Маг, ловушка, Скарамуш

          Ветер обжигал пальцы. Наждаком песка сдирал кожу вместе с черной тушью татуировок. Татуировки не хотели улетать в никуда. Им нравилось жить на длинных пальцах и вместе с ними колесить по миру. Хотя ветер и песок плевать на это хотели. 

            Алые тонкие струйки резво бежали вниз. Как вишневое варенье из разбитой банки. Весело стекали вниз, крались к вздувшимся мышцам плеч. Закрывали вязь тату на руках, мешали им сделать хотя бы что-то. Ветер выл и помогал алому течь быстрее, мешал его с песком, превращая в багровое. 

            Солнце прорывалось через рыжие, с темными полосками, низкие тучи. Пахло дождем, идущим с запада. Разило смертью от старого кладбища у Джексонвилля. Несло гнилью от канавы, текущей из городка в озерцо. Смердело от кожевенных мастерских неподалеку. Дразнило железом покидающей тело крови. 

            Человек, примотанный спиной к двум сколоченным буквой «х» бревнам, практически не дышал. Спутанные темные волосы закрывали лицо, мешались с густой длинной бородой. Мускулы сильного, хотя и оплывшего тела, вздувались под бледно-серой кожей, изо всех сил держали тело, рвущееся к земле. Татуировки-моко, заливаемые красным, не могли защитить хозяина. По птичьи прыгающий рядом Скарамуш посмеивался. 

            - Карл, Ка-а-ар-л… - тянулся желтой, похожей на куриную, лапкой, к чуть-чуть шевелившейся груди, - не дохни. Ты мне не все отдал. Ка-а-а-а-р-л?

            Висевший не отвечал. Скарамуш не удивлялся, лишь ухмылка становилась все безумней. Лицо, вымазанное гримом, давно перестало казаться ослепительно-белым. Красные брызги смешивались с черными потеками с глаз и губ. Песок мешал все вместе, превращая лицо в уродливую бурую маску. Облепившее тело красное, в черных ромбах, трико пошло по швам, лохматилось порезами. Скарамуш таща за собой трость с серебряной шакальей головой, ворчал под нос, тыкал висящего под ребра и недовольно фыркал. 

            - Старый дурак, зачем оно тебе, зачем? Отдай мне, отдай, сможешь умереть окончательно, отдай, старый дурак, отдай… - ткнул концом трости висящего в пах, - не? Дурак, будешь умирать снова и снова, пока не отдашь…

            Скарамуш поправил один из камней ловушки, стоящих по кругу сложной гексограммы, не выпустившей висящего в самом начале. Камни, по каждому на пятерых стражей Хелль, мерцали алыми рубинами глаз. Камни, впитывающие магию. Камни, не давшие ее хозяину сделать хотя бы что-то.

            Скарамуш злился. Время утекало, струилось песком клепсидры, еле блестевшей стеклом в начинающейся бури. Скарамуш боялся. Ученики висящего не дураки. Они будут искать его, будут искать изо всех сил. А где умерший, воскрешенный и снова брошенный в казнь заклятия кровавого круга, прятал амулет – он так и не узнал. 

            - Сволочь, чертов старый дурак, скотина, хренов идиот! – Скарамуш взвыл, увидев зеленые точки в мерцающем шаре Искателя. Стеклянный шар, потрескивая брызгами энергии, передавал информацию на старенький лэптоп с встроенным GPS. 

            Чертовы ученики старого хрена не зря жрали свои порции в школе. Зеленые точки, соединяясь и превращаясь в плети кривых, хлещущих по огромному пространству карты, приближались к единственно верному месту. Чертова хрень!

            Скарамуш дико заорал, не боясь привлечь внимания кожевенников. Те уже давно прятались внутри своей лачуги, не показывая носа. Сложно сделать, если носы отрезаны вместе с головами. Скарамуш хотел спрятать все концы, ведущие к нему. 

            Он подскочил к висевшему. Трость поднялась и задрожала, практически пропадая из виду. Удары сыпались быстро, сливаясь в гудящее мерцание. Скарамуш бил набалдашником, яростно втыкая серебро в податливую плоть. Алое брызгало во все стороны, шлепало и чавкало. А потом… Скарамуш не заметил, когда трость обернулась вокруг его руки. Стиснула ее упругими змеиными кольцами, поползла к горлу. Он кричал, плевался, умолял. Последним увиденным Скарамушем стала голова шкала. Голова, одновременно открывшая непроницаемые агатовые глаза и пасть, полную иголок. Пасть заполонила все. Падая, Скарамуш сбил крайний камень. Гексограмма вспыхнула… и погасла. Висящий вздрогнул, поднимая лицо, захрипел, прогоняя воздух в легкие. Веревки на запястьях с треском занялись пламенем. Тело грузно упало в песок. Песок, густо залитый алым. 

            Рука в черных значках татуировки вцепилась в трость. Потянула ручку на себя, освобождая матовое серое лезвие. Замерла, вгоняя его под ребра. Алое обрадованно хлынуло наружу. Пальцы, дрожащие все сильнее, вытащили ребристый кружок, блеснувший на пробившемся солнце. Пальцы прижали кружок ко лбу. Магия, все еще не освободившаяся от камней-сторожей, обрадованно взвизгнула, наполняя все вокруг…

            Буря закончилась одновременно с его уходом. Карл, опираясь на трость, смотрел на сборище хибар, видневшихся неподалеку. Синий пиджак казался только отглаженным. Ботинки сверкали на солнце. 

            Маг поправил очки и нацепил шляпу. Пока он не выберется, она пригодится. Слишком много солнца. И слишком много сил ушло на возврат из Хелль. Он сплюнул и тронул грудь. Грудь, ноющую от нового шрама. 

Ведьма в красном обязательно плоха и зла? Вуду в нашем мире? Почему темные альвы любят крутые тачки? Москва или Питер, какой город круче в мире магов? За сколько секунд оборотень-медведь накостыляет врагу? Девчушка-чародейка против Темного? Может ли гоблин оседлать самолетный двигатель? Почти обычные мальчишки, еще не маг огня и не маг льда, кто из них круче против кровососов? Спасет ли от тролля калибр 12,7 мм? С какой скоростью движется автомобиль-драккар альвов?

https://author.today/work/30056

«Боевые маги», темное городское фентези опасного колдовского мира, с героями-подростками и магом, недавно выпущенным из чародейской тюрячки, роад-муви с современными гномами, эльфами, оборотнями и Темными, сдобренное вкраплениями черного юмора, паро и дизель-панком, сбалансированной системой самой магии и реалистичностью ряда сцен. И несколько фактов про книжку:

1) Мир серии 13 участок и Боевых магов - один и тот же. Разница во времени происходящего, а также геолокации. Истории Кроу - 30-ые годы 20 века и альтернативные США, путешествие Карла с его воспитанниками - наше время и у нас, тоже немного альтернативно.

2) Маг Карл на самом деле появляется в книге "13 участок: ренегат", 2-ой части о попаданце Алексе Кроу, оказавшегося в магическом Нью-Йорке.

3) "Боевые маги" - самое настоящее городское фэнтези, пусть и скрещенное с темным, а наличие в качестве героев подростков никого смущать не должно.

4) Если ближе к концу вы вдруг увидите реверанс в сторону Олега Дивова, то не удивляйтесь. Его "Храбр" до сих пор считается мной великолепной книгой.

5) "Боевых магов" нет на ЛитРес из-за трехразовой неудачи по заказу обложки))) Такое случается и не особо расстраивает.