Нужно ли герою обучаться у своих врагов (тизер 2 главы)

– Оскорбляя недоверием мою жену, вы тем самым оскорбляете меня, – в полной тишине, когда издали был слышен только плеск океанских волн, проговорил король Аргоса. – И память моего отца. Вашего, граф, друга. Вы оскорбляете мою страну. Вы не знаете, не понимаете, что происходит с нами, но пытаетесь нас судить. Поверьте мне, никто на свете не доказывал мне и Аргосу свою верность так, как моя жена. Если бы не она, меня бы уже не было в живых. Если бы не она, нас растерзали бы в междоусобице, которая едва не вспыхнула после изгнания стигийцев. Если бы не Тети, мы бы не узнали сокровенные тайны наших худших врагов, мефреситов! Вам и это рассказать? Или вам снова будет мало, чтобы нам поверить?

– Я знаю, кто такие мефреситы, – сказал Троцеро. – Это стигийские подсылы! Готов биться об заклад, что именно они сжигали и топили корабли, которые вы строили для нового флота Аргоса. Они же сеяли смуту в моём Пуантене. Подложные манифесты, где я как будто отлагаю Пуантен от Аквилонии и призываю к мятежу, их грязных рук дело. Мерзавцы, змеиное племя! Но я всех их изловил. У меня ушёл на это год, но я навёл порядок в Пуантене.

– Вы в этом так уверены? Вам удалось поймать и допросить хотя бы одного из них?

– Пятерых. Поймать поймал, но допросить не удалось. Как только сознают, что им не выбраться и за злодеяния придётся отвечать, тут же сводят счёты с жизнью. Фанатики, ну что с них взять. А вы?

– Никого. Они нам не даются. Это и не нужно. Тети мне сама всё рассказала, что не рассказал бы ни один из пленников под пыткой.

Троцеро покачал головой. Подумать только. Конан послал его в Мессантию с особым поручением, но мог ли знать Конан, какие новости его посланника здесь встретят? 

Не дожидаясь ответа графа, король Аргоса продолжал:

– Мефреситы не просто стигийские подсылы, каких встречали мы не раз в былые времена. Они намного хуже и опаснее. Это шпионы, лазутчики и диверсанты, доверенные люди императрицы, нарочно подготовленные ею и Ронтакисом для их самых грязных дел. И самых деликатных! Они обучены менять личины, втираться в доверие, сеять раздоры и панику, распускать слухи, подкупать, интриговать и убивать в ночи. Они способны на всё! Их сплачивает тайный орден, полумонашеский-полувоенный, этот орден создал был князем Ронтакисом с благословения самой императрицы. Во главе ордена стоит иерарх, которому подчиняются все мефреситы, а он – лишь ей одной. На ступень ниже иерарха стоят командоры, за ними – мастера, за мастерами – рядовые мефреситы. Они называют себя «рыцарями», на наш западный манер, но «Рыцарями Империи». Ещё есть ученики, которых готовят в мефреситы, обучая всему и пестуя в них фанатичную верность Святейшему Престолу Стигии. Всё это государство в государстве придумал и создал Ронтакис. Прежде, когда власть была в руках владык Луксура и колдунов из Кеми, стигийской знати и посвящённых жрецов Сета, ни о чём подобном не могло быть речи. Но из-за кровавого похода Тхутмертари и разрушительной войны стигийцев со змеядами не осталось больше никого, кто мог бы помешать Мефрес с Ронтакисом осуществить задуманное. После смерти Ронтакиса орден мефреситов не распался, не исчез. Он действует, на горе хайборийцам.

– Спаси нас, Митра... – прошептал Троцеро. – Всё это ты узнал от Тети? 

– Да. Ронтакис готовил её. Он не ждал, что она откроет правду о своём происхождении. Он ожидал, что его внучка – его приёмная внучка! – продолжит дело своего деда. А она, как только обрела свободу, всё мне рассказала.

Зависла тишина. Троцеро тщательно обдумывал услышанное. Да, это многое объясняет. Многое, если не всё, что происходит нынче в мире. И почему Стигийская империя не рушится, а набирает силу, расползается по миру. Новости скверные, но лучше знать их, чем не знать. И лучше узнать поздно, чем не узнать никогда. Нужно скорее сообщить Конану! Конан придумает, как с этим быть.

– Кто нынче у них иерарх? После смерти Ронтакиса?

Ариостро пожал плечами.

– Мы не знаем. Мы не знаем ничего о мефреситах, кроме того, что они есть и действуют повсюду, куда их направляет воля госпожи. Должно быть, кто-то из стигийцев, кому особо доверяет сама святейшая императрица.

– А командоры? Сколько их?

– Не знаем. Знаем только одного. Его зовут Анеф. Тот самый секретарь императрицы, который… который истязал моего отца и перерезал горло моему брату Кассио.

Сердце старого графа сжалось после этих слов юноши. Троцеро пересел со своего пня на скамью к Ариостро и крепко, по-отечески, его обнял.

– Крепись, сынок! Мы справимся! Я не сумел защитить твоего отца и брата, но я клянусь именем Митры, что не оставлю в беде тебя. Добро сильнее зла, свет сильнее тьмы, а Митра был и есть всегда сильнее Сета! С нами король Конан. Сам Конан ведёт нас! Понимаешь? Конан победит их всех. Конан всегда побеждает! Самых опасных колдунов и демонов, а иногда даже богов!

– Нет, это вы не понимаете, граф, – едва слышно, с горечью проговорил юноша. – Вы даже не пытаетесь понять, с чем мы имеем дело. С кем! Вы всё время плена просидели… пролежали один в своём улилище. А я, хотя и также был в плену у императрицы Мефрес, много беседовал с нею. Был удостоен такой чести. Я пытался понять её. Я задавал себе вопрос: как могло случиться, что эта женщина вдруг захватила Барах, твердыню пиратской вольницы, которую никто и никогда не мог смирить, а потом поставила на колени, одну за другой, столько стран? Без магии! Почти без армии. С пятью тысячами солдат и моряков, которым даже не пришлось всерьёз сражаться, чтобы победить десятки тысяч наших воинов! Как получилось, что наш могучий Аргос пал перед нею? И всё его могущество рассыпалось, как замок из песка!

– Она зачаровала всех, лукавая змея…

Ариостро решительно высвободился из объятий Троцеро.

– Нет! Это не ответ, а отговорка. Мы должны понять, в чём слабы. И как нам стать сильнее. Мы должны учиться у врага, который нас сильнее. Должны учиться думать, как она. Понять, как думает она! Я учился. Я пытался. Но вы меня «освободили», против моей воли, и тем прервали моё обучение.

– Сынок, – терпеливо произнёс Троцеро, – я вижу, что с тобой стряслась беда. Ты болен. Змеюка отравила своим ядом твою голову, мой юный альбатрос. Это она умеет! Но я тебе ещё раз говорю: мы с Конаном тебя не бросим. Конан…

Юноша вскочил со скамьи и пнул ногой тот самый пень, где только что сидел старый граф. 

– Да что вы мне всё – Конан, Конан! Он не сумеет нам помочь. Кто б спорил, он великий воин, но Конан не привык сражаться с таким злом. Оно сильнее. Оно хитрее. И оно стократ умнее нас! Неужто вы не видите? За ним знания и мудрость тысяч лет истории Атлантиды и Стигии. Это как кидаться с мечом на бурю. Себя погубишь, но бурю ты мечом никак не остановишь. Можно только спрятаться и затаиться, переждать её…

– Что за бабская чушь! Сынок, ты не в себе. Послушай. Конан уже сталкивался с Камией и побеждал её. Неоднократно! Не будь она женщиной, он бы давно уж оторвал гадюке голову! У него зарок киммерийской чести – не убивать женщин. По мне, так это глупый предрассудок! У меня таких зароков нет. Только увижу гадюку – убью!

Ариостро устало помотал головой и ничего на это не ответил.