Иллюстрация к "Мир без человека"

Не успел я подойти к Кинли, как он вздрогнул, как-то неестественно согнулся и подпрыгнул на месте. Вот черт! Не успели!

В два прыжка я добрался до него, и бегло осмотрел. На штанине сзади расплывалось красное пятно, а в центре этого пятна, вцепившись острыми зубами, висело червеобразное тело песчанки.

Я выхватил нож и, проткнув паразита, оторвал его от Кинли и отшвырнул прочь.

– Нужно срочно уходить! – крикнул я, придвинувшись почти вплотную. – Сейчас таких штук тут будет… дохрена.

Кинли закивал. Быстро сообразил, хорошо.

Я побежал к темному пятну “Цандера”, иногда оборачиваясь, чтобы убедиться, что Кинли следует за мной. Тот прихрамывал, но не отставал. Двух песчанок, выпрыгнувших справа, я отшвырнул рукой, пока они не успели вцепиться, но пропустил одну слева. Срезал ее с бедра и повернулся к Кинли. У того уже парочка висела на предплечье и одна на ноге, чуть ниже предыдущего укуса. Я срезал песчанок и с него, но понимал, что скоро моего одного ножа будет недостаточно. 

Я схватил Кинли за руку и потащил за собой так быстро, как смог, уворачиваясь от стремительно выпрыгивающих из песка тварей. Почувствовал резкую боль в лопатке. Вот зараза!

Рядом вскрикнул от боли Кинли, но я уже не мог позволить себе останавливаться. Нужно было добраться до “Цандера” – его металлокерамический корпус песчанкам не по зубам.

Когда до корабля оставалось всего несколько метров, Кинли упал. И на него тут же свалилась выпрыгнувшая из песка тварь. Я пинком отшвырнул ее в сторону, пока она не успела вцепиться и принялся поднимать Кинли.

Он что-то бухтел в маску, я не разобрал. То ли “это еще не конец”, то ли “это точно конец”.

Песчанки выпрыгивали все чаще. Взмах ножом, еще! Я отрывал их руками от себя и от Кинли, не позволяя им вгрызаться глубже в тело. Руки до локтей были в слизи от раздавленных тел паразитов.

Мне показалось, что Кинли теряет рассудок и, возможно, сейчас потеряет сознание. Стараясь не обращать внимание на боль, я взвалил его на плечо. Кинли оказался не так уж тяжел.

Я побежал. Так быстро, как только смог. Ноги вязли в песке, в районе лопатки усиливалась боль. Потом, потом… Главное – добраться до спасительной тверди. 

Ветер усилился, закручивая песок вокруг нас и закрывая небо. Сразу сильно потемнело. Песок был повсюду. 

Я сделал еще несколько шагов, но пропустил пару песчанок, выпрыгнувших мне прямо под ноги. У меня потемнело в глазах, становилось трудно дышать, хотя показатель уровня кислорода был в норме. Я не смог удержать равновесия, и вместе с Кинли повалился на бок.

Единственная мысль, которая мелькнула в этот момент: “Ну вот и все”. 

В чувство меня привел ощутимый удар по голове. “Цандер”! Падая, я ушиб об него голову, но еще никогда не был так рад подобной травме.

Отшвыривая песчанок, число которых все увеличивалось, я подхватил Кинли, который похоже уже был без сознания, и принялся карабкаться по пологому склону обшивки корабля, подтягивая обмякшего Кинли за собой.

Я прополз столько, сколько смог. Когда угроза нового нападения осталась позади, я принялся разбираться с оставшимися на нас песчанками. Первым делом я с силой откинулся на спину, чтобы раздавить тварь, которая вгрызалась мне в лопатку. Оторвал еще нескольких со своего тела и приступил к осмотру Кинли. Он так и не приходил в сознание, пока я срезал с него песчанок. Их трупы я просто кидал вниз.

Буря все не утихала, но она и беснующиеся внизу твари были не самым опасным в нашем положении. И я и Кинли потеряли много крови. Моя куртка прилипла к спине, а на Кинли вообще было страшно смотреть. Я нащупал на его шее пульс – живой.

Ветер швырял в нас песком, грозился сбросить с обшивки, но я довольно прочно устроился, уложив Кинли около выступа, а сам уперся в твердое ногами.

У меня уже темнело в глазах, я и понимал, что если сейчас вырублюсь, то больше не очнусь.

Только бы буря была недолгой!