Зачарованная страна?

Все тут ругали регента, как будто сговорившись. Герцога Эстепонато обзывали кровопийцей, казнокрадом, проходимцем, просто неспособным увальнем, оказавшимся не на своём месте и не в своё время. А то и вредителем, который нарочно чинит зло аргосцам. Оказывается, на днях регент ввёл новые пошлины на рыбу и соль. В результате рыба резко выросла в цене, её почти не покупают и не вывозят, а солить нечем, и она быстро тухнет, в такой-то жаре. Кто теперь будет ловить её, рискуя жизнью, опасаясь попасть на расправу к зингарским пиратам? И как теперь Аргосу жить без своей рыбы. Аргос без рыбы – не Аргос!

Графу наконец-то принесли его ужин, ту самую форель с рисом, а также вино. Наслушавшись разговоров, Троцеро с сомнением взглянул на рыбу, хорошенько понюхал её. Вроде не тухлая. Решившись, принялся за ужин. Не переставая слушать, что тут говорят.

Ещё проклинали тех самых зингарцев. Здесь так было всегда. Но теперь, к удивлению графа, их проклинали не просто как старых врагов и соперников, а с неким особенным ожесточением, словно злостных нечестивцев. Как будто змеепоклонниками были они, а не стигийцы!

Стигийцев вообще не проклинали. Если и упоминали, только с уважением. Об императрице Мефрес говорили с почтением. Когда какой-то местный дворянин стал вдруг оправдывать сожжение аргосского флота и ослепление тысяч людей во Флори, этого глупца – или предателя! – никто в его компании не вызвал на дуэль. Наоборот, все закивали головами: мол, правда, никакие это не злодейства, а напротив, справедливая кара Митры за наши тяжкие грехи. 

Граф Троцеро молча ел свой ужин. Не будь он послом Конана, сам вызвал бы мерзавца на дуэль. И, без сомнения, прикончил бы! А если б оказалось мало, то и остальных.

Какая милосердная и благородная женщина, добавил другой офицер, особо никого не убивала, массовых расправ над мирным людом не чинила, ну, флот сожгла, кого-то ослепила, ну а как иначе выказать гнев Митры, если не лучами солнечного бога. Все сошлись на том, что святейшая императрица исполняла волю Митры. И могло сложиться впечатление, судя по этому разговору, что «святейшая» она божественным промыслом благого и доброго Митры, а не по злобной прихоти древнего демона Сета, Князя Тьмы, как на самом деле. Троцеро едва сдерживал себя, чтобы не встрять в разговор. 

Почти так же, как саму императрицу, одобряли и хвалили её первого вельможу и сподвижника князя Ронтакиса, который был здесь вице-королём, а потом императорским экзархом всего Запада. Две луны правления Ронтакиса вспоминали почти что с восторгом, как новый золотой век Аргоса. Мол, при нём стигийцы вообще не лютовали, всюду был порядок, всего вдоволь, и торговля процветала, как ни разу прежде, при наследственных аргосских королях. А потом, когда Ронтакиса убили – «это сделал я, Троцеро!», – чуть было не воскликнул граф, – тогда-то и пошло в Аргосе всё не так…

Его подташнивало. От рыбы ли, от этих глупых и нелепых разговоров, которые он в силу своей миссии должен был выслушивать? Навряд ли от рыбы. Форель буквально таяла во рту, но её вкуса он почти не ощущал.

Ему было противно. Он любил своего друга Мило, короля Аргоса, всю семью короля, любил прекрасную Мессантию, любил Аргос как доброго и верного соседа Пуантена, Аквилонии. Потом Аргос попал в большую беду, имя этой беде – Камия, она же Мефрес. Но год назад Аргос восстал, освободился, и Троцеро был уверен, что беда отступила, убралась обратно в свою проклятую светлыми богами Стигию, то есть – осталась в прошлом.

А оказалось – нет. Убравшись, всё-таки осталась здесь. И растворилась в людях. Что случилось с этой замечательной страной, с её людьми? Их достоинство змея втоптала в грязь и растоптала, а они ведут себя как её благодарные подданные. Ведут себя так, словно она по-прежнему их императрица, а правящий регент Аргоса – всего лишь наместник её, но притом наместник бездарный или злокозненный.

Неужели эти люди зачарованы? Как можно было всех вот так зачаровать? Они такие разные! Целый народ. Страну, притом немалую. Да не одну страну, если добавить рассказы офирца и прочих. Какая магия для этого нужна? И как с такой бороться?