Школьная экскурсия II

Слой поражал. Из обзорной экскурсии я знал, что раскинувшийся передо мной каньон реален только наполовину – высота уровня была всего пятьдесят метров, так что небо и вершины гор должны были быть искусно созданной голографической иллюзией. Но я видел перед собой безграничный огромный мир – под ядовито-голубым безоблачным небом простиралась иссушенная солнцем равнина, на которой, то тут, то там, были разбросаны «столовые горы» – так называются скальные образования с плоскими вершинами. Вдали, в дрожащих от зноя потоках воздуха, виднелись развалины старого города – разрушенные скелеты зданий окружали остов покосившейся телевышки. 

В реальность меня вернул чавкающий всхлип закрывающейся двери убежища. Повинуясь безотчетному наитию, я поднял лежащий под ногами здоровенный камень и вбил его между звеньями зубчатой передачи, заклинивая механизм ворот. Это должно было дать нам фору в несколько минут – пока чжен свяжутся с администрацией, пока пошлют кого-нибудь вытащить камень… 

— Отличное решение, — воскликнула Зойка. 

Мы переглянулись и поспешили вперед – там, впереди, виднелись мрачное кирпичное здание с огромной человеческой головой на фронтоне. По бокам от входа возвышались странные кирпичные конструкции-близнецы, больше всего похожие на устремленные в небо конические сиськи, на ступенях между которыми толпились мои одноклассники.

— Вас только за смертью посылать! — выразил общее возмущение Федя, — нам уже давно пора первое испытание проходить!

— Ситуация изменилась! — перебила его Зоя, — на испытание больше нет времени!  

Все, включая меня, вытаращились на неё с отвисшими челюстями.

— Сейчас сюда на лифте едут чжен. Четыре боевые единицы. У них терки с Иваном.

— Мы должны начать испытание, — предложил Федя, — внутри, в лабиринтах храма, они нас не нагонят. 

— Нет. У чжен фора — амазонки носят с собой церемониальное огнестрельное оружие. Они перебьют муравьёв, а потом догонят нас и убьют Ивана. 

— Всё так серьёзно, да? — воскликнула Соня, схватив меня за руку. 

— Вполне, — мрачно кивнул я, добавив, — а где Дина? 

— Ушла вперед. Она сказала, что мы встретим её позднее, уже во время путешествия.

— Блин, блин, блин! Что делать!

— Отставить панику! — рявкнула Зоя, — кто-то из вас играл в игру прототип? Это испытание как-то можно обойти?

— Я играл! — послышался голос Кольки, — квест можно пропустить, если соблазнить охранника на входе. 

И все посмотрели на стоящего у калитки здоровенного мускулистого мужика с голым торсом. Заметив наше внимание, он приветственно оскалился и закрутил в руках копье.

— Майя, твой выход! — воскликнула Зоя. 

Майя снисходительно посмотрела сверху вниз на Зою, ехидно улыбаясь. Пауза затягивалась.

— Пожалуйста, — с трудом добавила Зоя. 

Девушка удовлетворенно кивнула и отправилась в сторону выхода, лениво поигрывая нижними мышцами спины. Я повернулся обратно к Кольке – было понятно, что у охранника нет никаких шанцов. 

— Ах, Колька, крошка Колька, — сказал я, поднимая подростка и ставя его на обломок камня, — ты ведь наизусть помнишь быстрое прохождение, верно? 

— Как свои тридцать два! — довольно оскалился паренек. 

Зубов у Кольки было не больше шестнадцати. Я вздохнул. 

— Как получить настоящее оружие? Оно есть в ближайшем посёлке? — перебила меня Зойка

— Это в Кламате шоли? Там можно настоящий огнестрел добыть, вот только нам он не поможет. В ём пули пластиковые, они от контакта со шкурой гекко взрываются, а у людей от них только синяки остаются. Тогда как амазонки у чжен бронированные, их только плазменным пистолетом, скорчером или турбоплазменной винтовкой можно завалить.  

— Но это игровое оружие! — воскликнул я, — оно спецэффектами стреляет!

— Игрок, получивший повреждения от игрового оружия на сутки покидает поле боя, — заметила Зоя, — за этим здесь строго следят. Так мы решим нашу проблему — удалим с поляны амазонок. 

— Хорошо. А где получить это «настоящее оружие»? — спросил я, показав кавычки руками.

— Известно где. В Дыре. У тамошних торговцев можно даже бластер пришельцев раздобыть, — воскликнул Колька. 

— Отлично. Сколько времени нужно чтоб добраться до этой дыры? 

— Часов десять. Ежели повезет, конечно. 

— В смысле? — взорвался я. 

— Дык, игра-то реалистичная. У нас нет ни машины, ни денег на её покупку. Придется с нуля начать. Гекков этих пострелять. Квесты разные выполнить. 

— А нельзя ли, любезный Колька, — я подошел к нему вплотную и посмотрел прямо в глаза, — как-нибудь оптимизировать этот процесс? 

— Эт спрямить шоли? Не, никак не получится. Эт игра не на коленке делана. Тут все дырки закрыли ужо. 

— Неужели нельзя по-быстрому срубить деньжат? 

— Не, никак нельзя. Только в обмен на ресурсы. А ресурсов у нас нету, — довольно оскалился Колька. 

— Нет, — тихим голосом сказала Зоя, — ресурсы у нас как раз есть. 

И она обвела руками затихших одноклассников. Ребята молча стояли, переглядываясь. 

— Вы что, хотите продать нас в рабство? — высказал общую мысль Колька. 

— Только временно. На один день. Это просто игровая условность. 

— А ты, конечно, отправишься путешествовать по пустошам на машине, в компании Ивана да Майи? — выкрикнул с заднего ряда Пирогов. 

— Так надо, понимаете? — беспомощно повторила Зойка, — это единственный вариант. 

В толпе неодобрительно зашумели. Потом, словно подытоживая общее мнение, вперед вышла Соня. 

— Ты мне не нравишься, — сказала она, уперев палец в Зойку, — ты заносчивая маленькая заучка. Но ты права – других вариантов, чтоб помочь Ивану я не вижу. Поэтому я потерплю. Но с одним условием – ты будешь должна нам желание. 

— Эй! Это не честно, — выйдя вперед, воскликнул я, — дева в беде здесь я! 

— Ты тоже будешь должен нам одно желание. Могу прямо сказать какое – когда все это кончится, ты расскажешь нам всю историю. С подробностями. От начала и до конца. 

— Я согласен на два желания, Соня, — сказал я, опускаясь на колено перед девушкой, — за себя и за Зою. 

— Нет, так это не работает, — хохотнула толстушка, — Зою мы не любим обоснованно и конкретно. И не упустим возможности сравнять счет. 

— Я согласна, — оттолкнув меня, воскликнула Зоя. 

Щеки девушки пылали пунцовым цветом и она ощутимо дрожала. Я сунулся было возражать, но остановился, вспомнив о том, что эта самая Зоя, не далее как сегодня утром, воспользовалась правом желания, чтобы унизить Майю. И что обещанное классу желание, возможно, пойдет Зое на пользу — заставит задумываться над чужими чувствами, например. 

— Вы сейчас что обсуждали? — жизнерадостно спросила Майя, войдя в наш круг. 

— Статус охранника? — перебила её Зоя. 

— Охранник обезврежен, мой адмирал. Мы можем идти. 

              Зойка серьёзно кивнула и поспешила вперед, жестами подзывая одноклассников. Я немного подотстал, пропуская всех вперед, чтоб поравняться с Майей. 

— Как ты справилась с охранником? Было не очень противно? — спросил я. 

— Вообще-то его зовут Клинт и он очень милый, — рассмеялась Майя, — Теперь он мой новый парень! 

Мы с Фёдором оторопело переглянулись.

— Да пошутила я, дурни! Это банальный кибер, даже не тьюринг. Он только и делал, что твердил: «Иди в храм. Там испытание. Не иди сюда, пока не пройдёшь испытание. Слушай Старейшую. Марш!» — подражая металлическому голосу, сказала Майя. 

Мы с Фёдором облегченно выдохнули. Потом неприязненно переглянулись. 

— А как ты соблазнила кибера? — спросил Фёдор. 

— Очень просто. Я сделала вот так: 

И Майя распахнула полотенце, предварительно повернувшись к нам спиной. У догоняющего нашу группу Кольки, при виде этого отвалилась челюсть. 

— Сильный ход. Ему трудно противостоять, — согласился Федор. 

Я мысленно снизил тяжесть утреннего проступка Зои до минимума – Майе, очевидно, нравилось находиться в центре внимания.  Поспешив вперед, я нагнал идущую вперед группу. Мы как раз прошли ворота и шли по заполненному водяной взвесью узкому коридору. 

— Это вообще что? — спросил я, растирая пальцами жидкость. 

Судя по легкому аромату специй, в ней определенно что-то было намешано. 

— Генетически модифицированный перец. От его жжется только у гекко. Эт для того, шоб гостей слоя не жрали. Гекк кусает и сразу выплевывает. 

— Кусает и выплевывает, — задумчиво сказал я, — это обнадеживает.

Дальше нас ждала калитка, возле которой на барном стульчике сидела вахтерша – молодая девица в кожаной куртке и рваных колготках, с чудовищным разноцветным ирокезом и бритыми висками. Внимательно оглядев собравшихся перед ней школьников, она указала пальцем на Федю и Майю.

— Вас я не пропускаю, — сказала она, — Шуруйте на покраску, голубчики. 

— Это еще почему? — ястребом вылетела вперед Зойка. 

Девица стрельнула глазами на висящий на стене стенд. Нарисованный на нем улыбчивый человечек показывал рукой на несчастного мужчину в плавках, который дымился под прямыми лучами солнца. Рядом стояла улыбающаяся чернокожая женщина в солнечных очках. «Временно чернокожая», – поправил себя я, заметил белую лодыжку у женщины и стоящую около баночку с краской.

— А почему нас всех тогда не красят? — продолжала возмущаться Зойка. 

Девушка молча показала на надпись на стенде: «Голой кожи больше половины? Нанеси защитную краску!» и была табличка, на которой были указан тон кожи  – черный и коричневый были «Окей», а белый и желтый «НЕ Окей». 

— Звучит логично, — согласился я. 

И повернулся, чтоб сверить тон кожи смуглой Майи с табличкой. Но Майи не было! На деревянной дверце кабинки для окрашивания висело только её покрывало. 

— Ну? — воскликнула вахтерша, указав пальцем на Федю, — тебе что, особое приглашение нужно?

Фёдор расплылся в самодовольной улыбке, пригладил челку и проследовал вслед за Майей. Уже в дверях, он повернулся, нашел взглядом в толпе меня и многозначительно поиграл бровями. Я скрежетнул зубами – ну а что мне еще оставалось делать? Моё негодование не осталось незамеченным. 

— И что вы все в ней нашли? — спросила Зоя, поправляя завязанную на груди рубашку. 

— Богатый внутренний мир, — сказал я. 

— Сейчас это лечат. 

От перепалки нас отвлек Федор, распахнувший дверь кабинки пинком. Одноклассники в восторге заверещали, увидев обновленного Федю. Темно коричневый цвет кожи удивительно ему шел – он больше не казался толстяком – он стал настоящим воином саванны. Огромным, опасным и сильным. 

— Бесконечность не предел! — заорал Федя, потрясая копьем.

Девчонки с писком окружили его, делая селфи. Мужская часть класса не участвовала в шоу, ожидая выходя Майи. Которая, увы, практически не изменилась – разве что стала на пару тонов темнее. Поправив узел на пляжном покрывале, она присоединилась к нашей группе, опустив глаза долу. 

— У нас же миссия! — опомнилась Зоя.

И мы поспешили к выходу. Когда мы проходили мимо вахтерши, та жестом остановила Фёдора, протянув ему желтую, обветрившуюся кость, размером с ладонь. 

— Держи. Лишней не будет, — сказала она. 

             *            

Расположенные на окраине Кламата рабские загоны стояли пустыми. До нашего визита, естественно. Заведя одноклассников внутрь, Зоя заперла засов. Я едва успел вытащить из решетчатой клетки Кольку. 

— Поедешь с нами. Ты лучше всех игру знаешь. 

Колька предсказуемо заверещал, оглашая воздух нечленораздельными жалобами.

— Не дрейфь, малыш Колька! Я присмотрю, чтобы тебя не обидели, — воскликнула Зоя. 

— Малыш? — возмутился тот, — мы с тобой одного возраста и роста! 

Зоя закатила глаза, как она всегда делала, когда ей было нечего сказать. Опирающийся на копьё Федя тоже остался снаружи. Мы этого не обсуждали, оно как-то получилось само собой. Дождавшись взлохмаченной бабки-работорговца, в старомодных очках-капельках, мы скопом продали всех одноклассников.

— А что ждет купленных вами рабов? — спросил я, — Вы же не станете их мучать? 

— Отправлю на работы! — рявкнула бабка, — Песчаный карьер – два человека. Уборка мусора – четыре человека. Разделка туш гекко – шесть человек. Бордель…

/мы все напряглись/ 

— …сегодня заявок не присылал, — сверившись с Pip-Boy закончила бабка. 

— Не парься, Ваня, — воскликнула Зоя, потрясая мешочком с бутылочными крышками, играющими здесь роль денег, — ничего плохого с ними не случится. Это разрешенная для школьников игра. 

— Очень хочется в это верить. 

И мы поспешили покупать машину. Наш путь лежал через весь поселок и я напряженно поглядывал на часы. Отмеренная мной на починку ворот четверть часа давно прошла и мы вполне могли пересечься с послом и амазонками. Вся надежда была на то, что первым делом они отправятся искать нас в «Храм Испытаний» и только потом пойдут в город. 

Увидев автосалон, который я узнал по трем стоящим около него автомобилям, я облегченно выдохнул. Не доходя нескольких метров, Колька передал взятые у Зои деньги Майе, попросив арендовать одну из машин. Увидев это, я вопросительно приподнял бровь. 

— У Майи харизмы больше, — сказал он, жестом показав, какую харизму имеет в виду. 

Девушка рассмеялась, но не стала возражать. Скрывшись на несколько минут в сарае, она вышла оттуда, потрясая зажатыми в пальцах ключами. 

— А какая мафынка наша? — спросила она, хлопая ресницами. 

— Всему вас надо учить, — вздохнул я. 

И забрав у Майи пульт, нажал на кнопку. Правила, ограничивающие наверху громкость сигналов, очевидно здесь не работали – ближайший к нам Хайвеймен рявкнул так, что мы едва не поседели. Я обошел его, любуясь произведением искусства. Огромный, темно-серый, выполненный в стилистике пятидесятых годов двадцатого века, автомобиль потрясал, несмотря на множественные вмятины и прорехи.  

— Вы пока грузитесь, а у меня еще дела есть… — сказала Зойка. 

Я обошел машину, пиная по заплаткам на колесах. На передних сиденьях уже гордо восседали Федор и Майя – при этом Федор ухитрился занять место водителя. Увидев меня, он опустил дверное стекло. 

— Скажите мне, как водитель водителю, вы машину водить умеете? — спросил я. 

— Не знаю. Ни разу не пробовал. 

— А фигли на водительское место сел? 

— Сидеть я умею. Это у меня хорошо получается. 

Вздохнув, я обошел машину, чтоб сложить наши вещи – перед расставанием будущие рабы передали нам несколько пакетов с продовольствием, быстровозводимую палатку и впечатляющее количество самодельного холодного оружия – абсолютно бесполезного в любом реальном сражении, но отданного с уважением и почтением. И совершенно случайно посмотрел на отполированное навершие одного из задних плавников-стабилизаторов. В нем отражалась дорога, небо, несколько лачуг и несущиеся в нашу сторону амазонки.

НЕСУЩИЕСЯ СО ВСЕХ НОГ АМАЗОНКИ!!!

Заорав Феде, чтоб он заводил колымагу, я бросил запасы, схватил проходящую мимо Зойку за талию и прыгнул в открытый багажник. Двигатель машины взревел, колеса выбросили многометровые струи пыли и мы ринулись вперед, вихляя и подскакивая на кочках. Положение усугублялось тем, что водитель из Феди был так себе – он врубил высокую передачу, обрекая машину на мучительно длинный разгон. 

«Только бы двигатель на заглох» — взмолился я, стараясь слезть с лежащий на дне багажника Зойки. В следую секунду по крышке багажника застучал град пуль – догоняющие нас амазонки начали лупить по нам из ружей, не снижая скорости. Вспомнив, про свою броню, я рухнул на девушку, закрывая её тельце своей спиной. 

— Нашел время, дурашка, — прокричала Зойка мне в ухо. 

Я подорвался, сгруппировавшись и отодвинувшись от Зойки на максимально возможное в багажнике расстояние. Благо, что к этому моменту мы успели оторваться от преследования на добрую сотню метров. 

— Я собственно, не то, чтобы против, — продолжила издеваться Зойка, — просто информирую, что достигну возраста сексуального согласия только на следующей неделе. 

— Амазонки! Стреляли! Дура! — заорал, подскакивая на кочках я. 

— Вот оно чего, — печально заметила Зоя. 

— Не об этом нужно думать! Амазонки сейчас другие две машины заведут и нас догонят! 

— А вот это врятли, — самодовольно сказала Зоя, показав мне крохотный ножичек, — шины-то им чик-чик. 

От восторга я схватил Зойку в охапку, совершенно неожиданно для себя прикоснувшись губами к щеке. 

— Повторяю: На следующей неделе! — заорала Зойка мне в ухо. 

Я отстранился и огляделся. Мы успели выехать из поселка и сейчас неслись неизвестно куда, по покрытой коркой пустыне. Машину кидало из стороны в сторону, подкидывая на ухабах. 

— Фёдор тормози! — заорал я, — я сяду за руль! 

Никакого ответа, я, понятное дело, не дождался. Машина продолжала нестись мимо кактусов и жиденьких рощ высохшего кустарника. Я вытащил из кармана коммуникатор – здесь он работал в ограниченном режиме, выводя на экран предельно упрощенную схему местности. Желтый треугольник машины смещался от зеленого пятна Кламата в сторону соседнего зеленого пятна, с надписью «Яма». Вздохнув, я попытался расслабиться – мы двигались вроде как в правильном направлении. Тут у меня под боком кто-то зашевелился. «Крыса!» — подумал я. Но это всего лишь был Колька, который пролез в багажник через люк под креслом заднего сиденья и сейчас ужом ввинчивался между Зойкой и мной. 

— О! Колька! А я думала, мы забыли тебя на стоянке! — жизнерадостно воскликнула Зоя.

— Я на заднее сиденье раньше всех сел! Жуть как люблю кататься. 

— А сюда зачем тогда влез? — возмутился я. 

Ехать бок о бок с Зоей, несмотря на всю её ершистость, оказалось неожиданно приятно. 

— Дык скучно. Эти только и делают, что кокетничают!

— Надо перебираться в салон, — воскликнул я. 

— Тебе надо, ты и перебирайся. А нам тут норм, — буркнул Колька. 

Засопев, я попробовал пролезть в машину и предсказуемо застрял – у брони были здоровенные наплечники. Убедившись, что не пролезаю, я дал задний ход – сразу поняв, что застрял. Просить о помощи было унизительно, так что я начал выбираться из брони. И тут машина подлетела как-то особенно лихо – секундная невесомость, затем чудовищный удар, протолкнувший меня в машину. 

— Ей-хо! — радостно воскликнул я. 

В накренившийся вперед машине наступила долгожданная тишина, разбавляемая возмущенными причитаниями Зойки. Открыв дверь, я кулем вывалился в канаву, заваленную обломками ограждающей ограду изгороди. Судя по тому, что я видел, машина въехала в неглубокую канаву, увязнув в сыпучем песке до середины капота. 

— Все живы? — поднимаясь, спросил я. 

— У меня норм! — жизнерадостно воскликнула Майя, открывая ногами засыпанную песком дверь.   

— У меня такое себе, — отозвался с другой стороны Федор, — замок, кажися, заклинило. 

— Фёдор, блин! Водила фигов, — взорвался я, обойдя машину и рывком открыв дверь. 

— Пусть тот, без греха, первым бросит в меня камень, — пробурчал тот, выбираясь из машины.

— Зачем за баранку взялся, если водить не умеешь? 

— Ты попросил! — вытаращился на меня Фёдор. 

— Ну, допустим. А потом почему меня за руль не пустил? Ты же дорогу не знаешь! 

— Мы со мной много чего знаем. Ходили от Большой Соленой Воды до дома кусачих ящериц!

— Майя, что с Федором? Что за чушь он несет? 

— Это не совсем он. Это кость. Помнишь, ему вахтерша подарила? 

— Вернись в реальность, Фёдор! — воскликнул я, тряся парня за плечи. 

Вместо ответа он приложил пластиковую кость к уху, несколько секунд вслушивался в одному ему слышимые слова, после чего изрек:

— Этот один вовсе не один, но помогает быть одному… может, духи еще что-то знают, может нет. Мы со мной думаем, они любят хитро выражаться. 

— Кто-нибудь! Переведите с Фединого на русский! 

— Федя говорит, что его подаренная ему кость содержит микрокомпьютер, который выдает подсказки по ситуации в такой вот замысловатой форме, — сказала Зоя, выбравшись, наконец, из задранного в небо багажника. 

— О как! Тогда что духи говорят тебе об этом месте?

— Духи видят, что к ним идут новые духи. Много-много! 

— Амазонки! Нужно срочно валить! — воскликнул я. 

— Несколько минут у нас есть, — заметила Зоя, — духи к нам идут, а не бегут и не едут. 

— Тоже верно, — согласился я. 

— Но задерживаться не стоит! Берем Кольку и по газам. Где, кстати, он? 

Обойдя машину кругом, я заглянул в багажник. Кольки не было. Куда же делся этот негодный мальчишка? Отойдя на пару метров, я обнаружил знакомый вихор среди цветущих хвощей. Он увлеченно что-то разглядывал. Подойдя поближе я ужаснулся – на стволе гигантского кактуса, пришпиленная иглами, висела собака. Или, вернее сказать, полноценный собачий труп недельной давности. Столь необычное место упокоения объяснялось просто – труп отлетел туда, после столкновения нашей машины с деревянным столбом, к которому тот был привязан – об этом говорили веревка на шее и обломки трухлявой древесины. 

— Собачке нехорошо, — сказал Колька, внимательно разглядывая падаль. 

И тут меня прорвало. 

— Собачке нехорошо? — заорал я, потрясая руками, — Да она скончалась! Это более не собачка! Она прекратила существование! Она угасла и отправился к Создателю. Это труп собаки. Лишённый жизни, он покоится с миром. Если бы его не привязали к столбу, он бы лежал бы в земле. Его обменные процессы стали историей! Он – сломанная ветвь! Песик сыграл в ящик, прервал нить жизни, опустил занавес и присоединился к невидимому хору! Это экспес! 

В ответ на мою тираду, несчастная собака издала сдавленное хрипение, после чего вывалила язык, вытаращив на меня мутный, слезящийся глаз – второй заменяла вбитый в череп объектив телекамеры.  

— Аааааааааааа!!! — заорал я, отшатываясь от пса. 

— Похоже, ты понравился собачке, не к добру это, — меланхолично заметил Колька. 

— Ш…ш…ш…то это? 

— Биоэлектронный конструкт, — ответил Колька, показывая палочкой торчащие в прорехах шкуры провода, — или собачка-неудачка, если говорить за игру. 

Я похолодел. В моей версии игры эту тварь звали «Нехорошая собака» и её можно было найти на пустошах во время случайной встречи. Собака автоматически присоединялась к вашей партии, одаряя сопартийцев характеристикой «Порченый» – сбрасывающей характеристику «Удача» до единицы. 

— Это электронная пугалка, — натянуто хохотнул я, — удачей заведуют боги. 

— Здесь удачей управляет алгоритм, — перебила меня Зоя, — который может сбить прицел и заглушить мотор. Собаку надо убить, тогда проклятие будет снято! 

В руках предусмотрительная Зойка уже держала найденную в машине здоровенную масленку с мазутом и зажигалку. Я посмотрел на собаку, которую сердобольная Майя сейчас поила водой из фляги. Электронный конструкт или нет, но это определенно было живое существо. Похоже, подобные чувства испытывал не только я – дорогу к собаке перегородил размахивающий руками Колька. 

— Не надо никого убивать! Проклятие действует до тех пор, пока собака не увидит еще кого-нибудь! 

— Ну конечно! Колька, ты голова! (На тоненьких ножках – не стал договаривать я). 

— Что ты задумал? — воскликнула Зоя. 

— Много ходов очка! — оскалился я. 

И отобрав у девушки масленку, быстренько организовал костер из деревянных обломков. Подальше от собаки – но в зоне её видимости, естественно. После я сходил до машины и бросил в разгоревшееся пламя резиновые автомобильные коврики. 

— Ты что творишь? Дым за несколько километров будет видно! — возмущалась Зойка. 

— Именно, — улыбнулся я. 

— Ля ты крыса! — восторженно воскликнула девушка, когда до неё дошло.

Дальше мы отправились пешком. Вытащить засевшую в песчаной ловушке машину не стоило и пытаться. Поэтому мы быстро похватали оставшиеся у нас немногие вещички, с грехом пополам сориентировались на местности по замаскированным под одинокие скалы колоннам, поддерживающим свод, и поспешили вперед. 

Идти приходилось в густой поросли стахолюдинских кактусов, зияющих многочисленными дырами, словно жертвы шрапнели. Сначала я подумал, что это неизбежное следствие наличия у игроков лишних боеприпасов, но потом увидел, что дыры выклевывают похожие на попугаев яркие птички.

— Ребята, смотрите, ящерица! — воскликнула Майя. 

— И здоровенная, — добавил я, проследив за её рукой. 

Жрущая дикий виноград ящерица была размерами с Зойку – крупная, треугольная голова, пасть, с острыми зубами, серая, чешуйчатая кожа и здоровенные когти. Увидев нас, тварь замерла на секунду, а потом бросилась в нашу сторону. 

Мы бросились бежать не разбирая дороги. Сопящую тварь сразу начала отставать – крохотные нижние ножки были плохо приспособлены для бега, но бежать тварь собиралась именно на них. Было даже страшно подумать, что было бы, догадайся тварь бежать традиционным для ящериц способом. 

— Ну что, оторвались? — жизнерадостно спросила Зоя, упирая руки в колени. 

— Не думаю, — вздохнул я. 

По нарастающему треску было очевидно, что клятая ящерица не оставила попыток нас сожрать, преследуя с неутомимостью восхода. 

— Чего она вообще на нас сагрилась? — возмущался задыхающийся от бега Федор. 

— Это не ящерица, это гекко, он на всё, что видит бросается. 

— А она настоящая? Или это тоже биоэлектронный конструкт?

— Самая настоящая! Местные на них охотятся и жарят! 

— Я счас сдохну! — перебил нас Фёдор. 

— Без оружия нам гекко не убить, — жизнерадостно заметил Колька.

— Точно! — остановился я, — Зойка, снимай рубашку! 

— Зачем тебе моя одежда? — удивилась та. 

— Используй то, что под рукою, и не ищи себе другое, — воскликнул я. 

— Хорошо. Я отдам рубашку. Но только чтоб посмотреть, как ты будешь останавливать тряпкой ящерицу. 

Сказав это, Зоя сняла завязанную узлом на груди рубашку. Оставшись в комбинезоне с лямками, она смущенно закрыла руками костлявые плечики. Хмыкнув, я скомкал рубашку и сходу метнул в раззявленную пасть подбегающей твари. Та тут же остановилась, чихая и царапая лапами морду.

— Антикусачая пропитка! Точно! — воскликнула Зоя.

Посмеявшись, мы поспешили по тропинке дальше, оставив фыркающую и плюющуюся тварь позади. Но не тут-то было – обойдя очередной поваленный кактус, мы обнаружили целый выводок зубастых тварей. Которые сразу бросились в атаку, сопя и царапая когтями землю. 

— Зойкиному комбезу хана! — сразу сориентировался Колька.

— Боюсь, тут комбезом не обойтись! Давай бросим им Зойку! 

Зойка заверещала и бросилась вперед. Не берусь судить серьёзно или наигранно. Я же напротив, отстал, подыскивая подходящую палку. В плену меня учили сражаться на арене холодным оружием и я изрядно преуспел в этом. К тому же, я был в броне – что делало меня практическим неуязвимым. Единственное, что меня останавливало – отсутствие у меня подходящего режущего оружия. Без него бой с ящерицами превратился бы в утомительное закликивание – если вы понимаете о чем я. Но выбора не было – Федя уже выдыхался. Да и мне, чего греха таить, хотелось немного потанцевать. Я не сражался уже больше месяца – с самой пересадочной станции. 

Подобрав пару палок, я удовлетворённо усмехнулся. Руки помнили. Закричав атакующий девиз, я прыгнул на них с разбегу. Ящерицы бежали гуськом – и я рассчитывал свалить их как кегли. Тело напряглось и натянулось стрелой, в предвкушении дробящего чужие кости удара. 

И тут я получил удар совершенно нечеловеческой силы. Больше всего это напоминало удар копытом лошади – хотя я сомневаюсь, что хоть какая-нибудь лошадь способна отправить человека в подобный полет. Пролетев несколько метров, я врезался в кактус, размолотив его ствол в студенистые хлопья. Закричав от ярости, я вскочил, стряхивая с лица зеленые ошметки с торчащими иглами. Троица гекко бежали ко мне – раззявив клыкастые пасти и растопырив когти. Их чешуйчатые, незащищенные животы, прямо напрашивались на хороший удар ботинком. 

Вскочив, я пнул ближайшую тварь. Вложил в этот удар всю накопившуюся злость, всю агрессию и неудовлетворенность жизнью. Ящерицу просто смело – она свернулась клубком, как мокрица. И тут я получил новый чудовищный удар по корпусу – швырнувший меня в пыль. В этот раз я сумел заметить что происходит – на лапах обоих оставшихся в строю ящериц красовались здоровенные кастеты. 

Прямо на моих глазах, одна из тварей выщелкнула из кастета батарею, почистила контакт о шкуру на животе и засунула обратно. Огромные выпуклые глаза её при этом смотрели куда угодно, только не на кастет, создавая впечатление работы примитивного скрипта. 

— Хорошо, — заскрипел зубами я.

Времени размышлять на тему: «Почему ящерицы умеют пользоваться кастетами?» не было. Задача была ясна – нужно было избежать прикосновения кастета к телу. Я уже понял, что кастет усиливает любой, даже самый слабый удар, превращая его в сокрушающий ребра таран. Фиг бы я выжил – если бы на мне не было моментально твердеющей брони. Схватив палку, я перекатился в сторону, заходя сбоку. 

Ящерицы начали разворачиваться – но куда им было до моей скорости! Размахнувшись, я ударил по морде ближайшей твари. Которая даже не заметила удара, продолжая таращиться на меня выпуклыми бессмысленными глазами. Я отскочил, пробуя повторить удар – но ящерица лениво отмахнулась лапкой. В обычных условиях, это не позволило бы ей отразить удар… 

Вот только на этой лапке был катет. Легчайшее касание раздробило дубину, осколки которой шрапнелью ударили по кактусам. В это время вторая тварь нанесла размашистый удар, собираясь, очевидно, запулить меня в космос. Свалившись на колени, я пропустил удар над собой. В момент, когда лапа ящерицы пролетала над мной, я успел прочитать надпись «Большой таран» на костяшках силового кастета. 

Следующим ударом ящерица вбила меня в землю. Броня окаменела, защищая тело – что одновременно было и хорошо и плохо. Хорошо то, что броня в очередной раз защитила тело. Плохо – я совершенно не мог сдвинуться с места – не отпускала влажная почва. Тогда как нависающая над мной тварь твердо решила поставить точку в нашем споре размножив мне голову. Шлема то у брони не было. Нечеловеческим усилием я вырвал из почвы руку, попытавшись заслониться. Тварь замахнулась кастетом…

… но не успела ударить. На ней, тыкая ножом со скоростью швейной машинки Зингер, повисла Зойка. Оскалившаяся тварь попыталась достать девчонку зубами, но не смогла. Тогда она, извернувшись, попыталась ударить Зою кастетом. Этого я и ждал – схватив свободной рукой лапу с кастетом, я направил удар твари ей же в грудь – со всей доступной дури. Гекко буквально взорвало – прямо как попавшую под поезд корову. Большая часть застряла в ближайшем кактусе, меньшая пролилась дождем на меня и Зою.

Уцепившись в руку, Зойка начала вытаскивать меня из земляной ловушки. Вязкий грунт неохотно поддавался. Но ей не получилось довести дело до конца – набросившийся сзади второй гекко снес её, повалив и начав душить. «Зойке исключительно повезло, — успел подумать я, — что тварь не использует когти». Высвободившись из грязевого захвата, я схватил силовой кастет вместе с торчащей из него бесхозной лапой. И бросился на тварь. Второй раз повторить трюк с активацией силового удара не получалось – мешали когтистые пальцы. Тогда я начал методично бить тварь кастетом по голове. 

Получив с десяток ударов, тварь ослабла и мне удалось сбить её с лежащей пластом окровавленной Зойки. Моё сердце замерло, пропустив такт. Упав на колени, я начал ощупывать её шею, пытаясь найти и зажать рану. Но её не было.

— Это не моя кровь, — тихо сказала Зоя, — это из гекко натекло. 

Мы повернулись и посмотрели на трепыхающиеся остатки ящерицы, чья голова сейчас представляла собой сплошное кровавое месиво. 

— Говорят, что гекко чувствуют запах крови на расстоянии в несколько километров, — сказала Зоя. 

Переглянувшись мы бросились бежать. Никогда в жизни – ни до, не после этого дня я не бежал так – быстро, не разбирая дороги. Если бы не несущаяся впереди Зойка, то я бы вне всякого сомнения сгинул, заплутал среди кактусов. Вместо этого я неожиданно выскочил на пустое место – заросли кончились. Впереди, насколько хватало взгляда, простиралась потрескавшаяся равнина, по которой ветер гонял перекати-поле. 

— Стойте! Успокойтесь! — размахивал руками Колька, — гекко на пустоши не выходят. 

— Ты уверен? Они там с силовыми кастетами, Колька!  — прохрипел я, бросая к его ногам трофейный силовой кастет и опускаясь на землю. 

Около меня, таким же пластом свалилось Зойка – вымазанная в крови гекко с головы до пят. 

— Фига вы упертые! Вы что, про автолевелинг не знали? — восхищенно присвиснул Колька. 

— Нет. А это вообще что? — приподнимаясь, спросил я. 

— Эт, типа подгон сложности противников под прокачку игрока. Чтоб битвы были на равных. Заходит в пещеру нуб – там крысы. Заходит прокаченный игрок – там боги. 

— А как здесь будет меняться уровень игроков? Мы же живые люди!  

— Уровень здесь рассчитывается в зависимости от класса оружия и брони.  

— Подожди! Ты хочешь сказать, что гекко били меня силовыми кастетами, потому что у меня крутая броня? 

— Ага, — рассмеялся Колька. 

— Сходите, ребята, в парк развлечений, будет весело, — подытожил я. 

И неожиданно для себя истерично рассмеялся. Мы с Зойкой выглядели как два неумелых мясника, проигравших бой поросенку – в смысле, были вымазаны с ног до головы кровью. Вскоре ко мне присоединись все остальные. Кроме – неожиданно – Феди. Который замер, приложив кость к уху. Меня сразу охватило на редкость нехорошее предчувствие. 

— Духи говорят, — серьёзно сказал он, — что другие духи совсем близко. 

— Как это понимать? Амазонки что, умеют бегать со скоростью автомобиля? — спросила Зоя. 

— Смотрите! — перебил её Колька, — вон там! 

Оглянувшись, я увидел ужаснейшую картину – позади нас, в низине, двигалось что-то крупное. Мы видели его путь по падающим кактусам – исчезающим один за другим в нашем направлении. 

— Бежим! — заорала Зойка. 

Мы бросились бежать. Цель нашего пути, если судить по карте, находился совсем близко. Выбежав на очередной бархан, я замер, словно пораженный электрическим током – впереди, буквально в нескольких метрах передо мной, в земле зияла гигантская трещина. Подбежав к ней, я заглянул вниз. Дна не было – только уходящие вниз бесконечные стенки. В любой другой день я бы обязательно постарался разобраться – является ли это иллюзией, или дно каньона действительно заходит на нижний слой. Но сейчас мне было не до того – неожиданно для себя, я узнал это место.

Конечно же, это была локация «Моста смерти»!

Оборачиваясь, я уже знал, что увижу. Так оно и оказалось – неподалеку, может быть в сотне метров, через пропасть был переброшен ажурный подвесной мост – в точности, как в Индиане Джонсе. Ностальгия! Ностальгия никогда не меняется! 

— Амазонки угнали скорую помощь! — вернул меня в реальности крик Зойки.

Повернувшись, я увидел как из кактусового леса выезжает сияющий проблесковыми маячками автомобиль скорой помощи. Божечки! В какой он был виде – колеса спущены, на всех выступающих деталях висят куски кактусов, лобовое стекло отсутствует. Но, несмотря на все повреждения, машина двигалась в нашу сторону, пусть и не особенно быстро. 

— Я думаю, что сейчас самое время сохранить игру на новый слот! — воскликнул я. 

— Чего? — не понял юмора задыхающийся Федор. 

— Ничего! Действуем по отработанной Карлом Фридрихом Иеронимом схеме! — заорал я, — завлекаем тигра в пасть крокодила! 

— Опять бежать, — застонал Фёдор. 

Уже подбегая к мосту, мы увидели стоящего возле него человека в пурпурной мантии. Конечно же, это была Дина. Увидев нас, она закричала, сложив руки рупором: 

— Ни шагу дальше! Тот, кто хочет пересечь Мост Смерти, должен ответить мне на три вопроса, и если ответит неправильно, Мост оправдает своё названиеааааа! 

Последнюю фразу Дина закончила уже на мосту – мы с Майей, не останавливаясь и не вступая в переговоры потащили нашу психологиню на мост, подхватив её под руки. 

— Это уже не игра! Амазонки собираются меня прикончить! — заорал я. 

— Ну что за глупости! — возмутилась Дина, когда мы поставили её на твердую почву на другой стороне провала. 

— Это провокация Безика! — выпалил я, — в которой вы тоже участвуете! Вы нарочно мне подыграли при жеребьёвке, я видел! 

— Я действительно дала тебе победить, но никакой Безик тут не причем! Ты же знаешь, что я практикую терапию методом парадоксальной интенции! 

— Безик хочет добиться высылки посла Мялика, — уже без уверенности промямли я.

— При Безике, как и при любой другой Земной спецслужбе, существует гражданский совет, — перебила меня Дина, — жюри из дюжины случайно отобранных обывателей. Им рассказывают все детали операции и они дают согласие на её проведение. Или не дают – если операция сопряжена с неоправданным риском для населения.

— Очень хорошо. Но причем здесь мы? 

— Притом, что я не могу представить, чтоб совет согласовал операцию, в ходе которой школьнику был бы причинен вред. Так что можешь не беспокоиться – настоящего риска здесь нет. Ну, кроме обычного для подобных уровней – это всё-таки зона разрешенного несмертельного насилия. 

Я беспомощно пожал плечами. Уверенность, звучащая в словах Дины выбила меня из колеи. Неужели я все придумал – и все происходящее не более чем цепь нелепых случайностей? Из задумчивости меня вывели амазонки – оставив окончательно завязшую машину позади, они неслись в нашу сторону, бодро стреляя из своих ритуальных огнестрельных карамультуков. «Это не случайность! – счастливо рассмеялся я, — эти дуры действительно собираются меня прикончить». 

— Ну что Дина? — закричал я, прячась за кактус и закрывая собой нашу психологиню, — что скажешь на этот счет? 

— Это какая-то самодеятельность! — заорала она, — Безик тут точно не при делах! 

— А что тогда делать? 

— Отстреливаться! 

Она сняла с пояса и передала мне солидно выглядящий здоровенный пистолет. Второй пистолет из пары, она взяла в руку, профессиональным движением проверив обойму. 

— Ого, пистолет Рика Декарда, — воскликнул я.

— Ага, тот самый! — кивнула Дина. 

— Давайте сюда второй, я в боевой броне, 

— По характеристикам моя мантия ничем ей уступает.

— Тогда на счет раз-два-три! 

И мы синхронно вышли из-за кактуса, сея ужас и разрушение. Снаряженный гражданской версией стандартного винтовочного патрона 5,56 × 45 мм стран НАТО, пистолет был действительно грозным оружием – пули ломали доски, дробили кактусы на куски, выбивали столбы пыли из песчаной почвы. Вот только с амазонками, эти пули ничего не могли поделать. Я видел как пули несколько раз попадали в их нательную броню, заставляя отшатываться, но не причиняя никакого существенного вреда.  

— Стреляй по канатам, — закричала мне Дина. 

Я кивнул, собираясь выполнить её просьбу. Но пистолет глухо щелкнул – патроны кончились. Заметив это, Дина залезла в карман, передав мне пригоршню маслянистых патронов. Спрятавшись за кактус, я принялся снаряжать выщелкнутую обойму. Одним глазком при этом я поглядывал в сторону моста. Прибежавшие к нему амазонки не торопились на нашу сторону – они дожидались посла, который спокойно шел к мосту, поигрывая зажатым в руках блестящим револьвером.

— Пусть посол зайдет на мост, — сказал я, — тогда мы его обрушим! 

Дина согласно кивнула. Вот только нашим мечтам не суждено было сбыться. Одна из амазонок, как только посол подошел к мосту, разбежавшись, швырнула в нашу сторону что-то небольшое и круглое. «Граната!» – догадался я, падая навзничь. Но взрыва не было – граната издала треск электрического разряда. После чего затихла, лежа в пыли без движения.

— И все? А разговоров то было! — рассмеялся я. 

— Этого более чем достаточно, — перебила меня Дина, — Это была импульсная граната!

И действительно! Посмотрев на пистолет, я заметил, что пара светящихся на цевье красных светодиодов потухла. Закричав от отчаянья, я вскочил, судорожно нажимая на курок. Пистолет отзывался сухим щелканьем – словно в нем не было только что вставленной полной обоймы. 

— Смирись со своей судьбой! — закричал посол, вступая на мост. 

Наставившие на нас ружья амазонки сопровождали его, заключив в коробочку – две спереди, две сзади. Если бы у меня было бы хоть какое нибудь оружие, я бросился бы на них – не раздумывая и не сомневаясь. Вот только оружия не было. Кроме Зойкиного крохотного ножа. Развернувшись, я начал искать её глазами и чуть не пропустил самое прекрасное событие дня – мост, судя по внешнему виду висевший здесь с начала времен, внезапно лопнул посередине. Прямо перед ногами первой пары амазонок. 

Посол и амазонки свалились вместе с ним. Я двинулся вперед, наблюдая за тем, как они болтаются, уцепившись за ступеньки. Меня переполняло безбрежное счастье – мой хитрый план сработал. Выйдя на середину площадки, я запел, пританцовывая на месте: 

На пустоши есть собачка (чка-чка-чка)
По прозванью Неудачка (чка-чка-чка)
Раз поехали на дачку (чку-чку-чку)
И увидели собачку (чку-чку-чку)
По дороге - неудачка (чка-чка-чка):
Виновата та собачка (чка-чка-чка)! 

Вскоре ко мне присоединились мои друзья и мы пропели песню еще раз, наблюдая за тем, как висящие на другой стороне моста амазонки помогают послу подниматься по превратившимся в вертикальную лестницу половицам моста. Дожидаться, пока они выберутся на поверхность мы не стали – надлежащая броня была только у меня и у Дины. Помахав на прощание ручкой, мы направились по дюнам к виднеющемуся неподалеку городишке с поэтическим называнием Дыра. 

Зы. На КДПВ Зойка. Не один в один, но близко.