Возвращение с моря

Взглянув, наверное, в тысячный раз на ходики в гостиной, Катя вздохнула и пошла стелить постель. Первый час. Андрей так и не позвонил. Может, это и правда конец? Начало конца…

Они расстались ещё в поезде, вышли каждый из «своего» вагона. В проплывающей мимо толпе встречающих она заметила его родителей — и только сейчас сообразила, что не знает, как их зовут. То есть они, конечно, представлялись ей на котором-то из родительских собраний, и Катя запомнила их лица, но имена совершенно вылетели из памяти. Учеников бы не забыть… Странно, что за всё время ей ни разу не пришло в голову спросить. А сам Андрей всегда называл их просто «мама» и «отец»… Смешно. Ведь и отчества его она тоже до сих пор не знает…

Состав дёрнулся в последний раз и встал. Ещё из тамбура Катя увидела стоящих на перроне Свету с мужем и радостно помахала им рукой.

— Давайте, давайте, не задерживайтесь, — заторопил их Владимир Николаевич, устремившись вперёд с её сумками, — успеете ещё поболтать. Меня мужики ждут.

На той стороне площади она разглядела Андрея. Он увлечённо говорил о чём-то с родителями, не обращая внимания на происходящее вокруг. И она сразу отвела глаза, сделала вид, что не заметила его…

— Ну, рассказывай! — последовал нетерпеливый вопрос, как только они уселись на диване в её гостиной. И понятно было, что интересуют Свету вовсе не красоты природы или особенности кавказской кухни…

К подруге своей Катя испытывала двойственные чувства. Болтлива, любопытна, надоедлива до невозможности — иногда она казалась ей просто средоточием всех человеческих недостатков. И всё же, без её непрошенной, часто навязчивой помощи этот первый год в школе дался бы Кате куда как тяжелее…

— Ой, Свет, ну о чём ты говоришь. Нечего мне рассказывать. Купалась, загорала, — она с довольной ухмылкой приложила свою руку к её, — на мулатку, может, и не потяну, но на квартеронку — вполне. Вязала в тенёчке в своё удовольствие…

— Но были же там хоть какие-то кандидатуры, — не отступалась Света.

— Были. Женатиков горстка да старичков пучок.

— Ну а из других мест, из «дикарей»? Не сиднем же ты там сидела, в пансионате своём.

— На танцы несколько раз выбралась. Но ты же знаешь, я так, на ходу, знакомиться не умею. А пляж у нас свой был — помнишь, писала тебе? Да и что ты, в самом деле. Не за тем же я на юг ездила. А отдохнула просто чудесно, лучше не бывает…

Она потушила свет и уже собралась лечь — но в этот момент на кухне зазвонил телефон. Катя бросилась к нему сломя голову, через всю квартиру, босиком, в темноте, путаясь в подоле рубашки.

— Алло!

— Катя, ты? Привет. Я тебя не разбудил?

Мама, как обычно, первым делом полезла обниматься-целоваться.

— Мать, ну ты чё? — начал отпихивать её Андрей. — Люди же кругом. Опять ты со своими телячьими нежностями. Пошли лучше домой скорей. Па, оставь в покое мой чемодан.

Пока ждали на остановке, он видел, как Катя с историчкой и ещё каким-то типом — мужем её, должно быть — прошли на стоянку частных машин. Вроде, взглянула в его сторону… Или только показалось… Вот так оно и будет сейчас: при встречах не поворачивать головы, не менять выражения лица. Будто и нет им друг до друга никакого дела…

А дома его поджидал сюрприз, причём далеко не самого приятного свойства: по случаю «возвращения блудного сына» родители решили позвать гостей. Устраивать подобного рода приёмы Алевтина Степановна просто обожала — а Андрей ненавидел их с детства лютой ненавистью. И хотя с тех пор, как его перестали ставить на табуретку читать стихи, они стали чуть более терпимыми, радости новость не вызвала. А тут ещё и он сам — «виновник торжества», экспонат для показа публике. Даже смыться пораньше вряд ли удастся.

С положенных восторгов на тему поздоровел-вырос-загорел разговор за столом быстро перешёл на накатанную колею последних институтских сплетен. Андрей уже начал подумывать, а не получится ли всё же улизнуть под каким-нибудь в меру благовидным предлогом, когда отец пожаловался, что вот и в этом году директор не дал ему давно обещанного молодого специалиста.

— Пап, ну а чего? — встрял он просто со скуки. — Сам же говорил, вся работа у вас — бумажки с места на место перекладывать. Вот и не идёт к вам никто.

Подобного выпада Виталий Викторович явно не ожидал и в недоумении взглянул на сына.

— Ну а ты после университета куда попасть надеешься? — с некоторой даже обидой в голосе поинтересовался он. — Думаешь, там иначе будет?

Вопрос был скорее риторическим. Но вместо того, чтобы благовоспитанно промолчать и не лезть, куда не просят, Андрей решил не отступать. В конце концов, разговаривали же с ним там, на юге, как с человеком…

— Не знаю, — пожал он плечами, — может, и иначе. Вот познакомился я в пансионате с одним, в каком-то секретном городе работает. Так у них, говорит, интересно. И меня к себе звал.

Всё, чего он добивался, это оставить за собой последнее слово, чтоб отец отмахнулся и заговорил о чём-нибудь другом. Но совершенно неожиданно известие это произвело эффект разорвавшейся бомбы. Все присутствующие мгновенно замолчали и уставились на Андрея с таким видом, будто он у них на глазах выиграл главный приз в «Спортлото». А затем принялись наперебой расспрашивать подробности. Но прибавить к сказанному ему было особо нечего — и тогда они начали восполнять недостаток информации самостоятельно. У каждого нашлись знакомые или знакомые знакомых, которым что-то рассказывали их знакомые… Поначалу Андрей ловил каждое слово, только вскоре понял, что на самом деле взрослые знают об этих, как они их называли, «ящиках» немногим больше его самого. А вот сейчас добавили к своему арсеналу «достоверных сведений» ещё и праздношатающихся по городу телят…