Вселенная Halo и мой вклад в её развитие (2)

Эрик Бир, Грег Бир 
 
 ВОЗРОЖДЕНИЕ 

Окончание.

 ***

Корабль, перевозящий племя к’чамануш, опустился на восхитительны, длинный пляж. Солнце только-только стало приближаться к горизонту на западе. Это было настоящее, земное солнце, которое опускаясь, становилось оранжевым, потом желтым, красным и под конец, на несколько мгновений, даже зеленым, когда скрылось за слоями пыли вдоль горизонта. Из корабля-рыбы вышел Райзер и наконец коснулся настоящей почвы - настоящей грязи, настоящего грунта, слоя прелых, опавших листьев и необычного черного песка. Он так долго ждал этой первой встречи с естественным, настоящим миром, что на мгновение даже испугался того, как изменился этот мир. Да, сильно изменился! Но всё же он пошел в сторону волн, набегающих на берег, встал на более тёмную от влаги линию прилива, зарылся по щиколотки во влажный песок и, улыбаясь, гудел себе тихо что-то под нос.
 Другие к’чамануш присоединились к нему и, бросившись в воду, стали брызгаться и обливать друг-друга, но затем пересекли широкий пляж и вернулись в джунгли, более привычные и безопасные для них, где, сквозь деревья и листья, стали вместе рассматривать далёкий мыс острова, который вскоре станет их домом. Это был тёмно-зеленый мир с отрогами скалистых гор, тёплыми и влажными, и над всем этим господствовала огромная широкая гора, с вершиной, терявшейся где-то в небе. Райзеру даже показалось, что он увидел как там, очень высоко на вершине, искрится снег. Наконец, картину их нового дома дополняли водопады, шум которых доносился отовсюду.
 "Это будет хороший дом", - произнёс довольный Райзер.
 "Да!", - согласились другие, прислушиваясь к доносившемуся со всех сторон шуму водопадов.
 Наконец из корабля вышла Трайл, такая же высокая, что даже ступив на землю, продолжала возвышаться над толпой у своих ног. За её спиной возник Борнстелар, еще выше ростом, но выглядевший скромнее и больше похожий на человека, насколько это вообще было возможно для предтечи.
 "Я рад, что вам здесь понравилось," - обратился он к людям, - "Биоинжинеры постарались и всё выглядит очень хорошо. Я желаю вам всего наилучшего в жизни. Сейчас наши пути должны разойтись и мы никогда уже не встретимся вновь, мой молодой друг Райзер. Во всяком случае в этом мире."
 В ответ на подколку о его возрасте Райзер фыркнул, затем склонил голову набок и, приблизившись к этой паре предтеч, стоящей у корабля, протянул им ладонь. Не колеблясь ни минуты, сначала Трайл, а затем и Борнстелар, дружески поскребли его пальцы.
 "Мы сделаем все от нас зависящее для сохранения того, что мы получили в дар, " - сказал Райзер. - "Но как же вы? Где будут жить предтечи?"
 "Я не знаю." - ответил Борнстелар - "Еще не время. Но что я знаю точно, так это то, что мы не можем вернуться в эти места. Мы уже и так слишком много и долго вмешивались в чужие дела."
 Райзер состроил гримасу.
 - "Предтечи отказываются вмешиваться? Вы даёте обещание?"
 
 "Да, это наше обещание", - подтвердила Трайл.
 
 "Ну, тогда это будет и вправду другое, по-настоящему новое место", - сказал Райзер.
 
 "Единственное, что остаётся, так это портал", - продолжил Борнстелар.
 
 "Ну нет, тогда вы солгали нам," - произнёс Райзер, и в голосе его не было ни гнева, ни удивления.
 
 - "Он будет захоронен, но так, что в случае необходимости его можно будет найти. Возможно, когда-нибудь ваши дети смогут отправиться в обратный путь, и я надеюсь встретить их".
 
 Райзер покачал головой. - "Я очень сомневаюсь, что даже я буду достаточно долговечен и когда-нибудь увижу этот день. Но это хорошо, что наши будущие поколения примут новый вызов и как братья вместе обретут силу, пусть даже делая ошибки на этом пути."
 
 Глубокие чувства охватили Борнстелара и даже доспехи были бессильны защитить его. Их было много, слишком много.
 
 - "Надеюсь." - это было единственное слово, которое он смог произнести.
 
 Затем они вернулись на корабль и улетели, оставив людей в покое и предоставив возможность самим найти свой путь.
 Со своего места в зарослях деревьев, Райзер проводил взглядом корабль предтеч и видел, как тот пронёсся над океаном и ушёл за горизонт, растворившись в багровом зареве заката. Затем он спустился вниз и собрал своих людей для подготовки к исследованию незнакомого мира. Для Райзера не потребовалось много времени, чтобы понять, что всё, что они пережили, было похоже на длинный и очень странный сон. В этом общем сне люди, предтечи и другие обитатели Галактики - все оставили свой эгоизм, вражду и бахвальство, сплотившись вместе, как один. Неужели это действительно произошло? Довольный, он бодро шагал впереди своей небольшой группы. Прекрасные, миниатюрные мужчины и женщины шептались, как лёгкий бриз, и пели, как певчие птицы, проявляя радость от того, что живы и свободны. Скоро для них наступит время любви и продолжения рода. Да, это очень хорошее место для будущих детей. В конце концов, может уже настало время и духов пригласить. Теперь ему хотелось всем племенем построить такие стены, которые бы не отпугивали и не путали духов, а были гидами, помогающими вспомнить, кто они и кто всё ещё продолжает чтить их память. Это было новое время для новой жизни. Время, чтобы пробудиться, чтобы снова жить. Он взял комок земли в ладонь и крепко сжал, убеждаясь в том, что она по-прежнему остаётся реальной. Со временем здесь вновь начнутся войны и это было неизбежно. Люди вновь станут убивать друг друга, будут страдания и жестокость. Они забудут те, прошлые грехи и погрязнут в новых. Но, несмотря на все это, жизнь будет продолжаться, умершие возвратятся и будут встречены с радостью. Райзер разжал пальцы и стал наблюдать, как земля на ладони постепенно исчезает, уносимая куда-то вечерним бризом.

Суд над Мендикантом Биас 
 
 " Правосудие Предтеч", - прорычал он низким и глубоким тоном, - "Вот мы и посмотрим, что это значит."
 
 Огромный, великолепный корабль медленно спустился с ярко-голубого неба. Полчища стражей поднялись и приветствовали его, а исходящие от них тонкие лучи энергии привязывали к ним корабль, чтобы направлять его и дать возможность благополучно переместится в док. Две массивные, узловатые руки-захваты поднимались от пьедестала, возвышающегося над песками пустыни. Райзер стоял в стороне, рядом с Борнстеларом и наблюдал процесс стоя на высокой платформе. Он чувствовал себя неловко в присутствии всех этих предтеч, с их громоздкими, странной формы, доспехами для церемонии, но, к счастью, там присутствовало и несколько других людей.
 Когда корабль приблизился, Райзер почувствовал непривычные глубокие и сильные импульсы, которые стали резонировать в его груди. Потом руки-захваты потянулась из дока вверх, чтобы встретить корабль, захватили его широкий корпус, зафиксировали и осторожно опустили на место. Наконец-то корабль шумно сел, издав напоследок металлический звук – "бом-м-м". Вскоре на корабельном носу открылась трёхстворчатая дверь и холодный туман втянулся внутрь, потом пыхнул наружу и, напоследок, улетел прочь в вихре восходящего тепла. Замерцали рампы из твёрдого света и среди тумана появилась массивная структура – прямоугольный предмет из серебристо-серого металла с выгравированными на поверхности светящимися синими линиями, переплетёнными в виде ритмично пульсирующего узора. Странный предмет опустился на платформу, где его перехватили стражи и потащили вперед вместе с оковами из твёрдого света. Райзеру они напомнили погребальную процессию, несущую к могиле большой гроб.
 Стражи сопроводили серебристый прямоугольный предмет через весь док до другой незавершенной структуры, по-прежнему наблюдая за его преобразованиями. Машины-конструкторы, как пауки, плели металлический кокон вокруг поднимающихся рамочных структур. Вскоре Райзер понял – под слоем песка и камня, над самой глубокой частью основы Ковчега, была приготовлена гробница, а её внутреннее пространство очищенно и готово к приёму гроба. Потом Стражи поволокли гроб к краю провала, - странному для могилы месту, где не существовало ни реальной планеты, ни настоящей почвы, - и закрепили её на вспомогательной конструкции. Сразу после этого от гроба потянулись, похожие на продолговатые щупальца, голубые канаты и закрепились внутри опор. Райзер раздул щёки и посмотрел снизу вверх на своего длинного компаньона и увидел, что Борнстелар рассматривает церемонию с суровым, мрачным лицом на котором было трудно что-нибудь прочесть. Так же мрачно и сурово смотрели на Флориана и все остальнве воины Предтеч.
 Когда всё было готово, Борнстелар поднял руки и протянул их к могиле:
 - «Слуга 05032, именуемый как Мендикант Биас, ты участвовал в заговоре величайшего врага Мантии!»
 В ответ на это из гроба послышался глубокий, усиленный платформой, многократно отражённый от корабля, дока и могилы, но, даже сейчас, дарящий своё последнее прикосновение голос:
 - «Тем, кто судит, следует прежде осудить себя!» - и сейчас же эхо отразилось от далёких утёсов и каньонов – «Судить себя, судить себя...»
 - «Грех сражается с грехом», - ответил Борнстелар – «Меньшее зло борется с большим. Это выбор, который я вынужден был сделать. Твоему поступку нет никакого оправдания и этот вопрос передаётся в суд.»
 - «Почему же меня пощадили?»
 - « Тебя доставили сюда для вынесения приговора суда. Тебя не уничтожили сразу потому, что ты нам всё ещё нужен. Твоё глубокое знание Потопа делает тебя особо ценным в том случае, если он вернётся, но мы никогда не сможем доверять тебе, никогда не допустим, чтобы ты получил хоть какую-нибудь свободу. Ты будешь погребён здесь! Все твои мыслительные процессы будут блокированы, заморожены и направлены на единственную вечную мысль – очищение и оправдание. В случае необходимости ты будешь вновь пробуждён, если такой необходимости не возникнет ты будешь погребён здесь, пока время твоей жизни не истечёт.
 - «Тогда я буду памятником вашим грехам! Это то, к чему вы стремитесь и чего желаете?»
 Борнстелар покачал головой:
 - «Моё желание только защита и сохранение Мантии».
 - «Я раскаиваюсь и осознаю, что совершённое мною не может быть прощено. Я приму моё заточение с благодарностью и буду дожидаться того часа, когда смогу искупить свою вину.»
 - «А-й-й-а! Да будет так», - произнёс Борнстелар.
 Он потянулся к пилону, распростёр руки над контроллерами, как только они появились и сжал кулаки. Строительные машины закончили ткать свои паутины и исчезли, затворив самих себя в этой своеобразной могильной конструкции. Гроб с Мендикант Биас был запечатан. Вся конструкция медленно опустилась в глубокую яму, где внизу для неё был приготовлен металлический фундамент. Голубые линии вокруг неё пульсировали всё медленнее и медленнее...
 - «Одна мысль на всю вечность», - произнёс Мендикант Биас.
 Его голос звучал почти тоскливо. Теперь светильники мерцали, темнели и медленно угасали.
 - «Искупление...»
 Могила стала чёрной, как ночь. Последние слова, произнесённые Мендикант Биас, пронеслись над рукотворной пустыней и несколькими мгновениями позже отразились от рукотворных гор. Борнстелар, Райзер, Трайл, Чант и все остальные молча смотрели, как останки Мендикант Биас, приговоренного к вечному изгнанию и затворённого в могиле, погребали пески пустыни.