Вторая глава «Ночь над Мессантией»

– А ведь я приехал к тебе от него с важной новостью, – продолжал Троцеро. – Король Конан готовится отбить Барахскую твердыню у стигийцев. Для этого на тайной верфи близ Тарантии строятся военные суда. Много могучих кораблей! Для них уже набраны команды из верных людей, сильных и ловких, готовых сражаться со злом. Это не только аквилонцы, но аргосцы, нашедшие прибежище у Конана. Я послан сообщить тебе, что скоро эти корабли поднимут якоря, спустятся вниз по великой реке Хороту, а затем ты увидишь их здесь в Мессантии, у своего дворца. После чего они направятся дальше на запад. И весь этот флот, подняв флаги наших стран, атакует змеепоклонников на Барахе! У них не будет шансов, Ариостро. Мы их уничтожим. И вернём архипелаг тебе. Аргосу! Вся Хайбория увидит, что Мефрес не всемогуща, что стигийцев можно побеждать. Её перестанут бояться, и вся её империя рассыпется в прах, как древний скелет в заброшенном склепе! Какова она и есть!

 Пока владетель Пуантена говорил, в задумчивых, печальных глазах юного короля Аргоса зажёгся огонёк надежды. Зажётся, но скоро угас. Когда граф Троцеро умолк, король Ариостро качнул головой и сказал:

– Вот уж великий король Конан! Владыка Аквилонии, крупнейшей и сильнейшей из держав Хайбории, он далеко от нас, не знает, каково нам, но решает сам, что лучше для Аргоса. Втайне от меня готовит флот и собирается начать войну со Стигией. А меня лишь ставит перед фактом! Разве я его вассал, подобно королю Немедии Тараску? Разве он забыл, что согласно договору моего отца с Мефрес и моей собственной королевской присяге я её вассал? Что я король Аргоса по её воле? Она своей рукой надела на меня корону! И если только под моим флагом, под флагом Аргоса, свершится нападение на Стигию, на острова, которые императрица Мефрес считает своими – она нас тотчас уничтожит! Спустит на нас своих шакалов отовсюду, у неё их много. Король Конан сумеет защитить нас? Сомневаюсь! О чём он думает, ваш государь, позвольте вас спросить, раз вы его посланник? Он в самом деле верит, что святейшая Мефрес допустит, чтобы эти корабли отбили у неё её главный форпост в океане?.. Ваш флот сгорит. Или утонет. Или будет уведён у вас из-под носа, как наш аргосский флот. Вот всё, чего вы сумеете добиться вашей авантюрой! Кто из нас юноша, а кто умудрённый годами воин и государь?

Троцеро побледнел. Нет, не такой реакции он ждал от сына Мило, короля Аргоса. Не для того спешил, минуя две страны, чтобы услышать эти малодушные попрёки. Он клялся Конану, что юный Ариостро будет счастлив скорому освобождению Бараха и с радостью включится в их общий план. Как мог так обмануться в сыне лучшего друга? Как мог отпрыск Мило, слывший самым умным, оказаться таким трусом? И что теперь с ним делать? Я заставлю Камию ответить и за это, подумал граф Троцеро. Это она, стигийская змея, промыла сыну Мило мозги, так запугала парня, что тот теперь вздохнуть боится!

Рука Троцеро взметнулась, чтобы дать пощёчину мальчишке и привести тем самым в чувство. Как год назад на чёрном корабле! Плевать, что он король! Раз словами вразумить не удаётся, придётся снова дать пощёчину этому малодушному королю.

Не получилось. Ариостро остановил руку графа. Сжал так сильно, что тот чуть не вскрикнул от боли. Откуда в этом трусе столько силы?