Яд грёз. Глава седьмая "Город искусств"

Концепция времени такова, что измеряем его мы, чаще всего, по наитию. У нас, конечно, есть приборы для точных вычислений, но подавляющее большинство ограничивается природным чувством. Базируется это знание на самом устройстве мира, если точнее, его абсолютной конечности. Как завещали Владыки, каждая вселенная, каждое Небо, ограничено определённым фиксированным размером. С одного конца Разрушение пожирает сущее, превращая обратно в хаос, с другого Созидание эту же энергию использует для строительства новой материи. Мы зовём сей процесс «Оуробор». Созвучные варианты названий разнеслись по нижним мирам, где тоже используются, как правило, для обозначения непрерывной цикличности бытия.

После катастрофы, которая уничтожила отлаженную систему творения, у нашего мира — Первого Неба — всё пространство стало ограничено одним лишь пустынным континентом. Разрушение и Созидание увидеть, почувствовать здесь можно легко, не то что на других Небесах, чей размер бывает неисчислим. Потому среди местных повелось измерять время в том, сколько Разрушение «съело» пространства. Если граница пустоты прошла расстояние длиной около ногтя — это цикл. За такой промежуток мы успеваем добраться из Джерада в Нгшел и обратно много раз. Иными словами, цикл вмещает приличное количество времени. Каждый такой делится на пять «частей», если нужно поменьше. А чтобы обозначить большой промежуток используются тринадцать циклов, которые вместе называются «длань», по размеру ладони. И, как ни странно, это совпадает с общим числом Небес. Правда, зависимость одного от другого пока никто не нашёл, насколько нам известно.

Так, сидя у кромки воды и слушая плеск водопада, я старалась вспомнить всё, что рассказывал Эрэк об исчислении времени. Нам с Юэлом предстояло явиться на встречу с правителем Нгшела точно в назначенный срок — через три цикла. И тут возникает маленький нюанс. Да, обычно мы не пользуемся приборами вроде часов, как в нижних мирах. Нам хватает природного чувства времени, которое исходит от движения границы пустоты. Но визит к О’Райе — другое дело. Следует проявить пунктуальность и с точностью, пожалуй, не менее пятой части цикла, явиться ко двору. Проблема в том, что «природное чувство» не лишено погрешностей, которые иногда достигают нескольких циклов. Было бы у меня сейчас устройство, которое так любит Эрэк...

Я подумала о местной технологии точного учёта времени, которой мой Ри когда-то хвастал. Она представляет собой круглый КонПа, на котором вырезаны двенадцать кругов, один в одном. Каждый из них обозначает цикл и дополнительно разделен на пять частей. По мере продвижения границы пустоты они заполняются, тем самым показывая, сколько ещё земли поглотило Разрушение. Или, для тех кто мыслит более радужно, сколько материи породило Созидание. Эти два процесса абсолютно синхронны, потому разницы в подсчётах нет.

Теперь, вспомнив детали вопроса и достаточно сосредоточившись, я могла бы воссоздать предмет с помощью одноразового КонПа и без опаски рассчитывать время, которое мы потратим на прогулку. Глупо ждать назначенного цикла здесь, когда вокруг столько всего интересного — редко выпадает шанс побродить среди известнейших галерей и салонов Города Искусств. С зевком потянувшись, я подперла ладонью подбородок и направила взгляд к сидящему на ветке дерева Юэлу.

— Ты же не против, если мы немного пройдёмся?

Пушистый хвост моего спутника чуть дёрнулся, но явного недовольства выказано не было.

— Тогда открывай дверь. Мне уже не терпится взглянуть на новинки.

Юэл, кажется, закатил глаза, но я решила не обращать внимания. Зверёк проворно спрыгнул к полуразрушенной стене какой-то древней постройки, и на месте оконного проёма открылась пространственная дыра прямо на одну из улиц Города Искусств. Нынешний пейзаж вокруг — просто «комната» одной из гостиниц Нгшела, что представляет собой вырванный из мироздания кусочек пространства, который изолировали во времени. Так что шедевры древней архитектуры, природа — вполне настоящие. А чтобы выйти, нужна определённая метка, которая несёт информацию ключа. Мы решили хранить её на теле Юэла.

В момент открытия «двери» сияние окутало всё вокруг, а если точнее — просто уничтожило ту версию «комнаты», и мы оказались перед основным входом гостиницы.

— Хочу зайти к Оши. Слышала, он стал знаменит в городе своей новой работой. Помнишь дорогу?

Я обратилась к моему меховому другу, что семенил маленькими лапками по вымощенной фиолетовым камнем улице. Мы не раз бывали здесь вместе с Эрэком, но в одиночку Юэл исполняет роль сопровождения впервые. На вопрос он не ответил, лишь демонстративно ускорил передвижение.

Ах, Нгшел был воистину прекрасен. Мы так любили этот город... его парящие башни, из окон которых лились потоки радуги, живого хрусталя, мелодий и слёз... его узкие улочки, где тайны подстерегали на каждом шагу... его площади, где каждый день менялось абсолютно всё, подчиняясь воле могущественных КонПа-архитекторов. И каждый, кто жил там, был так чудесен. Люди Нгшела могли спеть тебе при встрече вместе приветствия, после чего вся их душа была открыта внутреннему взору, могли нарисовать картину в воздухе — подарок, иные могли даже сотворить историю, любую, на вкус зрителя. Я шла мимо ручьёв, прорезающих камень, глядела в лица горожан, и была счастлива. Но всё приятное скоротечно...

Мы пришли, куда нужно. Узкий проём ничем не выдавал своего содержимого, проходящие мимо путники вполне могли принять его за портал в некое злачное место. Благо висящая в воздухе вывеска скрашивала впечатление — сияющий голубым текст гласил: «Скульптор приветствует вас».

То, что ждало там, навсегда изменило нашу жизнь. Я не представляла... такого. Скульптор превзошёл себя... и всех. Это был аттракцион... самый ужасный и жестокий, который только мог придумать демиург. Память... моя память осталась там. Мы вырвали из себя всё, что связано с мирами, пленёнными Оши, и поместили их в Колыбель. Это будет иной рассказ... если на то воля Судьбы.

После увиденного уже не хотелось никуда идти. Я прижалась спиной к стене рядом со входом в салон Оши и закрыла глаза. Моя душа взбудоражена, а сердце болит. Но сейчас не время предаваться ярости и печали — О’Райа ждёт. Нужно спешить во дворец.

Она, как и всегда, была прекрасна в своей отрешённости. Заботы мира вокруг её будто бы не волновали — всегда статная, всегда спокойная, будто море в штиль. Но те, кто знает правителя Города Искусств достаточно долго, понимают, это всего лишь видимость. Под маской безразличия скрывается та, кто пойдёт на всё ради блага своего народа. Её холодная логика — оружие, которым Нгшел сражается с врагами и напастями. Для неё нет ничего важнее долга.

«Эрэк неоднократно напоминал мне об этом. Теперь, когда стою одна перед О’Райей, нужно держать в уме его советы и правильно выбирать слова».

— Зачем ты здесь, Эр? И почему Эрэк не с тобой? — женщина на светлом троне подперла голову ладонью и без особого интереса посмотрела в мои глаза. Она никогда не желала тратить время на ненужные приветствия.

— Госпожа, мы решили разделиться на время. Я пришла в ваш город чтобы найти некоторую информацию о неактивных КонПа.

«Это, в общем-то, не ложь. Но выкладывать ей всё было бы глупо. Кто знает, как она отреагирует на новость о моём желании основать поселение».

— Хмм... — Нгшела выпрямилась и спокойно, даже с некоторым участием, опустила взгляд, — разрешение на раскопки у вас есть. Ты хотела обсудить что-то ещё?

— Да, госпожа. Как я и говорила, у меня недостаточно информации. Могу ли я воспользоваться вашим хранилищем данных?

— О, Эр... можешь, конечно, но правила тебе известны. Поработаешь на меня пару дланей, нам нужно оценить множество КонПа. Ты, конечно, не Эрэк, поэтому самые сложные оставлю на потом... но с большинством справишься.

Так я осталась в Городе Искусств на побегушках у Нгшелы. Пришлось повозиться со множеством механизмов и предметов: от крутящихся воронок чистого безумия до конструктора мини-вселенной, от камешка с энергией целого города до бесполезных развалин старой крепости. Но, казалось, это себя окупит. После нескольких сотен оценочных работ нам с Юэлом наконец предоставили доступ к архиву данных. В городе О’Райи самый большой такой из всех существующих. Не было сомнений, мы должны найти хоть что-то связанное с КонПа, которые расположены на нейтральной территории. Однако эта уверенность себя не оправдала.

— Да вы смеётесь! — от досады я схватилась руками за голову. Никаких упоминаний бесхозных КонПа нужного размера в архиве не было. То ли записи скрыли, то ли их попросту ещё не обнаружили, но на данный момент все крупные артефакты находятся в границах владений правителей. И это разрушает мои планы. Если не смогу найти необходимое, то Эрэк никогда не воспримет всерьёз идею поселения для Детей Пустоты.

«Как быть?.. Я не могу вернуться к нему с пустыми руками... Стоп. А что, если?.. Тогда, когда он только нашёл меня... В моей голове уже была информация о собственном имени и какие-то образы. Если Оракулы связаны с прошлым, могу ли я найти в своей памяти...» — мысли вихрем пронеслись по сознанию, и на меня снизошло нечто вроде озарения. Подхватив на руки Юэла, я бросилась к выходу из дворца О’Райи. Спасибо, что приютила на время. Мы миновали один из множества просторных залов, своды которого поддерживались колоннами и не имели стен. Куда ни глянь — всюду видишь прекрасный сверкающий город. Интересно, какой пейзаж открывается с самого верхнего этажа, где находятся покои правителя... Хорошо, что в нашем мире нет ветра.

Выбравшись из бесконечного наслоения ярусов дворца, я опустила Юэла на землю. Он недовольно ощетинился. Похоже, ему не нравится, что мы вышли ничего не обсудив.

— Послушай, я поняла, как можно найти то, что нам нужно. Если моя память связана с прошлым, то из неё можно вытащить местонахождение всех крупных артефактов старого мира! Мы не просто получим искомое, но, если всё пройдёт удачно, станем самыми богатыми и влиятельными персонами Первого Неба! Думаю, Эрэк будет в восторге. А ты что скажешь?

Юэл, как ни странно, особо не удивился и не взбудоражился. Он опустил голову и стал задумчиво водить носом у самой земли, будто не решаясь мне что-то сказать.