Игры в книгах и жизни героев

(Разозлившись и отчаявшись взывать к разуму, драконианец оставил действующего правителя и мятежника — жреца Бучнопома — вдвоём выяснять отношения.)

— …Что делать будем? — спросил Бучнопом.

— По-моему, очевидно. Ступай к своим и уводи, а я ребят задержу, там как раз удачно линия дракона осталась, — ответил правитель.

— Чего это мы должны убегать как трусы? — насупился жрец.

— Потому что дракон выбрал сторону законного правителя, — ухмыльнулся Вайтинагри. — Но его срочно вызвали духи.

— С какой стати?

— Можем подраться. Но учти, у меня резерв неподалёку стоит.

— А у меня два отряда от герцога.

Они задумчиво помолчали, оценивая шансы.

— Может, Испытание Претендента? — вдруг предложил правитель. — Только по-настоящему, с Призывом.

— Ты с ума сошёл, — вытаращился Бучнопом. — Такими вещами не шутят.

— Я и не шучу. Раз дракон не захотел выбирать, пусть Верховный Дух поставит точку.

— Но, — жрец нервно облизал губы, — если он выберет меня?

— Значит, так тому и быть. Прочитаешь Призыв? Тебе, как духовному лицу, это ближе.

Испытание Претендента было магическим обрядом, с помощью которого харры в старину решали, кто достоин стать новым старейшиной племени, а позднее вождём, главнокомандующим и правителем. По легенде этот ритуал ввёл сам Звёздный Гончий Пёс, Верховный Дух-покровитель созвездия. Внешне обряд напоминал игру «камень — ножницы — бумага», только у харров это были сила (кулак), закон (ладонь) и деньги или монета (два пальца образовывают кольцо). При этом сила поддерживает закон, закон поддерживает деньги, а деньги поддерживают силу. Тот, кто трижды выигрывал, признался победителем Испытания. Но главное было в формуле Призыва — тайной фразе, которая вызывала свидетелем Верховного Духа, а претенденты мысленно обращались к тому, кого выбирали покровителем. Считалось, что после этого руками соревнующихся управляют духи и так выражают свою волю. До сих пор у харров официальная передача власти напоминала этот обряд, но с оговоренной последовательностью фигур, исключающей случайность, и без чтения Призыва. Тайную фразу знали лишь немногие избранные: наследники правящей династии, да один-два ближайших соратника.

Бучнопом постучал ногой, почесал в затылке, потёр руки и решительно тряхнул головой.

— Хорошо. Будь что будет.

Он встал напротив правителя и распевно произнёс Призыв. Затем, неотрывно глядя друг другу в глаза, на счёт три они выбросили правыми руками фигуры и левыми проверили, что выбрал соперник. У Вайтинагри оказались «деньги», а у Бучнопома — «сила». Второй раунд тоже закончился не в пользу жреца. На третьем оба чуть задержались, дружно опустили глаза — и правитель шумно выдохнул.

— Три подряд, — пробормотал Бучнопом и вздохнул. — Случайно так не бывает. Если не секрет, кого ты выбрал покровителем для обращения?

— Небесного Дракона Роя, — ответил Вайтинагри.

— Серьёзно? Но он… Не может быть!

— Возможно, я ошибаюсь. Но порой важна не истина, а во что ты веришь. — Правитель посмотрел на соперника и вдруг ехидно улыбнулся. — Ну и рожа у тебя сейчас. Совсем заигрался в жреца с духами.

— Ты что же это, дурака валял? — подпрыгнул Бучнопом. — А сам не веришь?!

— Сам не знаю, — пожал плечами Вайтинагри. — Но как бы то ни было, я выиграл. Так что давай, беги к своим, пока у меня хорошее настроение, и постарайся, чтобы мои не догнали. А я пошёл объявлять волю духов.