Роман "город Звёздного Ягуара". Встреча героев

С чего начинается путь героя? Обычно со встречи. Герой моего романа однажды встретился со Звёздным Ягуаром. С того момента и начались его приключения. Как это произошло? Читайте отрывок:

Солнце клонилось к закату. Сельва погружалась в сумрак. Высокие деревья рамон тянулись кронами к самому небу. На их ветвях нашли приют бромелии, орхидеи и кактусы. В развилках стволов зеленели сочные вайи крупных папоротников. Ниже бросались в глаза стройные пальмы с раскидистыми розетками жестких листьев. Лианы, порой толщиной в руку, тянулись во все стороны, создавая непроходимую сеть. 

Укит-Холь-Акуль шел по узкой лесной тропе. Этим летом ему исполнилось двадцать два года. Худощавый жилистый, парень ростом превосходил большинство сверстников почти на целую голову. Лицо его отличали мужественные угловатые черты. Взгляд темно-карих с золотым отливом глаз был пытливым, цепким. Держался молодой мужчина гордо, как и подобало благородному воину. Одежду его составляла белая набедренная повязка, украшенная надписью, и перышками колибри, а также сандалии из кожи пумы с красными ремнями, какие могли носить лишь знатные господа. Широкие плечи покрывало массивное ожерелье из пластинок драгоценного жадеита, под стать ему браслеты стягивали запястья и лодыжки, подчеркивая крепкие мускулы рук и ног. В волосы, собранные на макушке пучком, был вставлен элегантный плюмаж из хвоста макао.

  Мужчина торопился успеть в деревню до темноты. Но быстро идти никак не получалось. Приходилось переступать через мощные корни фикусов, извивавшиеся, словно гигантские змеи, а еще пригибаться, когда жесткие лозы нависали слишком низко над дорогой. В довершение всего повсюду валялись орешки, на которых так легко было поскользнуться.

 — Постойте, господин! — услышал он оклик сзади и обернулся. 

К нему спешили двое мужчин. Оба коренастые, похожие друг на друга, один в белой набедренной повязке, другой — в красной. Каждый из них нес на спине объемистую корзину, закрепленную на лбу толстым ремнем.

— Доброго вам вечера, — парень вопросительно посмотрел на незнакомцев. Лица попутчиков показались ему неприятными.

— Мы торговцы, — сказал тот, что в красном. — Вы, кажется, тоже в деревню идете?

Укит-Холь-Акуль кивнул.

 — Я так и думал. Мы очень рады, что встретили вас. Места тут опасные, знаете ли, разбойники встречаются, да и ягуары. Давайте пойдем вместе.

— Хорошо, не возражаю.

— Вот замечательно, — отозвался тот, что в белом. — Вы ведь, как я погляжу, воин?

— Да, воин. Только, как видите, ни копья, ни другого какого оружия у меня нет.

— Ну, да трое — уже не один. Вместе-то сподручнее.

Дальше шли молча, парень разговаривать с незнакомцами не хотел, но отказать людям не мог. Он пропустил торговцев вперед, так как его с детства учили не доверять каждому встречному.

Меж тем сумерки сгущались, а лес всё не кончался и не кончался. Не хватало только заночевать в сельве. Оставалось смотреть под ноги и перешагивать через вездесущие корни.

Вдруг один из попутчиков закричал. Укит-Холь-Акуль поднял глаза и увидел, как из-за поворота на тропу вышел ягуар. То был не простой зверь, размерами он превосходил любого сородича. Черное мускулистое тело блестело, словно полированный обсидиан. А под кожей — если только этот покров можно назвать кожей — горели яркие белые пятна. Тем же огнем пылали и глаза. А потому само существо напоминало больше не зверя, а сошедшее с ночного неба созвездие. Чудовище остановилось и глянуло на людей. 

— Стойте, замрите, — прошептал молодой воин, — не смотрите ему в глаза!

Сам же он попытался взглядом отыскать камень или сухую ветку, чтобы отпугнуть хищника, но бесполезно.

Сердце заколотилось. Тело бросило в жар. Мгновенно выступила испарина. Как же глупо отправиться в лес даже без ножа!

Меж тем ужасное создание тряхнуло головой и направилось в сторону людей. Шаг, другой, третий. И тут один из торговцев не выдержал и бросился наутек, а за ним и второй. Ягуар рыкнул и пустился галопом. Укит-Холь-Акуль побежал что есть мочи. Длинноногий тренированный парень быстро перегнал своих спутников. Он легко перемахивал через корни и уворачивался от лиан. «Если тварь настигнет кого-то из них, у меня будет шанс», — промелькнуло в голове. И тут сзади послышался истошный вопль. Мужчина обернулся. Один из незнакомцев растянулся на земле. Он перевернулся на спину, выхватил откуда-то кремневый кинжал, но тщетно. Чудовище прыгнуло на него и впилось клыками в голову. Мощный укус – и череп треснул. О помощи нечего было и думать.

Укит-Холь-Акуль понесся дальше. Он оглянулся и увидел, что, расправившись с жертвой, хищник продолжил преследование. «Нет, он — не зверь. Зверю нужно насытиться. А этот настроен убивать. Кто же он? Оборотень? Злобный бог? Дух шиба́?» — думал воин. Сзади снова раздался крик, а за ним рык и хруст кости. Сомнений не оставалось: второй торговец разделил судьбу спутника. Не оборачиваясь, парень прибавил ходу из последних сил. И тут он подкатился на вездесущих орешках рамона, полетел вперед и врезался коленом прямо в корень фикуса. Мужчина попробовал подняться, но жуткая боль острием копья пронзила ногу и заставила его снова рухнуть на землю. Он схватил рукой горсть земли в надежде швырнуть ее в глаза чудовищу, обернулся и увидел, как звездный ягуар прыгает прямо на него.