Добрый вечер, хозяйка

Ви копалась в каморке за стойкой, когда услышала звяканье колокольчика входной двери. Но не торопилась выйти — клиент подождет, здесь все свои и приходят не в спешке напиться, а в доброй компании время провести. Но услышала нарастающий гул из зала, словно военное судно включило все силовые установки. Ви осторожно выглянула в приоткрытую дверь. Посреди зала стоял человек с коротким ежиком волос, в клетчатой рубахе. Вроде ничем не отличающийся от всех присутствующих.

Но у каждого серого встроенный сканер «свой-чужой». Они «унюхали» варганский акцент даже до того, как человек поздоровался, как принято:

— Мира и чистого неба этому дому!

Знакомый голос, но память Ви часто давала сбои, блокируя все, что тревожило. Как крышка спасательной капсулы. Обычно ее это устраивало, но сейчас очень важным показалось открыть дверь и выйти.

Напряжение в зале было таким плотным, что Ви явственно ощущала его на коже.

— Без тебя было бы не в пример чище! — сказал дядюшка. — Чего забыл здесь? Выстрел из игольника задолжали тебе? Можем исправить.

— Перемирие ж вроде, — сказал человек. — Мне нужна хозяйка.

Ви медленно шла по проходу, словно сквозь воду, искажающую и звук, и изображение.

— Вертели мы это перемирие на…

— Ну, здравствуй, Ви!

И тут Ви, наконец, вынырнула. Все стало ярким и четким:

— Здравствуй, Инг!

— Это ты хорошо сбежала, спряталась, доктор Ароэ, — сказал Инг, оглядывая таверну. — Еле нашел. Хотя мы с тобой, оказывается, соседи.

— Сбежала?! Это ты засунул меня в тот гроб! А это видел?! — Она сделала к нему еще один короткий шаг и протянула изуродованные кисти рук. Все соседи и дядюшка ощетинились оружием. Какой серый выходит из дома безоружным? Считай, голый! Некоторые встали и подошли поближе, «подпирая» Ви со спины. Но Ингу было как-то все равно. Он бережно взял ее ладони в свои, долго рассматривал.

— Я боялся, вообще часть пальцев потеряешь, — сказал он. — Хорошая у них медицина. Нарастили, исправили.

— Ты смеешься?! — Ви была настолько ошеломлена, что голос у нее стал хриплым. — Никаких точных движений.

— И что? — пожал плечами Инг. — Ты ж головой работаешь. Долго тут сидеть собираешься? Не пора ли вспомнить, что не перепек гнать училась?

— Работать на синтезирующем пиросеквенаторе типа «Элогим» очень просто. Надо вставить руку в специальную перчатку и рука становится манипулятором, совершающим точнейшие перемещения мелких фрагментов-нуклеотидов. Просто складываешь пазл, состоящий из мелких деталек, — Ви подняла руку и пошевелила пальцами.

Инг кивнул и сказал:

— Огурцу оторвало обе кисти. Навещал его. Веб-дизайном занялся, клавиатуру под пальцы ног подстроил. Хочешь, его работы покажу?

Ви замотала головой.

— Зря! Отлично у него получается. А у тебя левая рука не так и плоха. И лоб тебе Огурец, как и обещал, красиво зашил.

Ви неосознанно поднесла руку ко лбу, пощупала шрам и кивнула. Огурец и вправду сделал все красиво. Инг воспользовался ее замешательством, подхватил под локоть и аккуратно усадил за ближайший свободный столик. Сам уселся напротив и зыркнул на присутствующих.

— Хозяйка не против! — сказал он так, что все с ворчанием расползлись по своим местам.

— И ты не побоялся сюда приехать?

— А что? Перемирие же, уже почти полгода. Серая Зона снова в нейтральном статусе, снова дипломатические разборки в Объединенном Галактическом Совете, снова миротворцы. Нам, серым, не привыкать. Правда, соседка Ви? — он подмигнул.

— Не привыкать, — согласилась Ви. — Только ты-то зачем приехал?

— Подумал, что крышку капсулы я закрыл, а вот открыть ее не удосужился. Серьезно, Ви, ну сколько можно? Ты что, собираешься здесь до конца жизни просидеть?

Ви пожала плечами. Вообще-то именно этим она и собиралась заняться.

— А не выйдет! — зло сказал Инг. — Придется вылезти. У спасательной капсулы ограниченный объем резервов. А потом или выходить и жить, или умирать. Ты что выбираешь?!

Он ухватил ее за пальцы правой руки. Она уже давно не болела, но любое прикосновение было Ви неприятно.

— Все мои резервы исчерпались, — Ви опустила голову и попыталась выдернуть свою ладонь из пальцев Инга. Но не тут-то было. Инг дернул ее на себя так сильно, что почти вытащил на середину стола, и уставился ей в глаза:

— Еще раз в душе искупать?!

Сухо щелкнули предохранители, дядюшка взревел дурным быком:

— Убью, варганская мразь!

— Одного раза было достаточно, — сказала Ви, и Инг разжал руку.

Ви встала из-за стола, махнула рукой, словно отгоняла навязчивый зуд комара:

— Угомонитесь, дядя! Вы тут не вовремя орете, — и, обернувшись к остальным, посоветовала: — Занялись бы лучше своими делами.

— Думаю, нам не помешает кое-что рецептурное, — сказала Ви, и Инг согласно кивнул. — Вашего перепека у нас, конечно, нет, но есть палинка. Сама гнала.

Инг криво усмехнулся:

— Невелика разница. Только в названии. Неси.

— Еще, к сожалению, не старая, — Ви выставила на стол бутылку из «особых» запасов. — И года в бочке не простояла. Как раз на седьмой день месяца трав, когда случился Яворский котел. По сводкам ведь под удар целиевых бомб попала вся эскадра адмирала Стегена. Начало конца.

— Конец концов. Сколько там в той эскадре осталось.

— Да. Я читала весь список подразделений. Вы были там.

— Читала… — он почесал кончик уха. — Ударили в центр, а мы были в авангарде, шли на прорыв. Задело на излете, самым краем, и швырнуло прямо к порталу. Так шваркнуло, что нас и пострелять не успели — выкинуло. Выплюнуло просто тех, кому повезло. Повезло! Драл я тю Ляню уз тарабу!

Ви помощрилась.

— Извини! Ты ж варганский плохо знаешь.

— Двух дней с тобой вполне хватило.

Он снова почесал кончик уха и светски поинтересовался:

— А ты как добралась?

Ви рассмеялась так, что все присутствующие снова обернулись к ним. Ви помахала рукой: мол, все в порядке, кавалер просто развлекает даму. Подняла рюмку и чокнулась с Ингом:

— Твоими молитвами и перепеком, не иначе.

— Я долго тебя искал. Думал, в Федерации осталась.

Ви решительно дернула плечом, отвергая такую вероятность. Инг удовлетворенно кивнул:

— Спасибо ребятам из флотской безопасности, помогли. Я тебе писал. У тебя комм вообще есть?

— Есть, — Ви достала из кармана фартука отцовский комм со сколотым экраном. Покрутила его в руках — она давно им не пользовалась, кроме как для связи с поставщиками. Со всеми остальными общалась в этой таверне.

— Все так же отказываешь себе во всем? — Инг с неудовольствием разглядывал потрепанный комм.

— Нет, помню про патологоанатома. Купила кружевное.

— Покажешь? — вопросительно вздернул бровь.

— Йон ти на курац, — ласково улыбнулась ему Ви.

— Отличное произношение! — сказал Инг, и его интонации напомнили Ви профессора Енца, когда он гордился достижениями своей ученицы.

Он достал коробочку и выложил ее на стол. Зрение и память Ви дали снова сбой. Очень знакомая коробочка, но для чего…

— Я подумал, что это будет хороший подарок, чтобы ты вылезла наконец из «спасательной капсулы». В конце концов, это я тебя туда засунул. Наша бригада подошла вовремя. Бой мы выиграли. Правда, два катера потеряли. А на твоей коробочке горели уже все зеленые огоньки. Я ее и отключил аккуратно.

Ви отчаянно помотала головой, так, что локон выбился из туго завязанного короткого хвостика. Стерва-память услужливо объяснила, что коробочка — анализатор, в котором записаны все результаты последнего эксперимента, отлично пристрелянное Енцем оружие для войны с Хаосом и несовершенством вселенной. «Нет иных рук, кроме человеческих».

Инг протянул руку и осторожно поправил выбившуюся прядь. Ви помнила его прикосновения, нежные и настойчивые одновременно. Даже несмотря на то, что многое забыла. А это осталось где-то на донышке души, не вытравить.