Прекрасное чудовище

Опомнившись, Андрей помчался в мастерскую и запер за собой дверь. Никаких шагов за дверью он больше не слышал, но до утра не сомкнул глаз, ворочался на диване, вспоминая зловещее привидение и нож в руках чернокосой красавицы. Неважно, кто она, человек или нечеловек — она спасла ему жизнь.

На следующий день он купил торт-мороженое и букет белых роз. Мороженое ждало в холодильнике, цветы Андрей поставил в стеклянную банку, чтобы не завяли, а сам несколько раз осматривал кинотеатр, надеясь найти там загадочную незнакомку.

В очередной раз он с букетом в руках прошёл в фойе на закате. В западные окна лился вечерний свет. Андрей заглянул в зрительный зал — вдруг неизвестная там?

Позади раздался мелодичный женский голос с лёгким восточным акцентом:

— Кого ты ищешь?

Он обернулся. Стройная черноволосая девушка в белом, расшитом золотом платье стояла и смотрела на него. «Какая красавица!» — подумал Андрей. Он узнал и чёрные косы и большие тёмные глаза. Ноздри тонкого носа на смуглом лице девушки трепетали, пухлые губы сжались.

— Я ищу тебя.

— Зачем?

— Хочу поблагодарить. Ты спасла мне жизнь.

С этими словами Андрей протянул девушке букет. Она приняла цветы и спросила недоверчиво:

— Это мне?

— Да, тебе.

Его спасительница склонила голову и понюхала розы, улыбнулась и, кажется, слегка расслабилась.

— У вас так принято — дарить цветы, да?

— Ага. Женщинам мы преподносим цветы в знак благодарности и восхищения.

Боясь, что девушка вдруг исчезнет, Андрей быстро добавил: 

— Ты прекрасна!

Она испытующе на него посмотрела. Её глаза похолодели, и она спросила:

— А ты знаешь, что я не человек? Хочешь посмотреть на меня настоящую?

Она отшатнулась, и не успел Андрей опомниться, как вместо ног у девушки появился длинный змеиный хвост, покрытый зеленовато-серой чешуей. Приподнявшись на хвосте, так что её глаза оказались вровень с глазами Андрея, она холодно произнесла:

— Такой я тебе тоже нравлюсь?

Хорошо, что Андрей уже насмотрелся на изображения змеелюдей. Он не отпрянул в ужасе, а посмотрел прямо в глаза девушки и твёрдо сказал:

— Да, и такой тоже.

Красавица с минуту вглядывалась в его лицо, будто искала признаки того, что он лжёт, но Андрей был совершенно искренен. Наверное, она это почувствовала.

— Как тебя зовут? — спросила она.

— Андрей. А ты кто?

— Меня зовут Ануджа. Я нагини.

Ух ты! Перед ним живая нагини из индийских мифов! Ожившая легенда улыбнулась и спросила:

— Ты слышал про нагов?

— Конечно! — с восторгом подтвердил Андрей. — Слышал и читал про вас. Никогда не думал, что увижу живую нагини. Ты такая красивая!

Опустив глаза и прижав к груди белые розы, Ануджа слегка порозовела. Надо было её удержать, и Андрей выпалил:

— Я для тебя ещё торт-мороженое купил.

Нагини озадаченно улыбнулась:

— Что такое торт, я знаю, мороженое пробовала, а торт-мороженое не видела.

— Это такое большое мороженое с завитушками наверху, с клубникой, очень вкусное. Пойдём в комнату, и я угощу тебя, — предложил он.

— Пойдём, — неожиданно легко согласилась девушка.

Змеиный хвост исчез, на собеседнице вновь оказалось белое платье, позволяющее любоваться её стройными лодыжками. Андрей перевёл дух.

— В человеческом облике ты тоже замечательно красива, — искренне заявил он и процитировал на память строки восточного поэта.

Смущённо улыбнувшись, Ануджа пошла за Андреем. Они съели торт-мороженое, присматриваясь друг к другу, и поболтали, а следующим вечером встретились вновь.