Что такое "Стерва", или Стоит ли гордиться своей стервозностью?

Анекдот:

   Экскурсовод в зоопарке:

   - Смотрите, это стервятник.

   - А почему его так назвали?

   - Потому что он стервами питается. Девушка в красном платье, отойдите от клетки!

   Часто девушки и женщины с гордостью заявляют: "Да, я стерва! Настоящая стерва!" Наверное, намекая на свой непростой характер и высокие запросы. 

   Мне, как бывшему учителю истории и человеку, интересующемуся происхождением слов, в этот момент становится смешно... и немножко противно.

   Дело в том, что у старинного слова "стерва" существовала пара неприятных синонимов. Это "падла" и "шваль". Самое интересное, что ни одно из них изначально не ругательное. 

    Стерва и падла - это, соответственно, мертвечина и падаль по-старославянски. Потому-то воронов и грифов - птиц, поедающих дохлятину - исстари зовут стервятниками.

  Странноватое слово "шваль" в восприятии народа тоже связано с падалью. История его появления на нашей земле довольно занимательна.

      "Шваль" - славянизированная форма французского "cheval" - лошадь. Это выражение пришло к нам в начале 19 века, во времена наполеоновских войн. Эмоциональные французы часто плакали над своими погибшими в бою или павшими от голода и холода лошадьми: "mon cheval, mon cheval!". Вот простые крестьяне и решили для себя, что шваль - это дохлый конь, или попросту падаль, мертвечина. Так и повелось. 

   Со временем все три слова утратили изначальный смысл и приобрели негативное, ругательное значение. Ими стали называть то, что неприятно, противно, короче - вызывает те же чувства, что и дурно пахнущая дохлятина. Но "стерва" при этом каким-то образом заняла особое место. Её возвели в ранг звания, которым можно гордиться. А... Стоит ли?