Под опекой короля гномов - старая работа на суд читателей!

Когда-то очень давно, я решила попробовать написать что-то в стиле фэнтези для подростков. Тогда Автор.Тодей по-моему не было, и зарегистрировалась я на Самиздате (ужасно неудобное там место, скажу я вам!). Со временем я забыла пароль к аккаунту, а востанавливать не видела смысла. Да и работы там остались откровенно слабые, а кое-какие право стоило бы удалить и забыть как страшный сон. Но то было время экспериментов, тем себя и утешаю.

Так вот, осталась там одна работа, о которой мне переодически напоминают, с намеком что все же стоило бы ее закончить... называется она "Под опекой короля гномов". На данный момент я об этом не думаю, слишком занята другими проектами, но... хотелось бы услышать Ваше мнение. Поэтому публикую первые главы на суд:

Глава 1. Аудиенция.  

   - Хочешь поучавствовать в ролевке? В настоящей?

  - Смотря в какой... и в качестве кого...

   - В самой настоящей. Ее организует сам Князь.

    Вот уже полгода всех больных на голову в нашем городе лихорадит. Да и не только в нашем! Даже из Москвы и Питера приезжают и записываются на аудиенцию к нашему олигарху, который придирчиво отбирает самых-самых лучших для Княжества Аркам. Их можно было понять...

   Два года назад наш олигарх выкупил заповедник возле нашего города.  На сотне квадратных километров было построено десять замков-крепостей, пара десятков деревень и самый настоящий средневековый город с замком-дворцом Великого Князя. Это был не просто муляж. Все любопытствующие могли войти на сайт в инете и полюбоваться на прекрасные витражи замка Князя, увидеть тронный зал, узкие мощеные улочки города, пока пустые (но оборудованные средневековыми инструментами) мастерские ремесленников и дома простых горожан, заглянуть в затрапезные трактиры.

    Я задумалась. Доля истины в его словах была. Действительно, в реале разве может быть целое княжество, где есть только взрослые? Какая же тут достоверность? Фальсификация получается! Суррогат банальный, который так хочет избежать наш олигарх.  

   - Ну, может ты и прав, - нехотя признала я, - но все равно на Игру мне не попасть. Начало через месяц, а на саму аудиенцию очередь расписана на недели вперед! Разве прорвешься?  

   - А если ты пойдешь на аудиенцию вместо меня? - лукаво спросил Валера.  

   Я, не веря, уставилась на него.  

   - Шутишь? - хрипло каркнула я.  

   - Не-а! Я записан на послезавтра и готов уступить ее тебе. Если ты поможешь мне...  

   Вот же дьявол-искуситель!  

   - Продать тебе родную сестру! - провыла я, уже зная, что соглашусь.  

   - Ой, можно подумать, ты так ее любишь! - фыркнул этот гнусный тип.  

   М-дя... и не поспоришь...  

   - Ладно, будет тебе свидание, но только после аудиенции! - согласилась я.  

   - Заметано!  

   К моему искреннему изумлению, Валерка свое обещание сдержал. Спустя два дня я стояла у кованых ворот особняка нашего Князя и собиралась с духом. Всего-то, нажать на кнопку, назвать себя и причину визита в коробочку перед носом, а потом дождаться, когда ворота откроются и меня сопроводят к Князю. Ничего страшного.  

   Совсем не страшно. Как перед дверью директора школы.  

   Ага, а колени трясутся, как у кабинета стоматолога...  

   Вдохнув поглубже, я поднесла палец к кнопке и 'решительно' нажала на нее. Короткий писк и коробка грохнула мужским басом:  

   - Кто? Зачем?  

   Странно... вроде вот же, камера лупиться на меня. По моему костюму, что не понять, зачем я здесь? Или камера сломалась?  

   - Льер Ив Ромаш из Тени Крыла Дракона прибыл на аудиенцию к Князю Аркамскому.  

   - Тьфу ты, - плюнула коробка презрительно. - Еще один больной!  

   Это он про меня что ли? Я ему покажу больной...
   - Оскорбление высокородного карается десятью плетьми, - ледяным голосом процедила я.  

   Коробка хрюкнула и заржала. Обидно так, заржала...  

   - Слышь, Витор? Высокородный пожаловал... от горшка два вершка!  

   Я?! Да я на физкультуре второй стою!  

   - Придержите язык, и откройте мне ворота, - зло сказала я коробке, пылая праведным гневом. - Князь не будет ждать бесконечно!  

   - Ой-ой, сейчас-сейчас, - издевательски пропела коробка. - Сэр Витор, сам откроет вам ворота, о высокородный льер! И к самому Князюшке проводит!  

   Я сжала зубы. Может на фиг, эту игру? Повернуться и уйти? Мало таких ролевок будет после? Даже лучше еще организуют. Правда, упускать такой шанс обидно до слез. Я упрямо сжала зубы. Я уже здесь! Что я теряю? Ну, скажут, подрасти, потом приходи, и что? А может даже наоборот, скажут молодец, что пришла! Этот смеется, но он же не Князь! Этого смехача на игру 'больных' точно не возьмут.  

   Пока я себя уговаривала, послышались шаги за воротами. Человек остановился, громыхнул парой железок, звякнул ключами - автоматику здесь не уважают, что ли? - послышался щелчок замка и створка ворот плавно открылась. Прямо передо мной стоял мужчина с черными волосами и аккуратной треугольной бородкой, одетый на средневековый манер. Сапоги явно ручной работы, таких в магазине не купишь, короткая кольчуга, закрывающая руки до локтя, черная с гербом туника поверх, плащ, перевязь и меч на боку.  

   Да....  

   Глаза мужчины насмешливо посмотрели на меня и я поняла, что выгляжу довольно глупо со своей восхищенной рожей. Я тут же взяла себя в руки и состроила невозмутимый вид. Поду-у-маешь...  

   - Льер Ромаш? - спросил мужчина, приятным голосом.  

   - Именно, - ответствовала я, гордо.  

   - Могу я увидеть ваше приглашение? - мужчина протянул руку с намеком, но я сделала шаг назад и поинтересовалась:  

   - С кем имею честь? - в глазах мужчины мелькнуло одобрение.  

   - Сэр Витор, командир первого отряда гвардии Князя, - 'скромно' представился он, изобразив подобие поклона. Мне стало несколько неудобно, но я тут же одернула себя. Он просто рыцарь, пусть и командир гвардии, но он не принадлежит, ни к одному из Домов, а я потомок отмеченных драконом! - А теперь прошу ваше приглашение.

   Хм-м... а где извинения, что сразу не представились? Ладно, черт с ними.  

   Молча, достала из кошеля на поясе картонку, на которой была затейливо выписано приглашение меня, льера Ива Ромаша, такого-то числа месяца и в такое-то время пополудни явиться на аудиенцию к светлейшему Князю. Витор мельком взглянул на приглашение, кивнул, и сказал:  

   - Прошу за мной, льер.  

   Повернулся спиной и пошел. Пожав плечами, я последовала за ним. За воротами, в конце широкой вымощенной булыжником дорожки, стоял красивый особняк... вычурный, современный, а от того безмерно скучный. Я была разочарованна. Неужели здесь живет тот самый Князь, который воплотил в реальность мечту многих людей о средневековой жизни? Очень сомнительно...  

   Сэр Витор видимо страдал косоглазием, так как явно заметил мое сомнение и истолковал его по- своему:  

   - Поздно отказываться от участия, будучи на пороге, - нейтрально заметил он. - К тому же вы неплохо держитесь юноша 

   Я невольно улыбнулась. Лестно думать, что я выгляжу как мальчик, а сколько нервов пришлось потратить в парикмахерской, обрезая волосы. Тут же решила, что до последнего буду говорить нейтрально, без окончаний в мужском и женском роде. Тогда еще долго никто ничего не сообразит. Вот это шутка!  

   - Благодарю, но отступать не в правилах моего Дома. 

   - Вот как? - мягко улыбнулся Витор, начиная восхождение по белоснежным ступеням к парадной двери особняка. - Похвально. Могу я поинтересоваться в таком случае, что вызвало у вас подобное сомнение на лице?  

   - Можете, но значит ли это, что я отвечу и отвечу правду?  

   Витор посмотрел на меня с неподдельным изумлением и восхищением. Не поняла, что такого в моей фразе? Банальщина на мой вкус. Подобные ей, я вычитала из самых любимых моих книг, выписала и заучила наизусть. Если верить книжкам все высокородные и благородные из знати выражаются только так. Не ожидал же он, что я выдам что-то типа: 'Да чей-то стремно тут чувак...'?  

   - Вы мне определенно нравитесь, - сообщили мне. В каком смысле? Взрослые, по-моему, какой-то другой смысл вкладывают в симпатии, а? - Знаете, большинство и этих ступеней не достигают.  

   - Отчего же? - удивилась я.  

   - Оттого что они сказали бы 'что?', 'чё?', 'в смысле?', а отпрыски знати подобные выражения не должны употреблять. Мало нацепить на себя костюм, надо говорить, думать и вести себя соответственно. Вы с этим справляетесь. Сколько вам лет? 

   - Тринадцать зим, - несколько растерянно призналась я. Если верить Витору, я уже одной ногой в Игре? Хорошо бы.  

   - Прекрасно... с родителями проблемы есть? Насчет Игры?  

   Проблемы были, но я надеялась их решить. Ведь Игра не продлиться несколько часов. Она займет минимум три месяца. Все летние каникулы. Большой срок. Очень большой, и дома я в этот период вряд ли смогу появиться. Что не может обрадовать моих мам и пап.  

   - Я их решу, - несколько неуверенно сказала я.  

   - Уверен, Князь сможет найти для них убедительные причины не препятствовать вам. Он очень ценит хороших игроков. Только продолжайте вести себя правильно. 

   Вот зря он это сказал. Теперь я точно сделаю что-то не то. Просто обязательно!  

   А между тем мы достигли парадного входа в особняк. Внутри особняк не произвел на меня впечатления. По одной простой причине - нечему было производить оное. Он был пуст. Практически. В прихожей, в основательном таком полукруглом зальчике, не было мебели. Только на паркете плясало цветное пятно, возникшее из-за бьющих в красивый дверной витраж солнечных лучей. Стены были наполовину скрыты деревянными, резными панелями. Изящные узоры сплетались меж собой красивыми волнами. Эти панели, цветной витраж в дверях и светлый паркет - вот и все, за что зацепился мой взгляд.  

   Еще из прихожей вела наверх дома лестница. Простая конструкция, деревянная, непокрытая лаком, чуть пружинистая под ногами, приятно пахнувшая настоящим деревом. Вот ее я тоже оценила, но знаете, что? Не так я себе представляла жилье олигархов. Где аляпистая лепнина? Позолота и большие зеркала? Картины авангардистов по всем вертикальным поверхностям? Массивная мебель и дорогая техника? Пушистые ковры?  

   Ничего. Шаром вокруг покати.  

   Мы поднялись по лестнице на второй этаж, прошли длинный коридор - так же сверкающий безликой пустотой - и остановились в самом конце у коричневой двери. Витор не стал стучать, он просто нажал на ручку и вошел в комнату, служившей по всей видимости, кабинетом.  

   - Входите, льер Ромаш, - бросил, не оборачиваясь, Витор. Меня посетили смутные догадки...  

   - Садитесь, - махнули мне рукой в сторону кресла. - Князь подойдет через несколько минут. Я же вынужден вас оставить. Если у вас есть вопросы можете задать их. Я постараюсь удовлетворить ваше любопытство. 

   - Благодарю. Вы весьма великодушны, - учтиво ответила я, даже не думая садиться. - У меня всего один вопрос.  

   - И?  

   - Почему меня встретили вы, Князь, а не прислужник?  

   Брови Витора взметнулись вверх, и губы тронула веселая усмешка.  

   - Когда догадались?  

   - Вы не стали стучать, а просто вошли, как хозяин.  

   - Как досадно, - посетовал Князь. - Вы весьма догадливы. Это хорошо. Мне это нравится. Почему я вас встретил? Потому, что мне понравился ваш ответ у ворот. За оскорбление высокородного десять плетей. Выучили наизусть 'Историю и законы Аркама'?  

   - Верно, - призналась я, смущенно пожав плечами. - Она была тонкой.  

   - Однако, то, что она тонкая, не является основанием ее учить дословно. Вы первый, кто ее цитирует, - с досадой заметил Князь. - Люди, которые хотят не просто играть, а жить, в моем Княжестве, не берут на себя труд запомнить правила. Законы. Обычаи. Праздники. Хотя, нет. Последнее помнит каждый четвертый. Все хотят хорошо провести время, повеселится и развеяться, а жить по-настоящему желают единицы.  

   - Но их можно понять, - заметила я, - ведь взрослые привязаны к работе, семье, к дому... Бросить все трудно.  

   - Я, между прочим, построил дома, обставил их в средневековом стиле и отдаю их жителям насовсем. Они их даже продать могут. В пределах Княжества, - Князь сердито передернул плечами. - Я же не заставляю жечь за собой мосты. Дом можно закрыть на ключ, сдать в аренду. Работу, вернувшись, можно найти всегда. Люди видят проблемы там, где их нет! Есть только одна проблема - дети. В Княжестве их катастрофически не хватает. Дети, в этом свято уверены все отцы-мамы, должны посещать школу. В Княжестве их нет. Не положено в Средневековье всеобщей образованности. По контракту все одобренные мной жители должны прожить в Княжестве минимум два года. Понимаешь, что отвечает большинство родителей школьников?  

   Я кивнула. Понятно, но сочла нужным пояснить свои кивоки:  

   - Образование превыше всего. Учиться надо, а не дурью маяться.  

   - Увы, верно.  

   Князь отбарабанил марш на поверхности массивного, покрытого пылью, стола. Смерил меня взглядом, кивнул своим мыслям и сказал:  

   - С твоими родителями я этот вопрос решу. В Княжестве проживешь год. Летом найму преподавателей, пройдешь пропущенный год, сдашь контрольные и сможешь еще год прожить в Княжестве.

     Два года в ролевке? Без школы? Без родителей? Полная самостоятельность... страшновато, но перспективы замечательные! Может вся затея Князя через год развалится, больше в таком масштабе за всю мою жизнь возможно не случится, как можно отказаться от такого? Не понимаю взрослых! Какая работа, какая школа, этот шанс раз в жизни бывает!  

   - Это было бы зд... замечательно!  

   - Значит, решено! Теперь обсудим детали. Подростков, по озвученной мной проблеме, будет мало. Следовательно, нужна легенда, объясняющая их практически полное отсутствие.  

   - На Княжество напал мор? - предложила я. - Погибло много взрослых, но в основном болезнь унесла отроков от восьми до пятнадцати.  

   - Хорошее предложение, а заодно объясняет малую плотность населения. Трупы в Княжестве сжигают по древнему обычаю, следовательно, кладбищ-капищ у нас нет. Ты, последний из Рода, поэтому по приказу Князя направляешься в столицу Княжества, где будешь представлен ко двору и будешь под его опекой до совершеннолетия, кое по закону наступает...  

   -... в пятнадцать, - кисло продолжила я.  

   Кто тут мечтал о самостоятельности? Размечталась!  

   - Не расстраивайся. Будут тебе турниры, охоты на кабанов, балы и прочее. Ты просто будешь жить во дворце, а временем распоряжаться будешь сам. Пойми, как ни крути, а одному жить тебе рано.  

   Я уныло согласилась, кивнув головой, как китайский болванчик.  

   - Да, ты верхом ездить умеешь? - вдруг спросил он, резко сменив тему.  

   Нет, верхом я ездить не умела. Школа верховой езды у нас в городе была, но родители сказали твердое и веское 'нет'. Главным аргументом было то, что я могу убиться. Упав с лошади, которая, еще наступит мне на голову, превратив в отбивную. Очень милый аргумент, учитывая, что скорее я могу 'убиться' от колес очередного гонщика-любителя. У нас в городе светофоры не гарант спокойного перехода через дорогу. Еще у меня было подозрение, что отец просто решил немного сэкономить - он второй год копит на новую машину. Он грезит о крутом джипе...

   Я была вынуждена признаться в отсутствии такого важного навыка, как езда верхом. Причем, чтобы меня не заподозрили в лентяйстве обучиться ему, признаться почему. Пришлось привести аргументы родителей. Наверно вид у меня был крайне раздосадованный. Князь поспешил меня 'утешить':  

   - Это ничего. Это поправимо. Научим. Я завтра же поговорю с директором школы при ипподроме. Будешь заниматься каждый день, оставшийся месяц. Родным в виде отступных за тебя подарю свой джип. Зачем он мне? Я Князь, у меня целое княжество. И никаких возражений!  

   Ох, не люблю я эти жесты щедрости... они всегда ведут к неприятностям!

  Глава 2.  

   Что я могу сказать... прожитый месяц перед Игрой прошел плодотворно.  

   На третий день после аудиенции, рано утром, я бодро прискакала на ипподром учиться верховой езде. Мне было сказано явиться к заднему входу, где меня будет ожидать учитель. Когда мне это сказали, я только радостно кивнула головой, забыв уточнить, где у ипподрома находится оный. Справедливо рассудив, что где-то сзади, я решила обойти по широкой дуге ипподром, идя вдоль длинной и высоченной стены. Минут через десять в этой стене я обнаружила небольшую калитку, возле которой нервничали трое мужчин. Я аж растерялась. Что, все трое будут учить мою тушку? Перебор, товарищи. Спасительная мысль, что эти господа тоже учиться пришли, тоже не особо порадовала. Трое взрослых и я, маленькая, не сможем конкурировать. Понятно, что впереди будут именно эти нехорошие личности.  

   Упомянутые личности дружно смерили меня взорами, сделали выводы и переглянулись.  

   - Эй, пацан, - сказал один из них, в камуфляжных штанах, в ботах со шнуровкой и голым торсом. Он мне сразу чем-то не понравился. Особенно своим лысым, блестящим на солнце, черепом, - ты кто будешь?  

   Какой вопрос... аж не знаю, что ответить.  

   - Ты Ив Ромаш, верно? - спросил другой мужчина. - А я льер Сет Морок.  

   Этот был в старых джинсах, кроссовках, в обычной черной футболке и красной кепке, одетой задом наперед. Выглядел он дружелюбно, смотрел с интересом, без насмешки. Интересно, откуда он знает мой ник в Игре? И почему я не знаю их?  

   - Да, мое имя в игре льер Ив Ромаш, - насторожено ответила я. - Рад знакомству льер.  

   - Тоже из благородных, значит... - презрительно протянул бритоголовый и смачно сплюнул на землю.
   Вот это воспитание! Он себя со стороны представляет или как? Варвар... который истинно верит, что является образцом мужеского племени. Я решила держаться от него подальше. От него явно стоит ждать проблем. Видимо к тому же пришел и третий мужчина, которого просто перекосило. Может тому поспособствовал плевок, который шлепнулся в землю в миллиметре от носков блестящих черных туфель.  

   - Послушайте, вы... - прошипел этот джентльмен, с утра пораньше одевший костюм и галстук.  

   - Ну? - лениво спросил его бритоголовый, демонстративно расправив плечи, на которых заиграли мускулы.  

   Джентльмен набрал в грудь побольше воздуха и... резко сменил тональность:  

   -... не знаете, сколько времени? Мы уже полчаса здесь стоим!  

   Так-с... этот трус, брезгливый, немного высокомерный, интеллигентный трус. Будет с огромным удовольствием комментировать любой мой промах. Уверена, он быстро войдет в пару с этим бритоголовым и будет портить мне жизнь. Знаю я этот тип людей.  

   Настроение резко снизилось до уровня плинтуса.  

   - А чё, у тебя часики встали? - заржал бритоголовый.  

   Неизвестно, что было бы дальше, если бы в этот момент не открылась с легким скрипом калитка. Мы дружно повернули головы и увидели пожилого мужчину, невысокого роста, в старых спортивных штанах, линялой футболке и растоптанных кроссовках.  

   - О, а вы уже здесь! - сказал он и почесал пальцем усы. - А я-то думал еще рано. Ну, пойдемте что ли?  

   Махнув нам приглашающе рукой, он нырнул за калитку. Джентльмен, красный как рак, поспешил за ним. Бритоголовый пошел вслед, а мы с Сетом были замыкающими. В таком порядке, в молчании, мы добрели до конюшни.  

   - Входите-входите, - бодро позвал нас четверых в эту обитель старик. - Первым делом выберем вам лошадок. Познакомитесь с ними, покормите, почистите. Это важно. Вот подружитесь, дальше пойдем. Покажу сбрую, научу седлать. 

   - А ездить когда будем? - возмутился интеллигент.  

   - Ездить вы, уважаемый, на трамвае будете, - отрезал старик. - Вы галопом не гоните. Вы здесь учиться будете, а для начала должны усвоить, как с животным сладить, как ухаживать за своим другом, дабы не угробить, а уж затем 'ездить' пытаться будете. Костюмчик у вас, к слову, плохонький.  

   - Да он пять тысяч стоит!  

   - Вот я и говорю, плохонький. Может фартучек вам выдать? - задумчиво вопросил в воздух старик.  

   Интеллигент явно был зол и расстроен одновременно. Видно понимал, что одет, как говорится, 'не в тему'. Вот только деваться ему было некуда. Буркнул что-то под нос и снял пиджак, ослабил галстук. Фартук ему наш провожатый таки всучил, дабы он рубашку белоснежную не испачкал.

     Учителя нашего звали прозаически, как говаривала моя учительница по русскому и могучему, Пал Палыч. Он так и представился нам:  

   - Меня зовут Пал Палыч. А вас как, молодые люди?  

   - Алексей, - представился Сет.  

   - Орк, - лениво отозвался бритоголовый.  

   Угу, мне теперь ясно кого он отыгрывать будет в Аркаме.  

   - Как-как? - моргнул Пал Палыч. - Орк? М-да, вот же люди над детьми издеваются...  

   - Кликуха это, - буркнул Орк, набычась.  

   - А имя есть? - с какой-то жалостью спросил Пал Палыч, смотря так участливо, будто на больного.  

   Мы с Алексеем-Сетом дружно заинтересовались обитателями конюшни. Так и тянуло на улыбку, а это гарантия психоза от одной личности.

   - Стас я! - рыкнул 'орк'.

   - Стася значит, - умиленно кивнул головой Пал Палыч.  

   'Стасю' вынесло в астрал ко всеобщему удовольствию. Мужественный орк не перенес издевательства, превратившись в статую с нервным тиком. Алексей вовсю улыбался рыжей лошади в стойле справа и поглаживал бархатистый нос, под тихое фырканье.  

   - А у вас, 'кликуха' имеется? - поинтересовался Пал Палыч у нашего интеллигента.  

   - Виктор Николаевич, бизнесмен, - представился скромно он.  

   - У меня внучка тоже бизнесвумен, - радостно отозвался Пал Палыч.  

   Орк вышел из астрала, громко расхохотавшись. У Алексея дрожали плечи от сдерживаемого смеха. Я некультурно хихикала за спиной орка и 'бизнесвумена'. Ну, Пал Палыч!  

   - Я бизнесмен! - взвыл Виктор Николаевич.

   - Тихо ты! Лошадей не пугай! - смеялись морщинки у глаз Пал Палыча. - Ну, не обижайся ты меня старика. Просто вы, Виктор Николаевич, уж больно важны в своем от 'кутюр' и в нашем фартучке. Лошадки-то у нас простые, не оценят. О, Алеша, вы уже со Звездочкой поладили? Вот и хорошо. Значит, вы у нас первыми будете. Во-о-он там, как видите, пара мешков, и ведро с морковкой. Берите морковочку, пару-тройку штук, и продолжайте налаживать контакт. Комплименты говорите всякие, женщины даже с копытами, это любят. С морковками закончите, берите вот эту щеточку, - Пал Палыч вытащил из ящика рядом со стойлом массивную округлую щетку, - и начинайте чистить свою красавицу. Вот так вот... вот так... Первое дело, чтобы уважение заслужить. И запомните крепко, к лошади подходить только спереди и слева. Глаза у лошадок так устроены, что плохо видят, что сзади творится. Сзади подойдешь, они услышат, занервничают, и сразу копытом бьют. А у нас справку по инвалидности вам не выдадут. Ясно? Ну, а мы дальше пойдем. Тебя, малец, как зовут?  

   - Ив, - представилась я. - Я знаю, странное имя.  

   - Почему? Нормальное имя, английское. Тоже родители модой на иностранные имена в свое время заразились? У меня внуков четверо - Марк, Кир, Индира и Ян. Так что своего имени зря стесняешься.  

   На самом деле меня назвали в честь дерева, которое росло у дома бабушки, и которое она очень любила. Когда дерево погибло, и его были вынуждены срубить, она очень переживала. Через месяц родилась я и родители, в утешение, обозвали меня Ивой. Бабуля этому благородному поступку зятя до сих пор умилялась. Я нет. Так что Англия и мода здесь совершенно не причем, но не объяснять же?  

   - Алеши с лошадкой повезло. В учебном корпусе она самая молодая, с легким нравом. Остались вы... Виктор, у вас есть какие-то предпочтения?  

   - Нет, - сердито отозвался тот. - Мне без разницы.  

   Пал Палыч хмыкнул.  

   - Ну, как скажете. У Мирона только два подшефных. Старый мерин, но крепкий. Надежный. С него и малыши не падают. Ив?  

   Я задумалась. Мерина себе я не хотела. Звездочка Алексея по моему мнению была самой обычной лошадью. Не было в ней огонька, а я любила животных с характером. Без разницы, с каким, но с характером.  

   - С характером, - твердо сказала я.  

   Пал Палыч удивился.  

   - С характером?  

   - Понимаете, я не могу общаться...  

   - Ты чё, пацан, с конем лясы точить собрался? - влез 'Стася', гнусно кривя губы.

  Ух, как бы я ему врезала... орангутангу полысевшему! 

   - Стас, я уверен, что для вас лошадки в учебном корпусе не найдется, - твердо сказал Пал Палыч. - Вам нужен совершенно особенный конь. Мощный, сильный, быстрый.  

   Орк довольно раздулся от осознания собственной значимости и бросил на нас с Виктором полный презрения взгляд.  

   - Правильно, старик. Я не эти заморыши...  

   - М-да, вам подойдет только Джигит, - с легким неодобрением сказал Пал Палыч. - Ив, я сейчас покажу Стасу Джигита, а ты пройдись по конюшне, присмотрись. Может, и найдешь себе по нутру.  

   Я неуверенно кивнула в ответ. Пал Палыч увел самозваного орка, а я пошла вдоль стойл с лошадьми. Конюшня на удивление была большой. По моему скромному мнению. Всего в конюшне обитало двадцать непарнокопытных самой разной масти. В основном все были гнедые, но был тут и серый в яблоках, и черный, и совершенно белый конь, на стойле которого была прибита табличка с кличкой 'Мирон'. Виктор тут же довольно улыбнулся и пошел за морковкой. В принципе правильно - принцу-'бизнесвумену' и конь под стать, а то что это мерин дело уже десятое.  

   Я прошла конюшню до конца, любуясь на обитателей стойл, которые совершенно меня не замечали. Расстроилась. Никто не показался. Как же я учиться буду? Прошлый опыт с животными подсказывал, что с равнодушным животным, или которому ты резко не по нраву, как не подлизывайся, а дружбы не получится. От тебя при первом удобном случае избавятся.  

   От расстройства вытащила из кармана соленые сухарики, раскрыла зашуршавший пакетик... и лошадь слева тут же навострила уши. Я покосилась на нее. Она протопала к ограде, вытянула морду, и, нисколько не сомневаясь, осторожно вытащила пакетик из моей руки.  

   - Это мое, - сообщила я лошади.  

   Лошадь и ухом не повела. Бросила пакетик к себе под копыта, наклонилась и захрустела сухариками, что рассыпались горохом под копыта. Через минуту с ними было покончено, а после лошадь вновь подошла к ограде и требовательно посмотрела на меня.  

   - У меня есть еще яблоко, - сообщила я. - Будешь?  

   Лошадь фыркнула. Это явно был знак согласия.  

   Вот так я познакомилась с Астрой. Умной, хитрой, вреднючей сластеной, с которой я быстро подружилась. Выбор мой Пал Палыч одобрил.  

   - Хорошо работать можно с той лошадью, в которой есть часть тебя. И характер у нее есть... Проблем у вас с Алешей не будут, а остальные сами виноваты.

   Проблем у меня с Астрой и в самом деле не было. После того как я скормила ей сухарики, яблоко, пару морковок и хорошо почесала спинку щеткой, она ко мне прониклась истовой привязанностью. Пал Палыч прочел нам с Алексем лекцию по уходу за лошадьми: как кормить, поить, чистить, что можно делать, чего нельзя. Я, например, не знала, что лошади нельзя давать пить холодную воду, если она только что проскакала пару километров. Или простояла долгое время под палящим солнцем. Для разгоряченной лошади это верная пневмония. Это человеку все нипочем, разве что сопли будут. Мне тотчас стало не по себе, припомнив, как в детстве напоила привязанную у дома бабули лошадь соседа. Стояла страшная жара, коняшка опустила голову к самой земле, с таким грустным видом, что я, добрый ребенок, притащила от колонки полведра леденящей воды. На следующий день меня забрали домой, в город, и я понятия не имею, заболела лошадь от моей доброты или нет?  

   Признаваться в преступлении я не стала, а то Пал Палыч решит не подпускать меня к Астре. Во избежание так сказать.  

   Всю первую неделю Пал Палыч 'вбивал' в нас азы. Мы и стойла чистили, и лошадей купали-чистили, и кормили-поили, копыта с подковами осматривали. Лишь на четвертый день Пал Палыч стал нас троих учить надевать уздечку, разъяснил все по поводу седла. Все было совсем не просто. Во всех книжках написано, что герой надел седло и поскакал на подвиги. Теперь я в этом сильно сомневалась.  

   - Перед седловкой лошадь следует почистить от носа до хвоста, - начал лекцию Пал Палыч. - Вот скажи Ив, что надевают первым - уздечку или седло?  

   - Уздечку?  

   - Не верно. Если лошадь стоит на развязке, то удобнее сначала седлать, а потом заниматься уздечкой. Если седловка проходит в деннике, то сначала обуздание, а потом надевание седла. Но прежде всего вы должны проверить состояние холки и спины лошади. Проведите рукой от холки до поясницы, чтобы убедиться, что на спине, где будет лежать седло, нет неровностей и шероховатостей, соринок и прочего, что может привести к натираниям и травмам. Следует также проверить область, где будут подпруги, на предмет загрязнений и слипшейся шерсти. Все в порядке - начинайте седлать. Берем вальтрап, он же потник по-простому, проверяем чистый ли? Даже маленькая соринка на внутренней стороне может натереть кожу спины до крови. Кладем его на холку и немного сдвигаем взад. Ни в коем случае, не делайте наоборот! Кошка такого не терпит, когда против шерсти гладишь, а лошадь вам не кошка. Царапиной не обойдетесь. Затем... Седло берется на левую руку, к лошади, напоминаю, следует подходить строго слева...  

   Все, что показывал Пал Палыч, казалось простым и очень легким делом. Но я, Алексей, Виктор, раз двести седлали и расседлывали своих бедолаг, пока не стали делать правильно с точки зрения нашего учителя. Почему только мы трое? Потому что 'Стася' решил, что сам с усами. Забыл самое первое правило - не нервировать лошадку. Подошел сзади и громко свистнул... Теперь наш крутой 'орк' лежит перебинтованный в больнице с частичной потерей памяти. Мы же трое стали очень уважать правила и копыта. Виктор Николаевич своего тихого и миролюбивого Мирона менять на Джигита или на другую 'коняшку', по выражению Пал Палыча, отказался наотрез.  

   - Это самый безопасный зверь в конюшне! - заявил он всем нам.  

   У меня есть подозрение, что Виктор был бы рад не приходить больше на ипподром. Почему он терпел, с содроганием взбираясь на Мирона, я не знаю...

  Лишь спустя неделю Пал Палыч стал учить нас правильно садиться и слезать с коня. Причем в начале мы отрабатывали это на гимнастическом коне. Потратили день, но зато на следующий день все без эксцессов восседали на своих животных и даже сделали первые круги по манежу тихим шагом. Мои мечты к концу месяца скакать обгоняя ветер, лихо перепрыгивая заборы с меня ростом, рассеялись как дым. Наивный человек! К исходу месяца я довольно уверено сидела в седле, усвоив правильную осанку, научилась не мешать лошади, со смыслом натягивать поводья, подавая команды, освоила рысь, но на этом мои достижения и закончились. А в книжках герои за день осваивали науку ездить верхом!  

   Уникумы, что тут скажешь...  

   Но не только ипподромом ограничивалась моя жизнь в тот месяц. После занятий на ипподроме, которые длились обычно часа полтора-два, я мчалась в клуб лучников, где пролетало время до обеда. Занималась я в секции классического лука и, следовательно, работала с простым деревянным луком, а не с полужелезным монстром, уродливым гибридом между луком и снайперской винтовкой.  

   В клубе я занималась уже третий год и все меня там хорошо знали. Тренер был сердит, когда узнал о моем участии в ролевке. Он рассчитывал выставить меня на соревнования, а тут я, со своим баловством. Но ему пришлось смириться.  

   После клуба и обеда, бегом бежала в школу. Наступила пора контрольных, зачетов, подтягивания хвостов и клятвенном уверениям, что ты в следующем году будешь учить наизусть все формулы-параграфы. Правда, я не собиралась просвещать учителей, что фактически бросаю школу... Уж они бы точно меня не поняли.  

   Родители меня точно не поняли.

   Витор действительно сам поговорил с ними. Причем приехал к нам домой вместе с женой и сыном. Во время серьезного разговора меня и его сына выставили за дверь. Чтобы я и он свежим воздухом городских улиц подышали. Он так и заявил под удивленными взорами родителей:  

   - Вы, юноша, погуляйте, пока я обсужу ваш рабочий контракт. Сын, налаживай контакт с новоподданным, - и закрыл дверь перед нашими возмущенными носами.  

   Сын Витора, долговязый, худой парень, хмуро зыркнул на меня и сказал:  

   - Дуб.

   Я аж обалдела. Ничего себе начало...  

   - Я?! - прошипела я по змеиному, уже на полпути к тому, чтобы подарить ему фонарь.  

   - Да нет, ты не понял. Я Дубрав, короче Дуб.  

   Я выпала, что говориться, в осадок.  

   - А я думала, это мне так с именем повезло.  

   - А тебя как предки обозвали?  

   - Ивой, - вздохнула я.  

   - Как девчонку?! - вытаращился он.  

   Упс, спалилась...  

   - Не боись, не выдам, - 'успокоил' меня Дуб. - Я же понимаю. Эти предки вечно отчебучивают, а нам расхлебывай!  

   С Дубом я почти подружилась. Контакт мы с ним наладили, когда я поняла, что он все же дуб. В смысле, так и не понял, что я действительно девчонка. Закрепили мы налаживание контакта с помощью моего лука. Мы пошли во двор и я дала ему немного пострелять из оного.  

   - Я больше с мечом тренируюсь, - признался мальчишка. - У меня глазомер плохой. Да и отец не одобряет. Говорит, он для слабаков. Ты только не обижайся! Это он так считает, а не я.  

   - Между прочим, - ледяным тоном процедила я, - я могу отжаться ровно сто раз.  

   - Подумаешь, я могу и сто пятьдесят, - фыркнул мальчишка.  

   Нет, с этим человеком я дружить не собиралась...  

   Олигархи наверно умеют убеждать. Мои родители дали свое согласие. Витор даже смог заслужить расположение моего отца, сыграв с ним в дартс. С последующим проигрышем своего джипа.

 Глава 3. 

   - И зачем тебе нужен этот ребенок? 

   - О, моя дорогая, ты же не можешь объяснить мне, зачем тебе десять оттенков помад? Да, с помадой на твоих прелестных губках, ты выглядишь просто прелестно. Знаю, ты красишься для меня, хоть известно, что косметика вредит. Но я ведь не вижу разницы между бледно розовой и персиковой? Так зачем тебе нужны эти оттенки радуги?  

   - Мужчина..  

   - Именно.  

   - И что ты этим хочешь сказать?  

   - Я вижу в этом ребенке, как ты выразилась, потенциал.  

   - Потенциал? - насмешливо спросила женщина.  

   - Да, моя дорогая... Только представь, что будет с ним, когда игрушечное Княжество станет... настоящим. А после... что назад он не вернется.  

   - Это же ужасно.  

   - Не настолько, как кажется.  

   - Но что это даст тебе?

   - М-м-м... а для чего покупают игрушки? Чтобы было веселее играть...

******************************************
   Родители странные люди. Очень странные. Ранее они все время твердили, что жить в книжках нельзя. Мое увлечение средневековьем окатывали равнодушием. Ролевики по их мнению дурью маялись. Взрослые люди и изображают из себя черт знает кого! А стоило им поговорить с Князем и его женой, как их мнение кардинально поменялось. Я, честно говоря, ничего не понимала...  

   Вначале я была так рада их согласию на Игру, что совершенно не задавалась вопросом, почему они его дали. Вот взяли, и согласились на предложение Князя. Меня отпустили в это игрушечное Княжество, фактически на ПМЖ. Но мне было в конце-концов только тринадцать лет, и я просто решила принять эту странность, как факт, не задавая лишних вопросов. А ведь родители действительно вели себя очень странно...  

   Все странности перебили вещи, которые родители купили мне для ролевки. Я восторженно перебирала, укладывала-паковала то, без чего ролевка не обошлась. Одежда. Местные ателье благодаря нашему олигарху срочно сменили интересы и были готовы сшить любую вещь по средневековой моде. Благодаря им, и родителям, у меня появился целый гардероб: несколько рубашек, туник, штанов, плащей, камзол, даже сапоги напоминающие мокасины. Мама купила мне даже красивое длинное платье, какие, как я определила, носили в Европе в веке 14-15 и никак иначе. Правда, оно мне в связи с моей легендой не должно было пригодиться. Немного подумав, я все же положила его на дно вещевого мешка.  

   Опасения по поводу предком окончательно почили после того, как отец притащил мне в комнату новый лук и колчан со стрелами, кинжал и легкую, короткую кольчужку-безрукавку. Вот тогда я выпала в осадок, крепко забив на все непонятности. Счастье привалило!  

   А потом радость поутихла... 

   Встал ребром вопрос - а как я все утащу? Силенок у меня маловато...  

   А ведь еще палатка, шерстяное одеяло, котелок большой и маленький, запас еды и соли с сахаром в купе с чаем, аптечка...  

   М-да... мне бы лошадь не помешала...  

   Жаль, Астру не украдешь!  

   Красть, в общем, и не понадобилось.  

   Родители ее арендовали. Я была в шоке. Вот не знала я, что лошадь можно в аренду взять... оказалось, очень даже можно. Вместе с седлом и уздечкой, со всеми копытами и хвостом на целый год! Невероятно, но факт - наша родная конюшня (в которой мы обучались верховой езде) резко опустела благодаря арендаторам. Пал Палыч был расстроен, а директор ипподрома просто счастлив. Он теперь мог купить какого-то супер жеребца и заработать на нем кучу денег.  

   - А нам все равно! А нам все равно! Пусть боимся мы - волка и сову! - идиотски подхихикивая, вопила я на весь лес, спустя месяц, едучи на Астре.  

   Со стороны, верно, я выглядела глупее некуда, но вокруг не было и души. Лес шелестел листвой под порывами ветра, пели птицы, где-то бойко барабанил дятел. Астра мерно трусила под изумрудным сводом деревьев, только изредка дергая ушами на мои особо громкие завывания. Привыкла она, бедняжка, к моим выходкам. И прощала за любимые соленые сухарики и арахис.  

   Изредка я сверялась с компасом и картой местности, присланной мне Князем с посыльным. Карта была нарисована на клочке кожи каким-то художником, а так как они люди творческие, музой пристукнутые, я немного волновалась. Как бы я не туда, куда надо приеду. Но спустя первый час я успокоилась и отбросила сомнения. Первые ориентиры, доказующие что я следую правильным путем, я миновала - обгорелый дуб (а может и не дуб - я не ботаник), затем полянку с тремя соснами в центре. К вечеру я добралась до холма с камнями-великанами. Три валуна вырастали из земли вверх, возвышаясь надо мной и Астрой. Спешившись, я обошла исторический памятник верований предков (именно так, и никак иначе! Не птички же водрузили на эти камушки огромную плоскую каменную крышу). Крышка сидела плотно. Не стоило сомневаться, что она может рухнуть на голову. Тысячу лет простояла и еще ночку простоит.

   Тем паче, кажется, дождик начинается...  

   Привязала Астру к обломку ствола, расседлала, обтерла спину, чмокнула ее в нос, и стала разбивать лагерь. Палатку я решила не ставить. Дождь, скорее противная морось, под крышей местного Стоунхенжа мне не страшен. Обойдусь одеялком. Вот костерок организовать по любому надо. Чаю горячего хочется! И картошечки печеной... Ух! Вкуснота! Так что, не теряя время, быстро скатилась с холма и занялась хворостом. Пока он не отсырел весь во всем лесу. В три захода натащила целую кучу веток, и помчалась с котелками за водой. У подножия холма тек ручеек. Себе для чая и Астре попить. Нет, Астру можно конечно отвязать, привести к ручью... но под такой моросью гонять животинку не хочу! Лучше сбегаю, а котелок потом помою... 

   Через час по защитой менгира весело плясал языками костерок, а я довольно пила чай из большой железной кружки, восседая на сложенном вчетверо одеяле и прислонившись спиной к могучему камню. Вечер расцветал на горизонте красками заката и я любовалась им, наслаждаясь своей свободой, одиночеством и взрослостью. Отгорел закат. Сумрак опустился на таинственно шумевший лес. Уныло завывал ветер, обдавая меня ледяными порывали. Я закуталась в одеяло, досадуя на себя. Надо было все же ставить палатку! Через час окончательно стемнело, а потом... хлынул дождь. Вот мороси вечером было недостаточно!  

   Ругая себя последними словами, сжалась в комочек, закутавшись с головой в одеяло. И все равно холодно было! И жестко... то один камушек под боком окажется, то другой, то ветка какая-то бок уколет, то зараза какая проползет! Не ночь, а сплошная мука...  

   На какой-то миг я даже пожалела, что поперлась на эту ролевку. Сидела бы сейчас дома, смотрела телевизор... или в игрушку на компе резалась, а не мерзла бы здесь! Нет же, мне приключения подавай! Вот терпи теперь! Назад не повернешь. Засмеют...  

   Сон пришел незаметно. Я просто провалилась в него - в пустой, тягучий, муторный...  

   Разбудил меня удар грома. Я аж подскочила, мгновенно просыпаясь. Испуганно-жалобно заржала Астра. Всполохи молнии, слепя глаза, забили вокруг менгира, вгрызаясь в землю. Да так сильно, так часто! Ужас охватил меня. Я сидела в центре менгира, на еще теплом пепле от костра, сжавшись в комок, уткнув лицо в колени. Мыслей не было. Никаких. Только страх. А вокруг воздух дрожит от грома, и сверкающие молнии по кругу. Жуть!

   Все прекратилось мгновенно. 

   Раз - и тишина. Ни грома, ни молний, ни дождя. Я опасливо приоткрыла один глаз. Вроде все... пронесло! Ой! А где Астра?! Вскочила на ноги, заозиралась по сторонам. Нет лошади! Убежала? Где же мне ее теперь искать? Да как же теперь?! 

   - Астра!!! - заорала я. - Астра-а-а!!! 

   На зов в далеке послышалось ржание. А вокруг темень, ночь стоит. И идти надо, вон откликается! Не бросать же? Я же хозяйка, должна, обязана! Подумаешь темень! Что я, трус?  

   Тучи на небе стремительно-ненормально разошлись и показалась яркая Луна с мириадом звезд. Враз посветлело. Темно, но уже можно разглядеть, что в десяти шагах от тебя. Сжала зубы, и, сориентировавшись от куда донеслось ржание, пошла в том направлении. Земля разъезжалась под ногами жидкой скользкой грязью. Я с трудом удерживалась на ногах, потихоньку спускалась вниз по холму. И все же пару раз упала на колени, измазюкав штаны.  

   - Астра! - вновь позвала я, оказавшись у подножия.  

   Прислушалась.  

   - Астра!  

   Отдаленное ржание слева, где-то в темном промокшем лесу. Побрела в ту сторону. Ветки и корни, мокрые лужи, гадкие ледяные капли падающие с ветвей деревьев прямиком за шиворот... Минут через десять, пару раз упав, оказалась перед зарослью кустов, где отчаянно трещали ветки, фыркало и что-то шумно дышало. Или кто-то...  

   Хм-м...  

   Это моя лошадь или медведь? Если медведь, то я против нашего знакомства. Обойдусь без свидания. Как бы узнать кто там? Позвать Астру? А если вместо своей парнокопытной получу дядю Мишу? Растерянно посмотрела на кусты, шмыгнула носом и подобрала с земли палку. Увесистую такую, удобную. Вдохнула побольше воздуха и... тыкнула ей в кусты.

   - Яты!! - взревели кусты.  

   Очень знакомо и очень матерно, правда не понятно. Это я краем сознания отметила, отпрыгивая назад и падая на землю, не выпустив однако свою волшебную палочку из рук. Можно сказать дубинушку. И правильно сделала, что отпрыгнула. Ибо в тот же миг в кустах сверкнуло лезвие огромного топора. Затрещали перерубленные ветки несчастного кустика и передо мной явился...кто-то страшно ревущий, бородато-лохматый и с топором наизготовку.  

   Ик!  

   Совершенно не соображая, с неизвестно откуда взявшейся силой, запулила свою 'палочку' в этого монстра. Я не знаю, как так вышло, но через пару минут я пришла в себя на вершине дерева. Никогда не занималась этим видом спорта. Сижу, обнимаю ствол, а сердце из груди выскакивает.  

   Лучше бы я дома сидела!  

   Лучше бы я дома сидела!  

   Лучше бы я...  

   ЭТО ПО ДЕРЕВЬЯМ НЕ ЛАЗАЕТ, А?  

   Ой, у него же топор! Щас меня того самого...  

   - Ар-хары!  

   Че?

    Замерла, вслушиваясь в воцарившуюся тишину. Нет, не эльф я, ни слышу я, что делает этот ужас в ночи. Мамочки, что делать? На поясе один кинжал, да в сапоге один метательный. Разве с этим пойдешь против этакого кабана?  

   ЖИТЬ ХОЧУ-У-У!!!  

   - Эй, дядя! - дрожащим голосом крикнула маньяку с топором. - Вы меня простите! Я вас с медве...  

   Ой, дура! Еще скажи, с лошадью спутала! Будет тебе секир башка! Точняк будет!  

   Внизу какие-то ругательства. Ну, я так думаю... ибо не фига не понимаю. Этот дядя, по здравом размышлении, явно разыгрывает гнома-оборотня. Топор, однако, железное доказательство! Но должен же он уже понять, что его того самого не хотели? А если нет? Что если он пьян и верит, что он страшный гном-оборотень, должный мстить за брошенную ему палочку? Так сказать оскорбление... Оборотни не собаки, игру в аппорт не прощают. Не, пока слезать низя! Крепче обняла деревце. Хоть бы эта пьян про топор не вспомнила!  

   Так я до рассвета и просидела на дереве.  

   Даже задремать умудрилась.  

   Комары в лесу злые! Один из этих вампиров так меня укусил утром, что я чуть с дерева не свалилась.  

   - Мама! - выдала я громко, прижавшись к дереву.  

   Неприятное это чувство, когда понимаешь что чуть было не свалился с шести метров. Третий этаж, однако! Для взрослого не так чтобы высоко, но мне-то хватит! Ноги-руки переломаю и умру в этом лесу проклятущем во цвете лет. А мама с папой так и не узнают про меня... меня волки съедят... только кости и останутся...  

   Так себя жалко стало! Чуть не заревела.  

   Всхлипнула, помотала головой и глянула вниз, высматривая маньяка.
   Сидит. На камушке. Трубку курит и на меня смотрит. Вот спрашивается, чего смотрит? И топорик на коленях держит... Он на меня смотрит, я на него смотрю. А потом, этот дядя, гномской наружности, ручкой мне делает. Спускайся мол!  

   - Не-а! - громко и храбро отвечала я, мотая головой.  

   - Ирхинк! - говорит добрый дядя.  

   Щас! Ты мне еще конфетку предложи! Ага, сразу слезу...  

   Мне показалось, или маньяк-с-топориком, усмехнулся? Еще и издевается, а! Напугал ребенка, понимаешь, сидит и усмехается! Шишкой бы ему по лбу, да я не на сосне!  

   Вот не зря мне никогда гномы в книжках не нравились! Вытащил из кожаной сумки точильный камень и демонстративненько так, точить топорик взялся. У меня чуть нервный тик не начался. Он чего, совсем?! Я ж ребенок! И здесь бывший заповедник, деревья рубить низя, никак нельзя! Гринпис неодобрит...  

   Дерево он рубить не стал. Наточил топор, прислонил к камушку, встал и стал костер разводить. На меня внимания ноль. Сижу. Смотрю. Разжег костер, достал что-то сумки, насадил это что-то на палку и стал жарить над костром. В животе у меня заурчало. Есть охота...  

   Тоскливо обвела сверху пространство вокруг. Деревьев рядом не густо, справа вообще полянка виднеется, за ней отдалении родной менгир. Стоп!  

   - Астра! - возопила я, вновь чуть не свалившись.  

   Гном-маньяк поднял голову. Астра меня, что удивительно, услышала. Отчаянно заржав, помчалась на мой голос. Умница моя!  

   Гном встал, подхватил топор. Мамочки! Убьет! Но увидев примчавшуюся лошадь, гном подождал немного, осматриваясь, а потом пожал плечами и вновь сел у костра. А Астра у дерева фыркает, меня зовет. Вот же засада...  

   Посидела еще немного, подумала, смерила взглядом гнома, вздохнула... и стала слезать. Гном явно успокоился. Топорик отложил. Да, главное это топорик! Понял, что я опасности не представляю. Я же ребенок совсем, ага... совершенно безобидный. Так, вот слезу, и линять товарищи, линять подальше отсюда! И домой, на фиг эти ролевки! Гномы-маньяки с топорами ходют тут всякие...

   А тут еще, стыдно сказать, в кустики захотелось.  

   Блин!!! Вот же везет, а!  

   Ну, а что... я всю ночь на дереве просидела!  

   Слезла под насмешливым взором гнома. С невозмутимым видом одернула куртку. Астра ткнулась носом в плечо. Извини, орехов в кармане нет. Совсем. Как бы уйти отсюда и Астру увести?  

   Гном меж тем встал, хлопнув себя по коленям. Кстати, реально гном! Ростом чуть-чуть выше меня. А плечи... теперь я знаю, что значит сажень в плечах. Мужик с этими плечами квадратным кажется. Ноги у него коротковаты... а бородища! Наш священник, отец Виктор, обзавидуется. Длинная, кудрявая, кольцами завивается, рыжа-а-я! Волосы не крашены? Нет, не крашены...  

   М-да... красивый цвет...  

   А у меня волосенки мышиного цвета... 

   Вот зачем такие волосы мужику, а? Вот она несправедливость!  

   Я аж засопела от возмущения. Зыркнула обижено. Напугал меня, на дерево загнал, топором угрожал, а теперь усмехается! У-у-у... гад рыжий!  

   - Вих аршен Гторхар эрг Ренгваршар, - прогудел гад (перевод: - Я мастер Гторхар из Ренгваршара).  

   - А по нормальному? - пробурчала я, насторожено взирая.  

   - Шек махт ляхт? - спросил 'гном' (перевод: - Как твое имя?).

   - Я вас не понимаю, ясно? Давайте по-человечески поговорим, а? На русском!

   Взгляд 'гнома' помрачнел. Он ткнул в себя пальцем и раздельно повторил:  

   - Гтор-хар.  

   А затем ткнул пальцем в меня.  

   Так-с, это типа мы знакомимся? Вот, упертый! Нельзя по-русски? Ладно, господин взрослый! Раз мы на ролевке поддержу игру...  

   - Ив, - сообщаю я, - Ив Ромаш.

   - Рамаш? - вскинул удивленно брови гном (перевод: - Крыса?).  

   - Ага, - кивнула я, ни о чем не подозревая, - Ромаш. Ив Ромаш, к вашим услугам.  

   Гном как-то задумчиво посмотрел на меня. Я бы даже сказала оценивающе. Я в ответ посмотрела так же насторожено. Мы оба в этот миг были слишком заняты лицезрением друг друга, а потому не были готовы к нападению.

   Астра вдруг тоненько взвизгнула, совершенно не по-лощадиному, и шарахнулась в сторону. Из кустов по обе стороны от нас выскочили... твари. Коричневые, горбатые, без шерсти, их морды-черепа были обтянуты кожей, глаза яркого красного цвета, а клыки в пасти... я враз оценила их. Странно, но больше всего меня испугалне они, а обильная слюна из их клыкастых пастей.

   Гторхар рванулся к оставленному топору, и одна из тварей тут же прыгнула на него. Но ее встретил в воздухе пудовый кулак. Короткое хрясь, и зверь рухнул в траву, бьясь в судорогах. Вот только из кустов появились еще три твари, а четвертая бросилась на меня...

   Я, мне хочется думать, осознано подставила твари левую руку, загораживая открытую шею. Клыки впились в руку, прокусывая плотную куртку, мясо до самой кости... под тяжестью зверя я упала на землю. Острая боль, рычание твари, смрад ее тела... сознание плыло. Но я держалась, боролась. Почти не соображая, я каким то чудом смогла выхватить кинжал и ударила слепо. А после еще, и еще, с силой, до упора. Визг, боль, пыль, а потом... все кончилось.

   Я сидела на земле, а мерзкая недопсина и в посмертии не отпускала мою руку. Только больно почему-то уже не было. Я не знала, что слюна демъярков ядовита. Это я узнала потом. Рукав куртки потемнел от крови. Мне было дурно, но я все равно попыталась другой рукой разжать ее пасть. Только сил у меня не было. Надо мной склонился гном. Вставил тонкий стилет меж клыков твари и нажал, разжимая ее челюсть. Быстро перетянул руку выше локтя веревкой и бросился к своей сумке.

   А я тупо смотрела на мертвого зверя, и на еще четверых ее товарок, лежащих в отдалении. Три из них были разрублены чуть ли не напополам... Таких зверей в нашем мире нет.