Вселенная Halo и мой вклад в её развитие (1)

Вселенная Halo — одна из моих любимых вселенных, начало которым положили компьютерные игры. Она снована на оригинальной трилогии компьютерных игр в жанре шутера от первого лица. В центре сюжета — события, происходящие в жизни Мастера Чифа (Джон-117), одного из группы суперсолдат под кодовым названием «Спартанцы», и его компаньона — искусственного интеллекта Кортаны.* Сюжет серии Halo повествует о войне людей, представленных силами Космического Командования Объединённых Наций (ККОН) и религиозного союза нескольких инопланетных рас — Ковенант. Время событий Halo переносит нас в XXVI век.

 Первая часть серии — Halo: Combat Evolved — была выпущена в 2001 году на ХВОХ. Игра получила высокие оценки критиков и стала одной из самых лучших в истории консоли. 

Вместе с выходом игр по этой Вселенной, стали выходить и книги. Писатели стали развивать её историю, углубляясь в прошлое Млечного Пути и человечества на сотни тысяч лет. Самый значительный вклад в это внёс, ныне уже покойный, американский писатель Грег Бир, написавший Трилогию, Сагу о Предтечах : Halo: Cryptum (2011), Halo: Primordium (2012) и "Силентиум" [Silentium] + "Возрождение" [Rebirth]. Сага о Предтечах происходит примерно за 100 000 лет до событий 26-го века во вселенной Halo , рассказывая историю древней и могущественной цивилизации, известной как Предтечи. 

Последняя книга Трилогии рассказывает об их борьбе и поражении от Потопа — заразной, паразитической расы, вбирающей в себя разумных индивидов, которой движет желание заразить, убить или поглотить всю достаточно развитую животную жизнь, с которой она только может столкнуться на своём пути. Понимая неизбежность своего поражения в этой войне, Предтечи находят единственный выход из создавшегося положения — с помощью специальных установок, Ореолов, уничтожить всю разумную и высокоразвитую животную жизнь в нашей Галактике, лишив этих паразитов пищи. В то же время, они собирают представителей всех разумных рас Млечного Пути в специальный Ковчег, находящийся за пределами Галактики, что бы потом, после её очищения от Потопа , возвратить их на пригодные для жизни планеты. 

Выход книги Halo: "Силентиум" [Silentium] в продажу состоялся 19-го марта 2013-го года. Одновременно было выпущено аудиоиздание, представляющее как бы Эпилог. Оно получило название "Возрождение" [Rebirth]. При чём оно не было написано в виде обычной книги, а существовало именно только как аудиокнига и чтецом выступал сам Автор  -  Грег Бир.

Русского перевода в то далёкое уже время ещё не существовало, и мы, фанаты Вселенной Halo, занялись любительским переводом. Нужно сказать, что в то время ещё не было такого уровня автопереводчиков в Сети и задача была не такая уж лёгкая. Каждый из нас взял на себя какой-то кусок из книги и занялся переводом.

Лично я вызвался переводить Эпилог, "Возрождение" [Rebirth]. Задача оказалась не из лёгких. Так как печатного издания не существовало, то пришлось переводить на слух, иногда по многу раз прокручивая какие-то не слишком понятные куски. Трудность эта была простительна. Автор, Грег Бир, был профессиональным писателем, но не чтецом. 

Но как бы там ни было, я всё-таки справился с задачей, и после обсуждения и некоторых поправок по совету товарищей, вот что  у меня получилось:

Эрик Бир, Грег Бир 
 
 ВОЗРОЖДЕНИЕ 

 Проснувшись, Райзер на мгновение подумал, что он перенесён в Обитель Мёртвых. Не имея возможности пошевелить даже пальцем, словно парализованный, он ощущал лишь холод и мрак, обволакивающие его тело, и только крохотные огоньки, поочерёдно подмигивая,кружились не покидая его поле зрения. Наконец, когда какая-то невидимая рука ослабила свою хватку и появилась возможность двигать руками,он сел,качая головой и, весь напрягшись, вновь повалился на спину. Хотя глаза его и блеснули, а горло издало угрожающий,но сдержанный рык, его никто не смог бы услышать. Он лежал один на закрытом ложе и, приподнявшись немного, мог видеть сквозь твёрдый и прозрачный полог сотни таких же, как и его, кроватей, стоящих рядами в огромной, длинной палате - холодной, унылой и тёмной. То, что предстало перед его взором, подтверждало, что Хамануш и Чамануш по-прежнему спят на своих жёстких тюремных койках, и единственным, окончательно проснувшимся, был только он.
 Медленно поскрёбывая себя везде, где мог дотянутся и проверяя кожу, шерсть, ребра и верхние конечности, он наконец вспомнил, что находится в чреве Небесной Лодки Предтеч. Предтечи перенесли их из Большого Ковчега, объяснив, что это был для них единственный путь спасения - спасения ВСЕГО.
 - Как ты себя чувствуешь?” - спросил Голос.
 От неожиданности он дернулся, потом посмотрел налево и увидел женщину. Это была Предтеча. Она была немного похожа на Биоскульптора, приходившую во снах, но это была не она. Это могла быть только Леди.
 Полог ложе открылся и Райзер медленно, с большим чувством собственного достоинства, поднялся. Это было серьезным испытанием. Он должен показать всю свою силу и спокойствие,но при этом быть осторожнее. Как и все Предтечи, эта женщина была намного выше ростом, чем низкорослый Флориан и выше на несколько пядей, чем любой человек. Её доспехи были украшены серебристыми кисточками, которые искрились и переливались при малейшем её движении. Мерцающая, как капли дождя над костром, она потянулась к нему. Он отпрянул назад, но она была быстрее, от её руки тёк яркий, узорчатый поток, похожий на пульсирующую жидкость, и она манипулировала этим сиянием с помощью шестого пальца другой руки. Райзер огляделся вокруг, часто моргая ресницами, но не увидел никакого пути к отступлению. Приняв это как факт, он решил, что, возможно, пришло время узнать правду: как и почему он и все эти люди остались живы и кто ещё спасся, а кого уже нет. Вспомнился сад, радость воссоединения, новая разлука и боль, вездесущая боль! Но хватит об этом. Райзер размял суставы и потер руки. Его шерсть была чистой, даже слишком чистой. Вот, оказывается, что они для него сделали! Предтеча продолжала пристально наблюдала за ним. Он не любил пристального внимания крупных животных и пожаловался взвешенным и выверенным тоном, так-как успел уже осознать тщетность любых угроз и запугиваний.
 - "Жесткость, всё та же жестокость, чего и следовало ожидать", - произнесла Предтеча, разговаривая на его языке, как на родном.
 Его страх усиливался из-за чрезмерного внимания Предтеч к его особе и очень хотелось уйти куда-нибудь подальше и скрыться. Палата напомнила ему призрачную галерею на Halo - слишком холодно и чисто.Чисто было до такой степени,что он не чувствовал никаких запахов, абсолютно никаких. Предтеча отвела руки, и Райзер попятился прочь, пока ноги не принесли его к краю платформы, но она вновь быстро приблизилась. То немногое,что он понимал в манерах поведения Предтеч, указывало на проявление обеспокоенности с её стороны. Возможно, она хотела проявить доброту, но Райзер уже не верил никому и ничему. Пока ещё не верил. Он слишком хорошо знал, на что были способны Предтечи, уже поставившие однажды людей почти на грань полного исчезновения. Какую же жестокую участь они, возможно, преподнесут на этот раз?
 - "Ты - Райзер", - сказала она. Сияние струилось вокруг него и тело успокоилось, но разум встрепенулся - это было имя, которым звали его друзья, но ей он не давал на это своего согласия.
 - "У меня печальная новость для тебя Райзер: нам удалось спасти лишь немногих твоих сородичей, чамануш."
 Она не использовала правильно то слово, которое применяется если большинство его сородичей были уже мертвы, или потерялись, или оказались вдали от своих духовных центров и чтобы отразить подобные потери, необходимо было изменить эти имена. Если столь многие из его людей уже мертвы, то их имя должно звучать как "к'чамануш", из чего следует, что Предтеча не знала всего. Чакас понял бы, да и любой человек на Эрде-Tирене знал, как высказать уважение к тем, кто ушел и кого уже не было среди нас. Но как далеко ушли? Слишком ли далеко, вне досягаемости? А если бы он умер на этой небесной лодке, смог бы он когда-нибудь найти мертвых? Он развёл руками.
 - "Нас никогда не было много", - сказал он, искоса оглядываясь вокруг, - "Сколько же сейчас?"
 В женском отделении палаты свет горел ярче. Он увидел Предтеч, исследующих спящих, в большинстве своём - людей. Он попытался сосчитать, но понял, что осталось их тоже не слишком много и все они были Биоинжинерами. Ни воинов, ни кого-либо подобного Дидакту так и не удалось рассмотреть. Да и вообще, кого-либо, осталось очень-очень мало.
 - "Ну и сколько же всего сохранилось вашего народа?" - Райзер спросил тихим голосом, не будучи уверен, что хотел бы услышать ответ.
 И он его так и не дождался. Быть может правда не была приятной для неё, но, возможно, она её и не знала.
 - "Моё имя - Взращённая Через Испытание Переменами", - сказала она. - "Некто, известный как Райзер, может называть меня Трайл".
 Теперь, по крайней мере, она хотябы пыталась следовать этикету. В ответ он только поджал губы.
 - "Трайл", - произнёс всех Райзер и нашёл это имя довольно привлекательным, затем поднял правую руку, желая прикоснуться к ней, но замер в нерешительности.
 Она улыбнулась. То,что она улыбнулась,показалось ему странным. Он никогда не видел Леди улыбающейся, разве только в своих снах-грёзах. Дидакт, например, не улыбался никогда, а Бонстелар хотя и умел, но не улыбался, а только иногда подёргивал губами. Эта Трайл, казалось, была так же молода, как и Бонстелар, хотя и не обладала всей полнотой знаний, но, похоже, была, здесь главной.
 После некоторых колебаний, она осторожно протянула руку и попыталась легонько поскрести его пальцы, но неожиданно он, скорчив гримасу и лязгнув зубами, поспешно схватил её за запястье и быстро почесал тыльную часть её ладони своим длинным, толстым ногтем. Биоинжинер, даже не вздрогнув, никак не отреагировала на всё происходящее - это не было для неё в диковинку . Хотя царапанье и было недолгим, но всё же Райзер смог, на мгновение, ощутить запах её крови. Да, кожа была прохладной и даже, можно сказать, холодной, но это была женщина - из плоти и крови, а не машина и не дух.
 - "Есть некоторые слова и идеи, которые тебе необходимо знать", - сказала Биоинжинер, и только после этого освободила руку.
 При этом она легонько потрепала его за плечо, и он, довольный, скривил губы, неумело изображая улыбку. В то же время она выглядела невеселой. "Эх!", - с досадой подумал он.
 - "Ты уже владеешь некоторыми знаниями," - сказала она, - "но вот прими нечто большее - "геас". Это как заклятие и мой дар тебе.
 Жемчужное сияние усилилось. Он попытался отмахнуться от этого света, но что-то удерживало его на месте. Он посмотрел на её спокойное, искреннее лицо и заставил себя сдаваться без сопротивления. В теперешней ситуации многое было по-другому , чем в другие трудные времена и он обязан быть умнее, гибче, думая не только о себе, но и обо всех своих людях.
 Жемчужный свет уже охватил голову, заполнил глаза и уши и стал распространятся вниз по шее, груди и дальше по всему его телу. Он поднял руки и увидел свечение внутри своих вен. Его было так много и оно казалось таким живым и прекрасным! Нет, теперь он не боялся! Постепенно свечение угасло, а его плоть вновь утратила прозрачность. Райзер потянулся всем телом. Он чувствовал, что изменился, но только немного. Он уже не помнил боль так остро, как прежде и это беспокоило его - что же ещё ему предстоит забыть?
 - "Где мы?" - спросил он.
 Трайл с сожалением сложила и убрала опустевшую тюремную кровать, как будто зная, что это был последний раз, когда ею пользовались.
 - "Мы находимся в больничной палате, высоко над вторым Ковчегом, далеко за пределами Галактики," - сказала она, "Это безопасное место и люди будут оставаться здесь некоторое время, пока мы не закончим необходимые приготовления. Затем вы все будете возвращены на Эрде-Тайрин".
 - "А куда уйдут Предтечи?"
 Её печаль стала ещё глубже.
 - "Мы скоро разбудим остальных чамануш и подготовим их как можно лучше. И, пожалуйста, - пойдем со мной".
 Райзер последовал за Трайл, которая, будучи Биоинжинером, поднимала тюремные кровати и будила каждого потоком своего жемчужного сияния. Они открывали глаза, в их венах сиял жемчужный свет и они менялись к лучшему. Там было где-то около тридцати к'чамануш, не скажешь, что большая группа, но ему нравилось, что это был всегда хотя и маленький, но гордый народ.
 - "Они готовы уже сейчас," - сказала Трайл, - "Они нуждаются в тебе, чтобы стать сильнее. Это очевидно".
 Райзер принял на себя роль лидера и приветствовал вновь проснувшихся трелью щелчков - песней утраты и воссоединения. Эта мощная песня крепла и не утихала. Она одна несла им весть о том, что они всё ещё в беде, всё ещё не свободны а их жизни еще не в полной мере принадлежат им.
 С некоторыми Райзер уже встречался раньше, - знал их на Эрде-Тайрин, - других видел во время своего пребывания у Предтеч, но некоторых он не знал вообще. Многим из них казалось необычным находится в присутствии Биоинжинера, которая так была похожа на Госпожу, которая приходила к ним еще до их появления на свет . Но здесь её не было.
 С новым даром и свежими знаниями от Предтечи, воспринятыми как бы всем его телом, Райзер попытался привести в порядок свои последние воспоминания и увидеть более ясно, во что эти знания для него выльются... "Нет, нехорошо - слишком большие, просто огромные перемены", - размышлял он.
 
 ***
 
 Когда великая Небесная Лодка прибыла на Ковчег, Биоинжинеры собрали всех людей и провели их через огромный , похожий на грот, зал к ожидающей их группе малых судов, овальных и серебристых, как жирные рыбы. Внутри корабля, который достался Райзеру, было темно и тесно, и всё вокруг издавало странные звуки. Все чамануш, сцепив руки, нервно жались друг к другу, тихо ворковали и издавали что-то наподобие трелей. Райзер попытался успокоить их щебетом и посвистыванием своей песни:
 - "Я и прежде бывал в этих летучих челноках", - сказал он, используя всё ту же музыкальную форму общения. - "Мы можем доверять Биоинжинерам, они служат Леди".
 Каждый хотел успокоиться, поэтому он говорил им то, что они желали услышать. Выжившие смотрели в его сторону и нуждались в его руководстве. Воспользовавшись этим, он рассказал как, однажды, управлял городом Mарантук, большей его частью, как обучал молодого Чакас ремеслу воровства и обмана, и как он укусил самого Дидакта! Грудь Райзера распирало от такого полёта мысли!
 Совершив посадку на холме, возвышающимся у края странной деревни, похожий на рыбу корабль открыл свои люки, и первым, кто показался в проёме одного из них, был Райзер. Остальные,оставались внутри и нерешительно топтались за спиной. Театрально потянувшись всем телом, шумно вдыхая носом воздух и принюхиваясь к новым запахам, он бросил взгляд на окрестности. Вдоль мелкой извилистой реки, небольшими группами и без какого-либо видимого порядка, стояли странные металлические хижины. Хотя аккуратные грунтовые пешеходные дорожки и протянулись, плавно изгибаясь, между хижинами, но в воздухе отсутствовали какие-либо признаки нахождения здесь людей или животных - ни запахов дыхания, ни запаха пота, ни каких-нибудь других естественных запахов, указывающих на чьё-либо присутствие. На этом фоне резко выделялись странные двери хижин, с покрытием из переплетённых, блестящих, как медь, волокон - нелепые и фальшивые. Он хмыкнул - типичные ошибки. Предтечи изучали деревни людей, а затем просто копировали их без достаточного понимания того, как они используются и для чего предназначены. Они правили на небесах, но ничего не знали о том, что находится под.
 Не лучше были и земли, окружающие деревни. Высокие, тонколистые деревья, росшие тут и там, выглядели чужаками в этих местах и он не мог признать их выросшими здесь естественным путём, без какой-либо посторонней инициативы. Цветущие кусты, которые он видел впервые, тянулись вверх, цеплялись за тонкий слой почвы, а их цветы, усыпанные множеством желтых тычинок, покачивались в потоке чистого, почти стерильного бриза. Окружающие его запахи были слишком чисты, слишком свежи, как перед грозой и даже свет был очень необычным. Он поднял голову и взглянул на солнце, ничуть не похожее ни на издавна привычное ему, ни на какое-либо из солнц, увиденных им с тех пор, как он встретил Бонстелар. Это висящее над головой большое ложное светило вращалось вокруг своей оси, рождая призрачные ночные тени даже в очень удалённых местах окружающего пространства. Пространство это выглядело столь необычно и, в то же время, столь грандиозно, что от открывшегося перед ним вида у Райзера помутилось сознание, а голова пошла кругом. Этот новый мир был похож на гигантский цветок, из центра которого во все стороны поднимались остроконечные лепестки-земли. Нет, это немыслимо, это обман, своего рода трюк, типичный для Предтеч!
 Немного погодя, рядом с ложным солнцем, он смог разглядеть нечто похожее на закрученную спираль, чей тусклый свет хотя и почти тонул в солнечном сиянии, но в то же время нёс в себе какую-то призрачную силу. Эта спираль выглядела так, как выглядит в лунном свете пролитое в чернила молоко, а размер её завитков и расстояние до них должны быть просто умопомрачительные. Он уже видел нечто подобное на Эрде-Тайрин и некоторые называли этот светящийся молочный след в небе " Небесной Рекой", и говорили, что это след, оставленный духами огня, блуждающими в небе. Ну нет, не похоже! Ничего подобного! Он слегка толкнул локтем Трайл и, когда она посмотрела на него сверху вниз, спросил, указав на спираль:
 - "Что это?"
 Остальные тоже повернулись в её сторону и внимательно прислушались.
 - "Галактика" - ответила, как ни в чем ни бывало, Трайл.
 Этот ответ вызвал у него болезненое замешательство:
 - "Ты одариваешь мня новыми словами, смысл которых я всё еще не могу прочувствовать!" - сказал Райзер.
 Окружающие его люди, как его народ, так и другие, почувствовав себя чужими и потерянными в этом огромном новом мире, начали стонать, а вскоре и вопить. Трайл оглянулась по сторонам, напустила побольше строгости на лицо, соединила свои руки и... - стоны и вопли внезапно прекратились. Это заставило Райзера подумать, что не так уж она молода, как ему казалось раньше.
 - "То что вы видите там, это скопление всех известных нам солнц и миров. В их число входит и тот, который был и вам знаком, - сказала она. - "Место, где мы находимся сейчас, называется Ковчег, и расположено далеко за пределами этого огромного, вращающегося звёздного колеса . Нет никаких причин для плача и стенаний. Вы здесь в безопасности, мы все здесь в безопасности и надёжно защищены от всего того, что произошло."
 Райзер решил продолжить. Он взглянул на Га-лак-ти-ку, размышляя и работая над собой, чтобы лучше понять всё услышанное. Остальные смотрели на него, некоторые с опаской, продолжая хныкать, пока он пытался впитать и осмыслить всё это. Как это великолепно, просто грандиозно! Так мрачно и уныло, но, в то же время, прекрасно! Может ему будет лучше здесь, вдали от всех наваждений, от великого духа и ещё от многого чего другого, крохотной частью которого он был. Может быть, это были не его мечты, а грёзы Леди. Он мог бы жить с этим, жить в её грёзах.
 Неожиданно, что-то щелкнуло в его голове и новый «геаш», дар полученный от Трайл, пробудил дальнейшие воспоминания, как подавленные на время, так и новые. Сияющие слова и образы вставали и росли перед его глазами, и он впервые увидел новые образы - образы запустения: Обезлюдевшие деревни, заброшенные фермы и опустевшие дороги, протянувшиеся меж таких-же пустых домов. Великий, блистательный и прекрасный мир был зачищен, как очищаются дома, заражённые чумой, и всё, что он знал, что видел когда-то, - исчезло! Несчастные, смятые тела, даже не успев разложиться, растворялись, утопая в грязи! Он горько заплакал. Не осталось даже костей, которые можно было бы похоронить или сжечь! В этот момент наивысшего эмоционального напряжения он ненавидел их всех, он ненавидел даже Леди! Райзер зарычал, и его шерсть встала дыбом, что вызвало страх у остальных и они попятились, скуля и что-то щебеча на своём щёлкающем языке. Испытали ли они мучения и страдания перед смертью? Он надеялся, что это произошло очень быстро - вот только-что был жив, а в следующий момент ушёл в лучший мир. Нет, они не умерли - просто ушли, покинули этот мир! Он подумал и задался вопросом: смогли бы все мертвые отправиться на запад, в сумеречные земли, без кого-то, подобного ему, кто пропел бы их имена и стал для них поводырём на этом пути. Он и представить себе не мог так много песен, которые звучали бы все сразу! Ну а когда придёт его время и он умрёт, останется ли кто-нибудь, кто знал его настоящее имя и кто сможет спеть его песню? А духи, которые защищали и понимали его, были барьером между ним и теми, кто блуждал, но никогда не жил, а также теми, кто умер плохой смертью. Сможет ли он когда-будь вновь встретится с теми из умерших, кто был добр к нему, или их души были так же полностью уничтожены, как и тела? Может ли душа умереть, исчезнуть навсегда? Исчезают ли они даже сейчас, уничтожаемые в этой гигантской спирали из солнц и земель? Что за злой, страшный сон, где всё перевёрнуто с ног на голову, где всё изъедено и извращено злыми силами. Разрушенные и разбитые души блуждали в темноте, стеная и, в агонии, пытаясь вырваться оттуда! И Райзер уже не мог спуститься в пещеры и изучая там рисунки , учиться самому! Как безумный, с пеной у рта, он извивался и корчился в судорогах, в то время, как остальные его соплеменники, упав на колени, горько зарыдали. Наблюдая за ними, Трайл даже не пыталась их утешить.
 Они должны будут всё переосмыслить, не смотря на то, что процесс этот будет довольно болезненным и займёт много времени. Райзер уже понимал достаточно много. В этом туманном скоплении солнц, земель, суши и воды, животные, - крысы, мыши и некоторые виды птиц, по-прежнему смогут жить и развиваться без людей. Лозы разрастутся и перелезут через стены, но без человеческой заботы со временем станут сорняками, а у животных, не знающих своих имён и потерявши привычное жизненное пространство, поведение изменится к худшему. Это не могло быть каким-то преднамеренным действием или ошибкой Леди, но, тем не менее, это случилось и означало, что она уже не имеет никакой реальной власти. Хотя она и пришла к ним, когда они родились, но все её обещаниея были ложью.
 Трайл стояла неподвижно, наблюдая и позволяя им ощутить и впитать всё увиденное. Наконец Райзер встал, развёл руки и пожал плечами.
 -"Изменения завершились", - сказал он, обращаясь к ней.
 -"Да," - ответила она.
 -"А как же твой народ? - прохрипел он. Полученные им в дар способности дали ему ему возможность увидеть всё.
 Высоко над поверхностью планет, в пустоте космоса, проплывали огромные корабли Предтеч и им, покинутым экипажами, предстояло остаться там навечно. Они таким же образом убили и Предтеч! Невозможно было постичь масштаб произошедшего, слишком обширного, чтобы понять его! Райзер сосредоточился на других кораблях, на других людях, проникающих в этот странный и неправильный мир. Они появлялись из округлых корпусов кораблей в компании других Биоскульпторов, пристально вглядывались, изучали посёлок и используя свои способности озвучивая это своими собственными тревожными стенаниями. Нет, они не дома. Райзер вытер губы и обратился к Трайл:
 -"Мы устали", - сказал он. - "Мы нуждаемся в еде и сне".
 Она взглянула на него с грустью и, возможно, с восторгом. Он был умен, этот Флориан, этот малыш и теперь не было удивительно, почему Лайбрериан всегда покровительствовала ему. Он ко всему адаптировался быстро, очень быстро.

 Им разрешили немного отдохнуть и дали время настроиться перед входом в новую деревню. Еду для них была доставили машины и хотя она не отличалась изысканным вкусом, но была сытной и позволила им досыта набить животы. Отсюда, сидя на вершине холма, он мог видеть и другие деревни, разбросанные по всему пространству, и огромные, похожие на рыб, корабли, прибывающие для высадки своего живого груза. Он повернулся вокруг и окинул взглядом всё пространство от горизонта до горизонта. Стороны этого громадного сооружения либо утопали во тьме, либо вздымаясь в небо, как и Halo , и громоздились по кругу на горизонте. Эти размышления напомнили ему о последнем Halo на котором он был, и он ощутил растущее беспокойство, когда вспомнил том, как напугал Предтеч, спросив для чего было построено такое огромное колесо. Он вытер руки и встал рядом с терпеливо ожидавшей его Трайл.
 -"Весь Потоп уже уничтожен, не так ли?" - спросил он.
 -"Да," - подтвердила она.
 Она начала говорить ещё о чём-то, но не успела закончить, скрыв от него что-то, о чём не хотела рассказывать.
 Затем Биоинжинеры провели группы людей по деревне, как детей. Райзер достаточно быстро заметил, что Биоинженерами руководила, какая-то незнакомая ему, высокая женщина. Имя её было "Чант-то-грин" - "Хвалебный гимн Зелёному миру".
 -"Это новая Биоскульптор," - объяснила Трайл заинтересованному Райзеру.
 -"Да, но она не Леди, - возразил он удивлённо.
 -"Нет, конечно, но Леди дала ей поручение, и сейчас Чант продолжает её дело."
 Хижины, построенные для людей, были с подогревом и защищали от непогоды, не смотря на то, что погода была достаточно умеренная. Внутри стояли настоящие, не тюремные, кровати , ну и столы для всех желающих. Хотя в хижинах и отсутствовала еда, но фонтанчики внутри были наполнены, и в них бурлила чистая питьевая вода. Вода из ближайшей мелкой речушки была безопасной и пригодной для питья, что не всегда было возможно на Эрде-Tайрин, особенно когда стада травоядных, все и сразу, пытались перейти вброд какую-нибудь реку. Почти всегда это приводило к атаке стада крокодилами и начинался кровавый пир, после которого оставались трупы, кровь, грязь и нечистоты. Но на берегах этой реки не было ни стад травоядных, ни крокодилов в ней и было странно, как такое могло случиться.
 Между группами хижин были построены дома побольше, где на низких столиках, в то время, когда этого никто не мог видеть, появлялась пища. Пищи было много, более чем достаточно для каждого. "Никто и никогда не будет больше голодать," - пообещала Трайл, надеясь при это сделать ещё больше нужного и полезного для людей. Предтечи, все и всегда, ставили Райзера и других людей не намного выше животных, мерилом счастья которых было плотно набитое брюхо. Все, но только не Леди, которая так понимала их и была сейчас... Он так хотел бы спеть ей песню, если найдётся для этого время. Райзер фыркнул, обнюхав еду, но не ощутил ничего, что бы заинтересовало его, ничего из того, что он любил есть дома. Она была коричневой, липкой и комковатой, без каких-либо насекомых, червей или мелких птиц, которые придали бы пище живой, натуральный вид. Полные брюхо возможно и хорошо, но счастье измеряется не этим. Его люди не были примитивными животными.
 После того, как Трайл ознакомила их с необычными домами-столовыми, Биоинжинеры собрали вместе всех людей, больших и маленьких, и объяснили, что при помощи полученного ими нового заклятия, у них откроется дар, который поможет им понять, какие растения здесь безопасные и пригодны для еды, а которые могут помочь им, если вдруг они заболеют. Райзер опять пренебрежительно фыркнул - это была его профессия, его ответственность: учить других тайнам использования различных растений и лекарственных трав. Эти Предтечи ничего не думали о процессе обучения, только о знании.
 Какой-то высокий человек спросили об охоте и Биоинженеры ответили, что никаких животных в этой части Ковчега нет. Когда Чант проходила между ними, наблюдая и прислушиваясь, Райзер попытался перехватить ее взгляд, но она его не замечала, что отличало её от Леди, всегда покровительствовавшей ему.
 -"Как долго мы ещё пробудем здесь?" - спросил кто-то из людей, и Райзер увидел высокую, круглолицую женщину с оливковым цветом кожи - признаками, никогда раньше не встречавшимися в его народе.
 -"Пока мы всё не приготовим на Эрде-Тайрин," - ответила Чант, - "И пока мы не будем полностью уверены, что опасность миновала".
 Потом она оглянулась вокруг и встретившись глазами с Райзером улыбнулась ему, или попыталась это сделать. "Она знает, кто я! " - обрадовался он и от этой мысли стал довольно пыхтеть, потирая свой нос.
 Несмотря на объяснения и бесценные слова о благотворном заклятии, наложенном на них, люди все еще казались потерянным и испуганными. Их вытащили из родных домов, лишили всего привычного и знакомого и перенесли в это, пусть и надёжное, но какое-то искусственное, нереальное место. И, к тому же, их так мало! Хотя Райзер и не мог оперировать большими цифрами без использования пальцев на руках и ногах, а затем и зубов, он мог судить о больших величинах достаточно хорошо. Даже с учетом всех других деревень здесь, на Ковчеге, не было никакого основания считать, что сюда был перенесён каждый житель Эрде-Tайрин . Это было место с намного большим жизненным пространством и огромным количеством людей. Гораздо большим, чем он когда-либо встречал, но теперь они были сокращены до такого мизерного количества. Подсчитали ли Предтечи, как много они увезли на Ковчег, сколько обрекли на уничтожение, а сколько было потеряно до Потопа, до начала болезни?
 Трайл и Чант пояснили, что они будут жить вдали от деревни, в высокой башне, которая как буд-то вырастала была как бы продолжением одного склонов искусственной горы. "Похоже на трон, откуда можно следить за нами, как за некими любимыми домашними животными, " - подумал Райзер, - "Да, Предтечи не изменились и, кажется, с высокомерием и гордыней они не расстанутся до самого своего конца". Хотя он и думал так обо всех Предтечах, но его позиция по отношению к новой Биоскульптор смягчилась и он, с некоторым удивлением, стал замечать как, со временем, она всё больше становится похожей на Леди.

 ***
 
 К началу следующего цикла сна и бодрствования, жизнь постепенно наладилась и вошла в свой обычный повседневный ритм. Люди переехали в свои дома и постепенно привыкали к тому комкообразному, коричневые вареву, которым их кормили. Многие из них ходили от деревни к деревне и от дома к дому, в надежде найти потерянных друзей или членов семьи. Как правило, этим надеждам не суждено было сбыться, но, к счастью, Винневра оказалась в соседней деревне, и после радостной встречи и нежных объятий, они смущённо удалились от любопытных взглядов соплеменников. Позже Винневра спросила о Чакасе, но у Райзера не хватило духу рассказать ей о том, что он увидел.
 Здесь, на Ковчеге , находились представители и других разумных рас. Некоторые сильные и жилистые, другие ширококостные и коренастые.Там были даже Сан 'шайуум, с которыми ему, очень давно, вместе с Чакасом и Бонстеларом, уже пришлось случайно столкнуться. Здесь так же было много представителей других разумных существ, названий которых он никогда не слышал, а что касается людей, то был представлен весь спектр рас и народов. Нет, он окончательно уверился: что ни говори, но это не похоже на загробную жизнь!
 Да, много слез было пролито в хижинах этой ночью. Одни были вызваны горем, но некоторые плакали от страха, и это сейчас, когда, казалось, самое страшное уже позади. Видя это, Райзер утешил других к’чамануш и заверил, что новая Леди будет присматривать за ними и заботиться о них не хуже прежней, хотя он сам ещё не до конца не избавился от сомнений. Они так нуждались в утешении, тем более, что Предтечи большую часть времени находились в башне, объясняя это тем, что им необходимо время для разработки плана возвращения. Вот она – Башня! Ночная тень от вращающегося солнца никогда полностью не могла закрыть этот пик, и он всегда выделялся своим ярким, серебристым блеском на фоне бесконечной черноты космоса.
 Когда новые Биоинженеры спустились в деревни для знакомства с выжившими людьми и проверки состояния их здоровья, новые поселенцы показались им настолько потерянными и ошеломленными, как никто другой до этого. Возможно причина была в том,что они еще не получили свои новые “геас” - генетические программы, призванные помочь им приспособиться к новым необычным условиям. Наконец, на третий день, и в хижину Райзера явился визитёр. Сначала смутно знакомый запах проник к нему сквозь полог из медных нитей, прикрывавших дверной проём, затем сильные руки раздвинули занавесу, и высокий, грузный мужчина-Предтеча, одетый в доспехи Воина-Служителя, перешагнул порог.
 Шерсть у Райзера встала дыбом: “Это Дидакт?”– промелькнула мысль. Нет. Визуально очень похож, но запах совсем другой. Это, это...Да это же...
 - "Борнстелар", - произнёс Райзер, медленно подняв открытую ладонь в знак приветствия, а затем, еще медленнее, распрямил пальцы. - "Ты, я вижу, изменился".
 Предтеча коснулся ладони и крепко поскрёб его пальцы.
 - "Ну а ты всё тот же - Встающий Ранним Утром ", - сказал он слегка наклонившись и, чтобы не упираться головой в низкий потолок хижины, уселся на корточках на полу.
 - "Приятно видеть тебя живым", - сказал Райзер, пытаясь придать своим словам соответствующий тон, - " Сейчас так много смертей вокруг."
 Борнстелар изменился и, после стольких метаморфоз, стал выше ростом, а его внешнее сходство с Дидактом, виденным ими на другом Ковчеге, заставляло Райзера нервничать.
 - "Да, много", - вырвалось у Борнстелара из глубины души, - "Слишком много".
 - "Вы всё-таки использовали установки Halo ", - произнёс Райзер, пытаясь скрыть своё чувство гнева под маской безразличия на лице.
 - "В конце-концов, у нас не оставалось никакого выбора. Это необходимо было сделать".
 Та интонация, с какой он это произнёс, объясняла причину того, не очень приятного запаха, исходившего сейчас от Предтеч - причиной было чувство вины.
 - "Ты изменился, Борнстелар. Там, где однажды я увидел любопытство, теперь я вижу борьбу. Предтечи играли жизнями, как игральными костями. Ты решил покончить с игрой?".
 Борнстелар, скрестив руки на груди и закрыв глаза, продолжал:
 - "Ты сильно изменился, и эти изменения к лучшему. Как ты там говорил? Э-э-э..."
 - "Геас. Это как заклятие, или дар. Я больше уже не Райзер. Мне очень необходимо новое имя."
 - "О нет! Ты всё еще Райзер, тот самый, по-прежнему быстрый на суд, - праведный суд."
 - "Да, моя игра закончена", - согласился Борнстелар - "И за то, что удалось сохранить, мы в долгу перед моей женой. Если бы все Предтечи обладали её мудростью, мы бы не пришли к той ужасной ситуации, в которой находимся сейчас".
 -"Леди?" - лицо Райзера, на мгновение, исказила гримаса, когда он вспомнил свою встречу с Борнстелар и Леди после ужасных событий, произошедших на первом Halo. Трудно было представить, что брак, подобный этому, мог ожидать печальный конец. - "Она жива?"
 Борнстелар склонил голову на грудь:
 - "Я так не думаю".
 - "Это скорбная весть", - отметил Райзер.
 Но всё же Леди могла по-прежнему жить в его мечтах и воспоминаниях и, обычно, его мечты были более реальными и более прекрасными, чем реальность.
 -"Все мы потеряли слишком много", - сказал Борнстелар.
 Они с минуту помолчали, поминая тех, кто ушёл навсегда.
 - "Если бы ты стал Дидактом", - сказал Райзер, - "То тогда, возможно, твои суждения и взгляды были бы омрачены этим. Его ненависть к нашему народу, его дух, а не твой, управлял бы тобой."
 - "Нет, - ответил Борнстелар, - "В конце концов выбор был всегда только моим, и я бы сделал его опять, мой старый друг, если бы это понадобилось."
 Он снова закрыл глаза, собираясь с мыслями. Райзер хмыкнул:
 -"Тогда всё это на твоей совести. Оглянись вокруг!"
 - "Ну довольно, Райзер! Я очень сожалею об этом. Если бы существовала хоть какая-нибудь другая возможность, то я бы использовал её."
 Он встал, раздвинул в стороны завесы в проёме двери, затем остановился и оглянулся назад, где в тени свернулась маленькая, ощетинившаяся фигура.
 - "В ближайшее время я буду руководителем одной церемонии - расследования. Я надеюсь, что это принесет хоть какую-то справедливость и завершенность. Для меня будет честью, если ты присоединишься ко мне."
 Райзер кивнул.
 - "Наказание виновного?"
 - "Да, своего рода."
 - " Правосудие Предтеч", - прорычал он низким и глубоким тоном, - "Вот мы и посмотрим, что это значит."
 ***
 Когда наступил седьмой сезон, голубые светящиеся шары поднимались и парили в воздухе над деревнями, а с холмов доносилось пение и ритмичные звуки деревянных барабанов. Люди болтали и весело смеялись на улицах, попивая сладкий ягодный сок, выжатый из плодов кустарника и перебродивший достаточно для придания ему лёгкого опьяняющего эффекта. Даже предтечи спустились со своей башни и присоединились к людям. Эту идею для Борнстелар предложил Райзер: "Это должны быть поминки по миру старой Галактики и, одновременно, праздник рождения нового мира." Идея была поддержана, завоевала популярность и все обитатели с энтузиазмом занялись подготовкой. Предтечи советовались с людьми какие продукты принести и что приготовить, в конечном итоге разумно остановившись на пряном овощном рагу со специями, - Райзер так и не смог убедить их, что мясо, или пусть даже его имитация, могло бы быть ещё лучшим вариантом. Ещё люди подготовили свои собственные лакомства из новых плодов и растений, выросших на окрестных холмах благодаря Биоинженерам, шаг за шагом, по крупицам, улучшавших ландшафт.
 Обуреваемые противоречивыми чувствами, все находились в странном расположении духа . Происшедшие потери были так велики, что сдерживаемые до этого чувства и эмоции взяли верх и выплеснулись на поверхность, подобно дикому танцу или плачу, наполненными непроходящей болью. K ’чамануш пели великую эпическое сказание о воине, много раз пытавшемся возвратить свою любовь из преисподней, но всегда терпящем неудачу. Хотя другие к’чамануш и не могли понять всех слов этой песни, но послание, которое она несла, было ясно каждому: жизнь меняется и проходит, и только смерть неизменна, помните о прошлом, но живите и цените настоящее. Здесь тесно переплетались хвалебные речи и грязные шутки, плач и смех быстро сменяли друг друга а, иногда, и звучали вместе. Веневра и Райзер вновь встретились на этом празднике и вновь предались воспоминаниям о времени своего пребывания на Kольце. Потрясённый и ошарашенный, Райзер с ужасом слушал рассказ о том, что случилось с Чакас, Виневрой и её отцом, прежде чем они встретились. В ответ он также поделился своим богатым опытом и другие, слушая этот рассказ, иногда дополняли его. Потом, после многочисленных отказов и попыток скрыться, по просьбе и поддержке многочисленной толпы, Райзер и Виневра поднялись на помост и повторили перед собравшимися свою, полную приключений, историю. Полупьяная от перебродившего сока, Виневра быстро подхватила эпическую песню Райзера, которая сопровождалась свистом и хвалебными выкриками.Отстранившись, на время, от всего того ужаса, пережитого ими, они громоздили одну на другую дикие и фантастические истории, периодически разбавляя их правдой.
 "Мы столкнулись лицом к лицу с десятитысячной армией уродливых монстров, с плотью искорёженной и обезображенной инфекцией!" - стенала Виневра - " Их вёл демон, Зверь, высотой в триста ладоней, каждая часть которого соответствовала замыслу Мастера Билдера, чтоб его вечно мухи жрали!", - заревела она, плюнув себе под ноги и стала втаптывать в грязь нечто, только ею одной, видимое. Крик публики перерос в рокот...
 На удалении в несколько десятков метров, окружённые охрипшей толпой людей, Борнстелар и Чант наблюдали за представлением.
 - "Да-а-а... Однако бравые молодцы эти наши друзья", - мягко усмехнулась Чант, прикоснувшись к плечу Борнстелара.
 - "Самые великие из друзей!" - ответил он с притворным пафосом.
 Тем временем Райзер продолжал: "Потом, после пленения, нас поместили в деревню призраков, и наступало время Волчьей Луны, при близком наступлении которого, плохие Предтечи хотели превратить всех в призраков. Но я обманул их! Я освободил Чакаса, который мог спасти всех нас! Дух, который был в нём, мог остановить Волчью Луну!" - Обернувшись, к Виневре, смотрящей куда-то вдаль и погруженной в воспоминания о навсегда ушедших друзьях, Райзер взял чашу и наполнил её до краёв. - "Помянём Чакаса!" - Он поднял чашу над головой, произнося тост. - "Я никогда ещё не встречал таких смелых к’чамануш. Пусть его душа вечно наблюдает за нами и хранит нас".
 Борнстелар и Чант поддержали тост и, как можно выше, подняли свои кубки. Другой Воин-Служитель, помогающий Борнстелар, тоже присоединился к ним, но, сделав глубокий глоток, неожиданно сжал губы и, после короткой борьбы с собой, яростно выплюнул горький сок. Все рассмеялись, но вскоре затихли, увидев предупреждение, написанное на его хмуром лице. Но тут вмешался Борнстелар, после взгляда которого воин вытер сок с губ, фыркнул и, усмехнувшись, театрально поклонился. Все опять залились смехом и напряжение быстро испарилось. Предтечи больше не были для людей богами. Они превратились для них просто в людей, похожиx на всех других к’хамануш. Люди пытались пригласить их на свои танцы, научить песням и с юмором смотрели, как те неуклюже пытаются подражать своим новым, миниатюрным товарищам.
 Так в праздничном веселье пролетела ночь. Было раннее утро и Солнце только-только начинало освещать эту часть диска, бросая бледно-золотой свет и слегка касаясь верхушек близлежащих холмов. Большинство присутствовавших гуляк уже погрузились в сон и только Райзер продолжал бодрстствовать, сидя в ветвях деревьев на дальнем конце деревни и созерцая тихую и спокойную речку, лениво текущую по направлению к солнцу.
 - "Могу ли я присоединиться к тебе?" – раздался чей-то голос снизу.
 Это была Трайл. Райзер кивнул и похлопал по соседней ветке, приглашая сесть. С удивительной для своих размеров лёгкостью, она залезла на дерево, взобралась на ветви и села на изгибе той самой, на которой сидел Райзер, оперевшись своими длинными ногами на ствол.
 - "Ты знаешь, - сказала она, - люди и предтечи могли бы навсегда стать братьями, а не воевать так, как мы делали раньше".
 - "Братья тоже воюют между собой", - возразил Райзер.
 - "У меня никогда не было родных братьев и сестер", - сказала Трайл.
 - "У меня был брат. Когда мы были молодыми, то часто дрались, чтобы доказать,кто сильнее. Он был старше меня и всегда побеждал. Однажды, когда когда я вырос и одержал победу, я постарался сделать так, чтобы он никогда не забыл об этом.
 - "И что же с ним случилось?"
 Райзер пожал плечами.
 - "Я думаю, его кости истлели или развеялись с пеплом."
 - "Ты не похож на обычного человека, Райзер, и очень хорошо ладишь с другими. Ты лидер и чувствуешь в этом своё предназначение, несмотря на свой рост."
 - "Это, наверняка, из-за моих размеров!" – хмыкнул Райзер.
 - "Но я ясно вижу, что ты предпочитаешь оставаться наедине с собой."
 - "Мне кажется, твоё имя имя очень подходит тебе", - сказал Райзер. - "Трайл означает 'правосудие', но есть ещё одно значение - ‘неприятности, скорбь’. Откуда оно?"
 - "Я получила его от моей приемной семьи. Я ведь не всегда была Биоинженером, но после этого прошла целая вечность и этот мир теперь ушёл, исчез навсегда."
 - "Что же случилось с твоей родной семьёй?"
 Трайл покачала головой.
 -"Они были Строителями и погибли еще до появления Потопа. Внезапный взрыв соседней звезды, когда они путешествовали между мирами. Но до этого я призналась им, что хочу стать Биоинженером, изменить свой ранг, и они очень рассердились, пригрозив ограничить мою свободу выбора. Потом они неожиданно исчезли. Я, конечно, должна была чтить их память, но и не забывать о своих собственных инстинктах. Мои собратья ограничили мою свободу, а вот Биоинженеры приняли меня. Это испытание должно изменить меня, позволив мне стать тем, кто я есть по своей сути и подготовить меня к великой борьбе, час которой уже настал".
 Она положила руку на плечо Райзера.
 - "Прими совет той, кто ещё старше, чем ты, Райзер. Жизнь слишком коротка, но полна испытаний и то, как мы позволяем им отшлифовать нас, делает делает нас теми, кто мы есть. Предтечи потерпели неудачу и не прошли проверки испытаниями. Теперь, люди, пришла ваша очередь принять Мантию!"
 - "У нас нет права на поражение и мы выполним своё предназначение", - ответил Райзер, но сразу же почувствовал неуверенность и сомнения.
 - "Ты в этом уверен?"
 Он тихо хмыкнул, но не стал спорить.

 ***
 
 Однажды утром, без всякого предупреждения, прямо над искусственными землями Ковчега, открылся портал. Предтечи шли от деревни к деревне, собирая Людей, и уводя их в серебристые, похожие на огромных рыб, корабли, которые ожидали на соседних холмах. Настало время исхода и возвращения на Эрде-Tайрин. Группы различных человеческих рас будут расселены по специально отобранных для них районах планеты, что, по мнению Трайл и Чант, даст возможность Предтечам помочь человечеству возродится и распространится по всему новому для них миру. Райзер не решился спросить Предтеч о том, не могли бы они остаться и помочь успокоить толпы разгневанных духов, которые могут вскоре появится, так как большинство групп людей возможно продолжат и дальше пьянство, танцы и песни. Но даже Биоинжинеры упорно оставались в неведении как преодолеть эти трудности. В конце концов он решил, что было бы лучше не возвращаться туда, где он может быть опознан всеми призраками.
 "Не могла бы ты перенести моё племя на прекрасный зеленый остров посреди океана?" - спросил он Трайл. - "Хотя я родился и вырос на пастбищах в засушливом и жарком климате, но всегда хотел жить на острове больше и лучше, чем в Джанкомон-кратере, где я мог бы прогуливаться весь день вдоль по пляжу, в шуме шторма, плеске волн и чувствовать ласковое солнце на своей коже. Чтобы это было место, которое я мог бы изучать на протяжении всей моей жизни, и передать эти знания моим детям, если я буду иметь таковых. И если я сделаю это, я расскажу им, как когда-то мы строили маленькие каменные лабиринты на другом острове, далеко-далеко отсюда, и они помогут мне собирать камни и построить такие же."
 Слова, казалось, просто сыпались из него: великое пророчество и прекрасная судьба вдали от всех этих призраков. Ещё он подумал, что если какие-нибудь из этих несчастных духов возьмутся отыскать его, то эти стены, множество стен, смогут смутить и запутать их, и он сможет спать спокойно.
 Она весело улыбнулась.
 - "О-о, там будут дети, и это главная причина того, что ты был спасён".
 Она приняла задумчивый вид и затем спроецировала изображение из какого своего вспомогательного устройства.
 - "Есть одно подходящее место, удобное для тебя."
 Он увидел прекрасный пляж с черным песком, испещренный белыми скалами. Потом она показала ему другое место, глубоко в джунглях острова, очень теплое, влажное и зеленое.
 "Мы можем разместить твою расу на множестве этих островов." - Размышляла она. - "Там будут крошечные слоны, такие, как этот. Как раз твой размер."
 - "Сможет ли мой народ охотится на них? Ты позволишь нам делать это?"
 - "Жизнь это испытание, Райзер..."
 - "Согласен. Но ведь и для слоников тоже!"
 - "Это что, твоё желание? Ты настаиваешь?"
 - "Да, это моё желание," - ответил довольный флориан.
 Высоко в небе возник портал, створки широко раскрылись и его тёмно-синий шар засиял ярче, чем искусственное солнце. Потом стали взлетать корабли. Завихрения воздуха, порождённые ими, как ветер пронеслись через опустевшие деревни, а они, один за другим, исчезли в воронке портала. Вот так и вернулось человечество туда, где начинало свой путь в незапамятные времена, к своему истоку - Эрде-Tайрин.
 Корабли-рыбы возникли на пыльной площадке, недалеко от того места, где когда-то был Марантук. Огромная машина предтеч, широко открытая и частично погружённая в почву, стояла в окружении неистовавшего дождя, ветра и облаков, порождённых энергией портала. Повсюду множество кораблей, подобных этому, остановились и начали разгружаться. Некоторые оставили пассажиров и грузы на ледниковых щитах Севера, следуя инструкциям, оставленным раньше для них Леди. Каждый корабль прокладывал свой курс, не только согласно ее инструкциям, но и некоторым, возникшим недавно, планам, авторами которых были Трайл, Чант и Райзер.
 Вот так, разнесло человечество, то немногое, сохранившееся у него, по всем новым и старым уголкам этого древнего, наполненного призраками прошлого, но обновлённого мира.
=====================================================================

* Кстати, интересный ход авторов. ИИ Кортана влюблена в Джона, Мастера Чифа.

Продолжение завтра