Субботний отрывок. Хозяйка Леса

Новый пост в ежесубботнийфлешмоб Марики Вайд.

Наведу немного мрака и мистики и познакомлю вас с загадочной Хозяйкой Леса из моего будущего романа.

Тревожное чувство не покидало полуэльфийку все это время, но усилилось тогда, когда беглянка услышала шаги около алтаря. Девушка просто застыла, от страха растеряв все остальные мысли о том как же еще можно забраться на непокорный ствол многовекового древа. Вместо этого девица прижалась к нему спиной, стараясь не дышать и не выдать себя, а сама напряженно прислушалась к мраку позади себя. Звуки не послышались, там действительно кто-то был. Эарвен будто побледнела, онемела и остолбенела одновременно, стараясь слиться с деревом в одно целое.

– Тебе страшно, юное дитя?

Голос в ночи принадлежал женщине. Уверенный и медленный мелодичный тембр речи слегка успокоил напряженную полуэльфийку. Поэтому даже когда шаги стали приближаться, Эарвен осталась на месте. Ее не разорвут на части, – это не Зверь, – и не надругаются, поскольку это не разбойник.

– Что ты забыла здесь одна?

Незнакомка вышла из-за дерева уверенной походкой. Она была совершенно нагая, а ее длинные черные волосы ниспадали крупными волнами до самых колен. Кожа ее была бледна, а лицо молодо. Эарвен вспомнила вырезанного из дерева идола у алтаря, но тот был настолько груб, что не передавал половины красоты Хозяйки. А кто еще это мог быть? Беглянка не смогла придумать иного объяснения. Любому человеку холодной зимней ночью не взбрело бы в голову бродить по лесу раздетым, и причин тому множество. Поэтому сомнения рассеялись. Либо женщина была ведьмой, совершающая магические таинства, либо духом. Поверья простолюдинов никогда не давали точного знания о природе Хозяйки Леса, а проявлять неуважение к силе, которая может тебя спасти, Эарвен не желала.

– Боюсь, – признала Эарвен, взглянув в удивительно светлые глаза женщине подле себя, – Я заблудилась и плутала в лесу весь день. А потом увидела и услышала то, что испугало меня еще больше голодной смерти.

С каждым словом незнакомка приближалась к заплутавшей в лесу дворянке ближе, пока не подошла почти вплотную. Эарвен ощутила сладковатый запах яблок при приближении незнакомки. Одной рукой лесная дева коснулась волос полуэльфийки и поднесла ее темную косу к лицу, вдыхая аромат волос. Эарвен смутилась, не понимая что к чему, но не решилась выказывать неуважения. Женщина начала вызывать в беглянке двойственные чувства, напомнив своим видом хитрую лису, пробравшуюся в курятник.

– Тогда возьми на алтаре вина, – Хозяйка Леса протянула руку и указала ей в сторону, повторяя движение идола с раскрытой ладонью, – Наверняка ты очень хочешь пить.

Эарвен моргнула. Она и правда очень хотела пить, но слухи говорили о том, что за помощь эта сила попросит цену. Поэтому девушка промолчала и мотнула головой, продолжая смотреть на таинственную собеседницу.

– Вот как… – улыбнулась зловещая госпожа леса, – Сюда еще никто не приходил просто так. Может, ты хотела просить о большем?

Эарвен поджала губы, испугавшись того, что заигрывает с силами, которых не понимает. Но если был шанс выбраться из леса живой, то грешно им не воспользоваться.

– В лесу бродит чудовище…

– За его голову ты не расплатишься, – оборвала мысль Хозяйка Леса.

– А за защиту?

– За бутыль вина, которая утолила бы жажду и дала тебе каплю храбрости, я бы взяла лишь твою косу. Волосы отрастут, если останешься в живых. Но за спасение жизни… что можешь предложить? Готова ли отдать другую?

«Так вот к чему…» – Эарвен вспомнила об интересе к волосам и окровавленном ноже на жертвеннике, которым можно было отсечь косу. Беглянка задумалась над словами. Что подразумевалось за предложением пожертвовать другую жизнь? Загадочная женщина говорила о ценности, поэтому вряд ли ценой спасения окажется несколько куриц. Это будет ее ребенок? Или какой-то человек?

Эарвен сглотнула от волнения, не зная что ответить. Она заблудилась в домыслах и попытках разобраться, не показавшись глупой.

– Чью жизнь? – помрачневшим голосом спросила полуэльфийка, уклоняясь от прямого ответа.

«И готова ли я совершить убийство?» – спросила себя юная графиня, но не нашла утвердительного ответа.

– Это ты мне скажи. 

Отпустив волосы, владычица алтаря коснулась живота полуэльфийки. 

В старых мрачных сказках герои расплачиваются первенцами, мужьями, братьями… Эарвен не готова была стать причиной несчастий близких и вести кого-то из них на заклание. Но готова ли была погибнуть сама в лесу и погубить своего нерожденного ребенка? Особенно тогда, когда перед ней оказался шанс спастись? Чья же жизнь была дороже? Новые вопросы роились в голове полуэльфийки, отравляя чистое юное сердце своим ядом и невозможным выбором.

– А если ты не будешь знать того, кого приведешь ко мне? – женщина будто читала мысли, подкидывая все новую пищу для посеянной в душе девушки тьмы.

Эарвен стало дурно.

«Она играет со мной как кошка с мышью. Знает о беде и трясет передо мной решением, назначая цену все выше с каждым трепыханием пойманной в силки птички», – Эарвен это не нравилось. Она чувствовала себя обманутой и, в то же время, нуждающейся в помощи Хозяйки. Скверное сочетание обстоятельств. Но спасти ее могла лишь воля зла, стоявшего перед ней. 

– Нет, – шепотом вымолвила беглянка, прислушиваясь к тому, что ей говорили помыслы. Искушение было столь сильным, что она почувствовала как увлажнились глаза от осознания самостоятельно вынесенного себе приговора.

– А если я скажу, что не убью?

Темноволосая нечисть опустилась на корточки, чтобы поймать взгляд своей собеседницы, который опустился к земле в виду внутренних дилемм, а так же стыда перед воображаемыми жертвами. Холодные пальцы потянулись к подбородку Эарвен, поворачивая ее симпатичную остроухую головку и заставляя снова взглянуть в лицо Хозяйки Леса. Прямо в красивые светло-голубые глаза, от которых веяло лишь полночной изморозью.

– Нет, – громче и увереннее произнесла Эарвен. 

Девушка смахнула с глаз слезы и шмыгнула носом.

Таинственная собеседница отпустила юную графиню, разорвав прикосновение.

– Тогда беги, – голос лесной девы изменился до угрожающих и пугающих интонаций, – Зверь уже близко. 

Рука бледнокожей женщины показала беглянке направление по тропе, ведущей в чащу. Эарвен ничего не соображала, но чувствовала что страх от ожесточившегося вмиг голоса и хищного взгляда Хозяйки Леса охватывает ее все больше. Сердце забилось часто, как у пойманной кошкой пичуги перед смертью. В ее голове снова возникли образы мертвецов и страшные крики тех, кто погиб недавно. Здесь теперь стало небезопасно. Лесной дух не стал ее защищать и гонал прочь от святилища.

– Сегодня все погибли из-за тебя. Беги же к тому, кто все еще ищет в лесу. Беги со всех ног, маленький кролик!

Хозяйка Леса изменилась в лице, не скрывая пугающей ярости. Ее ногти стали напоминать крючковатые когти, а прекрасное лицо исказилось в уродливой гримасе.

– Иначе. Зверь. ТЕБЯ. СОЖРЕТ!!!

Голос владычицы алтаря перешел на крик, а крик на грубый нечеловеческий рев. Когти едва не ухватили девицу за волосы, но поймали лишь воздух за спиной полуэльфийки. 

– НЕТ! – третий раз произнесла Эарвен, тоже закричав, – ПУСТИ МЕНЯ!

Эарвен бежала прочь с поляны, одержимая ужасом. Ноги несли сами, а в ушах все еще стояли крики тех, кого чудовище раздирало в клочья.

– Я, все равно, возьму свое, – это было зловещим напутствием. 

Последние слова Хозяйки Леса утонули в панике юной графини. Девушка не разбирала дороги, цеплялась плащом за крючковатые ветки, падала по пути, вставала и снова бежала. В спину ей хлестко удалило смехом лесной ведьмы, доносившимся от скрывшегося в ночи святилища. Страшный лес поглотил их обеих, переваривая в своем чреве, чтобы превратить в страшные призрачные отголоски.