Психологический триллер в Хайбории

Король и граф вместе покинули террасу королевского дворца. Вокруг расползалась ночь. Слишком тихая и тёмная, чтобы Троцеро мог поверить, что дело действительно происходит в столице Аргоса, совсем ещё недавно самом оживлённом перекрёстке хайборийских дорог. 

Спускаясь по лестнице, он бросил взгляд на океан. И не увидел ничего. Ни огней, ни кораблей, как прежде. Ни даже крохотных рыбацких лодок, что любили выходить на промысел в ночи. Ничего, кроме бездонной тьмы, которую не видишь даже, только слышишь, ощущаешь, что она колышется и плещется где-то поблизости, и давит на тебя, вторгается в твой разум. Да, здесь и вправду было душно. Небо, затянутое облаками, полностью скрывало звёзды и луну. Факелы на лестнице хоть как-то освещали путь. А вокруг них – одна лишь тьма. И та же тьма настойчиво стучалась в сердце графа.

Внизу, на лестничной площадке, он вновь увидел королеву Тети и не сразу опознал её. Платья, что его сперва смутило, а потом и возмутило, на ней уже не было. Вместо него девушка надела мужской кожаный костюм для верховой езды. И в этом костюме была уже совсем неотличима от мальчика, вернее, юноши, изящного и гибкого. Что она тут делает? Смотрит на море? Почему не спит? Ждёт молодого мужа? Одна и посреди ночи? И где вся стража?

Тети ничего им не сказала, даже не обернулась в их сторону, словно и не слышала, как они спускаются. Ариостро подошёл к жене и молча её обнял. Он был немного выше. Они застыли рядом, обнявшись, устремившись к океану, и графу Троцеро вдруг их стало жаль. И его, и её. Несмотря на то, что он по-прежнему не доверял ей. Они красивая пара, невозможно это отрицать.

Но пара очень странная. Пугающе странная, как признался бы себе Троцеро, если бы не был воином, рыцарем, наследственным графом Пуантена и первым соратником своего могучего короля-варвара.

Всё это нужно хорошо обдумать, решил граф. Он чувствовал себя уставшим, измождённым и униженным. Как не крепись, но годы всё-таки берут своё, а путь сюда далёкий и нелёгкий. И этот приём… нет, не такого ждал он от сына Мило. Не такой Аргос надеялся увидеть. И не такого результата от его поездки ждёт король Конан.

Ариостро и Тети словно забыли о его существовании, о том, что он стоит рядом, за их спинами. Обнявшись, они смотрели в океанскую даль. Что надеялись там увидеть, в этом безбрежном море тьмы? Как Троцеро показалось, юноша смотрит отрешённо, а девушка – внимательно, сосредоточенно и напряжённо, будто разглядывает что-то среди бесконечной воды. 

Граф только подумал об этом, как Тети вдруг толкнула своего мужа к Троцеро. Тут же толкнула и его, Троцеро, это случилось слишком неожиданно, граф не успел дать ей отпор. Все трое упали на камни лестничной площадки.

И в следующий миг услышал свист стрелы. Она пронеслась там, где только что стоял он сам, где была его шея или голова, и воткнулась в древко одного из факелов.

Тут же всё затихло. Ни голосов, ни топота бегущих ног, ни плеска вёсел лодки злоумышленников. Ничего. Будто бы и не было стрелы, что прилетела снизу, словно бы из ниоткуда, из воды, из глубин самого океана. 

– Вы живы? Целы? – прошептала Тети. – Граф?

– Цел, – отозвался он, почти себя не слыша. – Ты спасла мне жизнь. Что это было?

Ариостро также оказался цел и жив, как будто даже был спокоен. Поднялся сам и подал руку Троцеро. 

– Добро пожаловать в Мессантию, – с печальной улыбкой сказал король Аргоса. – Можете считать, граф, начало вашей миссии положено. Только теперь. А мы привыкли.

Тети встала, подошла к перилам, посмотрела вновь на океан – так же внимательно, сосредоточенно, как прежде. Встретившись взглядом с мужем, чуть качнула головой. Он её, похоже, понял. А Троцеро – нет.

– Кто это сделал? Как? Зачем? Меня хотели убить?

– Не думаю, – ответил Ариостро. – Если бы хотели, то убили бы. У них есть множество возможностей для этого.

– Вас хотели привести в смятение, – сказала Тети. – Они всегда так начинают. На нас уже проверили, а с вами… могут попытаться.

 Троцеро сцепил зубы. Начинают?! Для него всё это слишком унизительно и без стрелы, которая чуть не попала в шею. А со стрелой – тем более.

– Она меня без счёту раз меня спасала, – сказал Ариостро. – Вот так, как вас, и по-другому. Я вам говорил. Сам бы ни за что не справился. Тети не только мне жена, но и телохранитель. Я, как король и муж, обязан защищать свою королеву, а чаще получается – она меня.

Девушка застенчиво улыбнулась.

– Всего только как в шахматах. Королева защищает короля. Но без неё он может продолжать игру. А без него игра не состоится. 

– Я не понимаю, – произнёс Троцеро, напрасно вглядываясь в бездну океана и стараясь унять дрожь. – Вы говорите, меня хотели только напугать. А вас – убить? Обоих? Короля и королеву Аргоса?

– А почему вы спрашиваете, граф? – усмехнулся юноша. – Вы же не хотели знать, как думает святейшая императрица Мефрес. Теперь хотите?

– Для неё всё очень просто, – заявила Тети. – Если мы позволим им себя убить, значит, так нам и надо, мы не заслужили свои троны, и на смену нам придут другие. А не позволим – может быть, ещё сумеем заслужить. Об этом, к слову, вы могли бы расспросить своего государя. Она считает, он единственный король в Хайбории, кто заслужил свой трон. 

– Какое облегчение для Конана! – со злостью произнёс владетель Пуантена. – Он будет счастлив, что стигийская гадюка признаёт его заслуги! А не пошла бы она к Сету, своему хозяину, на ужин! Никогда мой светлый государь не позволит змее из-за Стикса ставить или низлагать владык в Хайбории! Вы слышите? Ни за что и никогда! Клянусь Митрой!

– Не вижу, как он может ей в этом помешать, – вздохнул Ариостро. – Должно быть, вам известно, что две седмицы назад внезапно умер Карус, король Офира…

– Умер? От чего? Нет, я не знал.

– И его наследник вслед за ним, на следующий день. Никто не знает, как. Но всем понятно, почему. Новый король ребёнок. Там нынче регентство, как у нас. Могучий Коф как будто держится, но это не продлится долго. Какими бы прочными ни были крепостные стены Ианты, Хоршемиша или даже Бельверуса, за ними не отсидеться. Доберутся до всех. Святейшая Мефрес спросила меня прямо, кто я для неё – актив или пассив? Я ответил, что актив. И она надела на меня корону. Если бы ответил по-другому, то отправился бы за борт вслед за братом и отцом. 

– Таков наш мир, – сказала Тети. – Не мы его выбрали. Он выбрал нас. А не справимся… он выберет других.

Троцеро встал перед ними, положил одну руку на плечо юноши, другую – на плечо девушки.

– Ариостро. Тети. Не отчаивайтесь. Верьте старику, повидавшему мир. Он не таков! И так не будет. Или я – не я, и Конан – не Конан! Ставлю свою честь на то, что мой король в конечном счёте оторвёт гадюке голову. А не он, так я!

– Мне кажется, вы ей полезнее живым, чём мёртвым, граф. Но у меня пока немного опыта в таких делах, могу и ошибаться, – скромно потупив взор, сказала королева Тети.