Суббота, новый отрывок.

Хозяин Корчмы обернулся. Лоцман машинально отметил, что видит сейчас старинного знакомого в самом молодом, на его памяти, облике. Однако, смесь эмоций на лице Кьялара настораживала. Радость, удивление, легкое замешательство и… чувство вины, тщетно скрываемое за всем этим. С чего бы это?
– Лоцман, - утвердительно произнес Кьялар и почему-то отвел глаза. - Явился, бродяга.
– Да ты вроде от дома мне не отказывал, - усмехнулся маг. - Поесть-то у тебя найдется? А то я голоден, как дракон, от самого Города-над-Морем топал.
– Разумеется, найдется. Пойдем-ка поближе к очагу, друг мой. Честно говоря, я крайне удивлен, как ты вообще сюда, как ты выражаешься, “дотопал”. Корчма нынче по Тропам не плавает, к огромному моему сожалению.
– Это еще почему?
– Я все тебе расскажу по порядку, ты только поешь сперва, ладно?
Да что ж тут успело стрястись, что Кьялар говорит с такими интонациями и в глаза не смотрит?! Узнал нечто важное, и не знает, что с этим делать? Есть в жизни такие вещи, о которых говорить ужасно трудно. Особенно, друзьям.
“Ага, вот сейчас он тебе скажет, что Тайри теперь его жена, и мы поползем обратно”. Голодный и только что пробудившийся Зверь оказался на редкость пессимистичен и язвителен.
Если бы все было так просто, - мысленно вздохнул Лоцман. - И никуда бы мы с тобой не поползли, не поговорив с Тайри. Но мы оба чувствуем, что ее здесь нет, и это, вместе со странным поведением нашего друга Кьялара, очень подозритель-но.
“И что мы теперь делаем? Допрашиваем с пристрастием?”
Сначала - едим, а потом он и сам все выложит. Знаю я его характер.
“Начни с мяса. Пожалуйста.” - Зверь удовлетворенно принюхался и погрузился в гастрономическое наслаждение.
Утолив первый голод, Даррен, задумавшись, протянул руку к огню. Пламя, став из оранжевого иссиня-белым, взметнулось к самому потолку. Мелькнуло между всполохами обеспокоенное лицо саламандры. Маг удивился, насколько четче он сейчас различает детали, ведь прежде он видел только силуэт девушки в огне или же просто крупную ящерицу, лежащую на углях. Теперь же ему предстала грива из разноцветных прядей - от дымно-серых до огненно-красных - обрамляющая вечно юное лицо. Крупные золотые чешуйки блестели на лбу, скулах, шее и ключицах. Удлиненные глаза без белков полнились огнем, а пухлые губы напряженно сжались. Шакти показалась всего на минуту, но Даррен запомнил ее черты и понял, что уже никогда не перепутает ни с одной из ее соплеменниц.
Хозяин притащил второй поднос, уставленный новыми яствами. Не забыл он и большую бутыль своего знаменитого вина, достаточно сладкого и крепкого, на этот раз пахнущего вишней и мятой. В ответ на это Лоцман лишь выразительно взглянул на него, не удостоив еду вниманием, и Кьялар, тяжко вздохнув, уселся напротив и налил себе вина в немаленький кубок.
– Понимаешь… Нет, ты ни демона сейчас не понимаешь, конечно. Чтобы хоть что-то тебе объяснить, мне придется рассказывать о такой седой древности, что и легенд о ней почти не осталось. Разве что, среди таких же, как я. Конечно, я рискую…
– Чем, Кьялар? Разглашением тайн мироздания? - криво усмехнулся Лоцман. Не нравилась эта преамбула ни ему, ни Зверю.
– Твоим доверием я рискую, Дар. А тайны… Те, что настоящие - сами себя сохранят, а те, что только притворяются тайнами, давно никому не нужны. Так будешь слушать?
– У меня есть выбор, слушать твои преданья старины глубокой или же ты сразу скажешь, что от меня скрываешь?
– Разумеется. Но… не пожалел бы ты о таком выборе.
– Насколько я помню, ты всегда ненавидел ложь, Хозяин. Что изменилось?
– Ты изменился, мальчик. Вырос, стал настоящим. - Кьялар на этот раз смотрел прямо, не отводил бесконечно мудрых и очень грустных глаз. - Ты ведь пришел не просто в гости, а в поисках своей волшебницы, так?
– Так. На мне это крупными буквами написано?
– Нет. Твой Зверь постоянно о ней думает, а Шакти услышала его мысли.
– И ты знаешь, где Тайри.
– Приблизительно.
– А раз знаешь, то, наверняка в курсе, что с ней происходило. И ты не…
– Не помог, не пришел и не отвоевал, - печально продолжил Хозяин. - Хуже того, я сам ее туда послал. Попросил помочь в одном очень сложном и крайне важном лично для меня деле. Но прежде, чем судить и лететь ей на помощь, выслушай меня. Я не оправдываюсь, просто хочу рассказать, как другу.
Даррен, конечно, вытряс бы правду, Кьялар там, или не Кьялар, да хоть сам Создатель… А Зверь, властно подвинув своего человека, ответил веско:
– Говори. Слишком часто детали имеют значение, а прошлое дает ключ к будущему. Обещаю, что ни словом не перебью тебя, друг.