Эпическая битва магов: Заргул против Йоши-Року

Заргул заговорил:
– Столько смертей и напрасных усилий лишь для того, чтобы вы узрели меня, возвысившегося над вашими головами.
Молчали все, даже Глоддрика его давящая сила заставила окаменеть. Если вспомнить
подавляющее воздействие Алагара, когда он еще был наставником Братства Уравнителей, то
у Заргула эффект был раз в десять мощнее. Многие испытывали непреодолимое желание
отдаться его воле, лишь бы не вызвать гнев всемогущего воплощения зла из глубокой древности. Возможно, они бы склонились, если бы не Йоши-Року, который одним своим присутствием возвышал их духовные вибрации и напоминал о том, как в свое время смертный при
помощи Анлариэли поразил Заргула, лишив его силы на полторы тысячи лет.
– Но мы не склонимся перед тобой вовек, Многорогий император, – возразил ЙошиРоку, – выбей силой то, что тебе нужно, или возвращайся, откуда пришел.
Заргул громко и хрипло рассмеялся, запрокинув голову к небу и, снова вперившись полным злобы красных глаз в лицо Йоши, изрек:
– Как же вы, смертные, любите напрасно пропадать. Ваштрас, ко мне!
Из небесной мглы в мгновение ока вылетел огромный дракон длиной вдвое больше Ортауна. Его ало-золотистая кожа была от широченной и мускулистой спины до длинного и мясистого хвоста закована в усеянную лезвиями броню из темной стали. Рев дракона, синтезированного магическим путем в недрах катакомб Азрога, огласил все окрестности стены. Заргул с
легкостью вскочил на него, когда дракон проделал вираж у самой стены, заставив отшатнуться
всех, кроме Глоддрика. Йоши-Року с хрустом размял плечи, схватился за посох обеими руками
и произнес:
– Да будет так. Приди, Марандиул!
В команде призыва Заргула слышалось лишь властолюбие, в зове Архимага сквозилось
непомерное почтение к старейшему духу леса Лайнур-Арай. Над головами защитников крепости из портала возник древесный дракон, слетел под стену, одновременно с этим Йоши ловко
соскочил ему на спину, приземлившись, болезненно сморщился – боль в коленях не обошла
его стороной. Заргул на своем драконе был уже далеко в небесах, Марандиул с Архимагом
воспарили ввысь в его сторону.
– Ты ведь понимаешь, Йоши, что мы не выстоим против такого сильного врага? – подал
голос Марандиул, набиравший высоту.
Йоши, волосы и балахон которого развевались во все стороны, крикнул, надеясь быть
услышанным при свисте ветра, заглушавшего его старческий голос:
– Друг мой, но кто же тогда, если не мы?
Через полминуты драконы уже поравнялись, Заргул снова окинул взглядом Йоши,
прочно стоявшего на спине своего дракона, державшего обеими руками посох. Не падал маг
благодаря магическому креплению ног к спине, простейшее заклятие, позволявшее удерживать равновесие при любых выкрутасах летающей рептилии. Стена казалась плавной изгибистой насыпью с такой высоты, в которой копошились орды муравьев, слившихся в перетекающую из одного места в другое единообразную массу. А люди с затаившимся дыханием следили
за схваткой.
– Когда я сокрушу тебя, – восклицал Заргул, протягивая руку в сторону Йоши, сжимая
пальцы в кулак, – хребет вашего сопротивления будет сломлен.
– Ошибаешься, – отрезал Йоши, готовясь к атаке, – моя жизнь ничего не стоит в сравнении с силой их единства.
Две ветвистые молнии сшиблись в стремительном ударе друг о друга. Йоши сконцентрировал электрический импульс в посохе, направив разряд в Заргула, император же без видимого усилия вытянул руки перед собой и собрал меж ними бьющий во все стороны разрядами
шар, из которого выстрелила молния толщиной со старинное древо. Ударившись друг о друга,
разряды ослепительно сверкнули в непроглядной мгле туч, под которыми кружили драконы.
Посох Йоши-Року дрожал от перенапряжения, казалось, жилы древесного жезла вздулись от
такого столкновения, а атрибут вот-вот треснет в щепья.
– А ты неслаб, – с одобрением крикнул Заргул, – другого этот удар бы расщепил.
– Так атакуй снова, друг мой, глядишь – повезет.
Заргул проделал круговые взмахи обеими руками, и из них вылетели две драконьи костяные головы, лязгающие в полете челюстями, за линией их полета оставался широкий след
дымовой полосы, а черепа раздвоились, затем расчетверились, крупной стаей устремившись
в Йоши-Року. Старый хаглорианец перекрутил посох и дал очередь сфер зеленого пламени,
напитанного силой его родного леса, сферы врезались в костяные головы и расшибали их на
мелкие осколки, полет их был быстрее стрел, но последняя голова дракона все расширялась,
раскрывая пасть, и Архимаг услышал окрик Марандиула:
– Сейчас эта штука рванет!
Удар телекинеза отбросил ее в сторону Заргула, однако взрыв даже не обжег императора
и его ручного зверя, слишком силен был его защитный экран. Йоши направил поток того же
зеленого пламени в Заргула, но император взмахом руки вызвал удар ветряной волны, которая в миг загасила огненный поток и откинула древесного дракона, заставив его прокрутиться
вокруг своей оси. Йоши-Року крепко стоял на ногах, еще не успел Марандиул провернуться
в своем вираже, как он скомандовал:
– Марандиул, вперед!
Дракон выбросил хвост, и из него полетел сноп лиан, растущих как деревенское тесто
на дрожжах, они множились и утолщались, листва вокруг них обрастала плотоядными растениями, что грозились опутать Ваштраса и пожрать со всех сторон. Золотисто-красный дракон
сокрушительным ударом хвоста в повороте сбил, точнее, срезал охапку лиан темными лезвиями на щитках, в которые был закован, затем двойным ударом лап разорвал следующие,
но лианы росли быстро, а приближались еще скорее, и вот они уже опутали лапы Ваштраса,
сильно сдавив их. Йоши выбросил посох вперед, кертахол его искрился зеленым светом, лианы
оторвались от хвоста Марандиула и вспыхнули пламенем леса, которое пожирало их и превращала в углевидный прах, устремляясь к телу дракона Заргула. Когда оно подобралось к
императорскому чудищу, Заргул провел рукой по горизонтали, и энергетическое лезвие синего
цвета разрезало путы у конечностей Ваштраса, и освободило его от древесных колец на кистях,
но Архимаг сумел преподнести сюрприз – древесина взорвалась перед лицом дракона. Пусть
взрывная волна лишь пошатнула Заргула, не причинив ему вреда, дракон его серьезно пострадал. Ваштрас взревел, налетел на Марандиула, но могущественный дух отбил нападение ударом хвоста в челюсть. В тот же миг Заргул ударил потоком чистой силы подземелий, алой ауры,
напоминавшей языки адского пламени, при соприкосновении с живой материей эта скверна ее
изничтожала, распыляла. Йоши же ответил не менее страшным по силе напором зеленой энергии, силу на генерацию которой давал ему родной лес, который он поклялся хранить несколько
веков назад. Лес питал Йоши-Року могуществом, которое позволяло ему противостоять мощи
Заргула, непрерывно получавшего силу подземелий Азрога, кормившегося ею.
– Все живое покорится воле горхолдов! – орал Заргул, усиливая атаку, струя азрогианской
энергии расширилась и ток ее стал вдвое интенсивнее.
Архимаг пошел на уловку – он сделал коридор в зеленой ауре леса, позволив азрогианской силе устремиться в него и Марандиула, и спустя полсекунды перехватил посох кертахолом вперед, и из кристалла вылетел спиралеобразный луч, похожий на вьющуюся лиану, но он
светился изнутри – то была самая страшная по силе форма магии Лайнур-Арая. Луч пронизал
азрогианскую скверну, разогнал ее в стороны и, когда дошел до Заргула и обвился вокруг него,
терпение императора кончилось, он сделал режущий взмах рукой перед собой вверх, пламя
Азрога выжгло лиану до основания, испепелило ее. Йоши собрался атаковать снова, но алая
шаровая молния, источником для возникновения которой стала демоническая сила катакомб
Азарельда, ударила его в грудь правее сердца.
Хаглорианец свалился на спину, но с дракона не слетел, ему хватило стойкости удержаться, хватанувшись за один из сучьев вместо зубцов на спине.
Последовал разряд тройной молнии, предназначенной дракону Марандиулу, Йоши
выставил перед собой посох, образуя защитный экран, но под непрерывными ударами алых
разрядов понимал, что защиты хватит ненадолго. Грудь жгла нестерпимая боль, но выносил
старик муки стоически. Сила Лайнур-Арая была конечно, тогда как зло, порожденное Азроговыми безднами, похоже, не имело конца и края. В щите начали появляться трещины, затем
прозрачный экран треснул вместе с посохом Хранителя Хаглоры, переломившегося пополам,
и кертахолом, что разлетелся на россыпи кристального песка.
– Простите, братья и сестры, я не справился… – пробормотал Йоши-Року сквозь зубы,
на последнем издыхании удерживая защиту.
Щит Архимага разлетелся на исчезавшие со скоростью света обломки, предоставив
Заргулу возможность нашпиговать молниями древнего дракона, разрывая древесную кору и
мякоть на части. Предсмертный рев Марандиула был слышен на всю округу, заставив стражей крепости Вархула содрогнуться, а Заргула лишь победно расхохотаться. Марандиула разнесло в мясо, если можно было так выразиться о его древоподобном теле, а Йоши-Року без
сил летел в пропасть. Последнее, что он узрел перед падением – то, как перед его глазами в
воздухе возникла зеленоволосая дева в рваной тунике, перед которой он всю жизнь преклонялся. Призрачная, но вполне осязаемая Анлариэль рванулась к Заргулу, снесла его с дракона,
обхватила руками голову Многорогого, и от нее пошло ослепительное зеленое сияние с белой
сердцевиной, заставившее Заргула вскричать благим матом, после чего он успел вовремя телепортироваться, прежде чем его тело было бы разбросано на мельчайшие частицы. Ваштрас же
издал утробный рык и улетел в неизвестном направлении, скрывшись за горными вершинами.
Анлариэль исчезла, проявившись в обозримом пространстве меньше, чем на десять секунд,
она успела отвадить Заргула. Тело великого чародея, воспитавшего не одно поколение магов,
хранивших традиции священного искусства повсеместно, приближалась к земле со все возрастающей скоростью. Пусть небо и было закрыто темной завесой, Йоши слабеющим взором
окинул холмистые равнины, лесные угодья Союза за стеной, стену – извечного стража людских
царств, огоньки редких сел за нею и реку Быстроходную, проходившую под людскими укреплениями, текшую меж массивов Драконовых Гор и впадавшую в великий океан. Тучи, однако,
рассеялись, когда он пролетел половину пути и, в последний раз подняв старые глаза к заходящему за горизонт солнцу, Йоши закрыл веки и прошептал последние слова.
– Забери меня, Анлариэль…
И богиня забрала, довольно со старого мага бедствий этого мира. Скоро Йоши-Року перестанет принадлежать ему. Его тело окутал зеленоватый туман, все существо Йоши испытывало
ощущение небывалой легкости, чистоты ума, вся боль ушла и казалось, что уже не он пролетает
высоту в две сотни метров над землей. Старое тело хаглорианца, подобно светящейся комете,
неслось к земле, но не долетев до земли и десятка метров, развеялось в прах после того, как
зеленое сияние угасло. Прах подхватил ветер и унес ввысь, к небесам, далеким от невзгод еще
живущих, которым предстояло отстаивать право этого мира на свободное будущее.