе: забег был самым главным. Многие приехали в Северин из самых дальних краёв Тефриана именно ради него. И тут уж ставки были не чета паре стелов Энтиса – судя по обрывкам речей вокруг, на Тревиса (точнее, его коня Алфарина) ставили целые состояния. А кто-то, уловил Энтис, ставил против. И они сейчас вовсе не радовались. Правда, в ложе Эврила он огорчённых лиц не видел, но его внимание будто раскинулось пологом над тысячами людей, знакомых и нет, слух внезапно обострился и выхватывал из общего гомона фразы, которых вообще-то он никак услышать не мог, как и выделить из толпы лица: сияющие восторгом и серые от огорчения. Всё это поражало… но он не был поражён, и это тоже было удивительно. Он жевал пирожные (хорошо, что перед состязанием почти сутки не ел и места в желудке хватало), пил эль, который ему подливали (Джерин справа, Кер слева, иногда шипя друг на друга за то, что ему хватит, но не останавливаясь) – и за всем этим он ощущал глубокие течения желаний, расчётов, надежд и поражений.

      Тревис вошёл в ложу, с сияющей улыбкой и глазами, полными усталости и чего-то ещё, что Энтису не понравилось. Старшие ребята столпились вокруг, но молодой наездник быстро пробился к Мейджису и обменялся с ним взглядами, в которых радости было куда меньше, чем тревоги. Энтис понимал, что это не его дело, но слух-то пригасить не мог… и не хотел: беседа вдруг поймала его, заинтриговала, и ведь он же нарочно не подслушивал!

      – Всё в порядке, – быстро сказал юноша. – Они не пытались. Я так и предполагал.

      – Но если бы захотели, ты бы не помешал. И тебя-то вейлин бы собрал, а коня не факт.

      – Факт, – хмыкнул Тревис. – И они не идиоты, бодаться с Рыцарем. Ну скинули бы, а потом я что, промолчал бы? И кого бы послушал комитет? А что бы было на записях?

      – Если угрожать они достаточно идиоты, – процедил Мейджис, – то и рискнуть могли. Вывести тебя с поля того стоило. Почему не поднять шум? Ты и твои идеи… из сказок…

      – Идея моя сработала, – Тревис глубоко вздохнул и косо усмехнулся. – Предупредить – дать шанс. А идти в комитет – окончательность. Ребят бы выперли. А кто за ними стоял, тем бы сошло с рук. И со мной бы все перестали разговаривать, и с прочими орденскими наездниками заодно, и что хорошего? Нас и так не особо обожают.

      – Чудно. Мысли в самый раз для Рыцаря. Главное, чтоб обожали, ну да. Продолжишь?

      – Конечно, – отрезал юноша с таким категоричным видом, словно его спросили, продолжит ли он соблюдать заповеди или дышать. Лицо Мейджиса выражало отнюдь не согласие, но он промолчал, а Тревис пожал плечами с ухмылкой и отошёл к столу с едой и элем. Энтис стоял к нему вполоборота и не таращился… и никак не ожидал, что наездник приблизится и положит руку ему на плечо, будто наставник или хороший знакомый:

      – Отлично скакал. Захочешь стать профессионалом, помогу. Но ты подумай. Это не сплошные победы, без падений тут никак, а через знак ломать кости небольшая радость. А вокруг будут не одни братишки из Ордена.

      Энтис не знал, что сказать. Рядом стояли Кер и Джерин, и выглядеть трусом вовсе не хотелось… но он каким-то образом понимал, что дело не в переломах. И речь не только о настоящих падениях… Он кивнул, и к счастью, Тревис кивнул тоже и ушёл, не дожидаясь ответа. А он уверенно улыбнулся и потянулся за очередным пирожным, зная, что ребята не переспросят – просто потому, что они-то не поняли. И сознавая – с ноткой печали – что этот праздник и впрямь не повторится.

     – Продолжение здесь –

     Проклятие Звёздного Тигра. Том I – Путь Круга