Баллада о верном сердце

Сломается меч, и копьё подведёт,
Невеста, сняв траур, другого найдёт,
Сорвётся случайно секрет с языка
И мирная станет потопом река,
Обрушится мост под ногами коня,
Изменит жена, отвернётся родня –
Всё в мире непрочно! лишь сердце бойца
Быть верным способно всю жизнь, до конца

Жил в горной долине один дворянин,
Отрадой вдовцу был единственный сын.
Ни бедность, ни глушь не помеха тому,
Чтоб добрые нравы водились в дому –
Сын гордость и честь от отца воспринял;
Когда ж не на шутку старик захворал,
Он сыну сказал при кончине своей:
– Будь верным, сынок, как никто из людей!

Сын камень за камнем могилу сложил,
Как все сыновья, об отце потужил,
И сел на коня, и поехал туда,
Где знали отца в молодые года.
Лорд помнил лихого бойца своего –
И сразу взял в оруженосцы его.
Стал сквайром юнец, и присягу принёс
Быть преданным лорду и верным как пёс.

– Он вышел из края, где правит Беда!
И конь его тощ, и одежда худа! –
Хихикали дочери лорда о нём, –
– Таким живодёр не прельстится конём!..
За бедность его всяк заглазно честил,
А парень молчание гордо хранил.
Кто ж знал, что жила в захудалом селе
Верность, которой нет на земле?!..

Он ехал один, когда встретил отряд
Тех хищных вояк, что усадьбы громят:
– Эй, сквайр, в добрый час ты попался навстречь!
Отдай нам без спора и пояс, и меч,
И ход потайной в лордов дом укажи,
А там заработают наши ножи.
Мы лорда зарежем, поделим казну,
Ты сможешь из дочек его взять одну!

– Вы трусы! – сквайр бросил с презрением им. –
Вас двадцать? попробуйте сладить с одним!
Я ел лордов хлеб, целовал его стяг –
И мне ли бояться каких-то бродяг?!
И вы не коснетесь его дочерей,
Пока свою сталь не скрестите с моей! –
И выказал он, встав спиною к скале,
Верность, которой нет на земле.

Пятнадцать наскоков боец отразил,
Пятнадцать разбойников насмерть сразил,
Но ранен был в каждой он схватке – и вот
По телу его кровь ручьями течёт.
Рука непослушна, и меч стал тяжёл –
Но сквайр в своём сердце подмогу обрёл
И бился, врагов ужасая, пока
Меч мертвая не уронила рука.

– Будь проклят я, – раненый молвил вожак, –
Когда удальца мы оставим вот так –
Лежать неприкаянно здесь, под скалой.
Весь край должен знать, что он пал, как герой.
Возьмём его тело, и лорду вручим,
Чтоб вороны тут не глумились над ним.
Тому, кому люди так могут служить,
Мы сами готовы себя предложить!

– Милорд, – преклонили колена они, –
Нас, если мы ка́зни достойны, казни́,
А хочешь – возьми к себе вместо него,
Быть может, заменим его – одного.
Кто ж знал, что мы честь на дороге найдём?!..
Но честь приказала идти в этот дом,
Пусть даже велит нам качаться в петле
Верность, которой нет на земле!

И дочери лорда утратили спесь –
Презренья к бойцу больше в сердце их несть –
И в траур оделись, хотя не к лицу
Скорбеть было им по простому бойцу.
И лорд потрясён был, и всё повторял:
– О, лучше б я всех сыновей потерял!
Где верность такую найти в наши дни,
Когда всюду подлость и низость одни!?..

...Да, ныне в стране нашей срам и позор –
Здесь правят – мошенники, царствует – вор,
Жулья и подонков пестрит хоровод,
И мать дочерей за гроши продаёт,
И нет того воина, чтобы вполне
Был верен своей оскорблённой стране!
Увы, растворилась в забвения мгле
Верность, которой нет на земле...

Растреснется щит, изоржа́веет бронь,
Взовьётся пожаром смиренный огонь,
Обрушится кровля, затупится меч
И дно корабля даст предательски течь,
Иссякнет родник, и угаснет очаг,
И солнце померкнет в ослепших очах –
Не верь ничему! только сердце бойца
Быть верным способно всю жизнь, до конца