Вторая проба пера. Бояре и боярыни, мне важен каждый отзыв - так что не стесняйтесь писать комменты)

— Доброго вечера, люди добрые, — сказал я, войдя в корчму. — Найдется ли местечко для усталого путника?

— А чего бы не найтись, конечно найдется, — был мне ответ. — Мы, мил человек, всякому гостю рады, если у него…

Договорить ему помешал крепкий деревянный стол, впечатавшийся в стену буквально в трех шагах от его стойки. Дернувшись от неожиданности, он перевел взгляд туда, где данный предмет мебели стоял мгновение назад.

А там стояли двое молодых магов. Вокруг одного закручивались бурунчики воздуха, у другого над ладонью парила водяная сфера.

— Господа чародеи, Христом-богом молю, только не здесь! — заорал в ужасе корчмарь. — Хотя бы на улицу выйдите!..

Поток воздуха ударил в грудь водника и того отшвырнуло на несколько метров. Воздушник вскидывает руку с выпрямленной ладонью, вокруг которой формируются маленькие, но оттого не менее опасные потоки воздуха. Лезвие Ветра собирается использовать — да он своего противника убить собрался!

Лезвие Ветра срывается в полет, тонкая белая полоса сгустившегося воздуха с бешеным воем и свистом мчится вперед — но на его пути приливной волной встает Водяная Стена.

Две стихии с шумом сталкиваются, выясняя, кто сильнее, и очнувшиеся посетители бросаются подальше от опасной парочки. Забиваются по углам, жмутся к стенам, опрокидывают на бок столы, укрываясь за ними — и, высунув головы, с интересом следят за славным зрелищем. Ну а где ещё им на потеху сцепятся два перепивших волшебника, верно?

Лишь я остался на месте, не спеша ни убегать, ни прятаться. Пискнувшая от испуга хорошенькая фигуристая подавальщица спряталась за моей спиной, и, вцепившись в рукав, опасливо поглядывает наружу.

Лезвие Ветра рассеялось, уступив Стене. Воздушник вскинул руку, и взмахнул ей так, будто ударил хлыстом — и тонкая белая полоса, начинающаяся от его ладони, метнулась вперед.

Стена уже растекалась лужей на полу. Маг, успевший встать на ноги, рванул в сторону и воздушный хлыст зацепил угол одного из столов. Кусок древесины упал на грязный пол, оставив после себя чистый, идеально гладкий срез.

Второй удар хлыста просвистел в опасной близости от меня, но так и не задел водника. А вот он, наконец, поймал момент для своей атаки — длинная, толстая сосулька вонзилась в плечо любителя воздушной магии.

К моему удивлению этого хватило. Аэромант завалился навзничь и схватился за торчащий из плеча ледяной снаряд и едва ли не с хныканьем попытался вытащить его из плеча.

Между ладоней победителя с воем закручивался водяной диск. Похоже, он всерьез собирался прикончить уже и без того явно неспособного продолжать бой мага.

Я рывком сократил дистанцию и ударил того под колени. Заклинание, прервавшись, обрызгало всё вокруг. Прежде, чем волшебник продолжил буйствовать и кидаться боевыми заклинаниями уже в меня я аккуратно взял его в удушающий захват. Немного неловких трепыханий — и дебошир утих, уснув. Жаль, что ненадолго…

Народ начал вылезать из укрытий — пока осторожно, готовый в любой момент спрятаться обратно. С любопытством смотрят на чародеев, но подходить, понятное дело, не рискуют.

— Ай-ай-ай… — всхлипывает воздушник. — Помогите кто-нибудь, бога ради! Больно, больно с-сука! Да что вы встали, орясины! Быстро помогите, не то я вас… А-а-а-а!!!

Истошный вопль мага-нытика заставил меня вздрогнуть от неожиданности. Да что у него там такое, что он так ноет и орет? Блин, будет совсем тупо если я сейчас пойду ему помогать и в этот момент водник проснется. С этого сумасшедшего станется всадить мне заклинание в спину.

— Да посмотрите уже кто-нибудь, что с этим недоноском! — рявкнул я.

— Тебе надо, ты и смотри, — раздался ехидный голос откуда-то из-за спин мнущихся у противоположной стены посетителей.

— Я сейчас положу болт на этих двинутых и поймаю тебя, обезьяна ушастая, — пригрозил я. — И башку оторву к хренам собачьим! Подошел, собака сутулая, и осмотрел нытика!

Любитель покричать из-за чужих спин сдулся и неуверенно вышел вперед, однако в этот момент маг воды зашевелился, приходя в себя, и я не нашел ничего лучше, чем вновь усыпить его удушающим захватом. Ну а что ещё тут прикажете делать?

И именно в этот момент воздушник снова заорал. И вместе с криком от него во все стороны ударил шквальный ветер, опрокидывая и расшвыривая всё вокруг. Зацепило и меня — протащило метра полтора по полу. А я ведь так и не выпустил из рук шеи водного мага, так протащило нас двоих.

Ушастый и остальные, наверное, тоже были магами и владели чарами телепортации — никак иначе объяснить скорость, с которой они вновь оказались в прежних укрытий просто невозможно. Впрочем, сейчас меня это волновало слабо — отпустив свою жертву, я всё же подошел к с трудом дышащему после своей выходки чародею.

Добрых две трети сосульки валялись в стороне и потихоньку таяли. В самом плече у зареванного от боли парня был лишь изрядно потерявший в толщине кусок не длиннее пятнадцати сантиметров.

Парню лет девятнадцать, не больше. Чистое, ухоженное лицо, на котором ещё только юношеский пушок, руки человека, никогда не знавшего физического труда… Словом, типичный представитель двадцатых годов двадцать первого века. Только вот сейчас совсем не двадцать первый век… И такая ухоженность для обычных людей сейчас крайне не характерна.

— Сейчас я выдерну эту гадость из твоего плеча, — сказал я парню. — Потерпи, ладно? На счет три. Готов? Раз, два…

Я резко дернул сосульку, и паренек просто потерял сознание. Обернулся ко второму — тот пока всё также в отключке. Уже неплохо. Встал, начал отряхиваться, крикнул корчмарю:

— Пару минут у тебя, хозяин, есть. А дальше они очнуться.

— И снова бузить у меня будут? — всплеснул руками уже немолодой мужик. — А давай-те-ка, парни, помогите мне этих психов во двор выволочь! Пусть проспятся в сарае, может, мозгов поприбавится.

— Да ты сдурел, старый? Они ж там насмерть околеют! — возмутилась та самая аппетитная подавальщица. — Нас за двух околевших колдунов прямо в этой дыре всех живьем сожгут!

Этот аргумент сразу лишил корчмаря всей решимости. Он задумался, ища выход из сложной ситуации, а фигуристая, опасливо поглядывающая на пару пока ещё бессознательных чародеев, вдруг просияла и резко повернулась обратно.

— У нас же ещё зелье сонное есть! Ну, помнишь, от той рыжей девки осталось!

Хозяин заведения всё понял без дополнительных подсказок и, нагнувшись под стойку, начал чем-то звенеть и греметь. Секунд двадцать спустя он появился с маленьким пузырьком из зеленого стекла.

Ну а дальше девушка, забрав из рук корчмаря пузырек, одним движением вынула деревянную пробку и плеснула в два ближайших деревянных пивных бокала. Плеснула, кстати, весьма щедро, с изрядным запасом — но лезть с замечаниями я не стал.

Парням, едва они начали проявлять признаки возвращения в сознание, влили местное пойло со снотворным. Я, если честно, ожидал, что у них возникнут проблемы с тем, чтобы продержать эту парочку в бессознательном состоянии достаточно, чтобы зелье успело сработать.

Но тут меня ждал сюрприз — снотворное подействовало практически сразу. Пятнадцать-двадцать секунд — и жертва уже в царстве Морфея. Удобная штука… И опасная не в тех руках.

— Еды бы мне, хозяин, — напомнил я о себе. — Да чего-нибудь выпить.

— А чего изволишь, гость дорогой? — вместо него откликнулась подавальщица. — У нас разное есть — и пироги рыбные, и капуста тушеная с мясом, и жаркое из Рогатого Кролика.

Девушка с кокетливой улыбкой поправила челку, глядя на меня хитрыми, смеющимися глазами. Пока корчмарь и посетители были заняты тем, что делили найденное в карманах у магов, горячо споря и периодически переходя на крик, кокетка будто случайно поправила платье так, чтобы оно обтянуло и показало крупную и немного даже неестественно высокую (как для таких дынь) грудь. Совершенно, замечу, лишенную нижнего белья, судя по паре торчащих признаков…

— Давай жаркое, красавица, — попросил я. — И выпить что-нибудь… Есть вино?

— Дорогой гость желает красное или белое? — игриво спросила она.

— Красное.

Ожидая свой заказ я с интересом наблюдал за настоящей баталией, развернувшейся за имущество небрежно оттащенных в угол молодых магов. Слабенькие, кстати, маги. Что-то между первым или вторым рангом, между Неофитом и Учеником. Были б хотя бы Адептами — тут бы дай бог стены б уцелели… Что тоже сильно не факт.

Да-а-а… Кто бы мне раньше сказал, что я буду вот так вот сидеть в натуральной средневековой корчме, в которой я предварительно разниму драку двух перепивших колдунов и всё это — в середине двадцать третьего века от рождества Христова…

Я бы рассмеялся в лицо такому человеку. А если бы он настаивал на своём, то просто слился бы от него — ну либо дурку бы вызвал, если это близкий человек.

Глядя на уже начавших потихоньку закипать и подходить к той стадии обсуждения, где в ход идут наиболее веские аргументы кулачно-мордобойного характера, я вздохнул.

За окном две тысячи двести пятьдесят пятый год. Ровно двести тридцать лет назад случилось то, что в хрониках поэтично называют ****. «Грехи человеческие переполнили чашу терпения Господа Всемогущего, и Гнев Божий обрушился на безбожников. И содрогнулась земля, и поглотило всё пламя гнева Его, выжигая скверну без жалости и снисхождения», ну и далее по тексту в том же духе. И абсолютное большинство людей верило в эту версию.

Я бы мог попытаться объяснить, что дело не в Господе и его гневе. Что это война людей против людей, зашедшая так далеко, что сильнейшие в военном отношении державы планеты взялись за оружие даже не последнего шанса, а скорее уж возмездия — ядерный меч. И что не спускались ни Господь, ни ангелы его, что эта заварушка вполне себе обошлась без их участия…

Я, наверное, мог бы попытаться растолковать это всё местным. Вот только, боюсь, за подобные речи меня бы в самом лучшем для меня случае просто высмеяли бы. В худшем — всё, что угодно, от костра местного аналога средневековой инквизиции до княжеской пыточной.

И да, говоря о князе я имел в виду не какого-нибудь криминального авторитета — я говорил о самом натуральном князе. С дружиной, княжеским венцом, своим княжеством и боярами, вернее даже так — боярскими Родами. И да — сейчас здесь был самый расцвет феодальной раздробленности. Небольшие самостоятельные княжества со всеми вытекающими отсюда проблемами…

Ну и самое главное — в этой эпохе была магия. Самая настоящая, реальная магия, без дураков. Причем то, что показывала парочка перепивших юнцов, было не более чем детскими шалостями. Нормальный боевой маг средней руки был способен по бревнышку всю эту корчму раскатать. И это — Адепт, третий снизу ранг в магической иерархии. А их здесь аж восемь, и что могут стоящие на вершине Архимаги я даже представить не могу.

Многие названия, в том числе и магические, пришли в эту эпоху из того немногого, что сохранилось от культуры моего времени. Книжки, рассказы и истории, что потом становились «преданиями предков» и выдавались за истину — хотя зачастую были банальными пересказами художественной литературы или кинематографа двадцать первого века.

Вернувшаяся с подносом красавица подавальщица вывела меня из задумчивости. За время своего отсутствия она успела не только с заказом управиться, но и переодеться.

Белый сарафан с вырезом-декольте (или как это правильно называется у сарафана, когда можно оценить взглядом женскую грудь), оставляющий плечи и часть спины открытыми, заканчивающийся чуть выше колен. Волосы распущены и ниспадают за спину длинной, завораживающей гривой иссиня-черного цвета, достигающей почти достигающей пояса, в ярко-зеленых глазах плясали лукавое озорство и любопытство.

Она была прекрасна, скажу я вам. Сейчас, когда она уделила пару минут тому, чтобы на скорую руку привести себя в порядок, она притягивала взгляд подобно магниту. Вроде и понимаешь, что надо бы его отвести, ибо уже начинаешь натурально пялиться, и даже вроде на миг-другой уводишь взор в сторону — а затем помимо воли вновь любуешься.

Она не затерялась бы даже среди первых красавиц в столице этого княжества — Новомосковске. И то, что она работает в этой дыре подавальщицей могло бы показаться насмешкой судьбы.

— Нравлюсь? — невинно улыбнулась она.

— Очень, — честно ответил я. — Разве есть мужчина, которому ты могла бы не нравиться?

— Льстец! — захихикала она смущенно. — Но все равно спасибо. Меня, кстати, Аленой зовут. А тебя?

— Не за что, — пожал я плечами. — Я Макс.

— А чего ты не кушаешь? — спросила она. — Кролик очень вкусный! Старик, хоть и ворчливый жадный дурак, но готовит отменно. Ты такого жаркого небось и не пробовал никогда!

Я бросил короткий взгляд на исходящее паром, сочное мясо, лежащее в широкой глиняной тарелке и украшенное зеленью и взял в руку бутылку вина.

— Есть во время разговора с прекрасной девушкой признак отсутствия воспитания, — улыбнулся я. — А вот вино — другое дело. Ты же не откажешь мне в удовольствии распить эту бутылку вместе?

— Ну я даже не зна-аю… Ты не ешь наше жаркое, как будто брезгуешь, — надула она губки. — Ещё и какие-то отговорки хитрые рассказываешь…

— Съем как жаркое если ты выпьешь со мной, красавица, — предложил я.

— Ну-у-у… Сейчас так много работы… — наклонившись, она выставила напоказ шикарное декольте.

Я придвинулся ближе, заглянув в её зеленые, словно изумруды, глаза.

— Что работа в сравнении с прекрасным вечером, — тихо произнес я, поправляя черный локон, выбившийся из её прически, — В такой прекрасной компании.

— Ну раз компания… — она опустила ресницы, её чувственные губы приоткрылись, — Подобралась настолько приятная…

Девушка, не отрывая от меня взгляда, изящно вспорхнула и села рядом. Откинувшись на стуле, она обворожительно улыбнулась.

Тшляпкой, за которую было удобно вытаскивать. На подносе было две кружки — не бокалы, конечно, но право слово, здесь вино пили из кружек даже аристократы, так что грех жаловаться.

Разлив темно-красный напиток, я подхватил свою кружку и, чокнувшись с девушкой, сделал большой глоток. Как я и думал — дешевая кислятина.

В желудке вдруг словно пожар начался. Волна странного, неестественного жара поднялась из живота наверх, заставляя потеть и задыхаться. Чужая, злая магия шла вместе с жаром, текла по венам и капиллярам, ползла по костям и пробивалась наверх, в голову — пока, наконец, не добралась до мозга, властно ударив по моему разуму.

— А ну заткнулись там все! — властно бросила та, что представилась Аленой.

Из глаз девушки исчезло всякое кокетство, милая, смущенная улыбка сменилась на полную высокомерного превосходства. В зеленых глазах читалось злое торжество — от милой и игривой подавальщицы не осталось и следа.

«Корчмарь» и «гости» покорно замерли, не издавая ни звука. Их лица и фигуры замерцали, начали подергиваться рябью — а спустя несколько секунд, когда рябь исчезла, в корчме стояли уже не люди.

Высокие, худые и уродливые гуманоиды, с серой, болезненной кожей, клыкастыми пастями и четырехпалыми лапами, на которых сверкали длинные темные когти. Монстры были похожи друг на друга если не как две капли воды, то близко к тому. Отличался лишь бывший «корчмарь» — выше и крупнее своих сородичей, в отличии от своих желтоглазых собратьев сверкал алыми буркалами.

— Выпрямись и смотри на меня! — властно велела Алена.

Я послушно разогнулся и выпрямил спину, уставившись прямо на девушку.

— Крольчатина была не отравлена. Знаешь, Максим, это даже как-то неинтересно, — обратилась она ко мне с ноткой самодовольства. — Ладно эти два молодых лопуха, только вчера от мамкиной сиськи оторванные — они понятно, как умудрились попасться. Но вот ты мне сперва показался крепким орешком, я даже сомневалась, рисковать не рисковать? Всё боялась, что ты догадаешься — я ведь уже поняла, что ты Адепт, хотя ты и хорошо прячешь ауру. Против нас всех ты бы все равно не выстоял, но без потерь бы не обошлось, а они мне сейчас ни к чему. Но то, как ты легко повелся на красивые глазки и намек на сиськи… Впрочем, мне ли жаловаться? Два Новика с резервами и аурами Учеников и один Адепт — я сегодня серьезно усилю и своих песиков, и себя. Ещё пара таких удачных уловов — и я до Мастера дорасту!

Девушка мечтательно прикрыла глаза и покачала головой. Но пару секунд спустя открыла их и со вздохом произнесла:

— Приятно иногда вот так выговориться перед другим человеком, особенно симпатичным мужчиной. Спасибо, что выслушал, а теперь пора бы, сам понимаешь, и делом заняться…

— О-один… в-вопрос…

— Ого, сопротивляешься? — удивилась Алена. — Мало кто способен хоть даже одно слово произнести без позволения, в таком-то состоянии, а тут целых два! Хорошо, спрашивай, заслужил.

— Чем ты нас опоила?

— И это то, что тебе хочется узнать на пороге смерти? — удивленно вскинула брови девушка. — Сопляков — отваром болотного Пятилистника, на тебя же истратила…

— О, дальше можешь не продолжать, — перебил я Алену. — Меня только первая половина ответа интересовала. Любите ж вы, женщины, болтать…

— Т-ты! — взвизгнула шокированная Алёна.

Однако следует отдать ей должное — тупила она всего одну секунду. А уже в следующую рванула назад, к своим слугам-упырям. Те же, в свою очередь, стремительно бросились вперед, ко мне. Лишь троица наиболее крупных и их красноглазый вожак остались на месте, прикрывая ведьму.

Упыри были быстры, очень быстры — для обычного человека. Двадцать разделяющих нас метров они преодолели за секунду — и это с места в карьер, без раскачки! Вдвое быстрее самого быстрого человека…

Вот только как бы быстро они не бегали, но заранее сплетенное и ждущее лишь активации заклинание было быстрее.

Вал пламени от пола до потолка и от стены до стены — я не оставил слугам ведьмы шансов, моя Огненная Стена встретилась с ними на полпути, почти мгновенно превратив девять чудовищ в обугленные трупы.

Алена, до которой моя Стена не дотянулась лишь жалкий метр, обернулась и, остановившись на мгновение, атаковала.

Черная клякса злой, темной магии, перемешалась с брызнувшей из запястья кровью ведьмы — кожа на руке колдуньи лопнула сама собой, от её мысленного усилия.

Багровый и черный цвета, смешавшись, выстрелили в меня.

Передо мной возник Сегментный Щит — пока что единственное доступное мне заклинание четвертого ранга. Многочисленные тускло-зеленые, прозрачные шестиугольные пластинки, наслаиваясь друг на друга, составили защитный барьер.

Моя рука чуть дрогнула от импульса вражеской атаки — в отчаянии ведьма вложила много сил в этот удар, но Щит выдержал столкновение играючи. Да уж, сразу бросается в глаза между разница между чарами третьего и четвертого ранга. Жаль, что у меня лишь одно такое заклятие в арсенале имеется…

Вожак упырей, сорвавшийся навстречу своей госпоже как только я сжег Стеной большую часть его стаи, подхватил хозяйку на руки и рванул к ближайшему окну. И одновременно с ним тройка оставшихся упырей бросилась к бессознательным парням.

Пришлось выбирать — плюнуть на молодых магов и постараться закончить начатое с ведьмой, ибо если упустить эту тварь и её подручного то они гарантированно отнимут куда больше двух жизней, или позволить ведьме уйти, но спасти парней.

Я выбрал второе — уверенности в том, что я сумею прикончить её вместе с вожаком не было никакой, а вот парней я мог спасти гарантированно. Да и вообще — зря я, что ли, всю эту комедию ломал, стремясь выяснить чем, именно их опоили?

В общем, упырям досталось Цепной Молнией, заставившей их забиться в конвульсиях. После чего, даже не оглядываясь на треск выбиваемых деревянных рам и с корнями вырываемого подоконника добил тройку брошенных хозяйкой и вожаком упырей Огненными Стрелами второго ранга.

— Говорил я тебе, лопоухий — добром для тебя дело не кончится, — бросил я одному из последней троицы упырей.

Вроде именно он и был тем самым лопоухим. А может и нет — какая теперь, в сущности, разница?