Субботний отрывок

— Господин, — Саша выдохнула так тяжело, что Мейтеру поплохело. — Я искренне рада, что вы заботитесь обо мне. Но не кажется вам, что это переходит рамки дозволенного? — Саша кинула грустный взгляд на принца. В её синих глазах, он видел своё беспомощное отражение. Будучи такой хрупкой, она держалась уверенно и смело, что восхитило Мейтера.

— Всегда отношусь к людям с особой заботой. Такой уж я, — улыбнулся он, пряча руки в карманы. Мейтер перевёл взгляд на холм, над которым кружили синебрюшки. — Я знаю, что вам тяжело и вы стойко это переносите — невообразимо. Мне стоило бы поучиться у вас. Когда-то мне не удалось защитить друга от подобной боли, похоже Мати послала мне вас в искупление. Позвольте разделить ваше горе. Вдвоём его куда легче нести.

Саша уставилась на Мейтера, как на что-то поистине великое. Не скрывая восхищения, она кивнула, а тот облегчённо выдохнул. В дверях госпиталя показались Мэг и Крипттен. Тот нехотя поприветствовал брата и указал куда им идти. Спустившись в катакомбы под госпиталем, они шли достаточно долго. Саша, одетая в длинное муслиновое платье, которое наверняка ей дали слуги, сжала пальцы в кулачки и принялась дышать на них. Сырость и холод пробирали до костей. Мейтер, как и подобает благородному человеку, снял пиджак военного мундира и накинул на плечи Саши. Та едва заметно улыбнулась, Крипттен же бросил на брата осуждающий, с долей презрения, взгляд. Он поднял ладонь вверх, останавливая их. Из подсумка лекарь выудил три маски: две марлевые и одну кожаную с особым, крутящемся при дыхании, фильтром. Последнюю выдавали всем лекарям.

— Наденьте их и затяните потуже на затылке, за ушами, — Крипттен надел свою, она закрывала практически всё лицо. Мейтер знал как управляться с подобного рода атрибутикой, Саше же пришлось заручиться помощью Крипттена. От марли пахло цветами, чем-то кислым, вроде простокваши, и углём. Дышать через них оказалось тяжело.

— Зачем они? — спросила Саша.

— При сжигании зараженных трупов выделяется яд, который вдыхать опасно. Поэтому топка стоит здесь, среди камней. Тут есть мох и растение сольдиум, которое фильтрует воздух, — ответил Крипттен.

— Удивительно. И как только сольдиум растёт здесь… — прошептала Саша, разглядывая стелющиеся лозы растения над головой Крипттена. Очевидно, она пыталась отвлечь себя хоть чем-то.

— Его завезли. Подобному растению не приспособиться к жизни в таких условиях. Мы сами способствуем его жизнедеятельности.

Вдалеке замаячил яркий свет — выход из катакомб, ведущий в большую пещеру. Внутри виднелись подпорки, чтобы та не обвалилась. Также там стояла огромных размеров печь, она пыхтела и кряхтела, прямо как крисет, только зловеще, будто насмехаясь. Ещё в пещере стояли два лекаря, в похожих масках как у Крипттена, только от их фильтров отходили рифлёные трубы и вели в большие подсумки. Лампы горели тускло, давая теням прятаться в углах. Саша увидела рядом с печью два длинных блестящих мешка. Мейтер заметил, как та содрогнулась и, в попытке себя успокоить, положила ладони на живот. Сашу начало трясти и принц поборол желание приобнять её.

— Мы готовы дать тебе проститься. Два условия: к трупам не подходить и на всё у тебя три минуты, — сипло заверил Крипттен сквозь маску. Саша кивнула, она повернулась на Мейтера.

— Вы останетесь?

— Если вам будет угодно, — приглушённо ответил тот. Лекари ушли, включая Крипттена. Саша долго переминалась с ноги на ногу и робко шагнула вперёд. Послышался сдавленный всхлип. Мейтер ощущал себя лишним, он заключил пальцы в замок перед собой и опустил голову.