Мечты героя)

— Знаете, времена правления регентши Фридесвайд привели к упадку в Деорсе все земли, включая Греймхау. В один год недовольств случилось особенно много, и мой брат отправил за отцом гонца. Тот как раз задержался в столице, Фридесвайд заперла его в темнице на несколько дней за непочтительность. Теоданис не успел вернуться вовремя: обнищавшие банкиры, горожане и гильдейские мастера устроили путч. Когда к чертогу подошли люди с оружием и факелами, мы еще держались. А потом прислуга встала на сторону мятежников, и нам пришлось бежать тайным ходом. Моя мать была на восьмом месяце. Роды начались прямо в лазе. С нами были лишь несколько солдат и одна служанка. Неоткуда было взять воды или позвать помощь. Она истекла кровью.

Идель повела головой, и по ее расфокусированному взгляду мужчина понял, что она видит картины детского прошлого до сих пор. Ясно и четко, как и он помнил многое из своей жизни во дворце Маттиаса.

— Отец прибыл через несколько часов. Опоздал, как обычно. — Она приложилась к бокалу, позволяя напитку хотя бы частично смыть горечь нестираемых воспоминаний.

— Что стало с ребенком?

— Умер через два дня. Думаю, именно тогда Тео решил сместить Фридесвайд.

Мужчина сосредоточенно изучил черты будущей супруги и осторожно, не будучи уверенным, что нащупал правильно, осведомился:

— Ты боишься повторить ее судьбу? 

Идель отвела глаза и долго-долго молчала. Когда она заговорила, ее ответ оказался не прямым, но исчерпывающим.

— Все, чего я хотела с момента, как стала наследницей герцогства, — создать место, где отцы смогут быть со своими детьми, а мужья — с женами, особенно когда нужны им больше всего. Я никогда не хотела трон Аерона и никогда не хотела воевать с ним.

Тальесин непроизвольно усмехнулся: такое незатейливое чаяние!

— Считаете меня маленькой наивной девочкой? — Идель посмотрела на мужчину, уже жалея, что рассказала.

Тальесин улыбнулся еще раз — открыто и успокаивая. Пригубил вина, промокнул углы рта указательным пальцем и шепнул:

— Нет. Маленькая девочка мечтает о доме, где всегда будут счастье и покой. А женщина знает, что это иллюзия. Девочка надеется, что все наладится само собой, и верит, что в опасности какой-нибудь спаситель защитит ее, а женщина знает, что если своими руками раздавить пару врагов, то можно получить хотя бы несколько лет мира. Девочка мечтает быть принцессой и жить в огромном красивом замке, а женщина знает, сколь тяжел венец принцессы, и сколь одиноки и стылы огромные красивые замки. Девочка мечтает о любви, но женщина знает, что любовь — это еще не все.

Тальесин допил оставшееся в бокале, оставил его и подошел к Идель. Его слова бесспорно произвели на нее впечатление. Идель было сложно смотреть на принца в ответ, взор растревоженной женщины будто сам собой соскальзывал вниз, и Тальесин с пониманием опустился на пол, подогнув одно колено.

— Нет, — он провел костяшками пальцев по женской щеке, придавая Идель храбрости взглянуть ему в лицо. — Ты не маленькая девочка. Ты — акула, которая сжирает все, до чего дотягивается ее пасть. Акула, которая знает, что умрет, если остановится хотя бы на миг. И которая глубоко в душе горько сожалеет, что когда-то очень давно, ради того, чтобы выжить, ей пришлось съесть одну маленькую девочку.