Выбор, которого не было

Служба — к ней мы пожизненно призваны,
«К бою!» команду горны трубят…
Тот, кто чужими жертвовал жизнями,
Не пощадил самого же себя.
Е. Адеев 

Утро ворвалось неожиданным звоном будильника. Выключив персональное звенящее проклятье, Йозеф уставился в потолок. Сейчас, с утра, весь вечерний разговор казался фантастическим сном. Нереально желанным и чертовски проблематичным. Собрав силы, он заставил себя потянуться и сесть. На кровати около камина спала его заветная мечта и его неминуемая проблема. Собственно сама проблема была куда сложнее, чем формальное ее решение. И уж если высшее командование дает добро, то почему бы им, двум старым товарищам, не рискнуть вот прям здесь и сейчас? А что потом? 

Потом их ждет война. О возможном начале боевых действий уже было объявлено, еще месяц назад, и первые подразделения уже ввели в усиление на аванпосты. Если ее оставят в тылу, или хотя бы при штабе, это могло бы решить кучу проблем. В конце концов, они оба ниже первоочередного призывного возраста, что давало надежду незаметно проскочить между самых серьезных проблем.

Телефонный звонок нарушил утреннюю идиллию, а с ней и мечты об отсрочке. Штаб объявлял полный сбор первого и второго дивизионов. Разбудив еще дремавшую девушку, он привычно поставил чайник и пошел обмундировываться в парадный комплект.

— Сбор объявили. — сухо сказал он — Потребовали явиться при параде. Тебя забросить домой переодеться?

— Нет. — она спросонок мотнула головой и потянулась — У меня нет парадки.

— Как?! — удивленно покосившись на девушку, он разлил кипяток по кружкам.

— Спроси Феникса, если хочешь. — она усмехнулась, надевая старую ношеную куртку полевого комплекта.

Во дворе запела сирена, призывая народ из окрестных общежитий строиться и грузиться для переправки в областной штаб. Кивнув друг другу, пара оглядела свои наряды и, не торопясь, спустилась вниз. Выпавший за ночь снег укрывал площадь белесым покрывалом с частыми строчками следов людей и машин. 

Их уже ждал немолодой шофер на старенькой легковой машине. Основной состав уже уехал на предыдущих грузовиках, оставив во дворе только офицерские легковушки. Йозеф открыл дверцу перед девушкой и внимательно проследил, чтоб она уселась и пристегнулась. Замешкавшись на пару мгновений, он сплюнул в снег и сел в машину рядом с водителем.

— Алекс Фрэнкли просил доставить вас, эра, к нему лично до общего сбора. — проговорил водитель.

— Феникс?! — девушка подалась вперед — Он не просил что-то передать?

— Нет, эра… — водитель лишь пожал плечами и тронул машину.

Дорога ложилась, нежно шелестя накатанным снегом по колючке шин. Спустя некоторое время вдали показались строения старого штаба округа. Водитель аккуратно сбавил скорость и пошел на сближение. Остановившись около дальнего корпуса, водитель лишь кивнул и проводил взглядом выходящих в неизвестность людей.

Внутри здания пахло теплом и прокаленным металлом печки. В небольшой комнатке стоял лишь шкаф и рабочий стол. Увидев вошедших людей, адъютант поднялся и, кивнув, пошел докладывать. Спустя пару минут он вышел.

— Эра, вас ожидают.

Несколько шагов в кабинет и глухая дверь, закрываясь, отделяет все время до и после. Оставалось только ждать в приемной те мучительно долгие несколько минут. На столе у секретаря зазвонил телефон и тот послушно выслушав указания встал.

— Александр Йозеф Канстеваль, командующий желает вас видеть.

Поправив складки, молодой человек выдохнул, открыл дверь и вошел. Комната была небольшой, но светлой. За столом сидел уставший мужчина и перебирал бумаги на подпись. Девушка стояла напротив, вытянувшись по стойке смирно. Когда Йозеф поравнялся с ней, она лишь утвердительно кивнула.

— Мы тут с Одокар обсудили ее новое назначение, — голос Алекса был спокойным и даже холодным — И она просила Вас и еще одного сотрудника к себе в помощь. Пока второй человек не подошел, я хотел задать один личный вопрос. Одо рассказала мне о своей ситуации и твоей роли в ее разрешении. Ты осознаешь, что ты выбираешь?

Йозеф ждал вопроса, но не настолько прямого и не так. Серые глаза словно покрылись осколками льда, продираясь в душу за сокровенным ответом. Глаза в глаза, словно на равных — и от этого равенства где-то по спине бегали в панике мурашки.

— Осознаю, эр командующий. — Он так и не отвел глаз и из глубины души, словно по отвесным скалам, вверх рвались крылья. — Может не до конца понимаю, но осознаю. Я бы не согласился, не будь у меня на это своих личных причин.

Фрэнкли удивленно поднял бровь.

— И каких же, если не военная тайна?

— Я… — Йозеф запнулся и оглянулся на девушку. Сколько он представлял себе сцену объяснений, но только не так. — Я давно люблю ее, эр командующий. Оказать ей подобную услугу не только моя воля, но и долг.

Слово сказано и отступать уже слишком поздно. Йозеф огляделся. Командующий внимательно смотрел на юношу, пытаясь оценить, насколько хватит его романтического запала. Одокар по прежнему стояла по стойке смирно и внимательно наблюдала за командующим. Дверь приоткрылась и адъютант доложил, что прибыл еще один человек. Алекс распорядился впустить его. 

Вошедший оказался мужчиной лет тридцати с острыми, внимательными глазами и седым левым виском. Судя по нашивкам, он принадлежал к медикам из третьего медицинского блока, отправленного на передовые аванпосты еще три недели назад. Охранник, бесшумно вставший за его спиной, внимательно следил за действиями подопечного.

— Александр Викторович Желтый, — проговорил командующий — Хотите ли вы добавить к вашему протоколу еще информации, лейтенант?

— Мне нечего добавить к уже данным показаниям, командующий. Я готов. — он неуклюже вскинул голову и посмотрел Алексу прямо в глаза.

— Готов к чему?

— К расстрелу, эр. — ему едва удавалось казаться спокойным и равнодушным — Я ведь предатель…

— Не сегодня. Да и есть вам повод для искупления поинтереснее. Леванковский, снимите с него наручники, верните документы и табельное оружие. Исполнять.

Удивления медик скрыть не смог, но с удовольствием потер затекшие за спиной руки.

— Разрешите вернуться к обязанностям в полк? — с нескрываемой улыбкой отчеканил Желтый

— Никак нет, лейтенант. С сегодняшнего дня вы получаете новое назначение в качестве адъютанта при командующем первым штрафным женским полком.

Улыбка спешно спала с лица медика и он, побледнев, словно затравленный зверь огляделся. Йозеф с легким испугом лишь покосился на девушку и та ответила слабым кивком.

— Я даю вам тридцать шесть часов уладить ваши дела. Завтра вечером за вами заедут и отвезут в расположение. Надеюсь вы протянете на этом посту дольше предыдущих. Победа достается лишь выжившим. Кругом…

Все привычно отсалютовали и едва слышно покинули кабинет. Адъютант командующего с нескрываемым страхом отсалютовал девушке и протянул небольшой сверток. Тихо поблагодарив, она взяла его и направилась на улицу.

С неба плавно оседал снег. До конца войны оставалось ровно тридцать лет.