Я похвалю их тогда, когда буду неспособен убить их

Хилл стоял напротив своего подопечного, всем видом показывая, что ему не нравится несобранность принца. Тот же, будучи рассеянным, едва мог удержать просчитанные движения и выпады в голове. Хил подставил подножку и Мейтер упал на бок.

— Ты сегодня думать не собираешься, да?

— Сожалею, Хил. Не могу заставить себя.

— Мысли отвлекают и притупляют твой взор, — Хил указал кинжалом на видимое пространство. Он подошёл к Мейтеру и протянул ему руку, чтобы тот поднялся. После Хил приобнял его за плечи. — Помнишь о старой традиции для юных королей?

— Поединок на кинжалах? Его отменили ещё до правления деда.

— Судя по тому какая у нас обстановка, я бы на твоём месте занимался усерднее. Ничему уже не удивлюсь. Если что, Совет выберет кого-нибудь сильного тебе в пару.

— Что есть мнение Совета? — буркнул Мейтер, облизывая сухие губы. Подойдя к небольшой сумке с вещами, он достал фляжку с водой и сделал большой глоток.

— В самом деле? Эти уважаемые занимали место подле королей сотни лет. Конечно мнение твоих дядей стоит выше воли Совета, но будь начеку.

— Даже если поединку быть, ты обучал меня достаточно хорошо. Я сильнее многих, так что, не вижу смысла для переживаний.

— Неужели? Не зазнавайся, — усмехнулся Хил. — Король сказал мне лучше приглядывать за тобой. Он чувствует, что-то нехорошее грядёт. Да и не мудрено, Совет в топку мешки кидает будь здоров.

— Ты думаешь Совет и дяди что-то замышляют?

— Милен задумывался, уж поверь. Может, к старости, обида в голову ударила. Верион же предпочёл отдать Служение твоему отцу — среднему сыну, самолюбие надломлено. А Юстин — младший, таким всегда не везёт. И пусть у них под контролем важные для Анграля города. Когда ты вступишь в Служение, их земли вновь отойдут к одному королю — тебе Мейтер, — Хил громко закашлялся. Принц с трудом проглотил ком в горле.

— Они не станут, — неуверенно добавил он.

— Ох, сынок, что с людьми делает сила и власть тебе ещё предстоит понять. Ладно, хватит пугать тебя догадками и слухами. Опустим эту тему. А теперь расскажи, что тебя тревожит, мне-то ты можешь доверять.

— У девушки, которую мы спасли, погибли родители. Я хочу пойти сегодня на Прощание.

— С какого счастья?

— Она одна, в чужой стране. В Анграле же до прошлой недели не было беженцев уже 18 лет? К тому же, я понимаю через что ей придётся пройти. Когда умер дед мне хотелось обрести поддержку и, тогда только Крипттен был рядом. Он любил деда также сильно, как и я. Жаль, что взросление погубило в нём такого замечательного человека.

— Что до Крипттена, мальчишка никогда не был настолько добрым, каким ты его себе рисуешь, сынок. И хорошо, что он не родился принцем. Ещё одного тирана, как дед Вериона мы бы не снесли. За девочку — это очень в твоём духе, сынок. Припоминаю, когда у твоего друга Нэда тоже случилось несчастье. Лишится отца в таком юном возрасте — тёмный ужас. Ты место себе не находил. Но едва ли это королевские заботы, на всех людей сил не напасёшься. — Впрочем, Мейтер так и не пошёл на Прощание с отцом Нэда. Он испугался, за что потом винил себя долгое время. Мейтеру не давало покоя, что он оставил друга одного в такой тяжёлый момент. — Ты обязательно сходишь и поддержишь миреанку, но как только поднимешь этот, мать его, кинжал и задашь своему старику знатную трёпку! Распрями плечи Мейтер, не время для унынья.

Разговор с наставником немного отвлёк принца. Последнее десять минут поединка он отдал всего себя. Раскрасневшись и тяжело дыша, Мейтер радовался, так как ему удалось застать врасплох Хила, что, к слову, являлось редкостью. Хил, как всегда, разошёлся в улыбке, хоть и проиграл.