Субботний отрывок: первая встреча героев

Бар "Кошачья мята" принадлежал Кассандре - женщине, перед которой Райан остро чувствовал свою вину. 

Бар Кассандре достался от отца. Потеряв родителей еще в ранней юности, она привыкла сама вести дела, ни от кого не зависеть и ни на кого не надеяться. Но от отца красавице Кассандре достался не только бар, в ее внешности угадывались цыганские черты родителя: черные вьющиеся волосы и по-ведьмински черные глаза, озорной блеск которых сводил с ума мужчин и приводил в суеверный трепет женщин. Кровь же русской матери разбавляла белизной ее кожу.

Впервые Райан увидел Кассандру за стойкой ее бара. По понятным причинам, Райан избегал людных мест, особенно питейных заведений, где все эмоции окружающих умножались на количество выпитого ими, но в тот вечер капитан зашел в "Кошачью мяту" в поисках Андрея, который облюбовал это местечко для еженедельного отдыха.

Пока Андрей выбирался из объятий поклонниц, Райан решил пропустить стаканчик. Кассандра заметила его, как только он вошел в бар. "Кошачью Мяту" нельзя было отнести к третьесортным пивнушкам, она считалась приличным заведением, но все же капитан выгодно выделялся на фоне обычных завсегдатаев. Когда Райан занял место за барной стойкой, Кассандра подошла к нему и, не спрашивая, что он хочет, плеснула в бокал кристальную жидкость пурпурного цвета.

- Морумсу, - прокомментировала девушка, пододвигая бокал Райану. - Редкий напиток и такого высокого качества подается только в одном баре города - в моем.

- Я не делал заказ, - попытался вежливо отказаться Райан. Он чувствовал интерес Кассандры к собственной персоне, но не стремился заводить интрижку с горячей барменшей. 

- Я угощаю, - с очаровательной улыбкой проговорила Кассандра, и в ее глазах вспыхнул тот игривый огонек, что делал сильный пол слабым.

Райан устоял, но все же поднял бокал.

- Спасибо, - он слегка пригубил довольно крепкий и сладковато-терпкий напиток. - Потрясающе.

Кассандра довольно хмыкнула и, поставив второй бокал, налила и себе.

- А тебе можно пить на работе? - улыбнулся Райан.

- Я же не тяжелой техникой управляю, - возразила Кассандра.

- Но если пить с каждым посетителем, можно здорово наклюкаться. 

- А я и не с каждым пью, - Кассандра завлекательно стрельнула глазками и, залпом опрокинув морумсу, отошла от Райана и занялась своими обычными обязанностями, предоставив капитану делать следующий шаг.

Хоть Райана и заинтриговала соблазнительная красавица, он одним глотком осушил свой бокал и, сообщив Андрею, что ждет его дома, покинул бар. Кассандра не могла скрыть досаду после его быстрого ухода, но сдаваться так просто она не умела. Расспросив девушек, с которыми в течение вечера общался Андрей, она выяснила, что они с братом в городе с полгода и держат ремонтную мастерскую, чинят все от чайников до кораблей и, несмотря на недавний старт бизнеса, славятся на весь город и имеют солидный доход. 

Кассандра нарядилась и явилась в мастерскую следующим утром. На ее белой блузке порхали голубые бабочки, а из-за расклешенных от локтя рукавов любое движение ее рук напоминало взмах крыльев. 

Кассандра вошла в небольшой холл, который одновременно служил и магазином запчастей. Андрей сидел за столом и, ловко орудуя чем-то, напоминавшим отвертку, чинил что-то напоминавшее тостер. Увидев Кассандру, Андрей не заметил ни рукавов, ни бабочек, а лишь декольте, такое глубокое, что почти не оставляло место для воображения. Околдованный подобным зрелищем он выронил из рук отвертку, а когда полез под стол ее поднимать, узрел длинные стройные ножки на высоких каблуках. Андрей медленно поднимал взгляд вверх, а ноги все не кончались. Кассандра неторопливо прохаживалась по холлу, слегка осматриваясь, и при каждом шаге ее длинная красная юбка из тонкого шелка распахивалась на глубоких разрезах по бокам, открывая ноги до самого верха бедра.

- Ты там в порядке? - поинтересовалась Кассандра, заметив долгое отсутствие Андрея.

При звуке ее голоса, он очнулся от наваждения и, резко выпрямившись, ударился о крышку стола, а не тостер, который он чинил, упал на него сверху.

- Да, - ответил Андрей, выбираясь, наконец, из-под стола. - Чем могу помочь?

- Музыкальная система в моем баре сломалась, - сказала Кассандра.

- Думаю, я могу подъехать в течение получаса…

- Вообще-то, я надеялась, что твой брат займется этим, - прервала Андрея Кассандра. - А ты ремонтируй свой тостер.

- Вообще-то, это не тостер, это…, - Андрей замолчал, поймав осуждающий взгляд девушки. - Конечно, да, ясно, - рассмеялся он в следующую секунду и, активировав импл, сообщил: - Райан, к тебе тут пришли.

Капитан появился через минуту. Кассандра надеялась увидеть восхищение на его лице, но Райан сдержал восторженный возглас и лишь кивнул с легкой улыбкой, приветствуя вчерашнюю знакомую.

- Значит, Райан, - констатировала Кассандра, плавной походкой приближаясь к капитану.

- Верно. Чем могу помочь? - сдержано, но без холодности поинтересовался Райан.

- В моем баре вышла из строя музыкальная система, - повторила Кассандра, делая еще один шаг к капитану.

- Хорошо, - ответил Райан, отступая на шаг, - Андрей может посмотреть ее.

- Нет, не могу, - сладким голосом протянул Андрей с хитрой улыбкой на лице.

Капитан несколько сердито взглянул на друга, хоть и понимал, что тот не пытается отвертеться от работы, а старается помочь ему.

- Он не может, - повторила Кассандра. - Похоже, придется тебе, - она снова сделала шаг к Райану и слегка коснулась кончиками пальцев его груди.

Райан с неловкостью улыбнулся, не находя повод избежать этого вызова. 

- Ладно, я подъеду через час, - согласился он.

- Я буду ждать, - Кассандра провела рукой по его плечу и, завлекательно взмахнув ресницами, направилась к выходу. Легкая ткань ее юбки плавно струилась, подчеркивая изящные формы, и Райан загляделся, затаив дыхание.

Он громко выдохнул, когда дверь за Кассандрой, наконец, закрылась. Андрей, лукаво поглядывал на него и тихонько хихикал.

- Ой, молчи! - велел ему Райан.

- Я же ничего не говорю! - возмутился тот.

- Ты слишком громко думаешь, - пробурчал капитан.

Как и обещал, Райан подъехал к "Кошачьей мяте" через час. Бар еще не открылся, но Кассандра увидела его через окно и открыла дверь.

- Где она? - спросил Райан, входя.

- Кто? - не поняла Кассандра.

Райан не спешил отвечать, он с легкой усмешкой смотрел на девушку, давая ей возможность догадаться самой.

- Ах, да! Она там, - Кассандра взмахом руки указала в дальний угол зала.

- Так что с ней? - спросил Райан, направляясь к музыкальной системе.

- Я надеялась, это ты мне скажешь, - ответила Кассандра.

- Я имею в виду, в чем проблема? - перефразировал Райан и понял, что этот вопрос звучит также как и предыдущий и конкретизировал: - Звука нет? Плохой звук? Выключается? Не включается?

Он нажал на кнопку включения, эффекта не последовало.

- Полагаю, вопрос снят? - прокомментировала Кассандра.

Райан не ответил. Он проверил подключение к сети и обнаружил, что шнур питания перерезан.

- Кассандра, не подойдешь сюда? - попросил Райан, рассматривая ровный срез на кабеле.

Кассандра вкладывала салфетки в салфетницы за барной стойкой. Она отметила, что она так и не назвала капитану свое имя, но он его знал. Он тоже наводил справки? Кассандра отложила свое занятие и подошла к капитану.

- В чем дело?

- Есть мысли по данному поводу? - Райан показал ей разрезанный провод.

- Хм…. Может быть, тиксики? - пожала плечами Кассандра.

- Тиксики? - переспросил Райан.

- Да, это местные грызуны, похожи на земных тушканчиков.

- Я знаю, кто такие тиксики. Только срез ровный, будто провод разрезали, а не перегрызли и я сомневаюсь, что тиксики умеют пользоваться ножом.

- Не знаю, не знаю, - возразила Кассандра, возвращаясь за барную стойку. - Я бы не стала недооценивать этих маленьких шалунов. На днях они догадались, как открыть защелку на шкафу в кладовой и стащили несколько пачек крекеров, может и ножницами научились пользоваться.

- А ты уверена, что это дело рук тиксиков? - слегка усмехнулся Райан, подумав, что срез скорее действительно сделан ножницами, чем ножом. - Может быть, просто кто-нибудь из твоих работников решил перекусить?

- Ты сомневаешься в правильности моего выбора работников? - с нарочитым возмущением отозвалась Кассандра.

- Ни в коем случае! 

- То-то же, а то смотри, так я могу начать сомневаться в тебе. Так ты сможешь это починить? Бар открывается через полчаса, а мои посетители не любят, когда нет музыки.

- Да, я починю это, - заверил Райан.

Капитан зачистил провода, снова соединил их и закрепил клеммником. Включив систему, он запустил первую попавшуюся песню, чтобы убедиться, что все работает как надо.

- Все работает, - констатировал Райан, подходя к барной стойке. - Но кабель все же лучше заменить на новый. С собой у меня такого нет, но я пришлю его с Андреем.

- Благодарю, - отозвалась Кассандра. - Сколько я тебе должна?

- Ты, должно быть, шутишь? - учитывая, что Кассандра явно заманила его сюда, перерезав провод, Райан не думал, что речь может зайти об оплате.

- Я никогда не шучу, когда дело касается денег, - на полном серьезе ответила девушка.

- В таком случае, я должен заплатить за вчерашнюю выпивку.

- Я угощала.

- Значит, и я.

- Хм, - Кассандра по-деловому поставила руки в бока и на секунду задумалась. - Значит, бартер? Меня устраивает.

Она взяла с полки бутылку морумсу и два бокала, и, не желая, чтобы между ней и Райаном находилась какая-либо преграда, вышла из-за стойки. 

- Только вот я предпочитаю, чтобы мужчина был у меня в долгу, - Кассандра разлила крепкое вино и с лукавой полуулыбкой подала один бокал Райану.

Он машинально принял напиток из ее рук, но, задумавшись, не спешил пригубить кристально-пурпурную жидкость. 

Райан считал, что сейчас не время заводить отношения. Он надеялся, что на сей раз очередная попытка осесть увенчается успехом, и дела действительно шли очень хорошо. Бизнес процветал и развивался быстрее, чем можно было ожидать, Андрей с увлечением принимался за каждый новый заказ, нашел себе новые увлечения, новых друзей, парочку возлюбленных и не томился в тоске по далеким звездам. Райану тоже нравилась простая размеренная жизнь, протекавшая за повседневными делами, а иногда, когда находиться среди людей становилось сложно, он собирал рюкзак и уходил на несколько дней в горы, неподалеку от Порт-Босги.

Райан опасался, что его роман может все усложнить. Конечно, пара свиданий еще ни к чему не обязывают, они только познакомились и пока не ясно, выйдет ли из этого что-нибудь. Может быть, дело ограничится легким флиртом и ужином. Райан чувствовал, что Кассандра сильно увлечена им, это чувство затмевало все остальные, и пока он не мог определить, насколько комфортно ему будет находиться рядом с ней. 

А если их отношения перерастут в нечто серьезное, как объяснить ей, что они не рассчитаны на долгую перспективу? Что он никогда не сможет жениться на ней, потому что в то время как ее красота будет увядать, он останется в той же поре, и каждый раз глядя на него, она будет видеть лишь отражение своей ушедшей молодости и рано или поздно возненавидит его за это. Так будет, Райан знал это наверняка, поскольку уже проходил через подобное и не раз. Как объяснить ей, что он никогда не сможет подарить ей ребенка, потому что его соотечественники крайне негативно относятся к смешению их генофонда с примитивными существами и дело не в расовых предрассудках, а в запрете на вмешательство в естественную эволюцию. 

Рассказать ли ей, наконец, о своих способностях? Пусть даже не о пугающем контроле разума, но об эмпатии? Райана и так сводило с ума то, что он хранит правду о себе от Андрея, но скрывать подобное от женщины, с которой делишь постель еще сложнее, это Райан также знал по собственному опыту. И что, если он поделится с ней, а она не вынесет правды о нем, как это часто бывало? И даже если она примет это, сможет ли хранить его тайны? Имеет ли он вообще право взваливать на нее такой груз? И даже не обязательно рассказывать ей, она и сама может понять, что-то увидеть, что-то подслушать. Такое возможно, когда вы живете вместе. Удивительно, что Андрей за столько лет так и не догадался. Хотя, порой, Райану казалось, что он подозревает, но молчит об этом, боясь услышать ответ на свой вопрос. А что, если его секреты окажутся ей не по силам? Что если, испугавшись, она расскажет о нем всему свету и тогда снова на него начнут охотиться с вилами и факелами или же запрут в какой-нибудь лаборатории, как страшного и опасного зверя. Райана вполне устраивала его текущая жизнь, он даже мог сказать, что счастлив, так зачем все портить, поддавшись сиюминутным желаниям?

- Кассандра, - проговорил Райан. - Не хочу смущать тебя, но и не желаю вводить в заблуждение. Я не готов сейчас заводить отношения.

- Смущать? - удивленно повторила Кассандра. - Мы же взрослые люди. Ты мне нравишься, почему признание этого должно смущать меня? Кроме того, для любого мужчины будет честью, если такая девушка, как я обратит на него внимание.

- Ты высокого мнения о себе, - улыбнулся Райан.

- А ты о себе - нет?

- Ты даже не представляешь, - с усмешкой отозвался капитан.

- Ты говоришь, что не готов к отношениям, но вместе с тем, включил романтическую песню, - заметила Кассандра.

- Это последняя песня, что проигрывалась до того, как тиксики повредили провод, - пояснил Райан. - Кстати, передай им, если в следующий раз они снова решат воспользоваться ножницами, пусть не забудут сначала выдернуть шнур из сети.

- Передам, - пообещала Кассандра.

- Рад, что тебя не расстроили мои слова, - сказал Райан, отметив для себя, что приподнятое настроение девушки ничуть не изменилось после его признания. - Или ты просто не воспринимаешь их всерьез?

Кассандра ответила не сразу. Не сводя взгляд с Райана, она медленно пригубила вино из своего бокала и только потом заговорила:

- Ты знаешь, что я цыганка?

- Насколько я знаю, только наполовину.

- Этого достаточно.

- Достаточно для чего?

- Для того чтобы околдовать тебя, - выдохнула она и в ее черных глазах блеснул таинственный огонек.

- Я не верю в эти предрассудки, - усмехнулся Райан.

- Твое право, - пожала плечами Кассандра, - но, когда ты выйдешь за эту дверь, твои мысли останутся здесь, со мной. Ты не сможешь думать ни о чем, кроме меня. Все твои мечты будут только обо мне, и очень скоро ты падешь к моим ногам.

- Звучит зловеще, - Райан подумал, что он нечто подобное говорит, когда прибегает к контролю разума, правда ему не обязательно произносить слова, чтобы внушить какую-либо мысль.

- Ты будешь в сладком плену, - пообещала Кассандра.

- С этим не поспоришь, - улыбнулся Райан, он приподнял свой бокал, будто произносил тост и выпил.

- Что ж, - Кассандра хлопнула ладонью по стойке. - Мне пора открывать бар. Если ты хочешь остаться, тебе придется купить выпивку.

Райан вернулся в мастерскую, но за что бы он ни брался в этот день, его мысли постоянно возвращались к Кассандре. Даже Андрей заметил, что Райан задумчив и рассеян. Всю ночь ему снились ее черные глаза, они то преследовали его, то нежно манили за собой. Когда на следующий день Райан сломя голову выскочил на улицу, поскольку ему показалось, что он увидел в окно Кассандру, а мазут в луже на тротуаре сложился в ее прекрасное лицо, капитан тихонько выругался:

- Вот ведь маленькая ведьма, - и отправился в "Кошачью мяту".