Искусство недоговаривать

Один из моих любимых моментов в работе с эпиками - это диалоги. Даже если у тебя план - никгда не знаешь, как разговор повернется на самом деле, какие нюансы и тонкие моменты могут всплыть. Особенно, если это разговор знати. Игра на полунамеках, постоянные попытки поддеть соперника. И ты сам следишь за этой игрой словами, как зачарованный, становясь всего лишь свидетелей чужой игры.

Вампир прошествовал в шатер, словно в собственный дом. И в кресло опустился, как на трон, окинув присутствующих пронзительным взглядом хищных желтых глаз. Себастьян покрылся холодным потом под зимним теплым дублетом при взгляде на эту одоспешенную махину – пальцами сомнет человеческий череп и не поморщится. И эта манера держаться так, будто за плечами десяток поколений королей, не меньше. У бродяги, за которым и имени-то родового нет!

- Себастьян де Вэр, я полагаю? – стегнул звучный низкий голос, подернутый хрипотцой, одним лишь тихим тоном заставив себе внимать. Безупречный выговор и выверенные интонации.

- К вашим услугам, мессир, - вынужден был склониться Себастьян.

- Я жду пояснений, виконт, - все так же тихо, и оттого непререкаемо проговорил Каин. – Что побудило вас вступить в союз с ворадоримами?

Себастьян отвел взгляд от бледного спокойного лица, уставился на трепещущий огонек походной лампады. Казалось, даже угли в жаровне подернулись пеплом в присутствии этого существа, смеющего говорить с ним, как сюзерен с вассалом! Но этот белый в своем праве. Пока.

- Обстоятельства в данный момент таковы, что возвращение Ворадора… Мастера Ворадора, - поправился Себастьян, заметив, как поджали губы обе молчаливые женщины, - кажется мне более предпочтительным и дальновидным решением.

Вампир вопросительно изогнул белую бровь, предлагая продолжать. Его руки спокойно лежали на подлокотниках, и вся фигура оставалась неподвижна, словно вырезана из дерева. Под внимательным и неотрывным взглядом это оказалось не так-то просто.

Виконт прокашлялся, лихорадочно подыскивая приемлемое для вампира объяснение.

- Видите ли, мессир, - начал он. – Вам наверняка известно, что Новый Орден в последнее время наращивает влияние. Дворянство и знать лишаются своих законных прав.

В ответ Каин только тихо, ядовито рассмеялся.

- И вы всерьез полагаете, что возвращение Детей Ночи обеспечит вашему сословию прежние преференции? – вампир слегка подался вперед. – Для Ворадора люди – всего лишь скот. Все люди. Без исключений.

- О нет, я говорил отнюдь не обовсех! – позволил себе снисходительную улыбку Себастьян. – Лишь о достойных избранных, кого Старейший почтит своим вниманием и благоволением.

- И ты считаешь достойным себя? – спокойный, тихий тон резко изменился, став вкрадчивым. Себастьяна вновь неприятно обдало холодком, а у ног будто бы разверзлась вся глубина пропасти между вампиром и смертным. Он стоял в двух шагах от подобравшегося хищника и не мог не дрожать при мысли о том, как эти челюсти сжимаются на его горле. Не мог и ненавидел себя за это.

- Смею надеяться, что мое содействие воскрешению Мастера станет весомой монетой в чаше его благосклонности, - безропотно ответил он, прямо взглянув в золотистые глаза.

- Вот теперь я вижу честность, - тонко и холодно улыбнулся Каин, вновь откидываясь назад. – Всегда старайтесь быть честны, виконт. Ложь обычно рано или поздно выплывает наружу и оборачивается против того, кто ее произнес.

О нет, этот бродяга вовсе не простолюдин. Такая речь и манеры вбиваются наставниками с малолетства, впитываются с молоком матери, вместе с осознанием права по рождению. И они подкреплены силой Темного Дара. Виконт де Вэр мысленно скрежетнул зубами, надеясь, что вампир этого не услышит. Откуда бы он ни вылез, выскочив, как бес из шкатулки, он принадлежал к той, старой знати. И даже нагловатая Ума сейчас замерла возле полога шатра, склонив голову, пока ее напарница стискивала сухими жесткими пальцами горловину мешка.

Никто из них не смел даже попытаться сесть перед единственным Высокородным.

А вампир по-прежнему улыбался с холодной иронией во взгляде, словно видел всех троих насквозь.

- Спрошу еще, - он сцепил пальцы в замок и опустил на них подбородок. – Что вас заставило пойти против отца?

- С чеговы… - возмутился было Себастьян, но Каин вскинул ладонь, прерывая:

- Не нужно быть философом, чтобы понять, отчего вы  желаете вампирской власти и стремитесь к Темному Дару. – Но мне интересна причина, по которой вашей жажде власти недостаточно простого титула и земли.

- Вы спрашиваете так, будто я прошу о Темном Даре вас, - с тенью вызова вскинулся Себастьян.

- Мое благоволение заслужить не так просто, - вновь усмехнулся Каин. – К тому же, в силу неких обстоятельств и положения я имею не меньшее, а, возможно, и большее, нежели у Ворадора, право знать все, что мне интересно, овступающих под вампирские знамена.

И он мягко повел рукой, предлагая продолжать.

Себастьян ненадолго задумался, пытаясь понять, что могло связывать этого бродягу со старым болотным лордом. Будь он из свиты, так бы себя не вел. Он держится, как равный старому змею, а то и превосходящий его статусом. И пока никак не получится узнать, так ли это на самом деле. А значит, пока со смертью лучше не заигрывать. Смерть явно привыкла к безоговорочному подчинению своей власти и не потерпит попыток ее оспорить.

- Отец пригласил в наши земли магнатов Нового Ордена, - с нескрываемым презрением проговорил Себастьян. – Списал долги. Теперь это их земля. Они фактически распоряжаются доходом и населением, оставив отцу небольшую ренту, особняк и титул. Я пытался убедить его этого не делать. Безо всякого успеха, разумеется.

- Долги – это достаточно весомый аргумент, - возразил Каин. – Чем бы вы их выплачивали, виконт? Распродавали фамильное золото?

Ядовитую шпильку Себастьян предпочел пропустить мимо ушей.

- Есть и куда более ценный товар, мессир, - снова улыбнулся он. – Гораздо более ценный для вас.

- Ах, вот как, - даже слегка удивился вампир, и тон его вновь изменился, чуть лязгнув холодным металлом. – Что ж, возможно, для вас это и стало бы лучшим решением. Но товар весьма хлопотен.

- Однако, первый взнос уже дожидается вашей оценки, - расплылся в заискивающей улыбке Себастьян.

- Виконт и его люди были столь любезны, что предоставили нам материал для ритуала, - подала голос Ниела. – Пару человек оставили для вас и мессира Ривари.

Каин тотчас метнул на женщину быстрый взгляд.

- Кто-то еще выжил? – резко спросил он.

- Магнус Ривари, глава разведки Клана, - отрекомендовала начальство Ума. – Мой патрон.

По бледному лицу ничего нельзя было прочесть. Но себастьян мог руку на отсечение дать, что вампир под маской высокомерного отчуждения и удовлетворения прячет какие-то свои выводы.

- Где он сейчас?

- Собирает информацию в Провансе, - четко доложила Ума.

- Лично?

- Со времени начала чисток сеть осведомителей распалась, мессир. Немногие уцелели.

- И как долго его ждать? – изволил проявить нетерпение вампир, постучав когтем по подлокотнику. Виконт вздрогнул, поняв, что это именно коготь, а не подточенный ноготь, черный, острый, слегка загнутый.

- Должен вернуться, самое позднее, завтра к утру.

- В таком случае, пока вы посвятите меня в подробности ритуала.