Очередной отрывок

У этой задумки рабочее название "Лючия". 

- Мы должны выжечь эту заразу, — визжал кардинал, рассматривая меня. 

Я морщилась от высоких звуков и старалась не показывать желания стукнуть этого придурка по мозгам. Остальные члены совета смотрели на кардинала с насмешкой. Особенно первый министр лорд Максимилиан Линдси. Его род был самым древним из наших аристократов. 

- Что вы молчите? 

- А что я вам могу сказать? — устало сказала я. – Вы позаботились о том, чтобы в империи не было ни одного мага. А теперь нам нечего противопоставить армии хорошо обученных волшебников. Поверьте, они не станут слушать ваш бред о том, что магия – это зло. Если вы не в курсе, то могу напомнить, что в Сотерленде ваша вера официально запрещена и за попытку миссионерства вас ждёт четвертование. 

- Создатель защитит меня. 

- Никто вас не защитит, — вышла я из себя. – Я ещё шесть лет назад предупреждала, что если не изменить положение вещей, нас ждут непростые времена. А в результате рядом с Готином стоят войска. Им осталось совсем немного. Да вы сами откроете им ворота города в надежде, что и дальше сможете воровать. Вот только Карлос далеко не дурак. Он легко отправит вас всех на виселицу. 

Министры переглянулись. Похоже, что никому из них такое не приходило в голову. Меня никогда никто не слушал. Я шесть лет тщетно пыталась улучшить положение вещей в Метвинии, но ничего не получалось. Всё упиралось в толстых министров, которым казалось, что кормушка никогда не опустеет. 

- Мы древнейшая аристократия, — проворчал Дерик Стратфорд.

Он был казначеем. Невероятно толстый и наглый. Дерик едва ли не в открытую таскал деньги к себе в карман. Мне пришлось посадить под замок его наследника, чтобы хоть что-то в казне оставалось. 

- Вам рассказать, за что он казнил своего казначея? 

- Не надо. 

Я лишь усмехнулась, глядя на то, как он краснеет. Дерик знает, что его голова слетит первой. Ищейки Карлоса у нас чувствуют себя отлично. Никто за ними не гоняется и не вылавливает.  

- Есть один выход, — протянул Максимилиан. – Он не гарантирует нам жизнь, но может дать шанс хотя бы кое-кому на выживание. Вы должны выйти за него замуж.

Меня передёрнуло. 

- Вы предлагаете объединить две империи в одну? – спросила я министра, стараясь, чтобы голос не дрожал. 

- Да. На правах унии. Они заберут больше власти, но мы выторгуем хоть что-то. 

Я усмехнулась. Министры зашумели, стали наперебой говорить, что это отличный выход из ситуации, что это спасет страну. Я старалась не смеяться, покосилась на Максимилиана и горько усмехнулась. Этот аристократ знал, чем окончится для его коллег подобная уния. Мы фактически потеряем власть и влияние. Очень сомневаюсь, что после моей смерти останется хоть кто-то, способный занять трон Метвинии. Но он прав. Иного выхода у нас нет. 

- Хорошо, — сказала я после того, как все успокоились. – Переговорите с Карлосом. 

Я встала, давая понять, что совещание окончено. Кардинал хотел было завести очередную лекцию о необходимости нести свет веры всем тёмным, но мне это надоело до чертиков. Я наслушалась этого бреда выше крыши, а потому развернулась и направилась в свои покои. 

В кабинете было тихо и пусто. Я терпеть не могла, когда трогали мои вещи, а потому секретарь старался не передвигать ничего на столе. Только клал бумаги. Я откинулась на спинку высокого кресла и стянула надоевшие регалии, от которых у меня болела голова. Кто бы знал, чем закончится та шалость, ни за чтобы не согласилась участвовать в том дурном ритуале. Восемь лет назад я провалилась в этот мир и угодила в императорскую спальню. Прямиком к Лючии в кровать. Девушка не стала никого вызывать, а сделала меня своим двойником и взяла самые страшные клятвы. 

Я стала её тенью и помощником. Далеко не сразу я поняла, что угодила в ловушку. Лючия предпочитала развлекаться, а мне нужно было работать. Она обожала ходить по озеру на своём корабле, в горы, которые разделяли Метвинию и Сотерланд. В этих горах она и осталась. Разбилась насмерть, сорвавшись со скалы. Я смотрела тогда на её тело и материлась. Ведь перед смертью она не удосужилась освободить меня от клятвы. Вторым претендентом на трон является Максимилиан, но из-за дурных клятв я не могу освободить ему место. 

Я убрала все регалии в специальный шкаф, приложила к замку палец. Магия оплела его и уколола довольно болезненно. Я едва заметно сморщилась. Ненавижу этот момент. 

Я села в кресло и посмотрела на бумаги. За шесть лет в Метвинии кое-что всё же изменилось. Люди стали жить лучше, отменено несколько дурацких поборов и запрещено главам провинций собирать налоги. Теперь они получают содержание из казны. Мне удалось невозможное – подписать договор с Релапией и Берболамом. Они могли прийти нам на помощь, но договориться о военной помощи мы не успели. Карлос непросто так спешил. Он боялся, что у него под боком окажется сильная империя, а не развалины, проедающие остатки старого величия. 

Я зажмурила глаза. Если Карлос узнает, что я самозванка, то казнит, даже задумываться не станет. После прохождения ритуала, он легко сможет стать императором огромной страны. 

У меня было несколько дней до визита Карлоса. Я решила потратить их с пользой. Чтобы оставить хотя бы иллюзию независимости, нужна поддержка аристократии и кардинала. Джамир Уильямс должен понимать, что без меня его церковь разгромят. Каждый последователь его веры будет выловлен и казнен. Потому-то я и вела с Джамиром долгие и нудные переговоры, после которых у меня неизменно болела голова. В конце концов, я не выдержала и при Максимилиане высказалась:

- Джамир, да вы сами маг. 

Кардинал остановился, а потом медленно обернулся ко мне. 

- Что вы хотите? – сдавленно спросил он.

- Поддержки и небольшого послабления для магов. Скажем так, что магия благословенна, если она используется с разрешения церкви. Создать орден мы не успеем. Я и так оттягиваю встречу с Карлосом, как могу. Но начать это делать можем. 

Джамир посмотрел на меня с ненавистью.

- Я подумаю.

- Вы кое-чего не понимаете. Думать больше некогда. Вы сегодня же это скажете с амвона. 

- Она права, Джамир, — протянул Максимилиан. – Тем более что орден нет нужды создавать. Он и так существует. Мы, как могли, сдерживали силы Карлоса. Но если вы станете нам помогать, то выживут обе стороны. Наши маги Карлосу тоже не нужны. Так что нас всех ждёт смерть. 

- И вы пойдёте на сотрудничество? – спросил Джамир. 

- Перед угрозой смерти объединятся многие, — уклончиво сказала я. 

После чего с наслаждением смотрела, как два непримиримых врага подписывают бумаги и приносят клятвы. Уверенности в том, что в стане кардинала и Максимилиана это решение поддержат все безоговорочно, не было ни у кого, но я могла вздохнуть с облегчением. 

- Лючия, — сказал Максимилиан, уходя, — я знаю, что настоящая императрица погибла в горах. 

У меня по спине пробежал холодок. 

- Я не понимаю вас.

- Конечно же. Она постаралась на славу. Подставила вас и сдохла. Выбеленные магией волосы, подогнанная фигура. Я даже думать не хочу, чего вам это стоило.

Я прикусила губу и отошла к окну. Несколько недель издевательств в подвале этого замка показались мне натуральным адом. 

- Но она не учла одну тонкость, которую никто не заметит. У вас разные глаза. Один – небесный, а второй – зелёный. Говорят, что это было признаком правящей семьи древности. И я рад, что на троне оказались вы. Не кинулся бы сюда Карлос, если бы не понял, что Метвиния может возродиться.